Per aspera ad astra (Сквозь тернии к звездам).

– Он напал на Север, не таясь. Значит ли это, что война началась? – задумчиво произнёс советник Юга. Джинсок, который уже несколько дней был совершенно не в духе из-за всех этих новостей, грохнул кулаком по столу и прорычал: – Я этого выродка самолично уничтожу! – Спокойно, Джинсок, нужно сохранять холодный рассудок, – произнёс Хосок, напряжённо стоя у окна. – Мой брат отправился на Север, и я просто надеюсь, что там всё в порядке. Он должен прислать письмо в скором времени. Нам же нужно думать над дальнейшим планом действий. – Что тут думать, собрать армию и напасть на этого червя скопом! – Напасть мы всегда успеем, – рассудительно произнёс другой советник, удостаиваясь яростного взгляда Джинсока. Он вскочил, сжав челюсть, и прохрипел: – Некогда нам продумывать бесконечные стратегии! Он, возможно, уже готов напасть, а мы думать будем?! К чёрту! За мужчиной с силой захлопнулась дверь. Около минуты в зале стояла мёртвая тишина, которую нарушил Хосок с тяжёлым вздохом: – В чём-то я его понимаю. Я поговорю с ним, а вы... А вы начинайте думать. Дела начинаются нешуточные.

*

Тело Ким Тэхёна они так и не нашли даже спустя пять дней. Чонгук, хоть и испытал небывалое облегчение, всё ещё не знал, что ему делать. Где искать Тэхёна? А вдруг его пытают сейчас где-нибудь? Вдруг Минхёк схватил его и увёз в своё крысиное логово? Чонгук тогда точно от Центра и камня не оставит. – Чонгук... – тихо позвал Чимин, появляясь рядом. Чимин совсем осунулся и сдал в весе, походя на бледную тень себя прежнего. Он не знал, как поддержать Чонгука, ведь кто поддержит его самого? Он так же, как и Чонгук, лишился близкого человека. Как и Чонха, которая теперь всё время проводила в ближайших от замка окрестностях, разыскивая тело брата. Она всё ещё не сдалась, и каждый понимал, как больно ей будет, если она его найдёт. Все представляли, насколько она отчаялась. Чеён совсем слегла и даже подняться была не в силах от всех этих событий. Лекари как могли пытались поддерживать чужое здоровье, но оно стремительно угасало. И хоть Чонгук совершенно не был с ней близок, он понимал, что если девушка умрёт, это будет трагедия. Хотя, как ему рассказал Чимин, она с рождения была слабой, и лекари сразу предупреждали, что долго она не проживёт. Чонгук почти потерял сон. Он постоянно думал, думал, думал обо всём сразу. О Тэхёне, о Юге и брате, о том, что ему делать дальше и где искать его непутёвого мужа. Он ведь не может просто так умереть, просто не может. Чонгук ещё не рассказал ему, что он чувствует, как он на самом деле тосковал... Он обязательно должен выжить. – Да, Чимин? – глухо отозвался Чонгук. – Я... Эм... – Всё хорошо. Не нужно спрашивать, всё ли со мной хорошо, позаботься лучше о себе. – Но я же волнуюсь... – Ты постоянно на нервах. Как тебя Юнги такого терпит? – слабо улыбнулся Чонгук, пытаясь свести всё к шутке, но не получилось, ведь Чимин нахмурил брови и обошёл стол, за которым сидел Чонгук, чтобы встретить чужой взгляд. – Он тоже постоянно напряжён. Постоянно уходит в оружейный зал и подолгу тренируется, и ты тоже совсем себя не бережёшь... Ты уже шире меня в два раза стал! Чонгук хмыкнул, зачесав сильно отросшие волосы за ухо. – Иначе никак. Я должен стать сильнее, чтобы защитить вас, мой народ... – А кто защитит тебя? – тихо кинул Чимин. Перед глазами почему-то появилась картинка с родителями, которые улыбались ему. Казалось бы, совсем недавно он был на Юге, знал, что он в полной безопасности за широкой спиной отца, и ни о чём плохом не думал. Сейчас он потерял родителей, почти всех братьев и Тэхёна... И если семью ему уже не вернуть, Тэхёна он найдет, даже если придётся прыгнуть в самое пекло. – Меня не нужно защищать, я не слабак. То, что я омега, не значит, что я должен сидеть в замке и всего бояться, – произнёс Чонгук, а после устало потёр глаза. Хватит уже себя жалеть. Он ведь сидит и ничего не делает, только купается в жалости к себе. Разве это что-то изменит? Очевидно, нет. – Что там с армией? Её сильно потрепало? – спросил Чонгук, поднимаясь. – Нужно начинать предпринимать что-то. Письмо моему брату отправили? – К счастью, были задействованы не все войска, а лишь их часть. Остальные воины в военном лагере в нескольких милях отсюда, возле леса, – произнёс Чимин растерянно. – Та часть, что вступила в сражение, довольно сильно пострадала, много раненых и убитых. Над ранеными всё ещё трудятся лекари, а убитых мы понемногу отдаем семьям, чтобы те могли их похоронить как положено. Письмо я написал сразу же, как ты попросил. – Хорошо, – кивнул Чонгук. – Я хочу выступить перед воинами... – Выступить? Зачем? – удивился Чимин. – Хорошо рассказать им о том, что происходит сейчас, и подготовить к тому, что, возможно, скоро они будут воевать, – кинул тихо Чонгук. – Ещё нам надо собрать всех старейшин на военный совет. Написать брату, что мы готовы к войне... Много чего нужно сделать. – Я понял, – тихо кинул Чимин. – Тогда я пойду? – Да, но... Чимин? – Да? – Ты видел что-нибудь? Может... Связанное с Тэхёном или ещё кем-то? Чимин замялся, избегая взгляда Чонгука, а после произнёс: – Нет... Не видел. – Ладно, – тяжело вздохнул Чонгук. – Я тебя понял. Ты можешь идти. Если Чонгук и заметил чужую заминку, то решил не лезть к Чимину. Чимин молча кивнул, и вскоре за ним закрылась дверь, а Чонгук потёр глаза. Ему нужно было немного отдохнуть.

*

– Внимание! – зычно гаркнул старейшина, привлекая внимание воинов и заставляя их собраться возле помоста, на котором стояли Чонгук, Чимин, Юнги и Чонха. – Король хочет сказать вам кое-что! – Так король наш пропал! – крикнул кто-то из толпы. Чонгук сделал шаг вперёд, кинув взгляд на советника, который смотрел на него, и громко произнёс: – Да, все действительно так. При осаде замка войсками короля Центра Минхёка ваш король и мой муж пропал. Мы думаем, что он всё ещё жив и сейчас находится либо в руках Минхёка, либо ещё у кого-то. И мы хотим отыскать и спасти его любой ценой. Однако стоит помнить, что Минхёк напал на Север, и Север должен ответить ему. – Кто же нас в бой поведет, если короля нет? – спросил ещё кто-то. Чонгук глубоко вздохнул, уже предчувствуя взрыв, и кинул: – Я поведу. И не прогадал, когда не только солдаты, но и Чимин с Юнги и Чонхой ошарашенно посмотрели на него. – Но как же так, вы не король! Вы всего лишь регент и омега нашего короля! – крикнул ещё кто-то. Чонгук подозревал, что так и будет. Всё же он абсолютно чужой здесь, он ничем не заслужил уважения и доверия. Что ж, тогда ему придется доказывать и первое, и второе. – Да, верно. Я всего лишь регент, и я здесь никто. Всего лишь омега, – хмыкнул Чонгук, а после нахмурился и закричал: – Но, чёрт возьми, я готов вести вас в бой! Не отсиживаться в замке, не трястись от любого шороха, а возглавить армию! Я готов проливать кровь за каждого воина, биться до последнего своего вздоха, отстоять свободу Севера! Минхёк напал на нас, забрал жизни наших солдат, наших близких и друзей! Неужели мы оставим это просто так? Неужели мы стерпим и спрячемся, словно жалкие трусы? Разве такой он, Север? Мы должны отомстить, сплотиться с другими королевствами и напасть на Минхёка! И только когда его отрубленная голова будет насажена на пик, тогда мы будем спокойны! И он понял, что делал всё не зря, когда все отозвались одобрительным криками, среди которых Чонгук смог различить: – Отомстим же за Север и короля! – Ты молодец, – тихо кинула Чонха, встав рядом, – король Севера Чонгук. Чонгук поднял на неё глаза и слабо кивнул.

*

–... Он, кажется, очнулся! – Хоть бы не окочурился здесь!.. – Хэй? Он распахнул глаза и тут же прищурился из-за яркого света, исходящего от многочисленных свечей. В уши будто тут же вторглись сотни звуков, и он невольно поморщился. – Ты жив, сладкий? – Нет, мёртв, – прохрипел кое-как. Где-то рядом послышался смешок, а после на него будто опустилась тень. Он тут же приоткрыл слезящиеся глаза, заметив перед собой любопытное лицо какого-то молодого совсем парня. – Шутить не разучился, значит, вполне жив. Ты как? Досталось тебе неплохо. –... Терпимо... – А ты помнишь, кто ты? Память не отшибло? – Мой король, у него на животе рана, а не на голове... – Да мало ли, может, контузило его. – Помню... – с заминкой произнёс он. – Я Ким Тэхён, король Севера. – Чудесно, прелесть! Тэхён более-менее привык к освещению, усиленно моргая и пытаясь сесть. В грудь, почему-то обнаженную, тут же упёрлась тонкая рука, на которой бренчали многочисленные золотые браслеты. – Не дёргайся, ладно? Тебе нужен покой. – Где я вообще? И что произошло? Я не помню... – А говорил, что память не отшибло! – эмоционально воскликнул парень. – Что последним запомнил? – На замок напали... Я сражался... Потом боль в животе... И темнота? – задумчиво произнёс Тэхён, напрягая память. Ему наконец удалось рассмотреть место, где он лежал. Во-первых, лежал он на чересчур огромной постели, явно полностью обнаженный, и покои ему точно были не знакомы. По крайней мере, в его замке не было комнат, обставленных столь... Вычурно. Он слегка приподнял голову. Перед ним на постели сидел полуголый, в странного покроя одежде, молодой совсем омега, внимательно наблюдающий за ним. У него были красного цвета волосы, слишком яркие для Тэхёна, отчего даже в глазах рябить начало. На нём была какая-то полупрозрачная короткая... Блуза? Достающая до середины живота. На руках у него блестели золотые браслеты, в ушах были длинные серьги, словно у девушки, на губах, будто накрашенных чем-то, сияла лёгкая улыбка, а глаза были подведены сурьмой. И это... Кто? Молодой юноша, заметив его взгляд, улыбнулся чересчур ласково и произнёс: – Ты на Востоке, Тэ! А перед тобой король Востока. – Чхве Сан?.. – Угадал! – Что я вообще здесь делаю? – спросил Тэхён, понимая, что начал странно слабеть, а перед глазами всё поплыло. – Ох, тебе нужно отдохнуть! Потом мы обо всём поговорим. Тэхён прикрыл на секунду глаза и понял, что проваливается в глубокий сон. Сан хмыкнул, наблюдая за заснувшим Тэхёном, а после склонился над ним и провел ладонью по бледному лбу. – До меня долетали слухи, что ты красив, Ким Тэхён, и они меня не обманули. – Мой король? – позвал неуверенно лекарь, который стоял всё это время позади них. – Наблюдай за ним, Сану. Мы должны поставить его на ноги, иначе как же он спасёт мир? – произнёс задумчиво Сан, а после встал с постели. – Ему нужен лучший уход и много покоя. Чем быстрее он выздоровеет, тем быстрее закончится всё то, что сейчас началось.

*

– Значит, эта легенда может быть связана с мертвецами? – задумчиво произнёс Чимин, когда Чонгук показал ему книгу с легендой. Он всё же взял её с собой, ведь надеялся показать её Тэхёну по прибытии в замок. Что ж, Тэхёну он показать её так и не смог, но проблему всё равно надо было решать. – Я уверен, что она связана. Юнги видел всё своими глазами, и я склонен ему доверять, – произнёс Чонгук, кинув взгляд на Мина, который благодарно ему кивнул. – Но, Чонгук... Не думаешь ли ты, что сейчас нужно сосредоточиться на Минхёке и поиске Тэхёна? – спросила Чонха, обеспокоенно глядя на омегу. Чонгук повернулся в её сторону, сдержав тяжёлый вздох. Он понимал беспокойство, но и поддержать её в этой ситуации не мог. – Мы сосредоточимся сразу на двух проблемах. И хоть на первом месте сейчас конфликт с Центром, я не хочу запускать вторую. – Но мы даже не уверены, что они действительно существуют! – воскликнула девушка. – Чонха, и что прикажешь делать? Я доверяю Юнги, он близкий мне человек! Зачем же ему лгать? Не всегда то, что не видно глазам, не существует! Мы не имеем понятия о многих силах, закрученных в этом мире, но это не значит, что их не существует! – не сдержался Чонгук. Девушка замолкла, расширив глаза от удивления, а Чонгук глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и спрятал лицо в ладонях. – Прости, – спустя время кинул глухо Чонгук. – Я не должен был кричать на тебя. – Ничего, я всё понимаю, – отмахнулась Чонха, которая действительно не выглядела особенно обиженной. – Давайте не будем сейчас ссориться, мы должны быть вместе, – миролюбиво начал Чимин. – Чонха, никто не будет забывать о Тэхёне. Его поиски – это самое главное. – Я понимаю, – кивнула Чонха, слегка поджав губы. – Делай то, что считаешь нужным, Чонгук, ты теперь король. – Я бы с радостью отдал это всё обратно Тэхёну, – еле слышно произнёс Чонгук, но, к счастью или нет, его услышали все.

*

– Ну что, как ты, король? – спросил Сан. Тэхён обернулся, скользнув взглядом по очередному странному наряду, и произнёс невозмутимо: – Лучше, чем мог бы. – Это чудесно, – кивнул Сан, подходя ближе и опираясь на перила балкона, куда Тэхёну приспичило выйти среди ночи. Ну ладно он. А что король Востока в его покоях делает? Сан отреагировал на чужой взгляд смешком и произнёс: – Не волнуйся, на твою честь покушаться не буду, тем более, я занятых не трогаю. Просто хотел поинтересоваться, как ты. – Рана почти не болит, но я всё ещё достаточно быстро устаю. Надо бы начать тренироваться, чтобы прийти в форму, – задумчиво произнёс Тэхён. – Ты расскажешь мне всё-таки, как я тут очутился и как выжил? – А ты нетерпеливый, сладкий, – фыркнул король, прищурившись. Тэхён даже не повернулся в его сторону, задумчиво глядя куда-то вперёд. В голове за время пребывания на Востоке было так много дум, что Тэхён не знал, за какую ухватиться. Он понимал, что его спасли, это хорошо, он жив всё же. С другой стороны, лучше бы он сейчас был на Севере и ждал Чонгука. Чонгук... Его муж, его омега. Наверняка ведь до него дошло послание о нападении на Север. Как он отреагирует? Вернётся на Север? Будет искать Тэхёна или сочтёт его погибшим? Тэхён не знал. – Ты слишком много думаешь, король, – мягко хмыкнул Сан, касаясь ладонью плеча альфы. – Я уверен, твой омега сейчас всё переворачивает, чтобы тебя найти. И знаешь, почему? Потому что мне об этом доложили мои люди. – У тебя есть люди на Севере? – слегка нахмурив брови, спросил Тэхён, и Сан широко ему улыбнулся. – У меня есть люди везде. Мои милые паучки, которые доставляют мне информацию. Именно от них я узнал, что король Центра готовит восстание против тебя. – И никак не предупредил? – без всякой злобы спросил Тэхён. Сан хохотнул, растягивая губы в улыбке. – А ведь не врут слухи, что ты безразличен ко всему! Я тебе тут признаюсь, что не помог остановить нападение, а ты даже пальцем не шевелишь? – Что было, то прошло, нет смысла мусолить прошлое, – дёрнул плечом Тэхён. – Ну и? – Ах, какой нетерпеливый, – проворковал Сан, прищурив свои колдовские глаза. – Мои люди были там. Были в тени, наблюдали. А потом они увидели, как ты лежишь в луже крови, пока остальные сражаются. Ну и подхватили тебя под шумок. Им пришлось двое суток прятать тебя в доме одной из знакомой и пытаться хоть как-то перекрыть рану, чтобы ты не умер от горячки. А после они бессознательного тебя перевезли сюда через телепорт. Признаться, я не ожидал, что у моих ворот окажется еле живой король Севера, а после принял тебя и выходил. – И зачем тебе это? Ты всегда сохраняешь нейтралитет, никуда не лезешь. Зачем спас меня? – кинул Тэхён, и Сан хмыкнул, пожав расслабленно плечами. – Я сохраняю нейтралитет, потому что знаю о вас всех. Проблемно было бы встать на чью-то сторону, когда ты знаешь все стороны, правильно? А перебегать от одной к другой у меня желания нет. Я не люблю конфликты и войны, Тэхён, – вдруг задумчиво произнёс Сан, опираясь локтями на перила и глядя через полупрозрачный тюль на комнату, в которой обитал Тэхён. – Ненавижу кровь, внутренности, валяющиеся под ногами, и крики. Я не воин и не завоеватель. Мне хватает моей страны, где все живут мирно, моих поданных, которые любят меня, и роскоши, которую люблю я. Бессмысленные игры в железные палочки меня не прельщают. Потому я хочу закончить это на начальном этапе, ведь сейчас всё серьёзно. Не хочу, чтобы удар пришёлся и на Восток. – Ты умён, – произнес Тэхён, кинув на него взгляд, и Сан словил его, игриво вскинув брови. – Правда? А что, для омеги это не свойственно? – Я знаю как минимум пятерых, которые будут умнее любого альфы, – пожал плечами Тэхён. – Но позволь спросить... Почему ты ещё не вышел замуж? Сан фыркнул, прикусив губу, и хитро кинул: – Не хочу быть заложником брака. Я люблю свободу, многочисленные пиры, танцы и... – омега неожиданно наклонился к Тэхёну и шепнул на ухо: – И горячих альф с большими членами. Понимаешь? А после как ни в чём не бывало отстранился и произнёс: – Ну что, теперь хочешь меня? – У меня в штанах должно было ёкнуть? Извини, у тебя не получилось, – хмыкнул Тэхён, нисколько не разозлившись. – А так хотелось, – со смешком произнёс Сан, а после стал серьёзнее, тихо кинув: – Тебе не стоит сразу возвращаться на Север, Тэхён. – Почему? – Потому что главное твоё преимущество перед Минхёком – это то, что ты мёртв. Тэхён задумчиво нахмурился, обдумывая эту мысль. – Ты прав, – спустя какое-то время произнёс Тэхён. – Так и сделаю. Только Чонгук... – Когда ты полностью восстановишься, мои люди передадут ему послание о том, что ты жив и находишься на Востоке. Согласен? Тэхён молча кивнул, и Сан, сжав его плечо на секунду, вышел с балкона, оставив его одного. Тэхён же вдохнул полной грудью и задумчиво хмыкнул. Ему непривычно было находиться в таком тепле, ведь он всю жизнь пробыл на Севере. С другой стороны, климат тут был хороший, и Тэхён особых неудобств не испытывал. – Тебе здесь бы понравилось... – произнёс тихо Тэхён, вспоминая чёрные круглые глаза и широкую милую улыбку. Этой ночью он так и не уснул, наблюдая за ночным небом и думая о чём-то своём.

*

– Ты уверен в этом? – спросил Минхёк, сверху вниз глядя на одного из воинов, которые сумели вернуться в Центр после нападения на Север. – Да, мой король... Я собственными глазами видел его тело! Ким Тэхён мертв! У Джина перехватило дыхание. Он застыл, распахнув глаза, лицо смертельно побледнело, а колени подкосились. Что... Что значит мёртв? Как он мог умереть?.. Он ведь... Он ведь самый сильный альфа, которого Джин когда-либо знал! Он со всем всегда справлялся очень легко, ничто не могло его остановить. – Чудесно, – кивнул Минхёк, прикрыв на секунду глаза. – Просто прекрасно. Какие у нас потери? – Большие, мой король, но этого нельзя было избежать... – Я понял. Ты можешь быть свободен. За слугой закрылась дверь, а Минхёк поднялся с трона и не сдержал шумного выдоха, расплываясь в ухмылке. – Как же это прекрасно! Хоть что-то хорошее слышу. Ну что, принц, – Минхёк повернулся в сторону Джина, который всё ещё стоял на месте, побелев, – как тебе новость? Как по мне, так превосходная! – Вы... – Джин откашлялся, ведь голос охрип. – Вы самое настоящее чудовище. Я не могу поверить... – Не расстраивайся, принц. Теперь ты навсегда останешься здесь. Джин распахнул глаза, а после сорвался с места, спеша выйти из зала. Подальше отсюда. Подальше от этого язвительного тона и злых глаз, сверкающих чем-то темным. Подальше... Истерика накрыла Джина, когда он отошёл достаточно далеко от тронной залы и оказался в одном из многочисленных коридоров. Он сполз на пол, прижимаясь спиной к стене, и спрятал лицо в притянутых к груди коленях, захлёбываясь в слезах. Его душила истерика, такая сильная, что он не мог остановиться. Почему это случилось именно с ним? Недавно он спокойно проводил свои дни дома, познавал науки и просто ждал, что однажды он выйдет замуж за какого-нибудь вельможу, они будут жить в уважении до конца жизни (о любви он и не мечтал), Джин родит ему сына или дочь, и после они в спокойствии умрут. Теперь же он сидел на каменном холодном полу, захлёбывался слезами и понимал, что дальше в его жизни вряд ли будет что-то светлое. Как долго Минхёк будет держать его около себя, пока не избавится? Джин не знал и не хотел знать на самом деле. Его плеча коснулась чья-то рука, и омега вздрогнул, вскидывая голову и тут же сжимаясь. Перед ним сидел Намджун, серьёзно глядя в покрасневшие глаза. Джин отвёл взгляд, вытирая мокрое лицо рукавом рубашки, и невольно вжался в стену. – Ч-что такое? – тихо спросил Джин. – Поднимайся, – произнёс Намджун, а после поднялся и протянул омеге руку. Джин поджал губы, уже желая послать мужчину куда подальше, но словил чужой взгляд и вздохнул, игнорируя чужую ладонь и поднимаясь самостоятельно. – Чего ты хочешь от меня? Поглумиться? Вы просто молодцы, убили члена моей семьи, мою надежду! Порадуйтесь от души, пока можете! – к концу Джин сорвался на крик, а на глаза вылезли слёзы. Намджун всё также невозмутимо смотрел на него, и Джин не выдержал, набросившись на него с кулаками. – Почему ты такой спокойный?! Я просто не могу... Мой брат мёртв! Я знаю, что тебе плевать на меня и на мою судьбу, но что мне теперь делать?! Что, чёрт возьми, я должен делать?! Намджун легко перехватил его руки, сжимая в своих, и произнёс равнодушно: – Успокойся. Истериками ты ничего не изменишь. – А что я теперь вообще смогу изменить? Он убил его! Мой брат теперь мёртв... – Джин всхлипнул и попытался высвободить свои руки из чужого захвата, но Намджун держал крепко. А после словил его взгляд своим пристальным и жёстко произнёс: – Возьми себя в руки сейчас же. Ты выглядишь жалко, а разве так должен выглядеть принц Севера? Где ваше хвалёное хладнокровие? Джин затих, шмыгая носом и изредка всхлипывая, а после всё же вырвал свои руки, отстранившись, и тихо произнёс: – Ты вообще человек? Ты равнодушен ко всему! Как так можно вообще? Ты словно кукла, которая выполняет всё, что скажет ей хозяин. И вот это по-настоящему жалкое зрелище. Джин отвернулся, желая поскорее избавиться от чужой компании, когда ему прилетело в спину: – Это не конец. Джин застыл и обернулся, глядя на спокойного мужчину. – И что это значит? – спросил Джин, нахмурив брови. – То и значит. Это только начало. Поэтому советую тебе взять себя в руки сейчас, чтобы потом не было так больно. Намджун развернулся, следуя в другую сторону, не сказав больше ни слова. Джин же поджал губы, на секунду прикрыв глаза, и последовал в сторону своих покоев. Начало, да?..

lijeon