***
Не каждый день начинается с такого красивого восхода солнца, хоть и по-зимнему позднего. Свет отражался от снега, попадая сквозь толстые стёкла в дом ведьмака. Преломленные лучи расползаются по одеялу, попадают и на лицо молодого на вид парня, который всё ещё спит, чуть морща во сне носик от светящего в глаза солнца, так по-кошачьи. Руками он обвивает торс ведьмака, положив голову на грудь, пока тот мирно спит своё, ведь кто-то вновь лёг очень и очень далеко за полночь. Как только золотистые глаза уже-не-кота медленно открываются, то в голове проскальзывает ровно одна мысль, — «Всё-таки восстановился!» — пока не открываются идентично золотистые глаза ведьмака, который первые секунды бодрствования тратит не на мысли и***
— Может и правда только его и не хватало, — улыбается Джош, уже выйдя из озера, и убирает мокрые пряди со лба. Такие сентиментальности, в принципе, огромная редкость, но они оба знают, кто и что чувствует. Они и впрямь за это время почти единое целое: ведьмак и его фамильяр. Дополняют друг друга, как и должно быть. Нет такого понятия как «хозяин». Они что-то вроде напарников. Компаньоны друг друга, помощники. Всё так, как и должно быть.***
— Угадай что? — на удивление не строго, даже не разочарованно, не раздраженно спрашивает ведьмак, когда заходит в дом, возвращаясь из города. Обычно, когда он возвращается оттуда, он чересчур угрюмый весь остаток дня, а тут... даже радостный... вроде? Может, дело в том, что сейчас весна? У него вся эта строгость и угрюмость сезонная? Неужели прошло? Тут же слышится тихий топот лап по деревянному полу, после чего кот ловко запрыгивает на стол, аккуратно обходя минералы и перепрыгивая открытые книги с резными закладками из бересты, на которых выжжены какие-то символы. Вроде как, он даже может это прочесть, но сейчас не до этого. Он садится на самом краю и, наклонив голову вбок, вопросительно смотрит на ведьмака, который быстро подходит к столу, едва успев скинуть капюшон мантии. Тут же проведя рукой по шерсти и потрепав кота по голове, Джош роется в карманах плаща, в миг становясь чуть серьёзнее. — Я кое-что принёс, — начинает он. Из кармана он достаёт кожаный ремешок на застёжке. Сейчас в каре-золотистых глазах чёрного, как ночь, зверька можно буквально прочесть «Не-не-не, я тебе не домашняя зверюшка для подобных штук...» — Не волнуйся, — и отрицание в глазах кота вновь заменяется немым вопросом. — Это не просто какой-то там ошейник, — и тут же на тёмно-коричневый кожаный ремешок с застёжкой из полированного свинца надевается, закованный в серебро, странной формы камень. — Это адуляр, — поясняет ведьмак. Вообще, этот ошейник он заказал у давнего знакомого, одного из немногих в городе, с кем он ещё общается хотя бы маломальски. Застёжка — свинец. Придирчивый, неуживчивый металл, как и сам дух, но он обработанный, подчиненный для служения хозяину, его владельцу — фамильяру. Серебро — мягкий, покладистый металл, изящно, но крепко обвивающий камень, к которому подкован. Не проблемный металл, но верно служащий. А главное — адуляр. Камень «рыбий глаз». Достаточно нераспространенный камень, хоть и достать несложно. Красиво переливается, нежно-голубого цвета, гладкий, непрозрачный. На самом деле, не распространён он лишь потому, что из неприятных эффектов вдобавок к магии идёт чувство присутствия. Это нужно уметь преодолеть. Но магия камня удивительна — он выбирает себе в хозяева только тех, кто хорошо разбирается в людях, кто хорош в общении. Тех, у кого есть своя искра, харизма. Этот камень — первое, что пришло в голову ведьмаку, когда он задумался об амулете для фамильяра. Пусть адуляр и не назовёшь мощным, но его магия эффективна и ярка. — Что скажешь? — это можно было бы назвать насмешкой, ведь напротив него сейчас сидит фамильяр в животном обличии, но ведь тот всё понимает. Понимает и сейчас просто раздумывает. У котов свой метод общения, который чаще эффективнее и понятнее слов. Дух немного щурится и медленно моргает. Доверие, кошачья улыбка. — Спасибо, — тихо выдыхает Джош, протягивая руки к зверьку и аккуратно застёгивая ошейник на шее кота. Камень слегка светится, переливается, как только ошейник остаётся на шее владельца. Расслаблено махнув хвостом, фамильяр снова по-кошачьи улыбается. Таким легко счастливым и не озадаченным он не видел ведьмака ещё ни разу. Для себя он решил, что просто обязан ужиться с этим камнем и никак иначе.***
— И ведь ужился, — продолжает улыбаться ведьмак наедине сам с собой, накинув рубаху, но не застегнув её, и поднимается по склону холма к дому. Одежда мокрая, чтобы хоть как-то спастись от жаркого пекла. Вокруг — трава выше колена, настолько густо растущая и разгоняемая волнами ветра, что и тропу не сразу можно найти. Редких цветов здесь, на холме, нет, все собрались в полях неподалёку, где раньше, до того, как лес начал отвоёвывать свою территорию, были крестьянские посевы. Плодородная земля, яркие бутоны, соцветия. И всё пригодится, всё полезное, каждый схожий бутон уже со стопроцентной вероятностью есть в засушенном или замоченном виде в доме ведьмака. Но ведь нужно всё это поддерживать, верно? Поэтому именно сегодня он планировал поход в лес, дальше поля. Вдруг повезёт на что-то новое, как бывает пару раз в десятилетие? — Ты готов? — прямо с порога спрашивает ведьмак. С порога он также подхватывает не так давно брошенные ножны с мечом, чтобы убрать всё по своим местам. С оружием в руке, Джош направляется в комнату за корзиной, мешочками и льняными витыми верёвочками, которые нужно взять с собой в лес. Надо бы не забыть мантию или плащ, ведь не в рубашке и штанах же по лесу рыскать. — Ну где ты там? — чуть громче спрашивает ведьмак, смотря по сторонам комнаты, взглядом ища неугомонный чёрный шерстяной комок. — Я здесь, — звучит грубый, низкий голос где-то позади, видимо, у двери.Это ещё кто..?
Не проходит и нескольких секунд, как разносится лязг металла, слышимый далеко за пределами хижины, отражающийся эхом от деревьев на границе полей.