Департамент отчаяния

Рон не мог успокоиться. Он нарезал круги по бесконечным коридорам Департамента, проклиная свою несдержанность, потому что уже знал, что он все-таки не сможет. Медитация «стой на месте, идиот!» продолжалась у него порядка 15-ти минут, и это был рекорд! Так что Рон даже мысленно пожал себе руку, прежде чем окончательно плюнул и сорвался прямиком в кабинет Уильяма. Он распахнул дверь: - Уилл, на... И тут же оборвал себя, остановившись на входе. Посреди кабинета валялся опрокинутый, вероятно, ногой, стул, а с неукоснительно аккуратного стола босса была сшиблена стопка бумаг, теперь разлетевшихся по всему полу. Сам Уилл стоял у открытого окна, спиной к нему, чуть наклонившись и оперевшись на подоконник, глубоко вдыхая свежий воздух. Так выглядят вконец выдохшиеся бегуны. Рон приоткрыл рот и свел брови. Какого черта? Если их начальник ТАК реагирует на бурную стычку с тем, кто якобы «не стоит ни секунды свободного времени в его мыслях», то Рон даже не знал, что думать. - Закрой.Дверь, - процедил тот, из-за плеча сверкнув на него убийственным взглядом. Рон поспешно закрыл за собой дверь и прошел в кабинет. - Что происходит, Уилл? – он, нахмурившись, смотрел ему в спину. – Ты чего тут наворотил? Ты… ни в чем не хочешь себе признаться? - О чем это ты? – резко повернулся начальник, возмущенно смотря на него. Рон приподнял бровь, выразительным взглядом окидывая беспорядок в кабинете. Уилл скептически усмехнулся и качнул головой. - Ты, что, повелся на его бредни? Нет, это я из-за того, что эта бестолочь ляпнула про Отступника. Я уверен, что слухи уже расползлись по всему Департаменту. А это значит, скоро они дойдут и до Вышестоящих. Как думаешь, кто огребет за это? Это было под строжайшим запретом на разглашение! - Я понимаю, что это хреново, - Рон раздосадованно развел руками. – Но не критично же? Ну сделают тебе выговор. Не понизят же, не уволят. Уилл сомнительно смотрел на него. - Меня не уволят, если я скажу, КТО нарушил запрет. Рона окатила волна мурашек. - Уилл, не делай этого! - Боюсь, у меня нет выбора. - И что с ним сделают?! – стало по-настоящему страшно. – Черт, Уилл! Ты же должен понимать, что сам ответственен за это! Ты спровоцировал его! Какого ты так херово относишься к нему?! У тебя что, голова лопнет, если ты ему слово доброе скажешь?! Он же на тебя как щенок на хозяина, а ты ему «листочки-шматочки»! Начальник жатвы прикрыл глаза и пару раз глубоко выдохнул. - Я понял, что ты испытываешь к диспетчеру Греллю Сатклиффу чувства романтической природы, Рональд, - ровным, будто нарочито безэмоциональным тоном выговорил он. Пробрала дрожь. - …практически с начала этой миссии, - продолжил Уилл. – Я это одобряю. В смысле, я только за, если вы будете вместе, потому что тогда, надеюсь, он наконец отвяжется со своей клоунадой от меня. Но бегать по всему Департаменту, защищая его честь и лезя на рожон к начальству – это не вариант. Он должен сам платить за свои ошибки. А ты подумай о себе. - Что с ним сделают, Уилл? – практически прошептал Рон. - На их усмотрение, - тот повел плечами. Было видно, что ему тоже сильно неприятно от этого разговора. – Может, в рамках основной работы и ничего особенного. Но скорее всего снимут с этой миссии, и уж точно, как ответственного. - Снимут… с миссии? – тупо повторил Рон, чувствуя, как ухает сердце вниз. Этого он и боялся… Если семпая не будет в этой миссии, ему уж точно нечего там делать. Ни сближаться с другими возможными коллегами, ни тем более оставаться вдвоем напарниками с Отелло у него не было ни малейшего желания. Парень чуть тряхнул головой, выплывая из мыслей. - Уильям… - задумчиво выдал он. - Что, Рональд? – подражающе спросил тот, поправив зачесанные на косой пробор черные волосы, которые подрастрепались из-за недавней экспрессии. - Ты боишься Отступника? Уилла этот вопрос явно застал врасплох. Он нахмурился, переведя руку на дужку очков. - Почему ты спрашиваешь это? - Когда ты впервые рассказал мне об этой миссии, ты сказал, что мне лучше не знать подробностей того дня, когда он сбежал из Департамента. И в твоем голосе был страх. Как бы ты ни прятал любые свои проявления слабости, я услышал его. И Вышестоящие ведь недаром наложили «строжайший» запрет? Скорее всего, они рассказали тебе немало ужастиков о нем. Уилл сосредоточенно смотрел на него, сведя брови. Рон продолжил: - Хочешь дополню тебе картину? – его тон стал более дерзким. – Ты ведь только слышал и уже опасаешься. Но ты не видел его. Зато Я очень даже видел. Так что слушай. Когда мы побежали атаковать его вдвоем с семпаем, он лишь безжалостно зыркнул на нас из-под своей косы – так, словно на него летит какая-то мошкара, а потом одним махом полоснул обоих так, что люди бы моментально скончались от таких ран. Его коса смерти – это огроменная оглобля размером больше него самого, с лезвием, которое распороло корабль на две части. А потом он этой же самой косой насквозь пронзил демона – да так, что я на минуту всерьез подумал, что тот мертв. Впрочем, если бы корабль не тонул, возможно, на нем в итоге было бы аж три трупа сверхъестественных существ. Что, еще недостаточно страшно? Уилл перевел взгляд в окно, вдохнув сквозь сжатые зубы. Рона вполне вдохновила такая реакция, и он повысил апломб. - И знаешь, что при всем этом сделал Сатклифф-семпай?! Он сказал нам с демоном не вмешиваться, и что он возьмет Отступника на себя. Хотя мы все втроем были ранены. Они скрестились и пронеслись по всему залу, как смерч, но они сражались на равных. Я нехило пересрал тогда. Я думал, что варианта тут два – либо семпаю конец, и мне следом, либо он правда сможет одолеть его. На мгновение я поверил в это. Ну а теперь скажи, ты действительно хочешь, чтобы ТАКОГО бойца сняли с миссии? Уильям повернулся и смерил его критичным взглядом. Он поднес руку к очкам, но, вместо того, чтобы по привычке поправить, снял их и начал протирать платком из кармана. Рон никогда не видел его без очков. Это выглядело… так необычно. Словно картину лишили напыщенной парадной рамки – он стал гораздо мягче. И Рон впервые подумал о нем как о человеке со своими чувствами и слабостями. Интересно, каким он был? Какую жизнь вел, почему оказался здесь? Любил ли он когда-нибудь? Рон верил в одно – он не мог быть плохим человеком, иначе семпай не полюбил бы его. И именно к этим качествам он и взывал сейчас. - Ты думаешь, я не вижу, что тебе не безразлично? - более тихо произнес Рон. – Ты разнес тут полкабинета не потому, что взбесился из-за утечки. Ты переживаешь за него! И тебе стыдно, потому что ты осознаешь свою вину! Не такой уж ты робот, каким тебя считают! Защити его, Уилл, - твердо сказал он. – Иди к Вышестоящим и скажи, что сам проговорился про этот злосчастный номер сто тридцать шесть тысяч и… - Рон раздраженно нахмурился, вскинув взгляд наверх, - тьфу, только ты его и можешь выговорить. И ты сделаешь это, потому что понимаешь, что Грелль Сатклифф – это тот, кто может спасти все эти бюрократические задницы, которые только беззаботно протухают тут и издают всяческие свои «строжайшие» запреты! Воцарилось молчание. - Закончил? – дипломатично спросил Уилл, нацепив очки обратно. - А еще, - Рон упрямо и вызывающе смотрел на него, - еще ты извинишься перед ним лично! - Что-что? – тот приподнял бровь. - Извинишься и скажешь, что понимаешь ценность его работы! - Так! – мужчина категорично выставил перед ним руку. – Не зарывайтесь, Рональд Нокс. - Значит первое ты готов выполнить? – слегка усмехнулся он, чувствуя свой триумф. Босс обреченно усмехнулся в ответ, с досадой осматривая хаос в кабинете, который сам и учинил. - Для начала приберись тут, - придирчиво глянул он на Рона. – И учти, этих бумаг было ровно 200 штук и они были разложены точно по номерам, и должны в таком же виде и собраться вновь. Когда я вернусь с кофе, все должно быть готово. Он поспешно направился к двери и вышел из кабинета, и Рон понимал, что он просто хочет скрыться с глаз того, кто его уломал. И Рон торжествующе улыбнулся. А потом выругался, оглядев поле работы. - Псих ты, Т. Спирс, - пробубнил он, присев на корточки. *** Через час, когда он закончил свою работу по ювелирному складыванию служебной макулатуры, Уилл так и не появился в кабинете. Рон подумал, что, возможно, он не хочет пересекаться с ним снова, а может действительно направился к Вышестоящим прямо сейчас, и решил тоже не дожидаться его. Самое важное было сделано, и теперь нужно было найти самого «виновника торжества». Сделать это было крайне сложно. Рон без особой надежды заглянул в его кабинет – конечно, там его не было. Спросил у жнецов, куривших в специально отведенном месте в холле Департамента, не видели ли они, куда пошел их известный взбалмошный красноволосый коллега. Они не видели. И пойти он мог куда угодно. Рон почему-то был почти уверен, что он телепортировался в человеческий мир, а не остался в Департаменте, что было строго запрещено делать в рабочее время без подписания протокола о необходимости забрать душу или других служебных обязанностей. Но, разумеется, для Грелля Сатклиффа подобные правила были неписаны. Ждать, когда он в следующий раз встретится с ним на работе, Рон не собирался, поэтому решил снова воспользоваться помощью жницы, которая уже выручала его. *** - Привет, солнце, - он склонился над плечом Кристины, которая работала за своим столом. Ему было совсем не до любезностей и даже коробило звать ее так сейчас, но подмаслиться было необходимо. - О, Ронни, - та оживленно повернулась. Кажется, она была в приподнятом настроении, что играло ему на руку. – Я сама хотела тебя найти! Тут такое Анна рассказала, что произошло! Твой Сатклифф во всеуслышание заявил, что «сражается с неким Великим Отступником»! И я сопоставила! Это ведь из того задания, про которое ты мне рассказывал? Неужели это правда? Кто он такой? Неужели Департамент правда можно покинуть по своей воле?! – она смотрела на него возбужденно расширенными глазами, а Рон в это время матерился про себя. - Кристина, солнце, дорогая, я тебя очень прошу – не трепись об этом, - тихо заговорил он, для убедительности мягко взяв ее за плечи. – Это очень секретно! Ты же умная девочка, ты не какое-то трепло, как многие другие. Пожалуйста, молчи о том, что знаешь от меня. - Да ладно уж, - хмыкнула та. – Я, признаться, сначала даже и не поверила во все твои россказни, не думала, что такую «малолетку», как ты, отправят на такое важное задание. Но раз это правда… - она окинула его флиртующим взглядом, демонстративно закинув ногу на ногу. А уж ее колготки в сетку под короткой юбкой были явно не из отдела одежды для пуритан. – …Кажется, ты даже снова кажешься мне сексуальным. - Польщен, - усмехнулся Рон. И тут внезапно понял, что его пробрало. Он пораженно застыл на месте, совершенно не ожидав от себя такой реакции. Черт. И что это было? Ну, в принципе, это логично – Кристина всегда казалась ему очень привлекательной, и секса у него не было так давно, что казалось, было только в прошлой жизни. Парень потряс головой, пытаясь снова сосредоточиться. - Что такое, Ронни? – самодовольно и игриво улыбалась девушка, явно словив его импульсы. – Уже жалеешь, что отпустил меня? Рон глубоко вдохнул, с усмешкой покачав головой. - Ты же знаешь, что ты красавица, верно? В общем, я не могу запретить тебе обсуждать эти слухи с остальными, но по возможности, пожалуйста, постарайся свести их к ереси. Настаивай на том, что у Сатклиффа-семпая просто поехала крыша из-за ссоры с Т. Спирсом. - О, пожалуй, в это как раз поверят, - Кристина рассмеялась. В кабинет зашла другая жница с белокурыми закрученными волосами. - Оооо, Рональд Нокс собственной персоной, - с легким пренебрежением выдала она. – Хватит опять кадрить мою дорогую подругу. Ты ее недостоин. - Я и не спорю, - он наигранно приложил руку к груди. - Кстати, - блондинка подошла к ним, и ее взгляд загорелся. – Грелль Сатклифф правда сказал, что сражается с каким-то Отступником? - Он просто чокнутый, Лиза, - Кристина напоказ прицокнула языком, и Рон, повернувшись к ней, втихаря довольно подмигнул. - Ну не знаааю, - та провела языком по бардовой помаде на губах, - такое ведь с потолка не возьмешь просто так… с чего он именно это сказал? - Т. Спирса позлить, - встрял Рон. – Потому что тот не хочет признать, что втайне его вожделеет. - Серьезно?! – глаза Лизы округлились. – А это правда?! Рон гадал, какая по сенсационности новость окажется главенствующей – об Отступнике или о том, что Уилл скрывает свою страсть к Греллю; теперь он понял ответ. Это, кстати, было необычно – чтобы серьезная сплетня перевесила интимную? Хм. - Конечно, правда, - невозмутимо ответила Кристина. – Как можно не хотеть такую гламурную диву? Да у него один маникюр моднее, чем у всех жниц Департамента. Наверное, Т. Спирс так и грезит, как эти ноготки вопьются ему в спину. Рон прыснул со смеху. Все-таки Кристина молодец. И чувство юмора у нее отличное. - А Сатклиффу точно только парни нравятся? – с легкой надеждой спросила Лиза. – А то я бы не отказалась. Кристина изумленно вскинула брови. - Вот это новости! И ты туда же? Видимо, «Грелль Сатклифф» – это какой-то неизведанный доселе тип сексуальной ориентации. Ты знала, что с ним спал тот брутал Стэн Харрис, который уж точно не по парням? Он сказал, что ему никогда так… Рон громко кашлянул и закатил глаза. Начинается. Ну, конечно, сплетни о постельной жизни всего Департамента – любимая тема обсуждения. - Я передам ему о твоем интересе, Лиза, - подмигнул он блондинке. – Можно нам закончить разговор с твоей прекрасной дорогой подругой? Та окинула их подозрительным взглядом. - Крис, если ты снова решишь с ним переспать, потом не ной мне опять. Жница с надменным видом удалилась, и Рон серьезно посмотрел на Кристину. - Пожалуйста, выясни по вашей общей системе, куда он телепортировался на Землю. - Кто? – не поняла та. - Сатклифф-семпай. - Зачем? - Нужно срочно его найти. Просто пробей. - Рон, вообще-то это данные административного отдела, - она вскинула на него укоризненный взгляд. - С меня еще один огроменный букет! - Ой, ладно уж, - Кристина вывела на своей персональной панели управления небольшой экран, на котором вбила необходимые данные. – Хм… Он телепортировался, но не на Землю, - удивленно сказала она. - А куда? – Рон напрягся. - В другое отделение Департамента. - В какое?.. – во рту стало сухо. - В научное. Бл*дь! Проклятье, проклятье, проклятье!!! Рон зажмурился. - Когда это было? - Два часа назад. О! И, судя по данным, он почти сразу вернулся в жилой сектор. Рон изумленно распахнул глаза. - Кристина, пожалуйста, скажи мне номер его квартиры! - Рон, уж это совсем против правил, - она нахмурилась. - Можешь просить у меня любую услугу в ответ. Кристина окинула его оценивающим взглядом, повернулась на стуле и снова закинула ногу на ногу. - Расскажи, кто такой Отступник, - развела она руками. Рон сжал зубы. Он понимал, что ему не выкрутиться. Номера служебных квартир жнецов были известны только тем, кому они сами рассказали об этом. Это было сделано для их моральной и физической безопасности, чтобы какой-нибудь неадекватный сталкер не начал караулить их у двери. Впрочем, подумал Рон, сейчас он сам и был именно таким. Может, семпай был прав, говоря, что Рон начал контролировать буквально все аспекты его жизни? И правила были созданы, чтобы оберегать шинигами именно от таких, как он? Он мысленно проклял себя, наклонился к Кристине и зашептал: - Поищи информацию о бывшем владельце главного похоронного бюро Лондона. Не о том, кто там сейчас – это совсем не важно, а о том, что был до. Скорее всего, он был зарегистрирован как владелец под каким-нибудь фейковым именем. После этого проверь все документы о членах «Общества Аврора». Это секретная организация, которая проводила эксперименты над воскрешением мёртвых. Именно он и был ее идейным вдохновителем. Подними архив Департамента о жнецах, которым больше 70-ти лет. Его номер в реестре… - Рон запнулся, понимая, что опять забыл цифру. – Черт! Короче, его звали «Седовласка» из-за его серебристых волос. Может, сможешь нарыть что-то новое. Он отстранился от нее и увидел, как расширились ее зрачки. Она даже приоткрыла рот, настолько ее впечатлила эта информация. - И этот… - девушка взяла со стола бутылку с водой и залпом сделала несколько больших глотков. – Этот владелец похоронного бюро, идейный вдохновитель Авроры и «Седовласка» - это один и тот же жнец? И он и есть Отступник? Рон коротко кивнул. - Уууух ты… - пораженно выдала она. - Клянись, что никому не скажешь. - Клянусь своим Прощением, - серьезно сказала жница. - Умница. Ну а теперь твоя часть сделки. Кристина вернулась к экрану и снова повбивала данные. - Его комната - № 555. *** Рон стоял перед дверью с этим красивым номером. Пронеслась мысль, что даже рандомный номер его комнаты в полной мере соответствует эстетической личности семпая. Сердце долбилось в груди, когда он сделал несколько гулких стуков в дверь. Он понимал, что тот может просто снова послать его, но он надеялся опередить его благими вестями о том, что никакого наказания от Вышестоящих он не получит. И потом – если он позволит – попросить его просто поговорить. А еще, естественно, его крайне интересовало, что Грелль делал в научном отделе. Дверь начала открываться. - Семпай, прежде чем… - с ходу выговорил он, тут же застыв. Кажется, подобные неожиданности начали входить в привычку. И едва ли Рону это нравилось… На него в упор смотрели раскосые, немного затуманенные ярко-зеленые глаза с приметными темными кругами под ними. Рон приоткрыл рот, не зная, как реагировать. Сказать, что он был в шоке, это ничего не сказать. Конечно он понял, что Грелль навестил Отелло, но чтобы он посреди рабочего дня потащил начальника отдела в свою комнату?.. - Здравствуй, милый Рональд, - с привычной любезностью пропел этот великовозрастный парниша. Он был без своего обычного халата, а пара первых пуговиц на черной рубашке были расстегнуты, что придавало ощущения развязности. Также Рон почувствовал, что в воздухе запахло табачным дымом, но с каким-то непривычным сладковато-пьянящим привкусом. Желудок неприятно скрутило. Чем они тут занимаются? Он никогда не видел, чтобы семпай курил. - Что… Ты что тут делаешь? – Рон нахмурился. - Проходи, лапа, узнаешь, - криминалист с ухмылочкой сделал шаг назад, показывая ему рукой внутрь помещения. Видимо, он не был категорично настроен против него в этот раз. Это было странно, но Рон поспешил пройти. И с замершим сердцем огляделся. Ведь он впервые был у семпая «дома». И сразу понял, что квартира Грелля была отображением его личности, как и ее номер. Превалирующим цветом в интерьере был черный, но фрагменты красного были везде. Даже на черном лакированном столике стоял горшок с высушенными красными розами. Темно-сиреневые шторы были плотно задернуты, и комната тускло освещалась ночником. В общем, довольно готичненькая обстановка. А сам хозяин этого помещения в расслабленной позе полулежал на широкой кровати, заправленной покрывалом с нарядной красной драпировкой, откинув голову на приподнятую подушку и закинув ногу на ногу. Он был без очков, волосы и челка собраны в хвост на затылке, делая его лицо беззащитно-открытым, а аристократичные пальчики с красными ногтями сжимали длинную тонкую трубку. И Рон понял, почему он не признал запах обычных сигарет. Потому что это были не они. Он никогда не пробовал этого сам, но был наслышан о курительных домах Лондона, где массово употреблялся опиум. И там дворяне, которые могли позволить себе такое, использовали специальные наборы для курения, состоявшие из особой опиумной трубки, более длинной, чем обычная, и прочих приспособлений. Эти принадлежности изготавливались из дорогих материалов и украшались различной инкрустацией, чтобы их было приятно держать в руках, так как считалось, что это усиливает ощущения. Зашибись. Его семпай теперь еще и наркоман? Рон с укоризной качнул головой. Почему из всех возможных объектов для того, чтобы влюбиться, он выбрал самый деструктивный? - А я знаааал, что ты придешь… - растянуто выдал Грелль, опустив трубку на небольшую емкость, похожую на пепельницу. Она тлела в воздух, распространяя легкие клубки дыма. – Я ждал тебя, Ронни. - Сс..ерьзно? – он прокашлялся. – Это же опиум? - Ага, - довольно кивнул тот. Его зрачки, не скрытые очками, казались совсем узкими. – Хвала дорогому Отелло и его драгоценной лаборатории со всеми ее нелегальными штучками. Рон рассерженно обернулся, смотря на стоящего позади этого недоумка ученого, который оказался еще и сраным драг-диллером. - На х**? – сквозь зубы выдал он. Отелло поморщился. - Нехорошо ругаться при леди, Рональд, - взглядом на кровать. Захотелось взять его за шкирку и хорошенько встряхнуть. - И это мне говорит тот, кто эту леди пытается обдолбать? Это по-твоему хорошо? – Рон приблизился к нему с разгневанным видом, пытаясь выглядеть максимально запугивающе. А то, что он был на полголовы выше и гораздо шире в плечах, уверенности ему придавало. Но Отелло смотрел на него абсолютно пофигистично. - Ронни, не обижай его, - донеслось с кровати, и они оба посмотрели туда. – Он ничего не пытается, я сам попросил. Я иногда балуюсь этим. Просто я предвидел, что эта бюрократическая сволочь быстро обрубит мне все доступы к человеческим деньгам, поэтому у меня не осталось выбора. Но зато он не учел, что у меня есть такой великолепный друг-ученый, в лаборатории которого наверняка есть что-то и похлеще опиума… Аааа, милый Отелльчик? – он перевел на него одурманенно-кокетливый взгляд. - Этого я тебе не дам, милый Грелли, - лукаво улыбнулся тот. – Я же о тебе забочусь. - Какой же ты милааааха… - он потянулся с блаженной улыбкой. – Ты меня просто спас. - Все для тебя, дорогой. Рону стало тошно от этого приторного диалога. Ему захотелось выскочить отсюда, хлопнув дверью. А может, и стоит? Семпай предпочел компанию этого лохматого фрика, в конце концов. - Стоять, - внезапно произнес Грелль, оторвав голову от подушки и немного расфокусировано смотря на него. - Что? – опешил тот. - Никуда ты не уйдешь. Я знаю, о чем ты думаешь. Рон в который раз поразился его проницательности, но сейчас он был слишком зол, чтобы восхищаться. - Я, кажется, вам тут только малину порчу, так что мне лучше уйти, - раздраженно сказал он. - Нет никакой малины, и ты не уйдешь. - Думаешь, я поверю, что этот… - Рон скрепил зубы, - твой «великолепный друг» пошел с тобой без надежды, что ты накуришься и захочешь «спастись» еще как-нибудь? - Расслабься, дорогой Рональд, - невинно засмеялся позади Отелло. – Какого же ты обо мне ужасного мнения, если думаешь, что я пользуюсь слабостями очаровательных юных жнецов. Грелли же сказал тебе, что мы ждали тебя. Мы не знали, где тебя найти, и понадеялись, что ты сам найдешь нас. - И зачем я вам? – удивился он. - Потому что ты нужен мне, - серьезно произнес Грелль, приподнявшись на локте. – И я хочу, чтобы два моих друга были сейчас рядом. И бросьте вы уже свои разногласия! Давайте просто хорошо проведем время, - он кивнул на трубку. – Ну? Такой «провиант» пропадает! Рон пораженно округлил глаза. - Ты сссерьезно? Ты хочешь, чтобы мы вместе курили это? - Хочу. И вы будете, - уверенно кивнул Грелль. Его ухмылка стала какой-то уж не по обстоятельствам развратной. - Но… - Рон растерянно смотрел на еле заметные белые клубочки дыма. – Я никогда… - Так еще интереснее. Ну-ка, Отееелльчик, давай, научи салагу, - с не принимающим отказов видом приказал Грелль. Ученый подошел, поднял трубку и предварительно загасил ее. Потом достал какой-то пакетик, выверенным движением засыпал его внутрь конструкции и заткнул мундштуком. Щелкнул зажигалкой, подпаливая, и глубоко затянулся. Сладковато-табачный запах заиграл в воздухе новыми красками. - Курить-то ты хоть умеешь, Ронни? – Грелль приподнял бровку. – Или тебя и этому учить? Смотри-ка, как он с ним заговорил! Рон снова почувствовал себя мальчишкой. Он разозлился, подошел к Отелло и выхватил у него трубку, затягиваясь сам. Оп-па… Это было слишком сильно. Резкое жжение в горле, и Рон сделал судорожное глотательное движение, проглатывая дым. А потом кашлянул, поднеся руку ко рту, и согнулся. На глазах выступила влага. - Так-то лучше… - довольно пропел с кровати Грелль. А Отелло покровительственно похлопал Рону по плечу. - Давай сразу вторую, малыш. Пока не отошло. Вот же матерый нарик! Ну нет, он не проиграет им. Рон крепко затянулся снова и вот сейчас почувствовал, что его начало накрывать. В груди разливалось приятное тепло, распространяющее по всему телу, и улетучилось все раздражение. Ноги слегка ослабли, и он рухнул в красное бархатное кресло, откинув голову назад. - Что, хорошо, Ронни? – ехидно промурлыкал Грелль. Отелло тоже затянулся и передал трубку семпаю, который сделал очередную затяжку. - Ну все… Теперь можно ловить кайф… - он откинулся назад на подушку. Они несколько минут потрепались о чем-то левом – таком, что сразу забывалось, и за это время Рона накрыло реальным опьянением. Он оглядел развалившегося на другом кресле Отелло, и он даже почти не показался ему неприятным. Забавно… Может, он вовсе и не преследует какие-то свои выгоды? Может, он действительно хороший человек, «преступление» которого только в том, что ему, как и Рону, понравился Грелль? - Эй, Отелло… - лениво позвал он, и тот словно в замедленной съемке повернул к нему голову, не отрывая ее от кресла. - Мммм? Хах, кажется его тоже конкретно унесло. Грелль и вовсе валялся на кровати, не подавая признаков сознания. Рон ощутил непреодолимое желание хихикать. - Слуш… - он все-таки не сдержался от смешка. – Слуша… слушай, Отелло, сколько тебе лет? Из… хах… извини, правда, я знаю, что это нетактичный вопро..сец, но просто мы были так удивлены… твоему возрасту. - Все в порядке, кроха. Как шинигами мне 85 лет. - Офигеть. - Это далеко не предел, - снисходительно улыбнулся ученый. – Я знаю жницу, которая служит 313 лет. - Огооо! – поразился Рон. - Вообще она моя хорошая подруга. Она была нашей наставницей, - он оторвался от спинки кресла и вытащил еще один пакетик с опиумной смесью. «Нашей» Рон насторожился, выплывая из релакса. - Вашей? – якобы бесхитростно переспросил он. Отелло с невозмутимым видом отточенными движениями забил трубку заново, подпалил ее, затянулся и передал Рону. И в этот момент их глаза встретились. И Рон, даже несмотря на туман в голове и полумрак в комнате, сразу понял, что начальник судмедэкспертизы специально заглянул ему в глаза именно ТАК. Этот умудренный взгляд с некой долей маниакальности был ему знаком, но из-за юного в остальном лица Отелло было легко забыть, шинигами какого стажа находится перед тобой. И нужный эффект, признаться, был достигнут. Рон правда почувствовал себя сконфуженным юнцом. Он неловко закашлялся, затягиваясь. Отелло усмехнулся, словно читая его мысли. - Ты ведь хочешь знать, имею ли я ввиду себя и Седовласку, не так ли, крошка Ронни? - Да, - обреченно кивнул блондин. - Да, ты прав. Мы стажировались вместе. - Вы были друзьями? - Да. Точнее, это я так думал. Я был единственным, с кем он вообще общался. Возможно, ему просто нужно было использовать мои доступы ко всяким научным примочкам. Мы… изобрели кое-что вместе, - уклончиво протянул он, и Рон снова насторожился. – И вскоре после этого он совершил свой легендарный побег. Я считал его другом, но он предал и меня, и звание шинигами – предав тех, кто подарил ему «вторую жизнь». Поэтому эта тема очень болезненная для меня, и я буду очень благодарен, если ты больше не будешь тревожить ей мою душу, хорошо, милый Рональд? Несмотря на то, что его дружелюбный тон не поменялся, Рон понял, что его строго осекли. Он больше ничего не скажет. Или, точнее, не скажет правду. Рон почему-то очень тонко чувствовал, где пролегает эта грань, за которой его бесполезно спрашивать. Было очевидно, что он хранит немало тайн. Интересно, мог ли Отелло сам быть причастен к побегу Отступника? Даже косвенно, например, из-за того «изобретения»? И может это быть связано с тем, что творит тот сейчас с этими трупами? А еще Рону стало любопытно, не мог ли Отелло быть влюблен в своего дорогого Седовласку, который так «тревожит его душу»? По его отношению к Греллю можно было предположить… Хотя нет. Рон вспомнил слова Кристины про «неизведанный доселе тип», подумал про себя и свое не изменившееся в остальном отношение к противоположному полу, и понял, что ничего однозначно предположить нельзя. Однозначно было одно – Отелло продолжал оставаться «темной лошадкой». Наверное, самой большой загадкой, которую Рон знал. И его небольшой экскурс в прошлое породил только больше вопросов. - Ты так молодо выглядишь… - сказал Рон, чтобы дать понять, что он понял – тема закрыта. – Сколько тебе было лет, когда ты… ну… - снова стало неловко, рука непроизвольно потянулась к шее, и Рон поднял ее, оставив на подголовнике, - попал в Департамент? - 18, - спокойно ответил криминалист. - Ясно… Мне… - он не знал, как закончить эту щекотливую тему, - мне жаль. - Ну что ты, кроха! Это было лучшее, что со мной произошло. Сколько тебе самому, малыш? - Я служу 4 года. - А было? - 25. Отелло благосклонно улыбнулся. - Рассматривай это так, что у тебя есть второй шанс. Несмотря на то, что мы обязаны до последнего дня работать, мы все еще познаем человеческую жизнь во всех аспектах и красках. Лично я бы не выбрал погрузиться в нирвану до реинкарнации, по сравнению с тем, что имею сейчас. Несмотря на свой возраст, мне все еще мало, я все еще голоден до жизни. Но помни – завтрашний день может не наступить. Поэтому живи, малыш Ронни. Понимаешь, о чем я? Рон кивал в аккомпанемент его словам, вдумчиво смотря в эти глубокие глаза, в которых плескался целый океан мудрости. - Понимаю. Он целеустремленно поднялся с кресла и подошел к кровати, присев на ее краешек. Речь Отелло возымела над ним еще больший эффект, чем дурман от опиума, и сейчас он чувствовал в себе небывалую решительность жить сегодняшним днем. Потому что представить день, когда его семпая по каким-либо причинам не будет рядом, сейчас, в таком взвинчено чувствительном состоянии, было сродни ссылке в Преисподнюю. Он взял руку Грелля в свою и порывисто приложил к своим губам. Ему было плевать на все. На то, что Отелло видит это, что это почувствует сам Грелль… К черту. Это его «второй шанс» жить. Красноволосый жнец распахнул глаза. - Рооонни… - протянул он, несколько раз моргнув. – Офигеть, я вырубился. Вот видишь, как ты на меня расслабляюще действуешь, сладкая моя заразка. Пришел, и я сразу успокоился. И тут он, вероятно, понял, что рука Рона сжимает его. И в его протрезвевших глазах отразилось нечто неожиданное. Там проскочил страх. И Рон реально опешил. Что это? Ему не нравится? Он не хочет, чтобы Рон показывал свои чувства? Вообще или при посторонних? И это после того, как сегодняшним же утром он едва ли не требовал от него прямого ответа?! Да какого дьявола происходит вообще? - Я поговорил с Уиллом, семпай, - отстраненно сказал Рон, отпуская его руку. – Тебя не накажут Вышестоящие. Только так, как решит сам Уилл. - Да пошел он, - выдал тот с ухмылкой, приподнимаясь на кровати. Но Рон не мог не увидеть, что в его глазах снова проскочила искра. - Ну что, дорогие мои мальчики, еще по раунду? – игриво произнес Грелль, поправляя свой почти распустившийся хвост. – А то уже выветривается. Забьешь, дорогой коллега? – улыбнулся он Отелло. - Конечно, лапа, - слащаво улыбнулся тот, взяв трубку. - И вы оба будете сегодня спать здесь, - беспрекословно заявил хозяин комнаты. – Я не хочу остаться один. Рон отвел скептический взгляд в сторону задернутых штор, наглухо блокирующих собой любой осмелившийся дерзнуть лучик дневного света. «По-моему, именно этого ты и хочешь».