Demons Run When a Good Man Goes to War

      Как только Мандо открыл глаза, он понял, что что-то не так. Он не спал. По крайней мере, он был уверен, что проснулся, но мир был другим. Искажённый. Это не было похоже на его предыдущий сон, где всё было чётко и в фокусе. Было не так тепло и спокойно.       Позади него раздался низкий смех. Он резко обернулся и увидел то, существо, которое похитило ребёнка, сидящее на троне, почти расслабленное.       ― Вижу, ты выжил, ― сказало существо.       ― Сукин ты сын, ― прорычал Мандо, гнев, которого он никогда раньше не испытывал, овладел его разумом. Он собирался убить эту тварь и заставить её страдать.       ― Ты сильнее, чем кажешься. Не волнуйся, ты все ещё не представляешь для меня угрозы.       ― Ты, правда, так думаешь? Я собираюсь уничтожить тебя. Я заберу своего ребёнка. И буду убивать тебя медленно, пока ты не будешь молить о пощаде.       Существо засмеялось.       ― Такие сильные слова от человека, который даже не знает, с чем он столкнулся, ― он посмотрел на Мандо. ― Я бы не был таким самоуверенным, парень. Я могущественнее, чем ты думаешь.       ― Мне всё равно. Я выиграю.       Тело Мандо дёрнулось вперёд, и его бросило к существу, остановившись всего в сантиметрах от его лица. Он сопротивлялся захвату, но не мог пошевелиться. Руки и ноги у него затекли, и он почувствовал, как что-то сдавило ему горло. Существо зарычало и отбросило его.       Мандо с трудом поднялся на руки и ноги. План. Ему нужен был план. Было ли это вообще реально или нет? Если так, то ему просто нужно было ударить парня один раз, что должно было его достаточно удивить, чтобы позволить Мандо взять верх. А если он не настоящий, то и Мандо не пострадает.       ― Мне это нравится. Всё ещё такой решительный, ― существо ухмыльнулось, ещё больше исказив своё лицо. ― Неужели ты до сих пор этого не понял, парень? Я знаю о тебе всё.       Мандо засомневался.       ― Я знаю, что ты думаешь. Каков твой план. Я вижу всё, что ты хочешь, всё, что у тебя есть, всё, что ты из себя представляешь.       ― Ты лжёшь.       Он закрыл глаза.       ― Ты не знаешь, реально это или нет. В любом случае, ты планируешь застать меня врасплох. Ты подозреваешь, что один сильный удар в мою челюсть придаст тебе элемент неожиданности, сбив мою концентрацию, и даст тебе преимущество. Если это реально, ты выиграешь и вернёшь своего ребёнка. Если это не реально, то и я не смогу причинить тебе вред.       Лицо Мандо побледнело. Ему стало плохо, и он изо всех сил пытался встать. Как? Что это было?       Существо открыло глаза.       ― Я правильно понял?       Он не стал ждать ответа, ударив Мандо о потолок, а затем снова приблизив его.       ― Ты можешь считать себя храбрым и благородным воином, лучшим из всех. Но я здесь, чтобы сказать тебе, что ты мне не ровня. Я вижу, кто ты на самом деле. Испуганный маленький мальчик, всё ещё пытающийся пережить смерть своих родителей.       Образы ворвались в его сознание. Ярче, чем когда-либо. Он чувствовал запах горящих тел, чувствовал, как шрапнель вонзалась в его щёку. Отец крепко сжимал его, пока они бежали по улицам, отчаянно пытаясь найти безопасное убежище. Звук приближающихся дроидов позади него.       ― Нет! ―он подскочил на кровати, его ноги запутались в простынях, когда он пытался вырваться.       Ему понадобилась минута, чтобы понять, где он находится, что с ним нет врагов, и что ему не грозит опасность. Или, по крайней мере, не в большей степени, чем обычно. Его дыхание было прерывистым, и он с трудом контролировал его. Не признак хорошего воина. Хорошего Мандалорца.       Неужели эта штука говорит правду? Может ли он на самом деле читать его мысли? Если это так, значит, они облажались. Они не смогут с ним бороться. Они уже проиграли.       Стук в дверь. Неужели он разбудил кого-нибудь своими криками? Они считали его слабым?       ― Да? ― крикнул он, его голос слегка дрогнул. Чёрт, единственное, что он никогда не мог контролировать. Он нащупал свой шлем. Даже если человек с другой стороны не мог видеть его, это помогло бы ему чувствовать себя более защищённым, более уверенным.       ― Скоро начнётся собрание, ― сказал Паз из-за двери.       ― Спасибо, ― сказал Мандо. Должен ли он рассказать им о том, что видел? Откуда он знал, что это не трюк и не дурной сон? Всё это было похоже на дурной сон, только боль и эмоции были слишком реальны, чтобы быть чем-то иным.       Он с трудом поднялся на ноги и надел оставшуюся броню. Они были поцарапаны и потрёпаны в бою, но всё равно функционировали как доспехи. Броня действительно была лучшей. Без неё Мандо, скорее всего, умер бы.       Хромая по коридору, он смотрел на других Мандалорцев, находившихся рядом. Их было так много. На некоторых из них были сняты шлемы, что так потрясло Мандо, что он чуть не сказал что-то, когда увидел это в первый раз. Кузнец толкнула его локтём, предупреждая, чтобы он молчал. Другие всё ещё были в шлемах с различными печатками и доспехами. Удивительно, насколько обширной и разнообразной была его культура. Возможно, ему следует узнать об этом побольше, когда все это закончится.       Он вошёл в зал заседаний и увидел в зале Кузнеца и Паза, а также ещё нескольких Мандалорцев. Он предположил, что это лидеры кланов, которые решили остаться и помочь.       ― Спасибо, что присоединился к нам, Мандо, ― сказала Кузнец, жестом предлагая ему сесть. ― Это твой подкидыш, поэтому мы будем полагаться на тебя в любых планах и действиях.       Чёрт, это не то, что он хотел услышать. Он надеялся, что Кузнец, во всей своей мудрости, сможет взять на себя руководство. Она была великим бойцом и стратегом. Она была спокойна, где он был эмоциональным, сильным, где он был слаб. Тем не менее, он не стал спорить, только кивнул.       ― Мы знаем, что его схватили Импы, и мы знаем, что за этим, вероятно, стоит довольно высокопоставленный член.       ― Мы не знаем, где находится ребёнок? ― спросил Мандалорец.       Мандо покачал головой.       ― Нам нужно найти способ найти ребёнка.       ― Тот, кто похитил ребёнка, силён, мы не найдем его простым поиском, ― сказала Кузнец.       ― Не только это, но и галактика велика, а нас насчитывается только сотни. Чтобы обыскать каждую планету, потребуются годы, ― сказал другой Мандалорец.       Мандо думал об этом. Конечно, они были правы. Путешествие с планеты на планету ничего им не даст. Это займёт слишком много времени, и враги могут пронюхать о том, что они делают, и уйти ещё до того, как поймают их след. С другой стороны ... была база данных имперских цитаделей, опорных пунктов и сторонников.       ― Что, если мы получим список имперских опорных пунктов и сторонников из Новой Республики? ― предложил Мандо.       Люди в комнате притихли.       ― И как это поможет?       Он встал и принялся расхаживать по комнате, пытаясь выразить словами свои мысли.       ― Послушайте, люди, которые его похитили, очень могущественны. Их не будет ни в одном списке. Те, что слабее ― да. Так что мы не найдём ребёнка, но найдём информацию. Кроме того, их будет меньше, так что нам будет легче выследить их и нанести одновременный удар, чтобы они не заподозрили, что происходит.       Где-то в глубине души он вспомнил, что ему рассказывало это существо, о чём он его предупреждал. Он задумался, стоит ли сейчас поднимать этот вопрос?       Нет, он подождёт до окончания встречи, а потом расскажет Кузнецу. Она всегда знала, что делать, и этот раз, как он надеялся, не станет исключением. На данный момент им нужно было организовать ударный отряд, чтобы проникнуть в Новую Республику и получить информацию. Как только у них это получится, они перейдут к следующему плану.       ― Он прав, ― сказала Кузнец. Мандо почувствовал некоторую гордость за то, что предложил нечто такое, что она одобрила. ― Если мы соберём информацию об оставшихся опорных пунктах, то сможем проникнуть в них и собрать информацию о потенциальных базах. Если они всё ещё верны, и если Импы всё ещё оказывают им поддержку, они должны иметь контакт с базами и лидерами, которые имеют большее влияние.       ― Мы следуем цепочке командования до тех пор, пока ребёнок не будет либо отдан нам, либо мы не заберём его обратно, ― сказал другой Мандалорец.       В комнате люди кивали головой, соглашаясь с представленной стратегией. Мандо нужно было позаботиться только об одном       ― Когда мы ворвёмся на базу Новой Республики, я не хочу, чтобы кого-нибудь убили. Они нам не враги.       ― Договорились, ― сказала Кузнец. ― Нам не нужно злить мощную силу в галактике, особенно когда мы уже столкнулись с чем-то гораздо более могущественным, чем мы сами.       Мандалорка встала.       ― Я могу легко взломать системы, сказала она. ― Я подготовлю свои материалы. Мы должны уйти быстро. Чем дольше мы будем тратить впустую, тем больше вероятность, что мы потерпим неудачу.       ― Нам понадобится небольшая ударная группа, ― добавил другой Мандалорец. ― Она будет более быстрой, более скрытой и менее склонной к хаосу.       На минуту он подумал.       ― Я бы сказал, меньше десяти. Полагаю, ты хочешь помочь? Он же твой подкидыш.       Мандо кивнул. Было почти облегчением, что все согласились с его планом. Последнее, в чём он нуждался, так это в междоусобицах и в том, чтобы с ним обращались как с ребёнком, который не знает ничего лучшего.       Они вышли из комнаты, каждый со своей будущей работой и заданием. Мандо сидел в кресле, его мозг всё ещё лихорадочно перебирал возможности и информацию. Что же ему делать? Что он мог сделать? Было ли всё это самоубийством?       ―В чём проблема? ― спросила Кузнец.       Он подпрыгнул. Мандо не подозревал, что остался не один.       Он прикусил губу и задумался. Ему нужна была помощь. Он нуждался в слушателе, в ком-то, кто его выслушал бы и поделился идеями.       ― У меня был сон или видение. Я действительно не знаю, ― он начал. Из его уст это звучало глупо.       Кузнец ничего не сказала. Иногда она поступала так, сидела и смотрела на тебя, пока ты сам не приходил к выводу. Это расстраивало. Ему просто нужны были ответы.       ― Существо, которое забрало моего подкидыша, колдун, он явился мне во сне. Он сказал мне, что бороться с ним бесполезно. Он мог заглянуть в мой разум и увидеть всё, что я планировал сделать.       Он посмотрел на Кузнеца. Она ничего не ответила. Хотя он и ценил свой собственный шлем, чтобы скрыть свои эмоции, ему хотелось, чтобы она сняла свой, чтобы он мог прочитать выражение её лица. Может, таким образом почерпнёт для себя какую-нибудь информацию.       ― Я не знаю, был ли это сон, и он пытался меня обмануть, или это было на самом деле, и он пытался меня предупредить, ― он чувствовал себя нелепым и бесполезным. Казалось, ему никогда не удастся вырваться и взять верх. Он постоянно боролся только за то, чтобы найти точку опоры.       ― Он раскрыл свою главную слабость, ― наконец сказала Кузнец.       ―Что ты имеешь в виду?       ― Если бы он был действительно настолько могущественным, что у него не было бы возможности выиграть бой, он бы никогда не пришёл к тебе. Если бы его победа была такой гарантированной, он позволил бы нам атаковать его и позволить нам умереть, полностью устраняя угрозу для него и его плана. Он боится, и у нас всё ещё есть шанс победить.       ― Значит, ты думаешь, что он лгал насчёт чтения мыслей? ― спросил Мандо. Это казалось таким реальным, и даже если он не мог читать мысли, он всё же мог входить в сны. Другой колдун нравился ему больше. По крайней мере, на НАБУ Мандо не швыряли в стену.       ― У тебя есть три варианта, ― сказала Кузнец. ― Первый, ты действуешь так, как будто существо лжёт. Если он лжёт, то мы можем выиграть, и ты сможешь вернуть своего подкидыша. Если же он не лгал, то мы проиграем, ты умрёшь, и твой подкидыш останется в руках чудовищ.       Это был не лучший вариант.       ― Второй, ты отказываешься от попыток бороться с ним. Ты прислушаешься к его предостережению и оставишь Импов в покое. Ты будешь жить, но твой подкидыш всё равно останется в руках чудовищ.       Тоже не очень хороший вариант.       ― Третий, ты действуешь, полагая, что он не лжёт, и придумываешь план, как противодействовать его способностям. Если ты это сделаешь, то, скорее всего, победишь, и твой подкидыш вернётся к тебе.       ― Как я могу победить того, кто умеет читать мысли?       ― Разберись, ― сказала она, пожимая плечами.       Это был худший совет, который когда-либо слышал Мандо. Разобраться? Как в этом разобраться?       ― У тебя есть только один путь к успеху, Дин, ― сказала Кузнец. ― Ты должен найти способ. Всё остальное приведёт к неудаче.       Он знал это. Он знал это, как только проснулся, как только понял, что то, что он пережил, не было сном. Это не облегчило задачу, но и не уменьшило её необходимости. Он найдёт способ.       ― Итак, ― сказала Кузнец. ― Полагаю, световой меч всё ещё у тебя?       ― Да.       ― Тогда, пока мы ждём наших товарищей, готовящихся к миссии, давай потренируемся.       ― Я думал, ты сказала, что это, как и любое другое холодное оружие.       ―Да, но, насколько я помню, холодное оружие никогда не было твоей сильной стороной.       Мандо поморщился и понял, что она права. Это также означало, что тренировка, скорее всего, не будет прогулкой по парку. Почему всё не может быть легко? Он посмотрел на оружие в своей руке и вздохнул. Дела никогда не были легкими, и это не было исключением. Он будет тренироваться с оружием и придумает способ победить монстра, чтобы вернуть своего ребёнка. Это был путь, единственный путь.