Не хочу учиться, а хочу...

Даэран Таон был в ярости. Правда, последние часа три он пытался взять себя в руки, но безуспешно. Вино не помогло, а внутренний голос, который должен был воззвать к разуму, только накрутил его ещё больше. Резко, со стуком, поставив на столик недопитый кубок, Даэран с ненавистью уставился на магический свиток. Он уже сжигал его в демоническом пламени, рассыпал прахом высшей некромантии, резал на мельчайшие кусочки воздушными лезвиями и даже, с помощью таинства первородных эльфов, вырастил из него деревце. Ничего не помогало. Эта проклятая бумага, раз за разом, возвращалась в первоначальное состояние, являющее собой личный магический приказ Императора. А ведь начиналось всё совсем не так плохо. Империи уже давно требовался закон о магическом образовании. Ведь в каждой семье, где рождался маг, подходы к учёбе и критерии знаний могли сильно разниться. Одни стремились дать детям самое лучшее и нанимали учителей. Другие предпочитали обучать отпрысков сами, а третьи и вовсе пускали всё на самотёк. И не было никакой возможности повлиять на нерадивых родственников. Только вырастая, такие неучи создавали множество проблем. Один только шторм, учинённый обиженной девчонкой, чего стоил! Десять кораблей на скалах, полностью разрушенный порт и наполовину затопленный город. А всё из-за чего? Из-за того, что эту истеричку родители не взяли в путешествие. А сколько ещё было сожженных деревень, поднятых кладбищ, высушенных от зависти соседских посевов… Помолчим уже о личном вредительстве, хотя именно это явилось для Императора последней каплей. Когда на очередном балу вот такой неуч в своём неуёмном любопытстве выплеснул голую силу воздуха и задрал до головы юбки всем дамам и плащи мужчинам, Аллейнир психанул. За неделю императорской канцелярией был создан приказ, за минуту подписан Аллейниром и за месяц доведён до каждого жителя империи Нарай. Согласно этому приказу, все маги гильдий обязаны были в двухнедельный срок предоставить в императорскую канцелярию списки тех учеников, которых они обучали и знания которых сочли достаточными для получения личной Печати. Отдельным списком — имена тех, кого маги гильдий посчитали недостойными. Через полгода личным знаком, то есть Печатью, обзавелась треть империи, ещё треть предоставила документ об ученичестве, а вот последнюю треть было решено в принудительном порядке отправить на обучение. Зато тому, кто проигнорировал приказ Императора и продолжает пользоваться магией без Печати — грозит солидный штраф на первый раз, тюремное заключение на второй и рабский рынок на третий. Именно магией — не надо путать её с видовыми умениями. Так, каждый демон умеет перемещаться в пространстве без порталов, лесные эльфы «слышат» растения, наги обладают гипнозом, а люди — способностью размножаться каждый год. Только этим умениям нельзя научить больше никакую другую расу. Нет, в законе речь шла именно о магии. Стихиях Земли, Огня, Воды, Воздуха, Жизни, Смерти, Пространства и Времени. О тех ритуалах, где требуются заклинания, атрибуты и дары, они же жертвы. Надо сказать, что к этим мерам население Нарай отнеслось с пониманием и даже поддержкой. Не только Императора достали неучи. Тем более что места в любом учебном заведении империи Нарай таким предоставлялись бесплатно. Только приди и отучись. И даже тут Император пошел навстречу: для получения Печати великовозрастным «ученикам» достаточно было всего одного года, вместо пяти для юных адептов. Даэран Таон, Хранитель империи, сильнейший маг и близкий друг Императора Аллейнира, лично вызвался быть куратором этого закона. Расширил учебные корпуса и общежития, обеспечил Академии империи Нарай дополнительным финансированием за государственный счёт, придумал и создал плетение, отслеживающее применение магии без Печати. Он на целый год посвятил себя этому. И вот, месяц назад, когда закончилась эта суета, когда выпустились и получили личную Печать все недоучки, Хранитель империи, наконец, вздохнул спокойно. Увы, ненадолго. Буквально вчера Аллейнир за ужином начал интересный разговор… — Даэран, — взглянул на него Император Аллейнир сквозь алмаз бокала и алый бархат демонического вина. — А ведь в империи до сих пор есть один маг, который не имеет личной Печати. — Даже не один, — хмыкнул Хранитель. — Моё плетение регулярно срабатывает на анонимную волшбу. Но там не преступники, а чаще всего только что инициированные юнцы. Весьма удобным оказалось моё изобретение. Благодаря ему мы сразу находим и ставим на учёт новых стихийников. А вот самих нарушителей уже почти не осталось. — Это да, но я сейчас говорю не об этом. А о том, что один единственный маг в Нарае до сих пор игнорирует мой приказ… — И кто же это? — лениво спросил Даэран. — Ты, мой друг! — рассмеялся Аллейнир. Вчера Даэран только посмеялся над словами императора, а уже сегодня Аллейнир вручил ему этот ненавистный свиток. Приказ, написанный даже не канцелярией, а лично рукой Императора, предписывал Даэрану Таону пройти обучение в Академии и получить Печать. Ещё раз мысленно испепелив ненавистную бумагу, Даэран рыкнул, сгрёб в кулак свиток и стремительным шагом вышел из комнаты. Ему было наплевать, что на дворе уже ночь… Трое вампиров из личной стражи Императора Аллейнира только вжались в тени, когда мимо них пролетел взбешенный Хранитель. Пинком распахнутая дверь ударилась о стену, чтобы тут же отскочить назад, но Даэрана возле неё уже не было. — Аллейнир! — рявкнул Хранитель, и его голос волной прокатился по императорским покоям. — Уничтожь это! Я не собираюсь никуда ехать! — Да сколько можно?! — зашипел Император, поднимаясь из бассейна. — Ты когда прекратишь врываться ко мне, как Дух Инферно?! То гномьих послов довел до икоты и испорченного воздуха, то дриаду заставил развоплотиться и вселиться в цветок на гобелене, то нагиню перепугал до вагинального спазма, да так, что я только через час из неё свой член достал! И ты поедешь, — нехорошо усмехнулся Аллейнир. — И не просто поедешь, а уже завтра, потому что набор в магические Академии уже начался. — Зачем?! — чуть попятился Даэран, видя, что человеческое тело Императора дрожит на грани воплощения истинной сущности. — Неужели нельзя просто создать для меня эту треклятую Печать? — Нельзя! — шикнул Император. — Закон есть — и он един для всех! Или ты забыл Устои? Даэран не забыл, об Устоях он вообще не думал. Ведь он же Хранитель, а это не только титул и магия — это само воплощение силы империи. Но если взглянуть с этой стороны… Даэран действительно никогда не учился магии. Она пришла к нему сама, и постигал эту силу он без теории — на практике. Набивая шишки и разбивая колени. В тот момент они с Аллейниром поднимали Империю, гасили заговоры, мстили за смерть близких. Не до того ему было. — И как ты себе это представляешь? — уже спокойнее спросил он. — В Нарае меня в лицо знает каждый: от базарных воришек до аристократов. Как будет выглядеть Империя, если её Хранителя станут учить простые магистры? Как будешь выглядеть ты в этом случае, Аллейнир? — Я уже подумал над этим, — нехорошо оскалился Император и резко ударил Даэрана открытой ладонью в грудь. — Что ты… — начал Хранитель и осёкся от непривычного звучания своего голоса. Метнулся к зеркалу и через секунду заорал: — Аллейнир, ты что наделал?! — Вернул тебя в образ твоих шестнадцати лет, — спокойно ответил Император, но всё же предпочёл войти в полуоборот. Когда унялась ярость драки, покои Императора больше напоминали развалины, чем жилое помещение. Из всей обстановки целыми остались только стены да цветочный гобелен напротив окна, из которого на секунду высунулась дриада, сняла защиту и почти сразу спряталась обратно. А в центре этого безобразия, тяжело дыша, друг против друга застыли Лучезарный дракон и миловидный беленький демонёнок с кудрявыми волосами, алебастровой кожей, нежными белыми крылышками и хвостом с сероватой кисточкой на конце. Оглядев учинённый разгром, демонёнок притворно вздохнул, взмахнул рукой и сломанная мебель тут же приняла первозданный вид, ещё один пасс — и беспорядок исчез. Всего через минуту здесь больше ничего не напоминало об эпической битве. И только дриада презрительно фыркнула на гобелене, скорчив рожу обоим её участникам. — Угомонился? — спросил дракон, возвращаясь в человеческий облик. Ничего не ответив, демонёнок дошел до кровати и рухнул на неё поперёк, уставившись в потолок. Император прошелся по комнате и тоже прилёг рядом. — Почему именно так? Ты же знаешь, как я ненавижу эту внешность… — сказал в потолок Даэран. — Не только мне от тебя страдать, — фыркнул Аллейнир. — Ну ладно внешность, а с именем что делать? — повернул голову Даэран. — Ведь не на чужое же Печать вешать? Это всё равно что и вовсе закон не исполнить. — Не вижу проблемы, — ответил Алленир. — Назовёшься своим. Твоё настоящее имя всё равно никто не знает. — А фамилия? Думаешь никто не обратит внимания, что я принадлежу роду Хранителя? А внешнее сходство? — Назовись своим сыном, — предложил Аллейнир. — Что? — Даэран даже на локтях приподнялся. — А что? — фыркнул Император. — Тебе тридцать пять. У тебя вполне может быть шестнадцатилетний сын…