Не хочу учиться, а хочу...

Выпустив пленников из клеток, Хранитель направился к столбам с демонами. Аккуратно поставив Иллиталя на чистые ступени, он шагнул вперёд и остановился напротив Лантера. Он и ещё пятеро его демонов были распяты между обсидиановыми столбами, что полностью лишало их магии. Привязанные за крылья, руки и ноги, они были похожи на больших бабочек, приготовленных к превращению в экспонат. — Что всё это значит? — прищурившись спросил Даэран. — Нас предали, — тихо ответил Лантер. — Мы должны были обездвижить группу и забрать только Ниллая. Но когда мы выставляли «Вехи Вечности», Шухар активировал их и мы сами оказались в ловушке. Очнулись уже в блокираторах, полностью лишенные магии. И Шухара среди нас не было. — «Вехи Вечности»? Драконья кровь сплетённая с магией Времени. Одноразовый артефакт, растягивающий одну секунду в один час. Аллейнир? — Да, — признался Лантер. — Но раз вас оттуда вытащили, значит кто-то ещё знал о времени и способе устройства ловушки. Кто? — прошипел Даэран, схватив Лантера за горло. — Отец, как глава клана и ещё несколько его приближённых, — прохрипел Лантер. — Но они не пошли бы на такое! Наш клан всегда был верен Императору! — Значит остаётся тот, кто активировал артефакт, — хмыкнул Даэран. Воздушная плеть ударила в обсидиановые колонны, раскалывая их на куски. Крепления, удерживающие демона, выпали и Лантер рухнул вниз. При этом вывернув себе крылья не успевшими до конца ослабнуть верёвками. Обсидиановые осколки посекли грудь и руки, и на помост закапала демоническая кровь. Но Лантер даже не думал подняться. Так и остался лежать у ног Хранителя. — Даю тебе две недели, чтобы найти предателя и его сообщников. Если не управитесь за этот срок — разбираться с вашим кланом приду я! Понял меня? — Да, Хранитель! — Но сначала освободишь своих и доставишь наших преподавателей и студентов обратно в Академию. Оставив Лантера на помосте, Даэран снова подхватил на руки Иллиталя и оглядел площадь в поисках Раэра. Тёмный эльф нашелся довольно быстро. Он сидел на корточках примерно в том месте, где они появились, а возле него на земле лежал кокон, чем-то напомнивший Хранителю чёрных демонов. Подойдя ближе, Даэран хмыкнул. Раэр не просто сидел, он уверенно и весьма умело разделывал какое-то костлявое существо. — Какое необычное строение… — прокомментировал свои действия тёмный эльф. — Обратите внимание, господин Таон, у этого вида демонов полностью отсутствует кровеносная и пищеварительная системы. Видимо, их заменяет та самая газообразная оболочка. И она не только снаружи, но и внутри, поэтому они такие лёгкие. — Не самое удачное место для научных изысканий, не находите, господин Раэр? — Увы, другого у меня может не быть. Не думаю, что вам захочется тащить в Академию трупы. А вот живой образец я всё-таки попрошу вас доставить, — кивнул Раэр на необычный кокон. — Во что это вы его так упаковали? — спросил Хранитель, слегка пнув тот ногой. — Как показал практический опыт, плетение, используемое для доставки по суше морских обитателей неплохо справляется и с дымными демонами. Оно герметично и растворить его они не могут. А вот то, что используется для общей анестезии — на них не действует. Может, всё-таки я возьму с собой пару тел? — с надеждой спросил Раэр. — Лантеру скажите. Это его демоны вернут вас всех в Академию. А у меня сейчас другие заботы. Оставив Раэра собирать практический материал, Даэран вернулся к пленникам, что уже успели выбраться на свободу, коснулся плеча Ниллая и скользнул к воротам дворца. — С Аллейниром сами разбирайтесь и меня туда не втравливайте, — заявил он Ниллаю и направился к себе в комнаты. Проигнорировав вышедшего навстречу Алекса, Даэран сразу прошел в спальню, уронил Иллиталя на кровать и навис над ним. — Страшно было? — прищурившись спросил он. — Да нет. То есть, я не сразу понял, если честно. Когда на секунду потерял ориентацию, а очнулся уже в клетке в антимагических браслетах, то в первую минуту подумал про инсценировку похищения Ниллая. Даже восхитился изобретательностью демонов, набравших где-то столько испуганных пленников для создания нужной атмосферы. Всё ждал, когда появится Император, чтобы спасти своего жениха. Неладное заподозрил только когда Лантера увидел. После этого долго не думал. Порезал пряжкой ладонь и позвал тебя. — И правильно сделал. Теперь, когда ты видел собственными глазами, за что так боятся Хранителя, тебе не страшно быть рядом? — Нет! — улыбнулся Иллиталь и потянулся за поцелуем. *** Оставшись в одиночестве, Ниллай огляделся и уверенно повернул в сад. Устроившись на скамейке возле фонтана, он сорвал лист с дерева, огненным пером написал на нём пару фраз и подбросил вверх. Лист закружился и его тут же подхватил порыв ветра и унёс в сторону. Ждал Ниллай недолго. Не прошло и четверти часа, как на дорожке, ведущей к фонтану, появился стремительно шагающий Аллейнир. — Ниллай? Ты здесь? — удивлённо спросил он. В ответ Ниллай поднялся, сделал шаг навстречу и опустился на колени, прижав ладони Аллейнира к своему лицу. — Прости меня, звезда моя, — прошептал он. — Юность не оправдывает моей глупости и моего тщеславия. — О чем ты? — Сила Нарай вернула мне память, — признался Ниллай. — Не всю, я помню себя лишь с момента соединения с Хранителем. Но и этого мне достаточно, чтобы ужаснуться своим поступкам. Ты ещё услышишь о моей глупости и недальновидности, а сейчас я лишь прошу у тебя прощения. — Ниллай, что случилось? — с тревогой спросил Аллейнир, понимая, что в его плане что-то пошло не так. Даже короткий пересказ событий занял почти полчаса. Ниллай рассказал обо всём. О том, как близость пары смела все преграды. О том, как признание вскружило ему голову, а лесть и подхалимство оторвали от земли. О том, что он забыл, что в первую очередь должен заботиться о репутации избранника, а не о собственной значимости. И о похищении рассказал тоже, но вскользь, лишь упомянув, что благодарен Хранителю и Звезде за собственное прозрение. — Это моя вина, — вдруг мрачно заявил Аллейнир. — Это я устроил похищение… — Тогда я должен благодарить тебя за него! За то, что открыл мне глаза! — Ниллай… — вдруг тихо произнёс Аллейнир, опускаясь рядом на землю. — Ты совершенно правильно сказал, что молодость творит безумие. Я подверг твою жизнь опасности лишь потому, что посчитал это наиболее лёгким решением. Я не нашел в себе сил поговорить с тобой и теперь стыжусь своего малодушия. Сможешь ли ты простить меня за это? — Моя звезда… — Ниллай взглянул Аллейниру прямо в глаза. — Давай перевернём эту страницу нашей жизни и будем вспоминать её только как забавное недоразумение? — Для тебя — всё что угодно, моя жизнь! Пойдём, я провожу тебя в покои. Тебе наверняка хочется смыть с себя дорожную пыль. Я распоряжусь об ужине, но мне надо будет покинуть тебя на полчаса. Ты меня дождёшься? — Я буду ждать тебя столько, сколько нужно! — улыбнулся Ниллай. Проводив Ниллая к себе в покои и оставив на попечение слуг, Аллейнир развернулся и стремительным шагом вышел из комнаты. Ему было наплевать, что на дворе уже почти ночь… Трое вампиров из личной стражи только вжались в тени, когда мимо них пролетел взбешенный Император. Пинком распахнутая дверь ударилась о стену, чтобы тут же отскочить назад, но Аллейнира возле неё уже не было. — Даэран! — рявкнул Император, и его голос волной прокатился по всем комнатам. — Ты почему мне ничего не сказал! — Да сколько можно?! — зашипел Хранитель, скатившись с кровати. — Ты когда прекратишь врываться ко мне, как в свои покои?! — Когда ты станешь меня предупреждать об угрозе Империи! — Ты это своего жениха сейчас назвал угрозой? — с ехидством спросил Хранитель и на всякий случай перекинулся в боевую ипостась. И не зря. Когда унялась ярость драки, покои Хранителя больше напоминали развалины, чем жилое помещение. Из всей обстановки целой осталась только кровать, а в центре этого безобразия, тяжело дыша, друг против друга застыли дракон в полуобороте и белоснежный демон. Оглядев учинённый разгром, Император притворно вздохнул, взмахнул рукой и сломанная мебель тут же приняла первозданный вид, ещё один пасс — и беспорядок исчез. Всего через минуту здесь больше ничего не напоминало об эпической битве. Разве что потрясённый взгляд Иллиталя, стыдливо закутавшегося в покрывало. — Угомонился? — спросил демон, глядя как дракон возвращается в свой человеческий облик. — Так вот, не втравливай меня в свои любовные дела! Мне своих хватает! Кстати, не думаешь наладить контакт с Дымчатым Лесом? Окинув взглядом обнажённого Хранителя, чья «боевая готовность» не спала даже во время драки, Аллейнир перевёл взгляд на Иллиталя и устыдился своей выходки. — Видимо, придётся, — вздохнул он и вышел из покоев. — И часто у вас такое? — спросил Иллиталь. — Часто. Привыкай. Эта ящерица нас везде достанет. Эпилог. — Значит, всё-таки та демоница? — спросил Аллейнир, по дороге к тронному залу. — Да. Так и не смирилась со своим положением. Убедила Шухара, что после провала Лантера того примут в Чёрном Пламени, а после просто избавилась от него. — Туда им и дорога, обоим, — хмыкнул Аллейнир, вспоминая преподнесённую Лантером голову. — Ну а сейчас у нас что? — Посольство из Дымчатого леса. Иллиталь сейчас с ними. Войдя в тронный зал, Аллейнир занял своё место, а Даэран встал за спиной. Ниллай покорно сел на ступени рядом с троном, признавая своё подчинённое положение, а Иллиталь оставил гостей и присоединился к Даэрану, встав рядом с ним с другой стороны от трона. — Мы рады лицезреть Императора Нарай! — вышел вперёд и поклонился посланник Дымчатого леса. — Мы горды тем, что один из наших сыновей нынче стоит за вашей спиной! Позвольте нам преподнести вам дар. Прекрасную пери, живущую на холсте! По жесту посланника двое эльфов развернули полотно, и Аллейнир, глядя на него, подавился воздухом. — Это не пери, это дриада. Удивительный подарок, — спустя долгую минуту произнёс он. — Иллиталь, прими дар соотечественников! И, прикрывшись пологом конфиденциальности, Аллейнир добавил: — И учтите, она останется у вас! — Илль? — прищурился Даэран. — Она хотела домой. И она будет вести себя хорошо. Тем более, что она почувствовала пару. У моего авинала проснулась душа… — тихо произнёс Иллиталь, пользуясь пологом, и выступил вперёд, чтобы принять гобелен…