***
- ...И что, ты совсем не испугалась? - Врать не буду, я чуть не... Гм. Конечно, испугалась, но я бы была мертва, если б быстро не взяла себя в руки. Сильвии очень нравились каламбуры про руки. Очень. И окружающим тоже. Поначалу в ответ на такие шутки многие вскидывали брови и собирались отметить, что вообще-то второй руки у нее нет, но затем осознание ударяло в их головы, и они взрывались смехом. Сейчас Кайл также рассмеялся, беззаботно, будто маленький ребенок. В такие моменты в душе что-то невольно начинало дрожать и трепетать. Люди, смеющиеся во время апокалипсиса. Что может вдохновлять лучше, чем это? - Нам нужно больше каламбуров про руки, - серьезно вставил свои три копейки Фрэд. - Придумай что-нибудь, руки не отвалятся, - Сильвия запустила в рот кружок огурца, захрустев им с усмешкой. Она была не в силах остановиться. - Какие у нас требования, мадам Тесак, да вы совсем отбились от рук! Кайл сдерживал хохот, чувствуя, как у него уже начинают слезиться глаза. Это могло продолжаться вечность, ведь за столом сидели сами Фрэд и Сильвия, а запас их шуток близок к бесконечности. Кенни торопился опустошить свою тарелку, поэтому его рот был занят не разговорами, а горячим овощным рагу. Ему сложно смеяться после последней вылазки. - Ну и как оно, убить тесаком человека? Да, они отправились за ресурсами, однако встретили не только ходячих. - Людей я не убивала уже давно, но... Это всегда так неприятно, даже если человек - полный отморозок и мешок дерьма. На сей раз они привезли Ричмонду много медикаментов, и часть из них очень пригодилась в дороге. - Застрелить кого-то, у кого еще есть мозги и разум - как-то попроще, чем убить его с расстояния вытянутой руки. Но эта амазонка выскочила на меня прямо из-за угла, пришлось действовать сразу. Кенни был ранен, и то, что они нашли именно лекарства, сыграло им на руку намного лучше, чем какие-нибудь банки с консервами или подшитые двадцать раз портки. - И ты ей прямо в шею вогнала... Фу, это выглядело больно, я аж на себе почувствовал. Кенни повезло меньше всех, и рана была довольно серьезной. Ножевое ранение прямо в бок. Он бы не дотянул до Ричмонда, если бы лезвие прошло под другим углом. Порез не так глубок, однако крови из него было немерено. Теперь Кенни больно смеяться, и иногда даже разговаривать. - Вчера я только сильнее убедилась, насколько люди хрупкие по сравнению с ходячими. Люди чувствуют боль, ходячие - нет. Ты можешь бить эту гниль чем-угодно и сколько-угодно, и ей все равно до тех пор, пока ты не пробьешься к мозгу. А человека... Подкосит один-единственный удар. Причем в любое место. Больно везде, и боль весьма сложно проигнорировать. Кому как не Кенни понимать, о чем говорила Сильвия. - А помните того ходячего с ножницами в шее? Он мог проходить с ними много лет, пока мы не встретились с ним, - Фрэд почесал мизинцем бровь. Что еще обсуждать за завтраком? - Ладно, головорезы. Мне надо к Хавьеру, вынужден вас оставить, - Кен поднялся из-за стола медленно и неуклюже, потому что бок, подшитый и заклеенный огромным пластырем в медпункте, мгновенно отдался ноющей болью. - Погоди, я тоже почти закончила, - Сильвия быстро доела остатки рагу, задержав последние ломтики во рту и подольше наслаждаясь их вкусом. - Ноги в руки и вперед, - Кенни слабо усмехнулся. Каламбур мгновенно дошел до ушей Фрэда и Кайла, и они разразились смехом. - Попридержи коней. Такой завтрак с руками отрывают. - О-о-о-о-о! - Кайл и Фрэд застучали по столу. - Увидимся за обедом, засранцы, - Сильвия встала и взяла тарелку. Они оставили посуду поварам, и Кенни оглядел столовую. В такое время Хавьер наверняка не дома, еще нужно поискать его. Вероятность того, что он уже позавтракал, довольно велика, поэтому здесь его не найти. - Как твой бок? - Сильвия была без своего тесака, ведь сегодня намечался обычный денек в работе внутри общины, и большое лезвие не слишком помогло бы держать лейку. - Заживет, куда он денется, - мужчина продолжал изучать столовую единственным глазом. - И не поспоришь, - вздохнула в ответ собеседница. - Тебе не надо в медпункт? - Вечером. Идем, - коротко произнес Кенни и направился в другой конец столовой. Стол стоял прямо у окна, в которое дождь бросал частые крупные капли. Октябрь напоминал о себе все больше, и начал он это делать еще во время их вылазки. Неприятная осенняя слякоть, местами грязь по щиколотку, прохладный ветер и моросящий дождь не особо мешал ходячим быть такими... ходячими. Погода в основном мешает людям. Именно за этим столом, игнорируя шум дождя, сидел Габриэль Гарсия. Зачастую у людей есть привычные места за завтраком, обедом, ужином, и Габи не был исключением, однако сейчас Кенни пришлось поискать его, поскольку он сидел не там, где обычно. Он подсел к парню и девушке, и их Сильвия узнала быстро. В общине довольно много выживших, поэтому почти все друг друга знали хотя бы по внешности. Эти двое работали с Сильвией в теплицах, а появились в Ричмонде не очень давно. Марго было двадцать, а ее брату Нику - двадцать четыре. Ник выглядел даже постарше, отчего разница в их возрасте казалась больше. Они сами прибрели сюда две недели назад и, судя по всему, были рады добраться до конца своего пути. Кенни слышал, как Ник говорил Хавьеру, что весьма давно мечтал попасть в укрепленные стены этой общины. Хавьер выслушал его, но он не доверял новичкам, особенно во время войны. В итоге Сильвия и ответственная за теплицы Тереза тайно присматривались к ним по просьбе Гарсии, чтобы они не навредили Ричмонду. - О, доброе утро, - Габи заметил их еще раньше, чем они подошли вплотную к столу. Его пышный меховой капюшон как всегда придавал ему вид льва, и дело не только в рыжем мехе. Эту гриву было издалека видно, она узнавалась всеми, и, пожалуй, если бы не она, Кенни бы дольше высматривал Габриэля в толпе. - Привет, - эхом отозвались брат и сестра. Их тарелки уже наполовину опустели, да и слегка успели остыть. - Привет. Габи, дядю не видел? - Кенни взглянул на лица ребят, мысленно задаваясь вопросом, почему младший Гарсия сел сюда. Эта загадка раскрыла себя сама - несложно заметить, как Габриэль поглядывал на Марго. - Уверен, сейчас он в оружейной. Будет там все утро, так что точно встретишь его, - повел плечами парень, словно разминаясь. Что-то в его поведении доводило до невольной усмешки, которую Кен старался сдерживать, по крайней мере до момента, пока не отойдет от стола. Габриэль Гарсия был отличным парнем, знавшим свое дело в оружейном складе, но Кенни прекрасно понимал, какой подростковый выпендреж может проснуться в сердце почти любого мужчины, когда хочется понравиться девушке. - Спасибо, до встречи, - все-таки усмехнулся Кен, прикрыв глаз. - Ну так о чем я рассказывал... - Габриэль поднес к губам вилку, однако Ник его прервал. Он довольно сонно доедал свои овощи, подпирая голову рукой. - Тесак, не уходи. Все равно нам в одну сторону, а мы почти доели, - на плечах старшего брата, которому Габи уступал в возрасте, была накинута его дутая черная куртка. Для осени она выглядела слишком теплой, но это не имело значения. Он пришел в ней в Ричмонд, в ней он и продолжал ходить. Кенни кивнул Сильвии и пошел по своим делам, а женщина присела к молодежи за стол. Габриэль притих, решив воспользоваться паузой, чтобы поесть и не болтать с набитым ртом. Ник спокойно воткнул в картошку вилку. - Это ты почти доел, торопишься что ли? - Марго кольнула брата в бок, а тот и не дернулся. - Просто я разговариваю поменьше, - ухмыльнулся в ответ тот. - Просто ты еще не проснулся. Сильвия наблюдала за ними, размышляя о том, что они похожи и одновременно отличаются друг от друга. У обоих были светлые волосы, однако волосы парня немного темнее, словно на него в какой-то момент упало облако пыли, и он не смывал его всю жизнь. Сильвия понимала - сравнение странное, но волосы Ника вызывали у нее лишь такую ассоциацию, даже когда были чистыми. Чертами лиц они тоже отличались. Марго была круглолицей. Когда она улыбалась, она имела обыкновение прищуривать глаза. У Ника же более вытянутое лицо с парой заметных родинок возле глаза. Когда он улыбался, улыбка напоминала скорее ленивую усмешку, часто выглядящую надменной. Дело привычки, Ник попросту не мог улыбаться иначе. Если волосы брата подстрижены на какой-то непонятный Сильвии манер - почти полностью выбриты на затылке, но с длинными прядями на макушке - то у сестры была вполне обычная короткая стрижка, как у многих во время апокалипсиса. Девушка никогда не собирала волосы в хвост или пучок, изредка заводила волосы за уши. Сильвия думала о том, как бы вела себя ее дочь, останься она в живых. На кого была бы похожа больше, когда выросла? На нее или на отца, который ушел, когда малышке было полгода? Как бы она смеялась? Прищуривала бы так глаза или нет? Какую прическу бы носила? Когда дело касалось внешнего вида, Сильвия никогда не ограничивала ее с самого детства. Сколько всего они еще могли пережить, мать и дочь против целого мира. Жаль, что не было возможности узнать это. Не было и не будет. - ...А потом он развернулся и ударился лицом об дверной косяк, когда понял, что его магазин пустой, а мой нет, - тем временем закончил свой рассказ Габриэль. - И ты убил его? - с сомнением спросила Марго, полностью вовлеченная в рассказ и забывшая о еде. - Да, - просто ответил парень. - Если у него кончились патроны и я пощадил его, вовсе не значит, что он не схватит где-нибудь разбитую бутылку и не зарежет меня. Сильвия следила за ними краем глаза. Она слышала, Хавьер отдал племяннику в распоряжение оружейный отдел с большим нежеланием. Эта история весьма забавная. Он ему как сын и... Разумеется, Сильвия тоже подумала бы дважды, да даже трижды перед тем, как усложнять жизнь собственной дочери. Габриэль давно намекал ему, иногда просил в открытую, чтобы ему позволили заправлять оружием в общине, а Гарсия-старший отказывал под предлогом неопытности юноши. И это действительно было отговоркой - Хавьеру попросту не хотелось подвергать парня опасности, взваливать на него такую ответственность, ведь он знал по себе, как тяжело бывает уснуть ночью, когда осознаешь, что от тебя зависят человеческие жизни. Однако... Во время одной из перестрелок погиб бывший глава оружейной, а человек, потенциально способный заменить его, не вернулся с вылазки за ресурсами. На Хавьера это сильно давило, слишком опрометчиво оставлять такую жизненно важную часть Ричмонда без присмотра. Тут-то очень кстати подвернулся хитрюга Габи, предложив себя на пустое место. Идет война с другой общиной, за стенами сотни ходячих - без оружия выжить невозможно. Гарсия-старший это понимал и, сдавшись, дал племяннику шанс - трехдневную стажировку в оружейном отделе, проверяя, насколько хорошо парень будет справляться со своими обязанностями. Он разбирался в оружии, но для главы оружейной этого мало. Габриэлю снесло голову от счастья, и он мгновенно погрузился в работу с неожиданной ответственностью и всей своей серьезностью. И вот с того момента прошло уже почти полгода. Сильвия снова взглянула на Габи, а потом заметила дремлющего Ника, подпиравшего рукой голову. Перед ним стояла его пустая тарелка. Женщина вполне понимала его состояние "третьего лишнего" за этим столом, да и история Гарсии не слишком блистала оригинальностью и совершенно не вызывала у него интереса. Заметив ее взгляд, Ник подмигнул: - Я отсчитываю время. Если она не доест за отведенные сорок секунд, я уношу тарелки, и она пойдет работать голодная. Я хороший брат, - похлопал он сам себя по плечу. Сильвия усмехнулась. - ...И что, предлагаешь просто держать оборону? А потом отправлять людей на вылазки прямо к этим ублюдкам? - Дело не в этом. Я прекрасно понимаю, мы не можем взять и закрыться внутри Ричмонда. У нас никогда не достаточно своих ресурсов, чтобы выдержать осаду... Кенни откинулся на спинку дивана и потер лоб, заодно пригладив седые волосы назад, пока шапка лежала на его коленях. Стоило мужчине расслабиться, как его раненный бок напомнил о себе на мгновение, остро заныв, а потом вновь успокоившись. Они с Хавьером сидели прямо в гостиной, раскинув на столике карту. Из оружейной они направились прямиком домой поговорить без лишних слушателей. Гарсия напряженно изучал карту и думал, делая частые долгие паузы, а Кен просто позволял ему думать, используя паузы для того, чтоб поразмыслить и самому. Кейт с ребенком ушли к кому-то в гости, ведь дождь не давал возможности прогуляться по улицам. - Возможно, лучшим выходом будет напасть первыми? - сделал очевидное предложение Кенни, заметив, что пауза затянулась. - Я тоже об этом думал, но меня не покидает ощущение... Думаешь, у нас достаточно людей, готовых сражаться? - Хавьер оторвал взгляд от карты и посмотрел на собеседника. Красный карандаш застыл в его руке. - Мы ведь не знаем, сколько людей у них. От Джека ни слуху ни духу два месяца, они могли раскрыть его. Неприятно думать об этом, но такой вариант тоже допустим. А отправлять к ним другого человека - посылать его на смерть. Может быть, они уже вообще не принимают выживших в свою общину, - Кен также уставился на него, не прерывая зрительного контакта. - Тогда что? Разумнее подставного человека будет напасть на них, ничего не зная об их количестве? - продолжал возражать Гарсия. Кенни сдался, неопределенно пожав плечами. Они застряли в сложной ситуации, и от принятого решения зависела судьба общины. Ричмонд либо возьмет свои шары в кулак и разгромит врага, либо от него ничего не останется. Третьего не дано. - Знал бы ты, дружище, кто стоит во главе этих змей... - Хавьер вновь вернулся к карте. Кенни взглянул на него, вскинув брови. - Ты не видел ее раньше и не знаешь, что она вытворяла, когда командовала... в Ричмонде. Пальцы, перебиравшие облезлый мех ушанки, резко замерли, впившись в нее. Кен понял - ему нужно переварить услышанное, поскольку до этого момента он не осознавал, почему Хавьер чересчур осторожничает. Почему он ведет себя так, будто... Боится чего-то? Как оказалось, он не знал многих деталей. - В последнее время я каждую ночь вижу один и тот же сон о том, как упустил свой шанс выстрелить ей в голову. Может, всего этого сейчас бы не было, если бы я не решил пойти мирным путем, - заметно, что Хави смотрит на карту пустым взглядом. - И даже... Сделанный мной выбор повлек за собой столько смертей. Но не ее. Она как скользкая змея выберется из любой задницы, чтобы вернуться и плюнуть в тебя ядом. - Так может пошел он, этот мирный путь? Хавьер не ответил. Несколько минут они в молчании слушали, как мелкий дождь барабанит по стеклу. Через приоткрытую форточку комната наполнялась свежим прохладным воздухом и запахом сырости. Такой приятной сырости, приносимой одним лишь осенним дождем. Кенни опять прервал затянувшуюся паузу. - Грабли, Хави. - Что? - Не наступай на них второй раз. Подросшие до уровня колен кустики с грустью смотрели на прозрачную крышу теплицы, по которой ручейками стекала дождевая вода. В такие моменты весь Ричмонд жалел о навесе над посевами, ведь какой смысл заниматься поливом растений в дождливый день? Это словно потрошить ходячего, надеясь, что он не встанет, в то время, как от его головы остались ошметки. Сколько Сильвия себя помнила, вокруг теплиц всегда стояли большие емкости, сделанные из старых жестяных бочек, куда с крыш в ливень стекала вода. Так можно неплохо сэкономить на воде, а значит в дождях был свой плюс для общины. И сегодня все бродили туда-сюда - от посевов к бочкам и обратно, чтобы набрать воды, по-дружески восполняемой в емкостях дождем второй день подряд. Сильвия оставила маленькие тыковки и отправилась к выходу из теплицы с пустой лейкой. Вчера в здании было душно как в бане, но сейчас здесь уже приятнее находиться. Она опустила лейку в бочку одной рукой и, заметно потяжелевшую, вытащила ее полную. - Постоянно смотрю на твою руку и думаю, насколько она крупнее и мускулистее, чем вторая. Ну, ты поняла, - рядом оказался Ник с двумя лейками. Сильвия решила подождать, пока он наполнит их, заодно и перевести дух, а потом продолжать работу. Несмотря на то, что на улице им обоим на плечи начал капать дождь, ей было жарко. Водолазка прилипла к спине, и каждый выход на улицу за водой давал приятную дозу свежего воздуха. - Не задумывалась об этом, потом пригляжусь к своим плечам в зеркале, - усмехнулась Сильвия, взмахнув своим обрубком и размяв плечо и шею. - Даже с одной рукой стараюсь быть мастером на все руки, - она не сдержала каламбур, возникший в голове, ведь зачем вообще удерживать себя от шуток? Ник изумленно замер, опустив вторую лейку в воду, а после его губы растянулись в ухмылке. - Хах... Ты умеешь посмеяться над собой. Это бесценно, - вытянул полную лейку. - Когда я в начальной школе сломал ногу, меня дразнили мастером на все ноги, а я говорил, что я циклоп по части ног. Цикног? Ноглоп? Наверное, как-то так и нужно поступать, когда не можешь ничего исправить - шутить над собой, чтобы над тобой не шутили другие. - Ну, мы вроде уже не в начальной школе, чтоб шутить над кем-то. - Да, мы взрослые и шутим над собой сами. - Верно. Они взяли свои лейки и вернулись к тыковкам. Близился перерыв, но люди все еще погружены в работу. Кто-то занимался поливом, кто-то избавлялся от сорняков, где-то на другом конце теплиц только пропалывалась и удобрялась почва для предстоящих посевов. Ник протянул серую лейку Марго. Закатав рукава, она подвязывала упрямо клонящиеся к земле стебельки. Девушка выпрямилась и уставилась на брата, изогнув брови. - Обмен лейками? - Просто я хочу себе красненькую, - с важным видом произнес Ник и принялся поливать тыковки, ждавшие своей очереди все утро. Марго засмеялась, забрав предложенную им лейку и, заведя несколько назойливых прядей за ухо, тоже стала поливать соседний ряд растений. Сильвия мягко усмехнулась. Да, Хави с осторожностью относился к новичкам, но почему-то ей нравилось в компании этих двоих, пускай она и сильно опережала их по возрасту. Она ничего не знала об их родителях, однако в душе радовалась, что эти взрослые дети были друг у друга. Звук, с которым струйки воды ударялись об листья, успокаивал, но не мог заглушить того, как брат и сестра шутили прямо над ее ухом. - Тебе, получается, нравится Габриэль, да? - А ты наблюдательный, красная леечка. - Не зовите меня с собой, когда начнете целоваться. Это разобьет мое сердечко, - голос Ника прозвучал наигранно-драматичным. - А тебе что, он тоже нравится? - Марго брызнула в него водой из лейки, ее щеки немного порозовели. Замечание брата заметно ее смутило, но она не обижалась на него. - Кто же устоит перед такой рыжей гривой? - Руки на стол, мистер! - О, смотри-ка, кто пришел, - Ник продолжил невозмутимо поливать заросли, пока вода не закончилась. Марго отвлеклась от своих дел и увидела Габриэля, зашедшего в теплицу и стянувшего с головы капюшон. Его куртка поблескивала от влаги, и его это не сильно волновало. С ним поздоровалось несколько человек, но Гарсия очевидно направлялся к Марго и Нику. Ну, считай, только к Марго. Когда он подошел ближе, от него сильно пахло дождем, а его мех можно было отжать и полить пару овощей. - Большие уже тыквы, - заметил Габриэль, сунув руки в карманы. - На Хэллоуин бы самое оно, но лучше просто их съесть. - Не ешь моих малышей, - Марго присела возле маленьких зеленых тыковок, помещающихся в ладонь. Однако маленькими были не все, Габи говорил о тех крупных, сиявших своими желтыми или частично желтыми боками. На их листьях виднелись крохотные бусинки воды. - Тебе придется убедить меня не делать этого, - подмигнул парень, присев рядом с ней. Висевший на его плече автомат покачнулся. - Ну что, Тесак, на перекур? - Ник поставил лейку. Ему хотелось оставить сестру наедине с рыжей гривой, за что она наверняка мысленно благодарила его, но самому Нику было невероятно скучно. - Пойдем, - Сильвия смахнула со лба капли пота. Компания не могла быть лишней ни во время работы, ни на перерыве. Они остановились у выхода из теплиц, оставаясь под навесом. Погода и не думала налаживаться, кажется, даже ухудшилась. Сильвия видела перед собой стену дождя и почти ничего не слышала из-за его громкого шелеста. - Будешь? - сквозь шум прорвался громкий голос Ника. Он протянул ей сигарету, зажатую между пальцами. Женщина покачала головой. Ни разу в жизни она не курила и по случаю апокалипсиса не собиралась ничего менять. Парень сунул самокрутку в рот и поднес к ней зажигалку. Маленький оранжевый огонек казался большой противоположностью холодной завесе дождя. В такой буре он бы не протянул долго, если бы не родные крыши Ричмонда. Сильвия вздохнула. Все они здесь были огоньками, продолжавшими гореть и в дождь, и в снег. И не погасли лишь благодаря дружной общине и ее стенам. Дым заклубился перед лицом Ника, пока тот слушал шум дождя, погруженный в свои мысли. Полупрозрачные завитки дыма поплыли по воздуху, закручиваясь в белые кудряшки подобно волосам. После долгого молчания парень взглянул на Сильвию. - Ты давно знаешь Габриэля? - вдруг спросил он. - Переживаешь за сестру? - ответила вопросом на вопрос женщина, мягко усмехнувшись. Это слишком очевидно. - Нет, о нем я почти ничего не знаю. Раньше он не был главой оружейки, а теперь стал. Много работает, мало спит, вроде неплохой малец. Затуманенным взглядом Ник смотрел прямо перед собой. Можно подумать, что он не слышит ничего вокруг себя, но это было не так. Сильвия уперлась спиной в дверной косяк. Сейчас она видела Ника насквозь, словно он - прозрачное стекло, по которому стучат холодные капли. У всех жизни были события, произошедшие в такую погоду, и теперь каждый дождь напоминал о том, через что ты когда-то прошел.- Мам? - через убаюкивающий шелест дождя донесся до нее голос девочки. - М? - они забарикадировались
на чердаке, чтоб переждать ночь, и Сильвия
уже начинала дремать. Дождь было слышно
слишком хорошо через разбитое окно. - Если убить всех ходячих, мы снова
сможем жить нормально? Как раньше?
Есть мороженое, играть с друзьями,
ходить в школу... -
задумчивым тоном проговорила дочь,
кутаясь в куртку матери. В дальнем углу комнаты брызги из окна
не доставали до них, но прохладный ветер иногда
подбирался к ним поближе, подслушивая разговоры. - Наверное. Пройдет много лет, но
когда-нибудь мы избавимся от всех-всех ходячих, -
Сильвия вздохнула. В ее голове давно сидело
понимание того, что ради этого им
придется погибнуть и самим, ведь в случае чего
они тоже станут монстрами.
Такого она дочери не сказала. - Тогда люди устроят праздник. Каждый год
мы будем отмечать день, когда убили
последнего ходячего. Запускать фейерверки,
есть вкусную еду, ходить на аттракционы, да? - Конечно. Этот день будет круче Рождества, - встретив взгляд дочери, Сильвия
невольно улыбнулась. Ее оптимизм помогал
верить в то, что, возможно,
не случится никогда.
Дождь начал медленно затихать, и его стена заметно поредела. Позади в теплице Тереза и еще четыре человека сидели у стены и играли в карты. Среди тыкв Габриэль показывал Марго, как заряжать автомат. Сильвия прикрыла глаза. Жизнь продолжается. - Тесак, - Ник потушил сигарету. - М? - Если убить всех ходячих, мы снова сможем жить нормально? Женщина посмотрела на него куда пристальнее, чем хотелось бы. Запах сигаретного дыма еще не развеялся, а взгляд парня был темным и затуманенным. - Конечно. Этот день будет круче Рождества.Эпилог
Ремни плотно оплели руку, и вскоре она почувствовала их на своем плече. Если закрыть глаза, появится ощущение, будто маленького осьминога посадили тебе на плечо, и он вцепился в тебя, обхватив руку щупальцами. Они затянулись туже, послышался щелчок. Второй. Третий. Тогда-то мысли про осьминога развеивались до следующего раза, когда понадобится надеть тесак. - Ну как, не болтается? - Кенни выглянул из-за ее плеча, перепроверив все застежки. Сильвия подняла протез. Сидел как влитой, словно настоящая конечность, которая никогда и не снималась. Она взмахнула им, и лезвие просвистело в воздухе. Все равно не болтался. - Нет, все отлично. Спасибо, без тебя я как без рук, - она театрально поклонилась, приложив здоровую руку к груди, а протез заведя за спину. Кайл, подпиравший задом машину, немедленно расхохотался. Кенни также не сдержал смешка. Даже спустя год эти каламбуры звучали свежо, но в то же время благодаря им они чувствовали - жизнь продолжается. Что в промозглую зиму, что в теплое лето. Осеннее небо смотрело на них сверху вниз, двигая облака и не давая точного ответа на вопрос, будет ли дождь сегодня или нет? - Да что вы там смеетесь? - прозвучал наигранно-обиженный голос Фрэда. Он проверял, готова ли машина к долгой дороге, иногда сверкая лысиной из-за поднятого капота. - Шутки там шутят, паразиты. И без меня?! - У тебя много работы, некогда сидеть сложа руки, - отозвалась Сильвия, пригладив кудри, настырно лезущие в лицо. - Уууу, тебе не сойдет это с рук! - ответный каламбур Фрэда прозвучал уже под смех Кайла и Кенни. Сильвия позволила себе беззаботно посмеяться с ними. Не возникало ни единого сомнения в том, насколько эти каламбуры важны для группы. Пошутить, посмеяться и сплотиться сильнее... Особенно перед вылазкой, откуда могут вернуться далеко не все. В своем прошлом Сильвия выживала со многими людьми. Кто-то погиб, кто-то пропал без вести и больше никогда не встретился на ее пути, но она не припоминала ни одного вечера, когда выжившие смеялись. Это бесценно, когда в группе есть еще что-то общее помимо болезненных воспоминаний. Достав из внутреннего кармана короткой потрепанной куртки фляжку, Сильвия сделала глоток. После удачных поездок за ресурсами запас алкоголя у нее всегда был. Пока Кенни изучал содержимое капота вместе с Фрэдом, она протянула флягу Кайлу. Его кепка через столько прошла за год, на ней появилась парочка рваных ран, но парень все равно носил ее. Ветер закрутил листья в танце, а затем опустил их на землю и с громким шорохом покатил в сторону. К машине подошли еще два человека, но лишь один из них собирался в дорогу в этот промозглый осенний день. Габриэль раздал всем оружие, а Марго - патроны. На ней была черная дутая куртка брата, в которой она тонула, но точно не мерзла. - Может, принести тебе еще патронов? - спросил Габи с тревогой во взгляде, грея ее ладони в своих. В какой раз он волновался, отпуская подругу на вылазку. - Я справлюсь, - она подняла на него хмурый взгляд. Темные круги под глазами слишком выделялись на белой коже, придавая лицу болезненный вид. - До Ричмонда же я как-то выживала, - в какой раз она отказывалась брать больше, чем давали остальным. - Хорошо, - грустно вздохнул парень, понимая - до Ричмонда она выживала не в одиночестве. Марго плотно закрыла глаза, и ее руки будто сами по себе заползли в карманы. Габриэль прижал ее к себе, ласково пригладив светлые волосы. Со стороны их объятие казалось таким теплым и уютным, что никакая зима и уж тем более никакая осень не побеспокоила бы их. - Извини. Не хочу выплескивать на тебя все, что сидит в моей голове, - произнесла она уже тише. - Знаю, солнце, - слабая улыбка появилась на лице парня, а потом она стала шире, когда руки Марго обняли его в ответ. - Марго... Девушка вновь подняла на него глаза. Лишь в такие моменты ее взгляд прояснялся и сиял по-особому. - Он бы гордился тобой. Кайл глядел на них краем глаза, делая вид, что он не слышит их. "Присматривай за ней," - сказал как-то Гарсия-младший, когда они работали в оружейной. Это было перед первой поездкой Марго с их группой. Время пролетело быстро, и сложно сказать точно, какая по счету ее вылазка сегодня. Однако Кайл все еще помнил эти слова. Когда-то он так же прижимал к себе свою половинку, но не уберег ее. Терять любимую. Терять ребенка. Терять друга. Терять брата... Конец света отбирал все без остатка. Марго отпустила Габриэля, оставив его наедине с тревогой. Ничего иного не оставалось ни ей, ни ему. Под ее расстегнутой курткой виднелся оружейный ремень с пистолетом в чехле. Таким образом оружие любил носить Гарсия-младший, и она переняла у него эту привычку. - Будешь? - Кайл протянул девушке флягу, еще достаточно тяжелую - каждому в компании хватит на несколько глотков. - Не мне садиться за руль, так что с удовольствием, - взгляд Марго опять начал темнеть и пустеть. Другие люди не могли заменить ей Габриэля, но даже Габриэль не мог заменить ей брата. - Ну, едем? - Кенни захлопнул капот и единственным глазом оглядел группу, всех членов которой он готов защищать как от ходячих, так и от людей. Ушанка спасала его уши от сквозняка, но пронизывающий ветер шевелил его седую бороду. - Машина готова, - Фрэд закинул в багажник пустые сумки и поставил туда же канистру с бензином про запас. Он продумывал все до мелочей, вот они и возили с собой даже запасную резину. Эта черта Фрэда часто спасала их в пути. Машина была обшарпанной и выглядела так, словно она сломана и вообще не заводится. Тем не менее на этом волке в овечьей шкуре они не раз ездили за много миль от Ричмонда и возвращались обратно. Фрэд хотел ее покрасить, когда была возможность, но потом сам же и понял - если бросить машину возле города, как они всегда делают, она будет слишком выделяться на фоне брошенных ржавых развалюх. Пусть она лучше не отличается от них внешне. К Сильвии вернулась фляга, и она выпила из нее еще чуть-чуть, чувствуя приятное тепло алкоголя в горле. В такой яркий от оранжево-желтой листвы день лучше согрели бы чай и плед, но сейчас не до них. Не очень давно они с Кенни пили чай у Хавьера, напиток был не сладким, однако вкус трав радовал не только губы. Поднимавшийся над чашками пар также наполнял комнату чайным ароматом. Когда в последний раз они пробовали чай с сахаром, уже и не вспомнить, но грех жаловаться. Фляга оказалась на своем привычном месте - в кармане. Глядя на стоящего в стороне Гарсию, Сильвия произнесла негромким тоном, адресуя свои слова одной Марго: - Давай привезем ему пару голов как трофеи. - Давай, - Марго не слишком искреннее усмехнулась уголком губ. Она стала чаще слушать, чем говорить. Фрэд махнул постовым, чтобы открывали ворота. Двое вооруженных людей зашевелились у стен, а третий, стоя на вышке, снял с плеча автомат и прицелился. Все сели в машину, и сквозняк больше не мог до них добраться. Один Габриэль остался на улице, и Марго помахала ему рукой в окно. - Удачи! - их провожал голос парня в куртке с рыжим мехом и выстрелы по ходячим, ворчащим у ворот.