Чего стоит жемчуг?

      — Варя…       Сон мгновенно слетел, девушка резко открыла глаза и уставилась в темноту. Она всегда чутко спала — стоило даже войти кому-то в комнату она тут же просыпалась и после засыпала крайне тяжело. Варя села на лавке, опустив ноги на чуть теплый пол. Печка судя по едва горящим углям погасла давно и не помогала в освещении комнаты. Сколько сейчас времени?       — Влад, ты спишь? — тихо спросила она, поворачиваясь в сторону парня, вглядываясь в темноту. Засосало под ложечкой и она встала. Подошла ближе к его лавке…       — А ты?       — Дурак. — Варя села, сложив руки на груди. — Уже нет, как видишь, чего ты пугаешь?       Она совсем чуть-чуть отодвинула занавеску: так же темно, даже зарева не видно среди вершин деревьев.       — Ты чего не спишь?       Они говорили шепотом, не смотря на то, что находились тут вдвоём, будто что-то мешало заговорить в полную громкость. Какое-то ощущение витающего в воздухе сна, темноты и близости.       — А ты как думаешь? — спросил Влад несерьёзно. Двушка уже подорвалась, чтобы лечь опять и постараться уснуть, но Влад положил руку ей на колено, чуть надавливая. — Ты можешь… посидеть тут чуть-чуть?       Хорошо, что в темноте не было видно понимающей Вариной улыбки, которая наверняка заставила бы Влада отвернуться к стене, отправив Варю к чертям с её состраданием. Сначала они сидели в тишине, девушка наматывала прядку на палец, слушая размеренное дыхание пока не заснувшего Влада.       — Жили-были дед да баба, — вполголоса сказала Варя, парень фыркнул и заворочался, но ничего не сказал, только поменял положение рук.       — Попросил дед испечь ему колобка, да только муки в доме не было. Тогда бабка по сусекам помела, по коробам поскребла и наскребла муки. Испекла она колобка, рыжего, румяного, на солнышке он лежит, остывает, боками на солнце играет. Надоело ему лежать, спрыгнул он с подоконника, взял да покатился. Катится он, катится по лесной полянке, видит, серое пятно впереди. «Не пойду я туда, бережёного бог бережёт». И покатился по другой тропинке, катится, катится, споткнулся он о камень и полетел в кусты, слышит, говорит кто-то, а из кустов только хвосты видно — черных и серый. Отряхнулся он, покатился дальше, пока его не заметили, и тут навстречу ему волк. «Колобок, колобок, я тебя съем». Не чего ответить колобку было, спрятался он за деревом, только догнал его волк и съел.       — Неправильные у тебя сказки, — сказал Влад, но по голосу Варя слышала, что тот улыбался. И у самой от этого на лице улыбка появилась.       — Умеешь лучше, вот сам и расскажи, — сказала она сонно. В тепле и темноте её уже клонило в сон, даже не мешали мерзнущие на полу босые ноги, что она переставляла с места на место, пока рассказывала.       Влад откинул тонкий плед и поджал под себя ноги. — Залезай с ногами, а то околеешь, — сказал Влад и не дожидаясь Вари начал рассказывать.       Она же закинула ноги, ложась напротив, положила руки под голов и… забылась. Если бы она рассказывала истории так, как делает это Влад, то могла бы зарабатывать на этом деньги. Его речь была спокойной и размеренной, даже в полушёпоте можно было понять слова, что Варя жадно глотала одно за одним.        Где-то на середине, борясь с краснеющими щеками, которых — спасибо богам — не было видно в темноте, Варя перелегла на сторону Влада, чтобы лучше слышать — как она сама себе сказала в оправдание. Под конец Варя через силу заставляла себя держать глаза открытыми.       Влад рассказывал и вместе с тем баюкал, коварно оставляя его слушателей без концовки. Перед ней-то Варя и сдалась сну, укутанная по самый нос в тонкий плед от утреннего холода, пробирающегося в дом, прижимаясь к боку Влада.

***

      Утром Владу стало лучше, об даже встал раньше, собрал все вещи и перед самым выходом разбудил Варю, что собралась за пару минут, и они двинулись дальше. Под вечер набрели на деревню, где Варя сразу помчалась в неизвестном Владу направлении.       В небольшом пабе в послеобеденное время было пусто. Несколько мужчин сидели у столов в центре зала, куда не доставало солнце, катящееся к закату. Скоро должны начать стекаться разные пьяницы и просто люди с огромным желанием отдохнуть, раз позарились на такое злачное место.       Влад напряженно дышал сбоку. На все протесты его не идти туда, потому что к ней могут прикоснуться или того хуже, Варя лишь отмахивалась перчатками и показывала на длинные рукава и брюки — кроме шеи открытых мест не было, но и там синее пятно можно принять совсем не за то, что может её раскрыть. Да и парень был рядом.       «Я устала, людей не видела почти неделю, ничего не случится, если мы чуть-чуть тут побудем», — звучал голос Вари в его голове. При всей её серьезности, которую он несомненно оценил, иногда её пробивало на легкомыслие. И тогда можно было даже не спорить, если не хочешь, чтобы тебе выклевали мозг.       Они пошли прошли к столику в углу. Варя внимательно разглядывала паб, пока к ним не подошла официантка, высокая, с толстой русой косой, лежащей на двух объёмных грудях. Руки её, казалось, могли вколотить в стену гвоздь.       — Что закажете? — гнусаво спросила она.       — Ничего, — ответил Влад.       — Нечего тут просто так рассиживаться! — Официантка недовольно на них посмотрела и скрылась в зале. Когда паб наполнился наполовину, весьма круглый посетитель с красным от алкоголя лицом достал из-под стола подобие гитары, привлёкшей Варино внимание.       — Давай что-нибудь весёлое! — крикнул из-за стойки бармен, махнув полотенцем в сторону посетителей, что уже двигали столы и стулья к стенам паба. Что-то намечалось…       Круглый посетитель поднялся со своего места, еле переставляя ноги в попытке притащить стул к центру комнаты. Варя даже подумала про то, что он тут не в роли менестреля, а в роли шута. Но её интересовала больше гитара, не такая плохая, как показалось на первый взгляд.       — Король был статен и умён Не знал отказа он ни в чем. Любая дева с радостью Ему бы сердце отдала.       Голос его был хриплым, утробным. Влад в углу фыркнул, сложил руки на груди и опёрся о стену.       — И мы пришли ради этого? — он едва сдерживал смех.       Варя оглядела лица других посетителей бара, они оставались непроницаемыми, будто не замечали как под их ухом завывал пьяный «менестрель». Ей казалось, что уши закрутятся в трубочки от этой какофонии, он мало того, что не попадал голосом, так ещё и дёргал струны наугад, явно не подозревая о существовании аккордов и нот.       — Ты куда? — Влад подорвался с места, чуть не хватая Варю за запястье, но она уже шла в середину уверенными шагами.       — Вы позволите? — спросила Варя, а сама уже взяла гитару за гриф.       Мужчина встал и покачнулся, готовый упасть на пол и уснуть пьяным сном прямо под стулом. Посетители даже не обратили внимания на эту сцену, пока девушка не начала играть, наконец настроив гитару.       — Но день ночь он ревностно Следил, отставив все дела, Лишь за одной красавицей — За собственной сестрой, ой за сестрой.       Девушка смотрела точно на Влада, что упёрся руками в стол. В его глазах читалась убийственная угроза, но он не решался на глазах у всех выволочь Варю на улицу, хоть нарастающее к ней внимание ему не нравилось.       — В неё безумно был влюблён Богатый знатный господин Он и не чаял, что Король Всё для себя давно решил.       Варя оглядела зал и увидела одну светящуюся пару, которая через пару строчек встала и подошла к центру, посчитав музыку подходящей для танцев. Азарт блеснул в Вариных глазах, она почти с упоением проводила по струнам, заходя всё дальше по нотам. Ей нравилось смотреть вот на такие парочки, где мужчина мог немного поступиться, чтобы сделать приятное своей половинке, где равноправие, где было… не как в её семье.       — Твердит притихшему двору Я в жены лишь её возьму Гнать прочь велит сватов чужих Не то гляди начнут войну.       Девушка не разбиралась в местных танцах и не поняла, что танцевала та пара и ещё несколько, присоединившихся позже, но это было что-то сродне кадрилье, но менее изящное и со сменой партнеров. Она поставила одну из ног на перекладину на стуле, покачиваясь в такт мелодии.       Неожиданно к ней подошли мужчина и женщина, тень от ламп упала им на поразительно похожие лица. Варя насторожилась, но женщина перехватила гитару, продолжая мелодию и песню, а мужчина галантно протянул руку, ожидая, пока девушка спешно натянет перчатки.       — Какие забавные у вас причуды.       Мужчина встал в позицию, подождал, пока Варя подстроиться и повёл её в танце. Это оказалось легче, чем Варя думала со стороны, да и занятия танцами в раннем детстве давали о себе знать, она быстро включилась, переставляя ноги и уже рассматривая незнакомца. Хищные черты лица, напоминающие волка, явно не местные.       — Я еду со своим другом в столицу, здесь проездом, — сказал он, словно прочитав Варины мысли. — Эрик, а вы?       — Алёна. Мы с… моим женихом живём тут, вот, зашли развеяться.       Эрик понимающе кивнул, но блестинка в его глазах девушке не понравилась. Одна мелодия сменилась другой, когда настал конец трагической балладе. Варя задумалась, вспоминая слова, и не заметила как чья-то рука нагло обвилась вокруг её талии.       «Какой-то местный пьянчуга, брр», — подумала она, поднимая глаза и ожидая увидеть похожего на несчастного круглого господина, у которого она забрала гитару.       — Позволите? — спросил Влад у Вари и почтенно склонился, как о полагалось. Его капюшон закрывал почти всё лицо, а на руки были надеты перчатки, Варя подозревала, что одни из её запасов.       Влад посмотрел в сторону Эрика, который танцевал уже с другой, а потом с ещё одной, как и полагал танец. Сам же он это игнорировал.       — Этот танец предполагает смену партнёров, — заметила Варя, когда парень в очередной раз отступил назад.       — Наше путешествие предполагает скрытность, а не пляски в кабаках.       Влад разговаривал и вёл себя спокойно, но девушка заметила как он то и дело посматривает в сторону Эрика. В животе появилось нехорошее ощущение. Влад явно знал кто это, либо догадывался.       — Ты…       Прерванная Владовым «замолчи» Варя опешила. Она замолчала и продолжила смотреть в глаза парню. Ещё было бы хорошо успокоить бешеное сердцебиение, но это сейчас казалось на много сложнее.       — Не дёргайся, тихо идём ко входу.       Варя хотела громко спросить что случилось, отбросить его руки, крепко прижимающие её к себе, но на мысли о руках спохватилась. Этим она ставит под угрозу спасение Влада от магической гангрены… А этого она хотела в последнюю очередь.       Уже на улице Варя внимательно посмотрела Владу в глаза и тихо спросила:       — Что происходит?       Влад вёл её в сторону по темным улицам, за это время луна успела подняться высоко в небе.       — Это были волколаки, — ответил он и добавил, поняв, что девушка его не до конца поняла: — охотники на марваридов. Худшие из лучших. Поэтому нужно как можно скорее спрятаться, тут где-то…       Они нашли чей-то заброшенный дом, как ни странно баня рядом с ним была почти новая, только залезать приходилось с чердака, потому что на двери висел здоровенный амбарный замок. Внутри же было даже не холодно. Влад и Варя не стали зажигать свет, раскладывать что либо. Они знали, что рано утром отправятся в другое место, в сторону Древесного цветка. Как можно скорее, чтобы волколаки не нашли их.

***

      Утром Влад пошёл на разведку не смотря на дождь, стоило спросить местных не уходили ли куда те, кого они встретили в пабе. А если и уходили то куда, не хотелось догнать их на повороте, попавшись прямо в руки.       На повороте так и случилось.       Влад сделал ещё шаг, прежде чем остановиться и попятиться. Двое стояли и разговаривали с женщиной на перекрёстке, та качала головой, вздыхала и всё время показывала в сторону улицы, по которой Варя с Владом вчера шли в потёмках.       А потом они будто заметили парня. Ему показалось, что он видел голубую радужку глаза, зрачок, отчетливо смотрящие на него. Нужно было как можно скорее уводить Варю оттуда…