Чего стоит жемчуг?

      Голова гудела от волнения. Варя успела накрутить себя до предела, придумать кучу всего, ни капли не успокаивающую её панику. Обойти пенёк, на котором она сидела, по кругу, пройтись в несколько сторон, впрочем, далеко не отходя от места и, кажется, сорвать голос.       Она старалась не говорить сейчас, но периодически в голове рождалась надежда, и тогда вместо крика из горла вырвался слабый хрип, проходящий по нежной коже слизистой наждачкой.       Она стирала с глаз несуществующие слезы. Ресницы были абсолютно сухие, даже влажного блеска радужки не было, но казалось, что вода течёт градом и полила все окружающие девушку растения. В носу свербило, а глаза иногда пощипывало, тогда Варя делала пару глубокий вдохов и думала о том, что её ощущение цветка не даст потеряться. Но тут оно буквально не работало… Или она из-за нервов не могла сосредоточиться.       Странно было ощущать некую пустоту внутри себя, будто круглый внутренний компас вынули, оставив место под него пустым и там то и дело гулял ветер, дававший ложные ощущения. Варя садилась на землю, замирала и старалась даже не дышать, улавливая малейшие внутренние колебания, но каждая попытка заканчивалась хрипом.       За полчаса Варя выяснила только то, что тут проходит какой-то холодный — бравший начало, видимо, из ключа — ручей. Почти прозрачный и издалека незаметный, поэтому нашла его девушка только когда наступила ботинком в воду и взвизгнула. Он был ей неизвестен и не приносил пользы. Да, можно было идти вдоль него, но Влад… Поэтому Варя только умылась и набрала по виду чистой воды, успокаивая себя тем, что они с Владом вскипятят её на костре, когда встретятся.       Отгоняя чувство того, что её бросили. Почти незнакомый парень, они потерялись в лесу, и с чего бы ему искать её, а не, к примеру, найдя выход, не уйти восвояси, ведь для него она такая же незнакомка. Страх ещё больше зашевелился внутри, девушку начало мутить, и она не глядя хлебнула воды из фляжки, направившись к пню.

***

      Влад оставил попытки докричаться до лешего. То есть… он был почти уверен, что тот его слышит, но не отвечает. Из вредности или ещё чего. магические существа по его опыту все вредные, сказочные тоже, они смотрели как-то свысока и нужно было заслужить их благосклонность. Но… не важно, ведь парень уже шёл, шурша травой в противоположную от пня сторону и вскоре набрёл на ручей, чуть не ступив в него ногой в потёмках.       Не его дне лежали круглые серые камушки, со стуком перекатывающиеся по ладоням Влада. Холодный.       «Рядом где-то родник или ключ», — подумал он и тут же понял, что ручей станет их спасением. Мысль как яркий костёр в лесу зажегся и повёл за собой тонким лучиком надежды, который Влад не собирался терять.       Если она его слышала, если бы только она его слышала. К тому времени плачь начал прекращаться, становясь с каждой минутой всё тише, — Варя перестала его звать. И это в любом случае значило, что всё стало хуже. Она могла уйти куда-то, её могли убить или от переизбытка девушка могла упасть в обморок. Но также Варя была его последней надеждой, поэтому ни один из вариантов Владу не нравился.       В разговорах упоминалось, что иногда один может слышать потерявшихся в лесу, но насколько это правда парень не знал. Стоило проверить, всё равно больше вариантов нет.       — Колючая! Если ты слышишь меня, то найди ручей, он в стороне заката, и иди по течению! — крикнул он, потом ещё раз для пущей верности, и сам пошёл в ту сторону, внимательно следя за извивающимся руслом, чтобы не попасть в воду.       Рано или поздно он должен был куда-то привести. Леший мог играть в свои жмурки, если не было ориентиров — один голый лес кругом, но это не замкнутая система, лазы из которой всё же можно было найти. Хорошо, если это «рано или поздно» было выходом из леса.       Пусть Влад не знал слышала ли его Варя и что с ней, но оставаться ночью в лесу не было в его планах. Жизнь подарила ему шанс на спасение, но он не был готов лечь костьми ради него.

***

      — … иди по течению…       Варя вдруг спохватилась. Тихо, будто возле уха, она слышала голос Влада, и пару мгновений считала это бредом её бедной головы. Честно говоря, всё это время ей казалось, что он её звал или только казалось, но сейчас она услышала это отчётливо. Только вот… какое течение? Какое, если вокруг только осточертелый лес, трава и этот пень, со сбитым рядом лежащим грибом.       «Если он нашёл речку, то почему я его не видела? Может, тут есть ещё одна?» — но она точно не находила ничего похожего, значит оставался только этот ручеёк. На секунду показалось, что они не выйдут из этого чёртового леса. Она точно. Если Влад уже нашёл ориентир, то она топчется на месте.       Ничего не оставалось как с трудом найти в сумерках ручей. Варя замерла возле него, наблюдая как последние рыжие лучики заката отражаются в воде, ещё раз сбрызнула лицо водой и пошла вдоль течения, теребя кончик косы.       Варя осторожно, стараясь делать это как можно тише, ступала по траве. После заката лес казался непролазной чащобой, кишащей зверьём. Девушка не была запугана и не выдумывала тех, кто сидит в темноте, но растрепавшиеся за этот вечер нервы давали о себе знать, реагируя остро на каждый хруст и треск.       Когда она увидела, как среди деревьёв начали появляться огоньки — свет в окнах домов близлежащей деревни, что была в паре шагов от места, где она с Владом потерялась, — её пробило на истерический смех. К её смешкам, похожим больше на короткие всхлипы, будто она еле сдерживала слёзы, не хватало только дергающегося глаза.       Варя побежала вдоль ручья, едва не спотыкаясь о ветки и кусты на пути и ежеминутно чертыхаясь. Огоньки становились ближе и отчетливее, лес редел, значит его край становился ближе, что несказанно радовало девушку.       Если она дойдёт до деревни её не съедят волки, она сможет переночевать, попросить утром о помощи в поисках, найти. Поначалу её голова была пуста, но чем ближе становился свет, тем сильнее роились мысли в голове, расставляя план действий на ближайшие часы. Рюкзак трясся и гремел за спиной, пока Варя бежала почти не разбирая дороги, только смотря на огоньки, будто они могли исчезнуть в любой момент.       Из-за чего и налетела на что-то перед собой. И неприятно упала в куст неподалёку, зацепившись волосами о ветки. Коса расплелась.       — Колючая? — Голос Влада Варя сразу узнала и поспешила как можно быстрее подняться с земли. Она налетела на него, обвивая шею руками и прижимая парня к себе как в последний раз. Ему даже показалось, что пару позвонков хрустнули, а ноги оторвались от земли. Девушка была сильнее, чем казалась.       — Без рукоприкладства! — Влад отошёл от девушки, застывшей в недоумении, и отряхнулся, как от грязи. — Я тоже рад, что тебя не сожрали, иначе мы бы не нашли цветок. Не с тобой по крайней мере.       Варя опешила от его спокойствия и повседневного тона, лениво-сопротивляющегося ответа. Она тут чуть с ума не сошла, думала всё, паниковала, а он может всё это время сидел тут и ждал её, и голос его ей только почудился, как и надуманное беспокойство.       — Чего рот открыла? Пошли, до деревни недалеко. Мы всё ещё можем стать кормом. — Влад закинул на плечо рюкзак, на котором сидел, пока Варя не нашла его и стал дожидаться, когда девушка пройдёт вперёд, на этот раз он не будет выпускать её из виду.       Девушке захотелось что-то сказать в ответ, но вместо этого она дёрнула плечами, устраивая рюкзак поудобнее, отряхнулась и пошла вперёд не обращая внимания на Влада, взгляд которого прожигал ей спину. Варя этого не чувствовала, захлёстнутая возмущением, но голубые глаза впивались в неё, наблюдали за волосами, подобными бушующей стихии, рассматривали грязную на краях одежду, ветки (которые он хотел вытащить, но не стал) почти незаметные в каштановых прядях.       До деревни оставалось рукой подать.