Не хочу учиться, а хочу...

Иллиталь стоял посреди комнаты и задумчивым взглядом смотрел на разложенные вещи. Тяжело вздохнув, он решительно убрал на место ритуальное одеяние и выходной костюм. Подумав ещё, отказался от домашней туники и нескольких сорочек, а всё остальное принялся укладывать в сумку. Эльфийский маскировочный костюм-хамелеон, делающий своего обладателя незаметным на любой местности. Накопители, артефакты, сменную одежду и горшок с крисеей, который занял большую часть походной сумки. — Может оставишь свой куст? — предложил Ян. — Я Малыша оставлю, — вздохнул Иллиталь, привычным жестом погладив висящего на бедре упыря. — А авинал бросить не могу. — Ты же всего на неделю едешь! — фыркнул Ян. — А ты бы отказался от части своих магических сил только потому, что придётся нести дополнительную тяжесть? — с хитринкой спросил Иллиталь. — Ясно! Куда вас везут на практику? — К Шуанскому вулкану. Чтобы мы почувствовали истинную мощь своей стихии. Говорят, в его жерле даже алмазы плавятся. А нам предстоит туда спуститься. Наш мастер сказал, что тот, кто сумеет пройти по кипящей лаве и не подпалить одежду — получит высшую оценку даже без экзаменов. — Огневики всегда были немного чокнутыми, — фыркнул Ян. — На самом деле это просто. Главное пустить стихию в себя. Но многих останавливает как раз собственный страх. А я точно решил пойти. Потому что если у меня получится с вулканом, то следующее на очереди — пламя Инферно. — А эльфы-огневики вообще ненормальные! — рассмеялся Ян. — Зачем оно тебе? — У меня жених — демон. Вдруг он решит сбежать от меня? Но мне другое удивительно. Ниллай идёт с нами. — Он же дракон, причём радужный. У него все четыре стихии, — пожал плечами Ян. — Но он же жених Императора? — И что? Крылья у него есть, признание пары было — это видели все. Теперь Аллейниру больше незачем его прятать. Он же дракон. Никто не будет держать его под замком и неусыпной охраной. Когда идёте? — Завтра с утра порталом до Шуанского хребта и дальше пешком до вулкана. К вечеру должны встать лагерем на кромке жерла. А на следующий день пойдём вниз. *** Портальный переход представлял из себя широкую арку, в которую легко мог пройти дракон в истиной форме. Шестнадцать разумных, из которых было четырнадцать первокурсников и двое мастеров Огня, с нетерпением ждали его открытия. Точку выхода задавал сам Ректор, как магистр Пространства. И вот внутреннее пространство арки пошло рябью, чтобы через секунду открыться окном с видом на голую скалистую местность. Первым в портал шагнул один из мастеров, следом ученики и последним — второй мастер. Окно закрылось не сразу. Несколько минут огневики осматривались на местности, готовые в любой момент дать команду студентам вернуться в портал. И только убедившись в отсутствии угрозы — подали знак на закрытие. Внутреннее пространство снова пошло рябью и погасло, став просто каменной аркой, под которой спокойно можно было пройти никуда не перемещаясь. Проводив взглядом отбывшего на практику любовника, Ян отправился на занятия. Учиться не хотелось, а хотелось забрать Иллиталя и отправиться с ним в какую-нибудь глушь, где Аллейнир их не достанет своими проблемами. Но увы, в Империи такого места просто не существовало… «Может наведаться в гости к будущей родне? — подумал Ян. — Если оставить эту миловидную внешность, то можно шокировать эльфов не так сильно…» После обеда Ян привычно направился в лазарет. День был скучный, большинство лекарей развлекало себя тем, что пробовало друг на друге различные диагностические плетения. Благо, разнообразие рас позволяло сделать этот процесс довольно увлекательным. Ян же по традиции спорил с Раэром о лечебных свойствах растений, когда его демоническая сущность содрогнулась от кровавого призыва. Всего пятеро разумных знали его печать. И только у одного она была полной и завязанной на кровь. Иллиталь! Канал призыва был чётким и пульсировал чужой болью. Ян попытался скользнуть по нему и тут же упёрся в невидимую стену. Академия блокировала демоническое перемещение. От злости и раздражения Ян ударил по ней своей силой. Защита содрогнулась, взвыла, но устояла. И тогда Ян отбросил конспирацию. Скрутив светлую и тёмную магию в тугой, готовый в любой момент рвануть, комок, он уже собирался пробить себе дорогу этим молотом, когда его остановил Раэр. — Не ломайте защиту, господин Таон! Здесь тысячи разумных! Идёмте, я вас выведу! — заявил магистр и поднялся со своего места. — Что, даже не спросите: зачем мне это надо? — на бегу поинтересовался Ян. — Выбираю из двух зол меньшее, — прошипел Раэр. — Раз уж вы решили покинуть учебное заведение любой ценой, то правильнее сделать так, чтобы при этом не пострадали другие. Перед самым выходом Раэр взял Яна за руку и открыл проход. — Но учтите, я иду с вами, господин Таон. Вы всё ещё мой подопечный и ученик! И если что-то случилось, то хороший лекарь лишним не будет. Ян только оскалился и провалился в призыв, утаскивая за собой тёмного эльфа. Он не боялся оказаться в смертельной опасности. Раз Иллиталь до сих пор жив, значит и ему ничего не угрожает. Жерло вулкана? Да что оно может, против порождения Инферно! А Раэр? Он сам напросился, но по возможности Ян собирался прикрыть его. Хороший лекарь и правда может оказаться не лишним. Вышел он не точно по метке, а немного в стороне и огляделся. Но вместо Шуанского хребта они оказались на площади какого-то городка. Это была точно не Империя, и даже не соседние государства. Это был демонический клан, вот только таких демонов Ян раньше не видел. Абсолютно чёрные, ростом около двух метров, но при этом неимоверно лёгкие. Они буквально подлетали на каждом шаге. И при этом, словно не имели физической оболочки, а состояли из газообразного вещества, что шлейфом тянулось вслед за ними. Раэр, мгновенно оценив обстановку, предпочёл скрыться с глаз за каким-то строением, а Ян наконец увидел Иллиталя. И не только его. Если студенты и преподаватели Академии сидели в подвешенных клетках вместе с другими пленниками, то Лантер и ещё трое демонов из его клана были распяты за крылья и ноги между двумя столбами. Появление на площади нового лица не осталось незамеченным. Двое чёрных провалились под землю, чтобы через мгновение появиться с двух сторон от Яна. Но ждать атаки тот не стал. Глухо рыкнув, Ян потянулся к Звезде Нарай. Он никогда не беспокоил главный артефакт Империи без повода, и поэтому Звезда отозвалась немедленно, открывая ему доступ ко всей своей накопленной мощи. Хлынувший в него поток силы, в том числе и драконьей, буквально смыл с Яна всё наносное. Плетение Аллейнира не устояло, и через мгновение на площади стоял трёхметровый белоснежный демон, буквально сочащийся силой и мощью. Совместив на ладонях силу Жизни и Смерти, Даэран схватил обоих демонов за горло и, сдавив как мягкий воск, буквально отделил пальцами их головы от тел. Отбросив в стороны мёртвые тела, он ещё раз оглядел площадь. Ну что ж, пришла пора наглядно показать, почему в Империи Нарай даже демонов приводит в ужас одно упоминание о Хранителе. То, что было дальше, можно назвать только одним словом — бойня. Чёрных оказалось немного и закончились они довольно быстро. Зато откуда-то повылазили более привычные бесы, которых Хранитель убивал целыми группами. Оторванные головы, разрезанные пополам тела, выдранные на живую позвоночники. Тех, кого не брало демоническое пламя — Хранитель сжигал очищающим пламенем светлых. Фея внутри буквально ликовала, превращая в прах порождения тьмы. И после этого кто-то ещё скажет, что светлые расы — добрые? Хирургическое плетение, брошенное по площади, тут же расчленило группу бесов, отделив от тела не только конечности, но и внутренние органы. На удачу Хранителя местные никак не связали его появление с пленниками и оставили их без присмотра, сосредоточившись на враге. Поэтому он не боялся зацепить кого-то из них. А вот защиту Хранителя местным пробить так и не удалось. Ведь сейчас они сражались не с одним демоном, а с магической мощью целой Империи. Всё кончилось уже через полчаса. Площадь неизвестного города была сплошь залита кровью и забросана телами или частью тел так, что чистого пространства уже не осталось. Если кто и выжил, то предпочёл сбежать. Даже нажье чутьё ощущало присутствие только одного, но знакомого разума. Раэр благоразумно прятался где-то слева. А так, на ближайшие пару миль в живых остались только пленники и Хранитель. Медленно, равнодушно давя белоснежной обувью чьи-то черепа, Хранитель направился в сторону клеток. Большинство пленников завыло и попыталось забиться в дальний угол, как будто это могло их спасти. И только в одной клетке вперёд вышел юный эльф и сел на пол прямо у решётки. Хранитель подошел вплотную. Из-за увеличенного роста, сидящий Иллиталь оказался прямо напротив его глаз. Растянув рот в довольном оскале, Хранитель взялся за прутья и просто развеял их дыханием высшей некромантии. И тут же сгрёб эльфа в охапку. — Даэран! — радостно взвизгнул Иллиталь и повис, обхватив того руками за шею и обвив ногами за пояс. — А я руку поранил. И мне теперь больно. Молча перехватив протянутую руку, Хранитель слизал кровь, заставляя затянуться рану и оставляя ладонь совершенно чистой. — Ниллай — там, — указал Илль на соседнюю клетку. Хранитель повернул голову, шагнул ближе и увидел императорского жениха, сидящего на полу и обхватившего голову руками. При приближении демона Ниллай поднял голову и взглянул на Хранителя совершенно незнакомым взглядом. — Биение любимого сердца дороже призрачного существования, — вдруг сказал он. — Спасибо, Хранитель. Сила Звезды вернула мне память.