Не хочу учиться, а хочу...

Злат согласился, что сбор информации требует времени, и срываться среди учебной недели не лучший выход, так что отложил свою заявку до выходного. И вот, рано утром, Ян вышел за ворота, привычно нашел взглядом Звезду Нарай и скользнул во дворец. Нынешнюю человеческую внешность он решил не связывать со статусом официального фаворита из-за слишком явного сходства с Хранителем. Все видели демонёнка — значит будет он. Перекинулся Ян в ближайшей комнате, там же надел подвеску и уверенно направился к личным покоям Аллейнира. И всё-таки Лучезарный поступил мудро. Дворец посещают самые разные разумные, и если для одних рас секс — это процесс интимный и по большей части добровольный, то для других он бывает показательным, а для третьих — статусным. В пример «показательного» секса можно привести ритуальные бои некоторых видов оборотней за место в стае. У волков победитель всегда насилует побеждённого, причем прямо на арене. Крупные кошачьи тоже получают право на проигравшего, но уже после. А лисы и другие мелкие охотники часто используют групповой секс, как наказание. «Статусный» секс прерогатива вампиров и демонов. И у тех, и у других есть чёткая статусная градация: еда, прислужник, низший, старший, высший и Князь. Любой демон или вампир уважительно будет относиться только к тому разумному, кто находится с ним на одной статусной ступени. А также преклоняться перед высшим и считать грязью всех, кто ниже. Вот почему тем, у кого нет серьёзного покровителя, не стоит разгуливать по дворцу без охраны. Тот же Северный Князь затащит в первую попавшуюся комнату и отымеет так, как захочет. Обслуга дворца никогда не появляется в парадных залах и коридорах. У каждого из них есть свои чёткие обязанности, время их выполнения, служебные ходы и выделенное для жизни крыло. А если нарушил регламент — терпи и не жалуйся. Отдельной категорией стоят придворные и гости. Эти разумные, какое бы социальное положение они не занимали, находятся под защитой Императора. За любое насильственное действие против них Аллейнир лично откусит голову. Вот только Ян ни в одну из вышеперечисленных категорий не попадал. И, хоть и возмутился поначалу, но презент Императора оценил по достоинству. С таким украшением на шее перед ним, как и в бытность Хранителем, распахивались все двери и разбегались в стороны разумные. — С добрым утром, птичка! — радостно объявил на всю спальню Ян, движением руки распахивая все шторы. — Сгинь, демонский выкидыш! — спросонья рыкнул на него Аллейнир. — Милый, я скучал! — нагло заявил Ян, плюхаясь задом на кровать. — Ты совсем про меня забыл! Открыв, наконец, глаза, Аллейнир несколько секунд разглядывал демонёнка-Яна, смирился с тем, что поспать ему больше не дадут, равно как и приятно закончить утро с двойняшками нэко и вздохнул. — Распорядись подать завтрак, Ян. Через полчаса стол в покоях был накрыт, а ушастые брат с сестрой выставлены вон. Аллейнир, в небрежно накинутом шелковом халате, развалился в кресле, лениво ковырнул воздушный омлет и недовольно скосился на Яна. — Чего припёрся в такую рань? — Порадовать тебя своим визитом, разумеется! — рассмеялся Ян. — А то кто-то жаловался, что у него дел невпроворот, а сам дрыхнет до обеда. А ещё новостями поделиться. Аллейнир, скажи, ты знал, что у Виллара есть жених? — Нет… — прищурился Император. — И я не знал. А вот теперь у меня возник вопрос: знает ли об этом сам Виллар? Давай его разбудим? Не только же нам одним страдать. Аллейнир отослал вестника и уже через десять минут в императорские покои вошел советник. Если знать, что Виллар и Аллейнир братья, то у них можно найти много общего. То же узкое аристократическое лицо, тёмные волосы, даже черты лица похожи. Но, если о родстве не знать, то никогда не догадаешься. Вся разница в образе. Аллейнир буквально излучает Власть. Она во всём: в элегантной небрежности одежды, повороте головы, ехидно вскинутой брови. Виллар, наоборот, всегда имеет вид задумчивый и как будто обиженный. Обманчивое впечатление. Не зря Аллейнир его ещё в детстве «росянкой» называл. Это такой милый и немного нелепый цветок, но только до тех пор, пока он не начнёт вас жрать. — Чем я могу быть полезен вам, мой Император, — склонил голову Виллар. — Я пригласил тебя на завтрак, Виллар, — с улыбкой заявил Аллейнир. Советник взглянул на Императора, покосился на Яна, но молча занял свободное место и даже плеснул себе сок. — А скажи-ка мне, брат мой… — начал Аллейнир, но запнулся о жёсткий колкий взгляд, которым его окатил Виллар. Никогда, никогда раньше Аллейнир не называл Виллара братом в чьём-либо присутствии — только наедине или при Даэране. Их родство не было при дворе большим секретом. Скорее тем, о котором предпочитают молчать из чувства самосохранения. Так повелось ещё со времён старого Императора. — Ты продолжай, Алл, продолжай. Похоже, Росянка меня просто не узнал в этом виде, — фыркнул Ян. — Да, Виллар, не только ты предпочитаешь не демонстрировать всем желающим свою истинную сущность. — Даэран? — повернулся советник к Яну. — Теперь понятно. Виллар откинулся на спинку, тут же принимая спокойный расслабленный вид, подцепил вилкой кусок колбаски и уже с интересом оглядел обоих. — Так вот, мой дорогой брат, ответь мне на один вопрос: как ты относишься к супружеству? — Ты решил мне подобрать пару, Аллейнир? Лучше не надо, я сам справлюсь. — Точнее, уже справился, да, Виллар? — спросил Ян. — Не хочешь нам рассказать о своём женихе? — Так, вроде рано ещё, — задумчиво нахмурился Виллар. — Там отсроченный контракт на пять лет… — Которые уже прошли! — радостно заявил Ян. Судя по тому, как изменился в лице Виллар, этот момент он проворонил. — И всё-же, поделись, как так вышло? — вскинул бровь Аллейнир. — Пожалел я мальчишку, — вздохнул Виллар. — Убили бы его… — А с подробностями? — попросил Ян. — Это случилось в тот год, когда в людском королевстве Ранея война началась. Тогда многие из их крестьян в бега подались да в наших северных лесах разбойничать стали… Помнишь, Аллейнир, ты меня сам отправил порядок навести. Вот пламя Инферно! А ведь и правда, пять лет уже прошло! — потрясённо выдал Виллар, глубоко вдохнул и продолжил. — Так вот, разбойничьи логова с крыла я нашел быстро. Послал в гарнизон вестника, а в ожидании солдат на берег реки сел: отдохнуть и поохотиться немного.       Вот там я и нашел его. Оборотень-лис, совсем ещё мальчишка, в ловчую яму провалился. Как только умудрился на колья не напороться? Повезло, видать, что мелкий был и ловкий. Зато между ними застрял плотно. Повис так, что и до земли не дотягивал, и наверх выбраться не мог. Не знаю, сколько он там пробыл, но кричать и звать на помощь уже не мог. Если бы не видел, что он дышит — за мёртвого бы принял.       Из ямы я его вытащил, только ободрался он сильно. Колья те специально зазубрены были, чтобы добыча не выбралась. Перевязал раны и на руках до ближайшей деревни донёс. Я её ещё сверху приметил. На постоялом дворе комнату снял и заодно узнал, что мальчишка этот из соседнего поселения. Одного посыльного из местных я за лекарем отправил, а второго — за родителями.       Явились эти двое уже под вечер. Мать в слёзы, а отец хмурился только. Ну, я на них тогда и оторвался. Оборотни ведь, неужели не могли след пропавшего сына учуять? Даже если сами не охотники — в деревне всегда следопыты есть. От злости даже в полуоборот вошел. Отец парнишки меня вниз позвал, сказал: пусть мать поплачет возле сына и успокоится, а он поговорить со мной хочет. Вот в обеденном зале, за кружкой эля, он и поведал мне их историю.       Их клан оборотней-лис сто лет назад в Империю пришел, желая власть Девятихвостых с себя скинуть. Все простые были: крестьяне, ремесленники. Землю выпросили, деревню поставили и жили потихоньку своим укладом. Старшее поколение, все как один, свою знать недобрым словом поминали — видно, было за что. И жила деревня мирно, пока сын этой пары в пять лет впервые в зверя своего не перекинулся. Кицунэ он оказался, с тремя хвостами.       Почти сразу из уважаемых соседей они изгоями стали, а с мальчиком несчастные случаи регулярно происходить начали. То под лёд зимой провалится, то отравится чем-то… Виноватых без толку искать было. И так было понятно, что их сына со света сжить пытаются. На прямое убийство никто не решился бы, а вот заманить куда-нибудь и без помощи оставить — легко. Поэтому и искали они сына сами — никто в деревне помогать не стал бы им.       «Заберите его с собой, господин, — предложил мне тогда его отец. — Кем угодно заберите, хоть мужем, хоть слугой. Нельзя Злату обратно в деревню возвращаться — однажды его всё равно убьют. А вы — хороший. Плохой не стал бы так за чужого ребёнка беспокоиться».       А куда мне его брать было, если предстояло ещё три месяца на крыле леса патрулировать? Не знаю, как дал я себя уговорить. Да, жалко парня было, да хорошенький он был: волосы почти красные, и глаза рыженькие с хитринкой. Носик тоненький и любопытный — настоящий лис. Но ведь мог бы после за ним вернуться и слугой определить. Видимо, не на пустом месте у него три хвоста пробилось — было в кого! Договор прямо на постоялом дворе составили. Злату тогда только тринадцать было, поэтому отсрочку на пять лет вписали. Я его родителям денег оставил и сам контракт. Тот, фактически, был залогом его жизни. Ведь одно дело — подстроить несчастный случай деревенскому отщепенцу, и совсем другое — убить жениха императорского советника… — Виллар, — склонил голову на бок Аллейнир. — А почему ты раньше нам ничего не сказал? Ни Даэрану, ни мне? — Да, всё думал, что есть время. Успею ещё… — Ну, а сейчас где твой жених, Виллар? — спросил Ян. — Наверно там же, в деревне. — То есть, если я правильно всё понял, то за прошедшие пять лет ты его ни разу не навестил и ни одного подарка не отправил? — удивился Аллейнир. — А почему? Виллар промолчал, зато влез Ян. — Да наш советник попросту боится. Точнее, стесняется. Вот уж бы никогда не подумал, что оборотень, способный в одиночку держать оборону дворцовых ворот, будет страшиться показаться на глаза собственному жениху! — фыркнул он. — А хочешь, Виллар, я тебе расскажу про твоего жениха? Нет его в деревне, потому что от навязанного брака он в Академию сбежал. Даже законы ради этого случая изучить не поленился. И я могу его понять: ведь всё, что он о тебе знает, — лишь имя и положение. Ни одной встречи, ни пары слов в послании, чтобы сложить своё представление о тебе. Вот и пришлось бедному парню платить деньги одному пронырливому демону, чтобы хоть представление иметь, какая судьбинушка ему уготована. Ну и что ты делать теперь намерен? — Подожду, пока закончит, а потом… — Ой, дурак… — картинно простонал Аллейнир. — Виллар, скажи честно, Злат тебе нужен? — Я… Не знаю. Я его ведь только ребёнком видел. — Значит, будем знакомить, — решил Ян. — Раз Злат ближайшие пять лет не собирается и носа высовывать из Академии, то придётся его вытаскивать иным способом. Каникулы у нас зимой… И какой на них попадает праздник? — «Вечная ночь» у вампиров, — подсказал Аллейнир. — И «Лунный поворот», — тихо произнёс Виллар. — В этом году он совпадёт с «Вечной ночью». — Вот тебе и повод, Аллейнир. Не хочешь организовать бал в честь двойного праздника? А заодно и подумать, под каким предлогом можно вытащить из ВМАРа первый курс воздушников. Кстати, Виллар, как я уже говорил, Злат мне заказал информацию о тебе. Как ты смотришь на то, что я напомню ему о вашей первой встрече? Досье на Виллара они собирали все втроём. Накопали кое-что в архивах, добавили сплетни слуг, после небольшого спора решили не скрывать его родство с Аллейниром. Будущий супруг всё-таки. — Знаешь, Виллар, после твоего рассказа мне стало понятно, почему он такой замкнутый и не общается ни с кем. Навряд ли с такой репутацией у него были друзья в деревне. Ты не пугай мальчика при первой встрече, ладно? И не дави на него слишком, — попросил его Ян. А в Академии, заявившись в комнату Злата, Ян с заговорщицким видом подкинул на ладони увесистую папку. — Двадцать золотых! — безапелляционно заявил он. — Сколько?! — от озвученной суммы Злат пришел в ужас. — Можно в рассрочку до конца года, — пошел Ян на уступки. — Поверь, эта информация стоит запрошенных денег! Называть такую огромную сумму Ян не боялся. Виллар легко сделает так, что Злату будет чем рассчитаться. Зато, дорого купленной информации тот поверит больше, чем полученной бесплатно.