Demons Run When a Good Man Goes to War

      Во время тренировок Кузнец знатно отделала его. Он даже не притронулся к световому мечу, вместо этого ему несколько часов надирали задницу. Он знал, что это произойдёт в тот момент, когда она протянула ему тренировочный клинок, но это не облегчило задачу и не задело его гордость ещё больше. Он привык быть лучшим, не беспокоясь о своих противниках. У него больше не было такой возможности.       Он так устал, что рухнул на кровать и тут же заснул, измученный, избитый и совершенно безнадежный в отношении будущего.       Когда он открыл глаза, он уже не был в системе пещер на ледяной планете.       ― Чёрт возьми, только не снова, ― простонал он, оглядываясь. Это была не Набу, к тому же было темно. Если это продолжится, если странные колдуны будут посещать его во сне, он должен будет найти способ не пускать их.       Он находился в большом здании, перед ним тянулись длинные коридоры. Небо снаружи было тёмным, и мимо проезжали спидеры. Он выглянул в большое окно и увидел раскинувшийся перед ним город, где, насколько хватало глаз, стояли высокие здания. Они, казалось, простираются вниз вечно и тянутся ещё выше. Он ненавидел города. Он ненавидел толпы, высокие здания и лабиринты улиц.       ― Что ж, давай покончим с этим. Что ты хотел мне показать? ― спросил он, разворачиваясь, чтобы побродить по залам. Это было странно, город снаружи был шумным, и здание не выглядело таким уж старым, но здесь явно была битва. Окна были разбиты, шторы порваны, бластерные выстрелы опалили стены и ковёр.       Мандо продолжал ходить по коридорам, пытаясь понять, где он и что происходит. Он заметил кучу, не слишком далеко. В темноте это было почти похоже на груду одежды. Очень много мешковатой одежды. Он подошёл ближе, несмотря на то, что все чувства в его теле кричали ему бежать. Куча звала его, и он не смог устоять. Наконец, он был достаточно близко, чтобы увидеть, что это за куча на самом деле.       Мандо долгое время был охотником за головами. Он убил множество людей самыми изощрёнными и ужасными способами. Он видел сотни трупов, разбросанных по полу. Иногда он помогал класть эти тела туда. Он привык к насилию. Он привык к крови. Он привык к смерти.       Его всё ещё рвало, или что там ещё было эквивалентом рвоты во сне. Перед ним, в куче, насчитывающей, вполне возможно, сотни, лежали дети. Некоторые не выглядели достаточно взрослыми, чтобы ходить. Другие выглядели так, словно пытались сопротивляться тому, что их убило.       ― О, боже, ― он задыхался, упав на колени, продолжая смотреть на место преступления перед собой. Кто это сделал? И почему? Эти дети, эти бедные беззащитные дети, все они были мертвы. Это не было несчастным случаем, это были не невинные люди, попавшие под перекрёстный огонь войны. Это было сделано специально. Кто-то разыскал этих детей и убил их.       Его сердце бешено колотилось, а в ушах шумела кровь. Он должен выбраться отсюда. Он должен был уйти. Он должен... он должен... Он почти ничего не мог поделать, как будто что-то ещё контролировало его ноги, он встал и побежал. Коридоры представляли собой лабиринт, и он бежал по ним наугад, пытаясь убежать от какого-то невидимого врага.       ― Чего ты хочешь? ― воскликнул он. ― Зачем ты мне это показываешь?       Неужели это дело рук существа, похожего на его ребёнка? Было ли это делом рук чудовища? Может, это кто-то другой решил его погубить?       Крик остановил его. Он жадно хватал ртом воздух, взгляд дико метался, пока пытался понять, откуда доносится звук. Он узнал бы этот крик где угодно. Малыш редко плакал, обычно ворковал и лепетал. Но он плакал, и Мандо слышал его достаточно, чтобы узнать.       ― Adi'ka? ― крикнул он. Может быть, малыш его слышит. ― Adi'ka? ― Он побежал по случайному коридору, отчаянно пытаясь понять, что происходит.       Он оказался в темной и разрушенной комнате. На земле валялись ещё тела. Младенцы, все они были младенцами. О боже, кто это сделал?       В глубине комнаты всё ещё слышался плач. Мандо глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. Сейчас было не время паниковать. Не тогда, когда он нужен своему подкидышу. Он проигнорировал запах горелой плоти и направился к ребёнку.       Он был в порядке, хотя явно был напуган, плакал и выглядел более подавленным, чем когда-либо видел Мандо.       ― Всё в порядке, я здесь, ― сказал он, протягивая руку, чтобы дотронуться до ребёнка. Его рука прошла насквозь. Он ожидал этого, но ребёнок успокоился.       Он ждал, пока кто-нибудь появится, чтобы тот рассказал ему, что происходит. Тот, кто был раньше, он ведь был на стороне Мандо, верно? Казалось, что он действительно заботился о ребёнке и о том, что с ним случилось. И все же никто не появился, никто не пришёл, чтобы рассказать ему, что происходит. Он ждал там, в какой-то извращённой версии Ада, просто ждал, не в силах проснуться, не в силах двигаться вперед.       А потом малыш снова заплакал. Мандо не мог его винить. Вероятно, он был голоден и устал. Он ничего не мог сделать, кроме как попытаться успокоить его, но безуспешно.       ― Пожалуйста, не плачь. Пожалуйста, ― умолял он. Неизвестно, кто ещё был там, кто охотился на детей.       Это было бесполезно, ребёнок плакал, его крики эхом отражались от стен и разносились по коридорам.       Мандо попытался погладить его по голове, попытался успокоить его.       ― Пожалуйста, Adi'ka. Пожалуйста, помолчи.       Никакой реакции.       Он услышал шаги и обернулся, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел, кто стоит в дверях. Штурмовик.       ― Похоже, он упустил одного, ― сказал штурмовик, поднимая оружие. Это был сон, а это означало, что либо всё это не было реальным, либо это уже произошло. Если это уже произошло, то, по логике вещей, ребёнок должен это пережить. В конце концов, Мандо не путешествовал с призраком.       Его тело и разум всё ещё реагировали инстинктивно. Защитить ребёнка было единственным, о чем он мог думать, когда солдат подошёл ближе. Он стоял перед ребёнком, лихорадочно соображая, как ему взаимодействовать с окружающей средой, чтобы обезопасить малыша. Было ли у него при себе оружие? Теперь, когда он думал об этом, он даже не был уверен, что на нём были доспехи. Может быть, ему удастся ударить штурмовика с достаточной силой, чтобы напугать и отпугнуть.       Штурмовик оказался перед ним, его пистолет был поднят и нацелен прямо на малыша. Дыхание Мандо вырывалось короткими судорожными вздохами, пока он изо всех сил старался держать себя в руках.       ― Прости за это, ― сказал штурмовик. ― Просто выполняю приказ.       Он с криком отлетел назад, бластер сработал, но промахнулся всего на несколько дюймов. Мандо отскочил, его глаза расширились, когда он понял, что штурмовику пронзили грудь световым мечом. Он упал на землю мёртвым. Позади него было трясущееся молодое существо, вероятно, женщина, с широко раскрытыми от ужаса глазами. Она подбежала к кроватке.       ― Ты единственный, кто выжил? ― спросила она малыша. Он только заплакал ещё сильнее.       Она провела рукой по голове.       ― Нам нужно выбраться отсюда. Нам нужен корабль. Они везде.       Она сама была ещё ребёнком и явно паниковала. Мандо тоже хотел утешить её.       ― Вы выжили? ― раздался знакомый голос.       ― Мастер Куиил! ― Мандо услышал облегчение в голосе девушки и тоже почувствовал некоторое успокоение.       ― Мастер Куиил, ― заикалась девушка, ― что происходит? Почему они убивают нас?       Куиил всплеснул руками.       ― Я знаю, девочка. Настали ужасающие времена. Наши союзники предали нас. Палпатин все это время был ситхом.       Глаза девушки расширились. Мандо огляделся, надеясь, что существо появится и, возможно, объяснит ему, что происходит. Все эти слова, ситх и Палпатин, походили на совершенно другой язык.       ― Что мы будем делать?       В коридорах эхом раздались выстрелы из бластеров. Куиил казался спокойным, холодным и невозмутимым даже в окружении всего этого хаоса. Всей этой смерти.       ― Отдай ребёнка мне и убирайся отсюда как можно дальше.       ― А как же Вы? ― она отдала ребёнка ему.       Мандо выдохнул, сам того не сознавая. Увидев своего малыша с Куиилом, он почувствовал огромное облегчение. Он мог доверять Куиилу. Он действительно доверял Куиилу. Странно было доверять человеку, которого он едва знал.       ― Я сделаю то же самое. Сейчас нас слишком мало, чтобы дать достойный отпор. Нам придётся перегруппироваться и придумать способ победить тёмную сторону.       ― Но…       ― Я уже провёл переговоры.       Девушка не стала спорить. Вместо этого кивнула и побежала от выстрелов из бластера. Куилл вздохнул и посмотрел на малыша.       ― Наверное, остались только мы с тобой, малыш. Возможно, однажды мы найдём тебе другого опекуна, ― он повернулся и тоже вышел из комнаты, оставив Мандо наедине с окружающими его обугленными телами детей.       ― День ужасный это.       Ему не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, кто был рядом с ним.       ―Зачем ты мне это показываешь? ― Силу не контролирую я, чтобы показать тебе это.       Он сел, обдумывая всю информацию, которую собрал за последние несколько дней. Несмотря на то, что его не было , он всё ещё чувствовал тяжёлый световой меч в руке.       ― То чудовище может читать мои мысли, ― сказал он, в конце концов. Может быть, у этого существа было бы лучшее предложение, чем у Кузнеца. С другой стороны, она, вероятно, не знала, с чем они имеют дело, и делала все, что могла.       Существо вздохнуло.       ― Силён Сноук. Предупреждал я тебя.       ― Я не сдамся, ― он повернулся к нему, надеясь, что страсть и напор легко заметны. ― Я не остановлюсь, пока не верну ребёнка или не умру. Другого выхода нет.       Существо улыбнулось.       ― Нравишься ты мне, Дин Джарин. Врагами были мандалорцы и джедаи.       ― И?       ― Общий враг у нас есть.       ― И? ― его не волновала история, его заботила только информация, которая поможет ему бороться.       ― Сноук и Палпатин, думают они, что Сила ― единственная сила в галактике. Доказали обратно Мандалорцы. Используйте и то, и другое, если хотите победить их. Научитесь пользоваться световым мечом. Узнай о своём народе. Только тогда ты победишь. Только тогда.       Мандо задумался об этом на мгновение. Это был не совсем простой ответ, но это было начало. Когда он проснётся, они взломают компьютеры Новой Республики и отследят все отчёты Импов. После этого они выследят каждого Импа. Наверняка кто-то что-то знал бы об их истории.       ― Я не проиграю.       ― Услышать это я хотел.

oOoOoOo

Новой Республике повезло. После поражения Империи у них был относительно легкий переход к более демократическому обществу. Предстояло ещё много работы. Империалистические цитадели были разбросаны по галактике, и независимо от того, от скольких бы они ни избавились, всегда казалось, что за углом всегда прячется больше.       Быть гвардейцем Новой Республики на базе Новой Республики, и получать информацию об империалистических опорных пунктах было очень скучной работой. Это было похоже на любую другую работу по обслуживанию клиентов. Люди звонили с жалобами и советами. Вы заполняете форму и обещаете, что с этим разберутся. Затем форма отправится в кучу со всеми остальными, которые, вероятно, будут забыты, потому что на самом деле у генерала Органы были более важные дела, чем иметь дело с недавно поселившимся через дорогу от Вас человеком, который не поливал свой газон. Разве этого недостаточно, чтобы считаться Импом?       Так что изо дня в день гвардейцы и рабочие выходили на дежурство, принимали несколько сотен звонков со всей галактики и старались изо всех сил разобраться, что законно, а что нет. Они не ожидали, что что-то изменится. Они не ожидали, что что-то случится.       Пока они не услышали выстрелы бластеров, эхом отдающиеся в коридоре, и завывающую сирену сирены.       ― Что происходит? ― спросил главный, бросаясь к видеоэкрану и нажимая на кнопки, пытаясь получить визуальное представление о ситуации.       ― На нас напали! ― сказал новый сотрудник, дрожа от страха. Этого не должно было случиться. Он должен был стать фермером, как хотел его отец.       ― Я это вижу! ― закричал босс. ― Кто на корабле? Чего они хотят?       Ему не пришлось долго ждать ответа, так как двери распахнулись, дым хлынул внутрь, душил всех, не давая увидеть хоть что-нибудь. Когда дым рассеялся, начальник почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Мандалорцы. Примерно десять человек ворвались, вытащив оружие, и направили на каждого члена экипажа.       Ещё трое вошли в комнату. У одного был в руках молот. Один держал пистолет наготове. А у другого ― маленькая коробка.       ― Никому не двигаться, ― сказал тот, у кого пистолет. ― Если не будете двигаться, то не пострадаете.       ― Сэр? ― спросил новенький.       Начальник старался мыслить ясно, старался думать о своей подготовке. Что он должен был делать в этой ситуации? Единственное, что он помнил: это то, кого спросить, если нужно заменить лампу. Нужно было позвонить в техобслуживание и набрать добавочный номер 5011020.       Все его сотрудники сидели на земле с поднятыми руками. Никому и в голову не пришло схватиться за оружие. Кто-нибудь из этих парней вообще умел стрелять?       ― Чего Вы хотите? ― наконец сказал он.       Та, что с коробкой, прошла мимо него, поставила её на стол и включила.       ― Эй! ― сказал он, хотя знал, что с этими ребятами шутки плохи. ― Это конфиденциальные данные. Вы не можете получить к ним доступ.       ― Вы не в том положении, чтобы спорить, ― сказала она.       Это было правдой. Даже если бы они были примерно равны, они не смогли бы выиграть битву против Мандалорцев.       Босс надеялся, что кто-то успел активировать аварийный маяк. Неизвестно, на кого работают эти люди и что им нужно. Время, казалось, тянулось, секунды становились всё медленнее и медленнее, поскольку Мандалорцы оставались на месте, не двигались, не дышали. Единственное, что можно было услышать, это звук и работа хакера, так как она работала через все их системы безопасности и брандмауэры. Чёрт, после этого у него будет много неприятностей. Ему повезёт, если у него ещё будет работа.       ― У меня есть информация, ― сказала она, вставая.       Они все вышли из комнаты, ни одной пули не было выпущено. Рабочие Новой Республики переглянулись.       ― Что сейчас произошло? ― спросил один из них.       Начальник вышел из оцепенения и осмотрелся. ― Кто-нибудь, свяжитесь с главной базой! Дайте им знать, что на нас напали!       Чары были разрушены, началась бурная деятельность, чтобы выяснить, что им нужно, и связаться с кем-то, кто имел более высокий авторитет, чтобы разобраться с этим беспорядком.