Сопротивление и поражение

— А Пруссия за прошедший десяток лет заметно преобразилась! Что скажешь, Людвиг? Согласись, теперь уж Берлин перестал походить на грязную казарму. Но воздух… Ты ощущаешь в этом воздухе терпкий аромат пруссачины?       Самодовольным тоном исторгая подобные тирады, молодой принц Густав с бодрой улыбкой поутру гарцевал по площадям бранденбургской столицы. Оставив свиту и обоз, Густав инкогнито, в сопровождении своего старины-сослуживца Людвига, решил досконально изучить самое сердце германской державы. Тяжеловесные и однотонные ряды трёх-четырёхэтажных зданий были завешены яркими громоздкими вывесками, превосходно сочетаясь с узкими улочками, тут и там запруженными экипажами. Здесь виднелись и высокие кареты, и новомодные коляски, и старые громоздкие рыдваны. Словом, экипажи всех видов и цветов. Со всех сторон слышался привычный грохот колес, топот ног и неумолкаемый гул горожан. Женщины здесь были разодеты особо вычурно и ярко, а мужчины привычно, — в монотонные сюртуки. Изредка на улицах встречались бравые караулы гвардейцев. Воздух был пронизан смогом, — отовсюду валил фабричный дым, и даже в утреннюю пору тот был не прозрачен.       Иссиня-черный походный плащ прикрывал восседавшую фигуру Принца, легко развеваясь на ветру. Никаких чувств, кроме безмятежного предвкушения перемен, он не переживал, пребывая лишь в надежде на то, что его невеста к своему совершеннолетию расцвела ещё сильнее. Она приводила всех знавших её в восхищение, — монархов, сынов, слуг, придворных дам. Но Принцу Густаву Фредерика запомнилась вовсе не красотой, а внутреннем стержнем. Ах, он давно ждал их встречи!       Однако играет ли здесь решающую роль девичье личико, когда пред ним поставлена цель далеко не амурная, а политическая: сплотить при дворе прусского короля шведскую партию? Сперва следует охмурить лоском шведского великолепия страну этих угрюмых солдафонов.  — Друг мой, нам стоит поспешить во дворец! Распорядись, чтобы по нашему приезду мне наполнили ванну, — лайковая перчатка со всей уверенностью хватается за узды, пока сапоги резко ударяют шпорами, и конь молодого Принца тут же пускается галопом по Вильгельмштрассе.

***

      Покоями шведских делегатов уважили сполна: они определённо соответствовали статусу жениха влиятельнейшей дочери прусского короля. Выделенные комнаты были отделаны изысканно, — паркетные полы, мраморные панели вкупе со старинной мебелью из красного дерева, дорогими вазами из мрамора и картинами библейских мотивов в тяжелых золоченых рамах смогли удивить даже избалованного Густава. Прислуга здесь расторопна: наполненная к приезду ванна горяча, обед приятен. Впрочем, сам наследник, будучи солдатом, в еде был неприхотлив. Все сегодня настраивало его на благой лад. Бледное и гладко выбритое лицо готово было сиять своими острыми тенями под слепящим светом люстр Золотой галереи. Настроение на высоте! — и даже полуденный визит посла Виттенбауэра, с порога напавшего с наставлениями политического характера, не смог его подпортить. — Дражайший, я отправляюсь на бал, не на конгресс. Избавьте меня от этой чепухи. Лучше скажите, как я выгляжу? — он резко отвернулся от длинного зеркала, струной вытягивая спину к тучной фигуре старичка, озарив его светом своего белоснежного мундира и блестящих тут и там орденов. — Срочно позовите Людвига, нам никак нельзя опаздывать на столь торжественное событие: ведь я его главный виновник, — с белоснежной улыбкой подойдя к гостю, Густав прошелся ладонью по его седой голове и скорым шагом удалился из своих покоев.

***

      Ожидания от вечера себя оправдали: Принц без труда завел себе круг общения, забившись кружком с консилиумом болтливых генералов, помещиков и послов. Он нарочито не искал глазами Фредерику. Нелепо будет выглядеть, если он, на потеху всем, станет вертеть головой в поисках одной из неотличимых друг от друга дамочек.       Но одна из них вскоре выдала себя сама.       Что ж, вкус в танцах у молодой Фредерики явно недалёк от моды! На променад Густаву досталась зрелая дама с простодушным личиком. Как оказалось позже, жена генерала. Со своей парой он мерно двигался следом за ведущей, пока все остальные выстраивались геометрично красивым кругом. В этом ворохе суеты, пышных юбок и затянутых мундиров можно позволить себе удовольствие, — краем глаза рассмотреть свою подросшую невесту. Но из-за съедающего любопытства тот взглядом буквально набросился на шею юной принцессы, которая, с виду яро увлеченная танцем, не заметила своего жениха.

***

— Тебе в супруги определили Принцессу Фредерику? — слегка ошарашенно, округлив глаза, спросил молодой человек в темно-синем мундире. — Если бы не твоя выходка на балу... Зал, прилегающий к Золотой галерее, был полупуст и освещался приглушенным бежевым светом. Двое мужчин облокотились на стену близ черного от ночной мглы ростовского окна. — То Энн уговорила бы моего отца породниться с Персианной, — Принц перебил Пьера, скептически хмыкнув. — Я был готов к этому объявлению с того самого бала. Но только представь: в это время я ленился в казарме, пряча на складе одну румяную мещанку, а следующим утром бросил всё и рванул в Стокгольм, чтобы собрать свиту и выслушать инструкции моего кайзера! — рукой швед потянулся к нюхательному табаку. — Интересно, а она знала? — Чёрт возьми, так это было спланированно! — француз ухмыльнулся. —  Надеюсь, хотя бы характером не в папашу! — он тут же обернулся, ворочая головой назад и пребывая в надежде, что его не услышали.  — Ничего страшного, перевоспитаем, — и пустая зала тотчас наполнилась смехом.