Не хочу учиться, а хочу...

История империи Нарай насчитывает больше десяти тысяч лет. Когда-то давно под крыло Лучезарных драконов бежали разумные, недовольные политикой своих властей. Межрасовые парочки, которых отказывались принимать на родине, инакомыслящие и просто учёные, желающие свободы деятельности. Вот так и вышло, что империя Нарай стала единственным многорасовым государством. А чтобы избежать непонимания и следующих за ним неприятностей, в Империи были приняты Устои, главной ценностью которых было то, что закон Империи — один для всех. Вампиров, оборотней, эльфов, демонов, нагов, людей, драконов и всех прочих, вне зависимости от положения. Крестьян, ремесленников, торговцев, учёных, магов и аристократов. Вот заложником этих самых Устоев и стал Даэран Таон. Закон существует — и ему должны подчиняться. Ведь они сами с Аллейниром внесли свой вклад в Устои. Как же давно, но как недавно это было… Сколько себя помнил, Даэран Таон жил в интернате. Хотя это заведение следовало, скорее, назвать приютом. Учить там почти ничему не учили, зато не брезговали нагружать своих воспитанников работой. Убирать улицы, таскать ящики для купцов, пропалывать крестьянские огороды… Деньги за все эти работы получал интернат, а его воспитанники — только еду и крупицы знаний, вроде науки читать, писать и считать. Но к такому укладу жизни Даэран привык. Напрягало его совсем другое: чем старше он становился, тем больше получал неприличных намёков, и виной тому была его внешность. Невысокий, хрупкий, с миловидным, почти девичьим, личиком и платиновыми кудрями, Даэран буквально вызывал желание его потискать. И это бесило до глубины души. В тринадцать лет двое старших ребят зажали его в кладовке с весьма прозрачными намерениями. В этот момент от злости, страха и ощущения беспомощности Даэран впервые перекинулся и даже сумел раскидать и покалечить несостоявшихся насильников. Вот тогда все в интернате и узнали, что он демон. Вот только какой! Ни роста, ни мощи, ни полноценных рогов. Белый и пушистый… Позорище! А ещё какая-то добрая душа раскопала, что на языке демонов означает его полное имя. Янандаэранай — «сидящий под хвостом». С тех пор жизни в интернате для Даэрана совсем не стало. После этого к постоянным домогательствам добавились ещё насмешки и подколки. Даэран терпел год, а затем решил сбежать. К этому делу он подготовился основательно. Не гнушаясь воровством, он раздобыл у старьёвщика добротный теплый плащ, правда, гораздо большего, чем надо, размера. На дне самостоятельно сшитой сумки были припрятаны сухари из столовой, несколько вяленых рыбин и два яблока. В день побега Даэран без зазрения совести очистил общак старших мальчишек, подсмотрев, куда те прятали отобранные у малышни деньги, и, перескочив забор, скрылся в ночи. Куда идти, Даэран не знал, но точно был уверен, что от интерната надо убираться подальше. Переждать эту ночь он решил в старом сарае, что примостился на конце Торговой улицы. По пути к месту ночлега, Даэран наткнулся на трёх нищих, что избивали какого-то парня. Может, Даэран и прошел бы мимо, но демоническое зрение позволило ему в темноте разглядеть на несчастном дорогую одежду. Не просто хорошую, а именно роскошную, хоть и как следует заляпанную грязью. Решив, что за своё спасение богатый аристократ его обязательно наградит, а может и на службу возьмёт, Даэран подобрал с земли здоровенный дрын и без всякого благородства дуэли обрушил его на спины сразу двоих. Драка была недолгой. Получив подмогу, избитый юноша воспрял духом и сумел справиться с третьим. Продолжения они ждать не стали, а просто сбежали сразу же, как только нападавшим стало не до них. Ночевали они вдвоём в том самом сарае, который присмотрел для себя Даэран. Спасённый юноша представился Аллом и заявил, что ему срочно надо в столицу. И если Даэран поможет ему добраться, то внакладе не останется. Даэрану всё равно куда было идти, и на рассвете они вместе покинули город. Мелкие драгоценные камни, украшавшие одежду Алла, Даэран ободрал, даже золотые нити шитья вытащил, продав всё это скупщику за горсть серебра. И пусть реально они стоили дороже, но мальчишкам сейчас не до хождения по ювелирным лавкам было. Первые подозрения закрались в голову Даэрана на третий день, когда он попытался узнать у Алла, к какому роду тот относится. Может, не стоит топать пешком до самой столицы, а достаточно будет заглянуть в гости к друзьям семьи? Вон там, например, поместье вояки-оборотня Уштара, а если свернуть на запад — попадём на земли лорда-вампира Настаару? Нет? Почему? — Я никому не доверяю, Даэран, — глядя прищуренными глазами на пламя костра, заявил Алл. — Мою семью убили те, кто должен был защищать. Нет, я не стану обращаться за помощью и принять истинный облик тоже не могу. Иначе меня тут же найдут и убьют. Я должен попасть в столицу незаметно. — А там ты что делать будешь? — Поднимусь к Звезде Нарай и стану Императором. А ты… Ты будешь моим Хранителем, Даэран? — Не смешно! — зло оскалился Даэран. — Тебе лучше прямо сейчас извиниться. Семья Императора — не те, над кем можно позволять подобные шутки! — Я не шучу, — спокойно ответил Алл. — Император, его супруг и двое их детей были убиты неделю назад. Мне чудом удалось выжить — любопытство увело меня из комнаты раньше, чем ко мне явились убийцы. О смерти Императора пока молчат, в надежде поймать меня… Вот поэтому мне и надо в столицу. Моё полное имя — Аллейнир Ашшуат, и я спрошу у тебя во второй раз: ты станешь моим Хранителем? Даэран поперхнулся воздухом. Он, как и любой житель Империи знал, что драконы никогда ничего не предлагают дважды. Именно этим словам и поверил Даэран. — Я буду твоим Хранителем, — севшим голосом произнёс он. В тот вечер они уснули вместе на голой земле, прижавшись друг к другу для тепла. А спустя две недели в Грязные ворота столицы въехала телега, гружёная мешками с зерном, которой правил старик-человек, а сверху на мешках сидели двое мальчишек и жевали кисловатые яблоки, сворованные в пригородном саду. — Алл, ты уверен, что на башне никого не будет? — тревожно спросил Даэран, найдя взглядом Звезду Нарай — самый мощный и самый непостижимый артефакт Империи. — И… мы точно справимся вдвоём? По легенде Звезду Нарай создал первый Император. Несмотря на то, что Звезда находилась на башне дворца, её свет был виден в любом уголке Империи. Она являлась главным ориентиром для путешественников, но её основной задачей было не это. Звезда позволяла Императору знать всё, что происходит в его владениях. Вот только у Императора достаточно других забот, чтобы целыми днями отслеживать благополучие своих подданных. Для этой цели у императора были Хранители. Девять — по тому количеству рас, что проживало в Империи. И каждый из них должен был представлять интересы своего народа. — Девять — это максимально, — отмахнулся Аллейнир. — У моего деда было только пять. Это отец собрал полный круг и от их дрязг и пострадал. Вместо того, чтобы соблюдать интересы и заботиться об Империи — они погрязли в личных склоках. Это и позволило предателям организовать заговор. Я больше им не верю. Я больше никому не верю, кроме тебя, Даэран. И у меня будет только один Хранитель. Пришло время раскрыть мою личность. Ты готов, Даэран? — Да, мой Император, — произнёс Даэран, и руки Аллейнира сомкнулись в замок на его груди. — Ничего не бойся и попытайся не орать, — шутливым тоном выдохнул ему в ухо Аллейнир. А в следующую секунду распахнулись Лучезарные крылья и оглушающая мощь дёрнула тело Даэрана вверх. На башню они взлетели за пару мгновений. Аллейнир тут же велел Даэрану встать на невысокую тумбу-возвышение, девять штук которых кольцом окружали Звезду. Сам он встал точно под артефактом и, притянув его к себе руками, погрузил голову в светящийся ореол, который сиял ярко, но при этом совсем не слепил глаз. Девять возвышений мягко засветились разным светом: ослепительно-белый, голубой, синий, зелёный, желтый, оранжевый, красный, фиолетовый и непроницаемо-чёрный. Даэран оказался на белом, который вдруг вспыхнул и погас. — Переходи на следующий! — услышал он приказной тон Аллейнира. За какую-то минуту он оббежал все девять тумб, впитав в себя их дары. Звезда Нарай медленно взмыла вверх, оставляя стоять под собой шатающегося от усталости дракона. — У нас получилось? — с тревогой спросил Даэран. — Да, — тяжело выдохнул Аллейнир. — Мне надо отдохнуть, и тебе тоже. Лучезарный дракон улёгся прямо на каменную крышу башни и подтянул к себе своего Хранителя. Только устроившись в гамаке из крыла, Даэран понял, как сильно вымотал его ритуал. Он прикрыл глаза лишь на мгновение, а уснул на сутки. Девять рас, девять Хранителей, девять даров. Даэран получил их все, а вместе с ними и девять воплощений. За сутки сна он узнал о расах империи Нарай столько, сколько не знал никто. Он получил не только полный круг стихий, но и видовые умения. Отныне для него не были секретами ни тайны крови вампиров, ни умения первородных эльфов. Отныне его магической мощи не было равных. А дальше они с Аллейниром расправлялись с заговорщиками и карали убийц императорской семьи. Они мстили с такой жестокостью, на которую способны только обиженные дети. Ведь на самом деле дети куда более жестоки, чем взрослые. Власть двух юнцов пытались оспорить — они просто смели недовольных. Их пытались убить, и дважды даже получилось. В первый раз убили самого Даэрана, но дух вампира, полученный им от Звезды, взял эту смерть на себя. «Прости мой клан» — прошелестел он в голове, занял тело Даэрана и магией своей крови, ценой своей жизни, вытащил его из-за грани. Второй раз убили уже Аллейнира. В этот раз внутри Хранителя погиб дракон, оказавшийся парой Лучезарному Императору, передав тому искру своей жизни. Этот момент сильно напряг Даэрана, но он всё же рискнул рассказать о случившемся пришедшему в себя Аллейниру. — Так лучше, — улыбнулся Аллейнир. — Теперь душа моей пары возродится, и я дождусь его. Останься он в тебе — и мы бы страдали втроём. Ведь ты, не будучи драконом, не испытываешь ко мне подобных чувств. Прислушавшись к себе, Даэран понял, что Аллейнир был прав. Ему было с чем сравнивать. В тот момент, когда умирал его дракон, Даэран услышал отголоски его чувств и теперь понимал, что ощущает к Аллейниру. Верность, дружбу, доверие, преданность — да. Любовь — нет. — А он точно родится? — спросил Даэран. — Наверняка. Только ребёнком я не смогу его ощутить. Пройдёт пара десятков лет, прежде чем моя пара войдёт в возраст взросления, а потом я кину зов и буду звать его каждый год, пока он не откликнется. Но до этого момента у меня полно времени. Больше убивать себя они не позволяли. Их пытались рассорить, да не вышло. Это ведь у прежних Хранителей были семьи, обязанности перед расой, да и просто личные интересы. А у Даэрана был только он сам и его Император. За двадцать лет врагов у них не осталось. Удивительно, но именно Хранителя боялись, припоминая все жёсткие решения, а Аллейнира уважали. Хотя без одобрения Императора Даэран ни разу ничего не предпринял. Но его не пугала такая тёмная слава, а радовала. Ведь больше никто и никогда не посмеет назвать его «милашкой» или облапать в кладовке. Так было… пока последняя выходка Аллейнира не вернула Даэрану ту ненавистную внешность шестнадцатилетнего мальчишки. Хоть разум и твердил, что он, Хранитель, остался прежним, вот только всем остальным об этом объявлять нельзя. — Придётся терпеть, — вздохнул Даэран, поутру выходя в коридор. Его появление проигнорировали. Хоть он уже не был похож на прежнего Хранителя, но слуги и охрана давно уже не обращали внимание на тех, кто покидает императорскую спальню. В ожидании взросления своей пары Аллейнир не собирался блюсти целибат. Да и желающих было немало. Между придворными даже склоки случались за право обладать подвеской официального фаворита. Таких подвесок было пять, и своих фаворитов Аллейнир не ревновал, всегда делясь их вниманием со своим другом. Вчера Даэран не решился идти с обновлённой внешностью в свои покои — не хотел попадаться на глаза своим слугам. Так что пришлось спать с Аллейниром. Для них это не было проблемой. За двадцать лет между ними всякое было, чтобы париться по таким мелочам. Сейчас Даэрана волновало другое. Из-за выходки Аллейнира с внешностью вся прежняя одежда ему стала велика. Вчерашний наряд он подогнал по фигуре с помощью магии, но всё время делать такое… — Ладно, возьму у гномов деньги и куплю всё необходимое на месте, — решил Даэран и уверенно направился к конюшням.