пролог
7 января 2021 г., 14:37
Дождь крупными каплями падал на могильную плиту, свежую, поставленную совсем недавно, и такую же только недавно тронутую землю. Вчера вечером скончался Микаэль Петер Уоттерсон, и сегодня утром его тело очутилось на 6 футов в промерзлой глине, абсолютно бесплодной и неживой. На его похороны, а затем и поминки сошёлся весь Мемфис, от банкиров до бездомных, от школьных зубрил до опасных главарей различных группировок, которых обычно обходишь стороной. Уоттерс был действительно хорошим человеком, и все это знали, ведь не могли найти ни одного его греха. Даже если вы внимательно прочтете все страницы его биографии, то поймёте, что человек был абсолютнейше святой. И даже в громком разводе с женой Катериной, такой как будто бы известной певичкой, виноват был не Микаэль. Он даже был готов спасти этот брак, если бы его жена не пала в своих грехах так глубоко.
Их дочь, Эмилия Давна Уоттерс, которая обожала отца всем своим маленьким сердцем - а маленькое оно у неё от злости, что его медленно пожирала — стояла напротив, испепеляя могильный камень взглядом. Она ненавидела все. Всех присутствующих за их лестные слова об отце, ведь они не вернут его к жизни. Ненавидела свою мать, ведь она бросила их на произвол судьбы перебиваться на считанных грошах, которые они еле как зарабатывали. А ведь, если бы она была с ними, они могли бы хоть что-то сделать и хоть как-то помочь Микаэлю. Но больше всех она ненавидела себя. За то, что она не была рядом с ним, когда он отошёл в иной мир.
Неожиданно Эми почувствовала, как что-то острое укололо ее в бок, затем ещё раз, и ещё. Девушка захотела обернуться, но ее остановили.
— Я дам тебе фору, Уоттерсон. — кто-то тяжело шептал ей на ухо, но голос девушка узнала моментально. — Пять минут. Или ты закончишь так же, как и твой дружок. В Аду.
Взгляд Эми переместился на крест, что стоял в самом дальнем углу кладбище, ещё не покрытый ржавчиной, но уже окутанный длинными и вьющимися лозам плюща. Во рту как-то мгновенно пересохло, и девушка побежала. Сделала вид, что чувствует тошноту, хотя в какой-то момент ей показалось, что это чувство было вовсе не поддельным. Люди замахали руками, начался гул, кто-то даже попытался остановить ее, но Эмилия отмахивалась, а затем что есть мочи рванула в лес, выжимая из себя последние силы.
Конечно, этот жест вызвал неодобрение в лицах присутствующих, и только один старый слепец, опиравшийся на длинную деревянную трость, странно улыбался на фоне всеобщего негодования. По истечении пяти минут он и пара совсем молоденьких мальчиков двинулись в лес, туда, куда убежала девушка.
Как только их скрыла древняя листва, парни опустило руки на землю, впиваясь в неё пальцами и захватывая ими глиняные комья. На них начала разрываться ткань хлопковых рубашек, они выгнули спину и закричали. Старик лишь улыбнулся, словно крики боли были музыкой для его ушей. Через секунду он ощутил волчий запах, запах падали и крови, и улыбка его разрослась по морщинистому лицу.
— Отец, — один из волков светло-бурого цвета с выразительными зелёными глазами склонил голову к ногам старика и, когда рука старца коснулась его морды в ласковых поглаживаниях, заскулил. — мы готовы.
— Я рад. — говорил он медленно, развязно, будто совсем не понимал, что перед ним не ручные собачки, а огромные машины-убийцы, готовые лишь по одному его взмаху руки разорвать кого угодно.
Он гладил его так, будто бы прощался с ним, и волк скулил все громче и громче.
— Притащите мне эту девчонку.
Второй, чёрный волк с белоснежной грудью рванул первым, не дожидаясь брата. Он хотел найти ее раньше брата, чтобы отец, наконец-то, обратил на него внимания, чтобы ему, наконец-то, досталась хоть капля отцовской похвалы. Волк ускоряется, добегает до открытой поляны, окружённой рядами вековых сосен, и утыкается мордой в траву, пытаясь обнаружить нужный ему запах.
Вдох-выдох. Когда он слышит тяжелые шаги рядом, начинает дышать ускоренней, втягивая в легкие больше воздуха, чем прежде. Брат толкает его в бок, когда утыкается в тот же куст травы, и тот тут же испускает рык.
— Эйден, — бурый подходит к нему и зажимает своей лапой его, выпуская когти, отчего второй начинает скулить. — пойми же ты: это не соревнование. Мы просто найдём ее, и все закончится.
Эйден снова зарычал.
— Ты будешь указывать, что делать, Михаил? — замахнулся и оставил след на лице брата, длинную кровоточащую рану от лба до подбородка. — Я старше, и это мной должен гордиться отец, мелкий паршивый ублюдок!
Михаил нервозно лапой потёр морду, и мех вмиг окрасился в ярко-алый цвет. Он растерянно оглядывался по сторонам, но и сказать ничего не мог: младший ослеп на один глаз.
— Я найду девчонку первым. — Эйден лапой придавливает голову брата к земле. — А ты оставайся здесь.
Эми, пытавшаяся удержаться на ветке, соскользнула, и волк поднял голову. Она схватилась за неё и попыталась на упасть окончательно вниз. Пальцы еле-еле держались за тонкую кору, и хватка все слабела и слабела.
Эйден снова толкнул брата на землю и в радостном возгласе подскочил к древу.
— Вот ты и попалась! — он громко рыкнул, а затем начал подпрыгивать, чтобы достать до ее ног.
Михаил подбежал и начал повторять действия брата. Эми поняла, что подняться ей уже не получится, и выход только один: вниз. Начала пинать ногами, пытаясь попасть по их огромным мордам. Первым отскочил Михаил: из-за того, что он с непривычки видел только лишь одним глазом, не заметил удара. С Эйденом было тяжелее, ведь он был мощнее и сильнее младшего брата в несколько раз. Но, к сожалению, младший был умнее, поэтому Эмилии удалось отмахнуть волка и отвлечь.
Продолжая бежать по лесу, девушка думала, сколько ошибок она совершила, чтобы оказаться здесь, сейчас, в ситуации, из которой она не может найти выхода, в котором она осталась бы жива.
А ведь если бы она не встретила одного человека, она, возможно бы, осталась бы жива.