***
— Блин, это так сложно! Как вы так легко отнимаете у людей души? Куда вы засунули свою совесть? — мы стояли на крыше невысокого здания с косами смерти в руках. — Со временем привыкаешь. — пожал плечами Рональд. Что он такой спокойный? Я по-моему не с той ноги встала, такая раздражительная сегодня. Так и хочется кого-то прибить, надеюсь понимаете меня. Нам осталось всего несколько душ и на моё удивление мы смогли собрать довольно много. Но давалось это мне сложно, я еле как сдерживала свои эмоции, особенно просматривая пленки жизни людей. Вот весёлая идёт жизнь у человека, ничего не подозревающего, как вдруг, всё превращается в сущий мрак. За нашими спинами послышался цокот каблуков, мы одновременно обернулись и обнаружили... — Ха-а-ай ребятки! — помахал нам рукой Грелль. Он прищурился и смог разглядеть нас, — Ой, Аделаидушка! Я совсем не ожидал тебя увидеть! — не успела я опомнится как красноволосый налетел на меня с объятиями. — Грелль, ты чего? — я подняла руки от удивления и бросила взгляд на своего наставника, который тоже был в замешательстве как и я. — Тц! — жнец театрально цокнул языком и недовольно закатил глаза, — Своего бывшего наставника даже не обнимешь! Ой и ты здесь, Рональд... — Да-да, Сатклифф. Спасибо что заметил. — улыбнувшись, светловолосый кивнул в знак приветствия. — Да-а-а... Лишили меня звания наставника и вместо меня поставили... Тебя?! Вздор! Аделаидочка он тебя не мучает? — обратился ко мне аловолосый. Объясните чего он такой возбуждённый? Ко мне ещё так ласково обращается, непривычно как-то. — Аделаидочка? — задался вопросом Рональд. — Да нет, нормально всё. Не переживай. — по лицу Грелля можно было увидеть как он немного оскорбился и расстроился. Он ожидает от меня услышать как мне его не хватает? Да я скучаю, признаю. Но не скажу же я это перед ними обоими. — Ну ла-а-адно, нам пора. Ещё увидимся! — Рональд бестактно взял меня за руку. — Стоп, стоп, стоп! Куда это ещё вы? — красноволосый скрестил руки на груди и обратил внимание на то, как мой наставник держит меня за руку. Неужели он меня ревнует? Хотя нет, не может быть, зачем ему ревновать девушку? Я высвободила руку из несильной хватки Рональда. — Нам осталось собрать несколько душ и позже мы отправимся на прогулку. — ответил за нас обоих светловолосый. — На свидание?! — удивился Грелль. — Нет... Всего лишь прогулка. К тому же, я ни разу не выходила в мир людей. — Ну тогда я с вами! Наконец мы собрали достаточное количество душ и отправились гулять по громадному Лондону. Перед моим взором появлялись оживленные улицы девятнадцатого века. Невероятно, что моя неисполнимая мечта сбылась: оказаться в девятнадцатом веке, в это страшное и криминальное время, но всё же есть у этого времени невероятная эстетика. Оба моих знакомых провели мне экскурсию, рассказывая что-то о главных достопримечательностях. Я объяснила им, что из другой страны и поэтому не знаю что здесь и как. — Я хочу есть. — прервала я нашу прогулку своим голодом. — О! Я как раз знаю отличную лавку с наилучшими вкусностями! Не зря вы меня с собой взяли, дес! — красноволосый жнец воспроизвел свой фирменный знак и в считанные секунды прыгнул на ближайшую невысокую крышу, — Идё-ё-ём! — радостно пропел он слово и стал ждать нас. — Ты чего такой активный? У меня денег нет на еду! — крикнула я так, чтобы жнец меня услышал. Рональд стоящий рядом с недоумением взглянул на меня. — Так мы ведь, можем оплатить за тебя? — я вскинула брови от удивления и неловкости. Ну я ожидала этого, конечно, но мне неудобно когда за меня платят. И вообще, я ни одной копейки так и не заработала в департаменте! — Серьезно? Ну как-то неловко... — я застенчиво заложила переднюю прядь за ухо, — Неужто вы сегодня побудете моими папиками, а? — я шутливо кокетничая поморгала глазами и иронично улыбнулась. — Что? — видимо, мой наставник чуточку покраснел и почесал затылок. Странный... — Быстрее! Что стоите?! — сверху послышались возгласы нервного Грелля и мы наконец поторопились. — Что-то неинтересная лавка... — сказала я, задумчиво рассматривая содержимое на полках. Это и есть девятнадцатый век Ада, ты чего хотела? Супермаркет или макдональдс? От макдональдса я бы не отказалась. Хочу биг тейсти и-и-и... — Подумаешь! Это самая нормальная из всех, которых я знаю. Выбирай давай. — аловолосый жнец стоял опершись о стену и накручивал на палец локон алых волос, в то время как Рон стоял возле меня и выбирал себе что-то. — Я выбрала. Покупай! — обратилась я к Греллю. Он театрально хмыкнул и высокомерно подошел к кассе покачивая бёдрами. — Держите. Ну всё пошли. Рональд, что ты там так долго выбираешь?! Единственное, что мне приглянулось - это слойка с сыром. Сейчас мы вальяжно откинулись на спинку скамейки у сквера и поедали нами купленное, точнее купленное Греллем. Он решил купить нам за его деньги. Вот такой крутой, зарплату получил. Слойка ничего такая, вкус чувствуется... Объясните мне пожалуйста как работает этот мир и этот ваш «шифтинг», это реально уже начинает пугать. — Уф, ребят. Спасибо за день, но мне сейчас нужно посетить своего знакомого. — я не забыла про легендарного жнеца и уже нетерпеливо ждала нашей новой встречи. — Какой еще знакомый? — одновременно произнесли жнецы и недовольно посмотрели друг на друга. — Недавно познакомились, я обещала посетить его на днях. Вы простите меня если я вас покину? — я смяла пустую бумажку с которой недавно поедала слойку с сыром и выбросила в мусорный бак. — Уже нашла себе друзей из мира людей? Клёво! — сказал Нокс и повторил то же действие что и я. — Не-а, не прощу. — хитро ухмыльнувшись с сарказмом произнес Грелль, сложив руки за голову и прикрыл свои глаза, — Подожди! — он тут же резко распахнул их, — Как ты могла найти себе друзей, если мы всё последнее время проводили вместе? Или... Ты что имеешь в виду Гробовщика?! — неожиданно воскликнул своим истеричным голосом жнец, я досадно опустила голову. Вот блин, раскрыл. — Приятель, ну что ты орёшь так говоря преждевременные выводы. Какой Гробовщик? Не про него я... Рональд бросал взгляд то на меня, то на Грелля, но всё же встал на его сторону. — Раз уж я твой наставник, то мне следует проследить за тобой и посмотреть на этого «знакомого». Сатклифф со мной. — он скрестил руки и смотрел на меня так, будто сейчас отчитывать будет. Они оба на меня так смотрели! — Да что вы со мной как с маленькой?! Вы будто два моих старших брата. Дайте мне увидеться с человеком! — Рон, как думаешь, доверять ей? — спросил красноволосый у жнеца сидящего рядом с ним, не спуская с меня глаз. — Ну видимо, если мы её не отпустим нам же будет хуже. — Вот именно, с чего это раскомандовались? Короче, увидимся. — я встала с места и помахала им напоследок. — Ну давай, не задерживайся только, а то Уильяму придется рассказать. — шуточно пригрозил мне Рональд. Грелль молчал и сидел обиженно глядя куда-то в сторону, я лучезарно улыбнулась и пошла прочь.***
На улице уже смеркалось и поддувал легкий свежий ветерок, который слегка колыхал мои волосы. Я стояла напротив похоронного бюро с кривоватой надписью «Гробовщик». Признаюсь, я волновалась этой назначенной встречи и настораживалась, что тот сумеет заподозрить меня в чём-то. Я шагнула вперёд и два раза слегка постучала. Ответа так и не послужило и я не сильно толкнула дверь, отчего она скрипуче приоткрылась. Зайдя внутрь, я никого не обнаружила. Ну это же Гробовщик, он придумает неожиданное появление. Я хмыкнув закрыла за собой дверь. Помещение было и так темным, так с закрытой дверью вообще ничего нельзя было разглядеть. Я неуверенно шагнула вперед, пытаясь привыкнуть к кромешной темноте. — Гробовщик? — окликнула я его прозвище и стала ждать появления. Сзади я почувствовала присутствие кого-то и теперь знала где могла его ожидать. Я стояла неподвижно, не давая виду, что раскусила его. Он подкрадывался медленно и неслышно. На шее я ощутила горячее дыхание и внезапно на мои плечи резко легки чьи-то руки, заставив меня подскочить от неожиданности. — Леди Остин, неужели вы сдержали обещание и посетили мою скромную обитель? — возле уха послышался низкий и бархатистый голос, который приятно влиял на мой слух. Кожа покрылась мурашками и я чуть слышно сглотнула от неловкости. — Было бы грубо с моей стороны не посетить вас. Не могли бы вы зажечь свечу, к сожалению я не умею видеть в темноте. — на моём виске появилась капелька пота от волнения. Господи помогите, я боюсь его. Гробовщик хмыкнул и наконец отошёл от меня, слившись в темноте и дав мне расслабиться. — Конечно. — после его слов сразу же загорелась свеча, а на его лице расплылась улыбка, — Присаживайтесь. — он вежливо отодвинул мне стул. Я подошла к нему и присела на предложенное место, — Какой чай предпочитаете? Чёрный или зелёный? — Чёрный. И с молоком, если можно. — сероволосый слегка наклонил голову на бок от мною сказанного. На его лице я прочитала лёгкое удивление, хоть и глаз не было видно. Может здесь у них не каждый пьет чай с молоком… — Вас понял, сейчас вернусь. — он снова ухмыльнулся и пошел в другую комнату. Я облегченно выдохнула и откинулась на спинку стула. Как будто у чудика в гостях. Он больше напоминает какого-то маньяка, если честно. Ита-а-ак, что тут у нас. О, гробы красивые стоят, хотя нет, обычные они. А есть вероятность, что он может запереть меня в одном из них? Зачем он вообще меня пригласил, я же жнец, а он то вроде избегает их? Ладно, не суть. — Я вернулся с чаем и печеньками! — прервал меня голос вышеупомянутого из-за чего я чуточку вздрогнула. Он подошел и разложил всё на стол в виде гроба, — Угощайтесь. Вам очень повезло, печенья испечены совсем недавно. — Благодарю. — я взяла чашечку с маленькой тарелочкой в руки и культурно отпила один глоток. Когда я переместила своё внимание на жнеца, то того обнаружила уже в сидящем положении со скрещенными пальцами, на которые он положил свой подбородок и с интересом наблюдал за мной. — Расскажите, что случилось нового после нашего с вами знакомства? — начал мой собеседник взяв печенье в форме косточки и с аппетитом надкусив. — Что ж, после нашего первого визита к вам мы отправились в цирк «Ноев Ковчег» для расследования. Кстати... У меня для вас есть несколько смешных моментов. Гробовщик поддался вперед в ожидании интересного. Ну всё, сейчас я дам ему его долгожданный смех. Я рассказала ему ситуацию Себастьяна и тигра, про графа и как он проходил отборочный тест... Вообщем всё самое интересное и забавное. После каждого моего слова Гробовщик начинал смеяться и никак не давал мне договорить. Я была одновременно удивлена и рада, что смогла рассмешить этого жнеца, ведь он не с каждой шутки может посмеяться, у него свой отдельный юмор. — ПХА-ха-хах! А-а-а... Удивили вы меня, конечно. За это вам - печенька! — он протянул мне печенье. Я взяла сладкое из его руки и откусила кусочек. А у него довольно вкусные они. Со вкусом имбиря и корицы. Очень мечтала их попробовать! — Хех, необычная Вы жница, леди Остин. — я вопросительно взглянула него. Стоп... Жница? Странно звучит, — Чем-то всё же Вы отличаетесь от этого мира, но я так и не пойму чем... Может, Вы не из него вовсе? — я пришла в замешательство. Он что, догадался? — Почему вы так решили? — Это была всего лишь подначка, не воспринимайте всерьёз. — со спокойным тоном произнес легендарный жнец как-то странно улыбаясь. В одно мгновение он подался вперед и навис надо мной, — Но всё же, у каждого из нас свои скелеты в шкафу, Вы так не считаете? — мои глаза увеличились в два раза от такой близости. — Э-эм... Вы пытаетесь узнать мои секреты или что? — казалось мой голос слегка дрогнул. — Пока нет. Думаю, нам ещё рано для таких откровенностей, не так ли? — его лицо было слишком близко. Пусть он немного отстранится, пожалуйста! Будто бы заметив мою смущённость и услышал мои мысли, он сел обратно на стул, всё так же с издевкой ухмыляясь. Сумев наконец расслабиться я отпила чай из чашки и посмотрела на наручные часы, подаренные департаментов для правильного распределения времени. — Оу, уже девять часов, мне надо в департамент. Всё же, задержалась я немного у вас. Спасибо вам за гостеприимство, я навещу вас когда-нибудь снова. — встав со стула я направилась к двери. — До встречи. — я поспешно вышла наружу и перед тем как закрыть дверь, невзначай услышала голос Гробовщика. — И всё же, вы в самом деле совсем не похожи на жнеца… Оставшись стоять у закрытой лавки ритуального бюро, я несколько раз перекручивала в голове слова легендарного жнеца. Может ли он предвещать опасность, узнав мою тайну? Помотав головой, будто отгоняя все плохие мысли я моментально двинулась с места. Идя прогулочным шагом по безлюдному переулку, я засмотрелась, как темнеющее вечернее небо постепенно наполняли звёзды. В этом мире даже небо выглядело необычайно красиво. Я даже несколько раз ловила себя на мысли, что всё вокруг - лишь моё воображение. Что совсем скоро я проснусь в своей кровати и больше никогда не сумею вернуться сюда вновь. Хотя, нет. Это был не просто сон. Это все происходило на самом деле, только в другом мире. И, несмотря на весь этот откровенный восторг, который я испытывала, я ни на секунду не забывала, что все происходящее со мной, включая сейчас окружающую меня красоту, является просто сном, от которого я совсем скоро пробужусь. Я догадывалась, что даже этот мир без меня тоже, в сущности, исчезнет. Ведь всё это происходит в моей голове, но необычным образом, а именно осознанным сном. Громкие стуки каблуков, раздающиеся эхом по всей округе в следующий момент оборвали мои мысли. Опомнившись, я продолжила идти уже более быстрым шагом, не доставляя себе проблем из-за моего опоздания в отдел «Несущие смерть». Навстречу ко мне шла одинокая фигура с широким плащом и глубоким капюшоном не позволяющим разглядеть лицо незнакомой личности. Мне показалось жутким встретить человека полностью покрытого темным одеянием в сумрачном закоулке. Проходя мимо встречного человека, я мельком обнаружила как тот слегка откинул назад капюшон, раскрыв моему взору свою загадочную внешность. Внезапно я тут же остановилась, опешив от увиденного. В незнакомой особе я увидела точную копию себя… Нет. Я увидела именно себя. Обернувшись, я застала фигуру облаченную в плащ точно так же стоящей на одном месте ко мне спиной. Будто почувствовав мой взгляд на себе она медленно повернулась, и в этот момент, на её до этого равнодушном лице появилась надменная улыбка. Перед моими глазами всё вокруг стало плыть и темнеть, лишь хорошо я видела себя усмехающуюся над моим жалким состоянием. — Пришло время узнать… — последнее, что я слышала из уст моего клона перед тем как потерять сознание.***
— Эй! Поторапливайся ты там. Чем быстрее мы закончим - тем лучше. — крикнул своему напарнику один из жнецов, стоя на крыше небольшого дома. — Подожди… Кх-а-а… Почему ты такой быстрый?! — второй юноша подбежавший к первому слегка согнулся, восстанавливая равномерность дыхания. — Не я быстрый, а задание срочное! Нам нужно серьезно к нему отнестись, а ты своей несобранностью только ухудшаешь задачу. К тому же… — вдруг замерев на полуслове парень растерянно смотрел в одну точку через плечо своего товарища, — Т-там… Посмотри там лежит человек! Жнец повернулся и заметил указанный пальцем его напарником объект наблюдения. — Черт возьми и вправду! Пошли проверим жив ли он. — перепрыгнув на две другие крыши, они спустились оказавшись уже рядом с лежащей на тротуаре девушкой в позе эмбриона. — Это девушка, Оливер! И похоже… — заметив сваленные рядом с незнакомкой очки, жнец опустился на корточках взяв их на руки и внимательно осмотрел, — Жесть, да она одна из наших! Эти очки прямиком из отдела «Несущие смерть»! — Нам нужно срочно доставить её в департамент, думаю начальник не обозлиться на нас из-за невыполненного задания, когда тут экстренная ситуация. — Да, ты прав! Ты возьми её на руки, а я использую телепорт! Юноша аккуратно поднял темноволосую девушку и нетерпеливо посмотрел на друга. Вокруг них образовалась вспышка и всех трёх унесло в другое место, а на улице где совсем недавно упала в обморок молодая девушка уже никого не оказалось.