А что потом?

Растирая до красноты затекшую шею, в кои-то веки высвобожденную из плена туго стянутого ворота, профессор зелий Северус Снейп глядел на огонь. Попытки припомнить детали странного сна, явившегося ему минутами ранее, приносили лишь головную боль и желание отхлебнуть из стакана с огневиски. Стекло успело нагреться, напиток выдохся и утратил желаемый вкус, оставив на сухих губах неприятную липкую пленку. И все же, минувшая ночь принесла что-то крайне необычное. Что-то, что Северус вновь и вновь силился отыскать в стремительно меркнущей памяти. Перрон. Толчея. Юные маги спешат на Хогвартс-экспресс. Он стоит у колонны, подпирающей свод и внимательно вглядывается в чей-то силуэт. Но чей?.. Пальцы его замерли, сойдясь на кадыке. Нет, с чего ради ему вздумалось тратить драгоценное время на такую чепуху? Горы непроверенных работ, неизученных зелий покоятся на столе, а песок в часах скользит все так же неумолимо быстро… Сидя в кабинете Дамблдора, на очередном собрании преподавателей, где он в который раз оправдывал своих непутевых подопечных, из принципа не желая проигрывать МакГонаггл, зельевар хладнокровно обернулся к директору и на мгновение застыл. В очках-половинках на долю секунды зоркий глаз его приметил собственное отражение и услужливая память молниеносно выудила нужное воспоминание. Перрон. Толчея. Юные маги спешат на Хогвартс-экспресс. Он стоит у колонны, подпирающей свод и глядит в собственное отражение в начищенных окнах вагона. Старше лет на двадцать, волосы забраны в хвост, здоровый цвет лица… —…пустимо. Северус? — Разумеется, директор. Я прослежу, чтобы мои студенты понесли должное наказание за содеянное. Надеюсь, что и близнецы Уизли не минуют этой участи, Минерва. — размеренно проговорил он, мыслями возвращаясь к реальности. — А теперь, прошу меня простить, я должен провести контрольную работу у Пуффендуя. Сложив руки за спиной, он медленно кружил по классу зельеварения, неосознанно нагоняя робость на первокурсников, заставляющую тех сильнее вжимать головы в плечи и усерднее выводить неровные ответы на экзаменационных пергаментах. Северус вновь провалился в свои разобщенные раздумья. Утренний инцидент с рыжими первогодками с гриффиндора лишь дополнил перечень проказ близнецов и явно не сулил ничего хорошего на ближайшие годы их обучения. Зельевара не волновали родственные узы бывших и нынешних студентов Хогвартса, но семья Уизли была, пожалуй, редким исключением. Он никак не мог понять, каким образом Артуру и Молли удалось вырастить столь непохожих друг на друга детей? Лучший ученик школы, спокойный и между тем бунтарский Билл, плюющий на нормы школьной формы, спортивный коренастый Чарли, кажется он связал жизнь с разведением драконов где-то в Румынии. До тошноты прилежный, покладистый и выслуживающийся Перси… Все они так или иначе были на хорошем счету у преподавательского состава, числились, если не лучшими, то достойными учениками и приносили пользу своими увлечениями. И вот в минувшем сентябре на голову его свалилась эта парочка рыжих недоразумений. Ни особым умом, ни тем более усидчивостью и прилежностью, они, вопреки наследию собственных братьев, не отличались. Их главным хобби было отъявленное вредительство и нескончаемые проказы. И пусть Минерва МакГонаггл хоть до ночи уверяет его в том, что «они очень добрые и сострадательные мальчики», но кислотные леденцы, подсунутые его слизеринским недоумкам, это слишком. Мерлин знает, сколько времени пройдет, прежде чем мази восстановят их разъеденные языки… Странный звук под ногами сбил его с этой мысли. Неплотно закрытый пузырек алых чернил, выкатившийся из чьей-то сумки, окрасил натертый деревянный пол. Внутренне вздохнув, он молча взмахнул палочкой и прошел в дальний угол кабинета. Работать с первокурсниками, вышедшими из маггловских семей, всегда трудно. Они никак не могут привыкнуть к самым элементарным вещам, например тому, что все переносимые жидкости во избежание подобных неудобств, можно и нужно запечатывать особым заклинанием. Перрон. Толчея. Алый сверкающий корпус набирающего скорость Хогвартс-экспресса. Он стоит у колонны, подпирающей свод… — Профессор? — Эссе с подробным описанием подготовки корней бузины, их свойствах. За отдельно составленный список зельев с их применением вы сможете получить один дополнительный балл к минувшей работе. Свободны. Он занял место за преподавательским столом и еще раз метнув взгляд на то место, где недавно растекалась чернильная лужа, принялся разбирать тестовые работы.