***
Джулия очнулась первой, сделав глубокий вдох, и воздух резко ударил по её лёгким. Она глубоко откашлялась и приподнялась на на локти, ощущая под собой землю. Она оглянулась, рядом без сознания лежала Николь, лицо её не выражало ни спокойствия ни раздражения, оно ничего не выражало, но её грудная клетка еле заметно вздымалась. Крауч быстро стряхнула грязь с одежды с отвращением. Оглянувшись направо, она увидела беловолосого мужчину, что скрестил руки на груди. Злость, усталость, раздражение — вот какие чувства испытывала сейчас Джулия. Ей было тяжело двигаться, но она быстро вскочила на ноги. Сейчас, забыв о вежливости, она была в плену у своих эмоций. Последние пару дней были словно американские горки, что начались с лишь небольшой шалости. Тактика мистера Малфоя была ей непонятна, как и то, чего он от них добивался. Неясность происходящего и непонимание чужих намерений вызывало неприятное чувство собственной слабости, что влекло за собой защитную реакцию. — Вы! — воскликнула она, голос её стал чуть осипшим и дрожал, в горле появилось неприятное колющее чувство, — Из-за Вас мы чуть не умерли! — Можете не беспокоиться, я уже наложил все соответсвующие заклинания на вас и вашу подругу, с вами всё будет в порядке, — цинично ухмыльнулся Малфой, словно не обращая внимания на несвойственную ей грубость Крауч. Джулию накрыли эмоции, и она тонула в них, так же как тонула в том злосчастном озере. Непоколебимое спокойствие мужчины ещё пуще раззадорило тот ком ярости, что копился в ней. В этот момент, Касстер слегка встрепенулась, раскрывая ладонь, из которой со звоном вывалились два золотых кулона в виде змей. В груди её всё ещё осталась тяжёлая отдышка и склизкий страх смерти. Они после пережитого стресса словно поменялись ролями. И сейчас Николь в ступоре продолжала лежать на земле. Джулия резкими шагами направилась к Люциусу. — Чего вы от нас добивались? А? — она не контролировала себя, слова сами вырывались из неё — Хотели чтобы мы испугались? Бедные две девочки в беде — мы для вас игрушки, чтобы потешить ваше самолюбие? Вы- За последние пару дней вся моя жизнь пошла под откос, и почему-то рядом всегда оказываетесь вы! — Не стоит кипятиться, мисс Крауч, боюсь только вы сами навлекаете на себя эти проблемы, — лицо Малфоя старшего искривилось в злорадной усмешке. — Так в чём была ваша цель? Посмотреть как мы тонем? В чём вообще был смысл этого задания? — Джулия всё больше выходила из себя, по её замерзшим щеками потекли обжигающие её кожу и её самомнение слёзы. — Не советую вам быть такой яростной, иначе потом будете жалеть о необдуманных фразах, — Люциус оглядел вначале её, потом бросил взгляд на Николь, — у вас есть какие-то претензии, мисс Касстер? Девушка, словно сама не своя, медленно кивнула головой, а затем покачала ей, не уверенная в своих чувствах и мыслях. Не понимая, как ей стоит себя вести. В голове мелькали обрывки прошлых воспоминаний и целое полчище мыслей о неизбежной смерти, которая как ей казалось, всё ещё стоит у неё за спиной с холодным ножом у горла. И она лишь могла наблюдать, как Джули присела на корточки и согнулась, утыкаясь лбом в колени, и как плечи её нервно дёргались. — Замечательно, — кивнул головой Малфой, — тогда послушайте меня, дамы. Если вы задаётесь вопросом, зачем я устроил это происшествие, то ответ весьма прост. Ситуация, которую я наблюдал, слишком показательна, чтобы её избегать. Начнём с вас, мисс Крауч, всегда непоколебима, спокойна и вежлива до жути. Но по факту, лишь копит в себе все эти негативные эмоции, а затем взрывается. А мисс Касстер, всегда рвётся вперёд, чтобы забыть о своих проблемах, но как только сталкивается с чем-то действительно пугающим её, впадает в ступор. А знаете, какую «презабавную» ситуацию я наблюдал: вы обе даже не предприняли попытки всплыть, как это сделал бы любой нормальный человек на грани жизни и смерти. У вас с собой были палочки, но вы даже не подумали ими воспользоваться. Вы так просто приняли смерть или же вы ожидали спасения со стороны? От меня? Вот вам и пища для размышлений, — Люциус взмахнул плащом и отвернулся от двух девушек. На мгновение воцарилось молчание, и душераздирающие всхлипы Крауч лишь сливались с щебетанием насекомых и дуновениями ветра. — Ну и конечно, я проверял вашу выдержку, физические и магические способности. Результат неутешающий, но с заданием вы справились. Поздравляю. Кулоны можете оставить себе. Рядом с вами лежат полотенца и ваша обувь. Высушите свою одежду и волосы соответствующим заклинанием, и я отведу вас обратно. Скоро начнётся обед, — удивительно было то, что даже стоя спиной к девушкам, они всё равно могли почувствовать, что он хитро улыбается, а он мог ощущать их разъярённые взгляды на своей спине. Николь и Джулия последовали указаниям Люциуса Малфоя, после чего отправились в Хогвартс, идя за его спиной. Шли молча.Глава 8. Золотистый свет.
10 ноября 2021 г. в 18:40
Оказавшись по другую сторону, девушки увидели перед собой очертания необычно приятной глазу местности. Недалеко от них располагалось хрустальной чистоты озеро, поверхность которого завораживала и манила взгляды к себе. Вода казалась до удивления прозрачной, будто стекло, сглаженное гладко лоснящийся пеленой. Но нельзя было отрицать чувство внутренней опасности, что щекотало грудную клетку, когда посмотришь на него. Казалось глубина его непостижима, и даже если коснёшься дна его, то оно провалится и придётся плыть всё глубже, пока тяжёлая вода давит на черепную коробку. Где-то вдалеке виднелся туманный образ родного замка с бесконечными коридорами, куда Джулия с радостью бы вернулась, но вот только помеха в виде школьных обязательств, принявшая облик Люциуса Малфоя грозно нависала над её головой.
— Что за болото? — Касстер показательно прищурила глаза и прикрыла рот и нос рукой, выказывая отвращение.
— Ваш первый урок, стоило бы, конечно, начать с объяснение вам — он ткнул в грудь девушке посохом с наконечником в виде открытой пасти змеи — правил этикета, но к сожалению это не в моей компетенции, — его грозный голос, однако, имел в себе приятную уху мягкость.
Джули стояла почти неподвижно, заворожённая и очарованная шумом насекомых и листвы деревьев вокруг, идиллию которых нарушали лишь два громких голоса. Что-то в этой подозрительной идиллии напрягало, заставляя ноги неметь, а пальцы нервно перебирать складки на школьной юбке. Лёгкий ветер, который присущ началу осени, сдувал её волосы со лба.
— Поскольку вы, девушки, — Люциус пригладил пару выбивающихся из идеально уложенной прически волосков, и продолжил — значительно отстаёте, вам придётся сначала немного потрудится, чтоб приступить непосредственно к самому проекту.
— Потрудиться — выдохнула Николь с ироничной натянутой улыбкой, толкая подругу локтем под рёбра.
Крауч в ответ лишь приподняла уголки губ, стараясь обуздать поток беспокойных мыслей и продолжая непоколебимо наблюдать за вращающимся вокруг неё миром, стараясь уцепиться за какую-нибудь выделяющуюся деталь глазами.
— Я даю вам ровно пятнадцать минут на то, чтобы вы достали со дна два кулона в виде змей, — мужчина приподнял подбородок, поднося к лицу правую руку, на которой блестели часы, — узнать их будет нетрудно, они излучают особый ярко-золотой блеск.
— Нам может ещё и раздеться? — неожиданно для себя громко выказала недовольство Крауч, скрещивая руки на груди и нахмуривая тонкие брови.
Касстер в свою очередь не была раздражена, новое приключение — вот чем для неё был этот «эксперимент». Она, по-своему, но оценила фразу сказанную подругой.
— Я была бы даже не против — Николь подмигнула Джулии, которая никак не среагировала на её выходку.
— Время пошло — лишь остро ответил Люциус, снова посмотрев на часы, которые наверняка стоили целое состояние.
Николь направилась к большому острому камню, что возвышался над поверхностью воды, быстро оглянув его со всех сторон. Она лёгким движением руки скинула с себя школьный джемпер, который сковывал бы движения и сняла чуть запачкавшуюся обувь с ног, ступая на мокрую от росы траву, ощущаю её колющуюся поверхность ступнями. Девушка быстро забралась на жёсткую холодную поверхность камня, легко удерживая равновесие и крепко держа палочку в ладони.
— Николь, — обратилась к девушке Крауч, — заклинание головного пузыря, — подсказала она, делая характерное движение рукой вокруг рта.
— Знаю, не беспокойся, — лишь ответила та.
Касстер взмахнула палочкой и у её лица образовался воздушный барьер, после чего она поместила магическое орудие под резинкой школьной юбки так, чтобы она плотно держалась у её пояса. Не раздумывая слишком долго, она согнулась, выпрямила руки по всей длине и нырнула. Вода мгновенно поглотила её, словно поверхность её была порталом в другое место, и лишь искажённый образ Николь виднелся, пока она спускалась всё глубже резкими рывками.
Джулия последовала примеру подруги, избавившись от ненужной одежды и создав головной пузырь, что помогал ей дышать. Её тело слегка содрогалось от холода и волнения, но движения её не утеряли чёткости и элегантности. Она аккуратно подошла к озеру вначале ощущая прохладную воду ступнями, а затем постепенно погружаясь в её пучину всё глубже. Когда она оказалась в воде по пояс, она в последний раз оглянулась назад. Крауч встретилась взглядом с величественным мужчиной, который лишь наблюдал за происходящим, и в глазах его блестели тёмные хитрые огоньки, которые не предвещали добрых умыслов. Джулия отвернулась. Бездонное озеро пугало своей неизвестностью, ей на мгновенье показалось, что «провалившись» в него невозможно выбраться. Но инстинктивно набрав воздуха в лёгкие, она погрузилась в ледяную воду. И её белые волосы светились на фоне окружающей её тьмы.
С земной поверхности их нечёткие образы легко было спутать с русалками с тёмными хвостами из маггловских мифов. Девушки, будто бабочки порхали в прозрачной воде, рассекая ее вдоль и поперек руками. Но кулонов видно не было, что вынуждало спускаться их всё ниже ниже. Казалось, что минуты тянутся необычайно медленно, но время поджимало. Мысль об этом не давала покоя, неприятно сдавливая и так напряженные стенки разума, что был обременён огромным количеством идей о том, где же могут находится утерянные кулоны. Организм постепенно слабел, тело просилось наружу, руки и ноги начали неприятно побаливать, что могло значить лишь одно — силы скоро иссякнут. Ни Николь, ни Джулия квидиччем не занимались, соответствующей спортивной подготовки у них не было. Испытание стало больше похоже на пытку, нежели на игру в прятки.
Неожиданно у обеих, словно по взмаху руки, проскочила идея о том, что «сокровища» находятся глубже, на самом дне, куда не проникает свет. Девушки ринулись вниз, будто падающие птицы, подбитые метким охотником. Тяжёлая вода давила на их тела и разум. Дотронувшись до песка, Николь тут же начала перебирать его руками, Джулия в свою очередь пыталась обнажить дно ступнёй. На дне свечения золота видно не было, так что приходилось опираться лишь на навыки сенсорные. Вот оно! Два кулона, оба найдены! Желанная находка послужила особо нужным сейчас сигналом подниматься наверх. Сделав вздох, Николь почувствовала, что действие заклинания кончилось. Это значило и то, что и пузырь Крауч продержится ещё где-то с минуту. Ступор сковал все тело, от кончиков пальцев ног до макушки. По венам начал бегать неприятный холодок, что был холоднее, чем сама вода в озере, он был обжигающий, заставляющий глаза выражать внезапно пришедшее осознание. Все мы понимаем о каком взгляде идёт речь: напуганном, как у загнанного в угол зверька, которому сулит неминуемая смерть от кого-то больнее сильного. К сожалению, человек не имеет власти над стихией, она всегда на шаг впереди, сильнее и опаснее, способная дарить и отбирать жизни, разбрасываясь ими, как давно забытыми игрушками, которым не нашли применение. Джулия лишь хотела подплыть к Касстер, чтобы поднять её наверх, но тут же и её магические чары развеялись.
Ещё чуть-чуть и Николь смогла бы поклясться, что ее последние слова были заглушены и навсегда заточены под толстый слой воды. Она не хотела умирать именно так, хотя в глубине её сознания ещё и звучала мысль, что Люциус Малфой дорожит своей репутацией и не может позволить умереть двум школьницам под его надзором, но мысль эта была заглушена естественным неконтролируемым страхом. Крауч же выражала присущее ей особенное спокойствие, они расставила руки в стороны, позволяя воде обволакивать очертания ее одежды, хотя в голове её сталкивались воспоминания одно с другим. Стараться выплыть было бы безнадежной идеей, что лишь подарила бы секундную надежду и сломала бы ее в ту же секунду, когда она поняла бы, что не доплывёт. И даже если бы хоть одной из них хватило бы воли, физическая оболочка всё равно не слушалась их.
Три… два… один… безудержно шептал внутренний голос. Мысли в миг улетучились, а глаза пеленой накрыла темнота, и обе девушки крепко сжали золотистые кулоны в виде змеек. Неужели Люциус добивался именно этого? Смерти? Нет, нет, нет, это неразумно. Казалось, что единственный, над кем не властны ни смерть ни стихия — это Люциус Малфой Второй. Мужчина, чьё присутствие в любом деле уже обеспечивало его двойственность, чья фигура величественна, чей голос может заставить покрываться мурашками, чей взгляд высокомерен, и чьё самомнение было словно непоколебимо.
Последним, что почувствовала Николь прежде чем потерять окончательно сознание, было прикосновение крепкой мужской руки, которая легко подхватила её.
Примечания:
Ура победа