Департамент отчаяния

В кабинете Уильяма Т. Спирса по две стороны баррикад, представленных служебным столом, находились три жнеца: он сам, хмуро взирающий из-под строгих очков, - с одной стороны; Рон, нервничающий и помятый, от несобранности криво застегнувший пуговицы на своей рубашке и даже не заметивший этого, и Грелль, развалившийся на стуле в такой фривольной позе, какую только смог изобразить, в больших темных очках вместо обычных, смачно жующий жевательную резинку, - с другой. - Вынь изо рта эту отраву и сними очки, под которыми не видно твоих глаз, когда находишься перед начальством, - поморщился Уилл. – Будь добр хотя бы не так демонстративно показывать свое пренебрежение к правилам Устава. В конце концов, я делаю тебе огромное одолжение. - Не могу, Уилли, - елейно улыбнулся Грелль. – Безупречная леди не может допустить, чтобы начальник увидел несовершенства на ее лице. Хоть и возникли они по твоей вине, когда я вчера лечил свои душевные травмы от того, как больно ты обидел меня. Но ради тебя, так уж и быть, я не буду напоказ перебирать эту приятную отраву внутри своего нежного ротика, - и он провел кончиком языка по губам. Рон недовольно покосился вбок и слегка кашлянул. Перед тем, как прийти сюда, он кратко пересказал семпаю их вчерашнюю беседу, умолчав, впрочем, о срыве Уилла. Этого ему знать не надо. И очень попросил вести себя учтиво. Он надеялся, что Грелль, хотя бы из уважения к факту, что Рон заступился за него, не будет нарываться снова. И он пообещал. Но, видимо, при виде своего возлюбленного каменного босса у него неконтролируемо вырубались все тормоза. Уилл демонстративно, как показалось Рону, тяжело вздохнул и взвел глаза к потолку. Потом поправил очки и достал из первого ящика своего стола бумагу. - Проще быстрее закончить эти мытарства. Поставь свою подпись под назначением штрафных часов отработки. - Правильно ли мне подсказывает мое замутненное твоими прилюдными осмеяниями сознание, что ты назначил мне 100 часов на два месяца? – из-под затемненных очков, занимающих поллица, издевательски вздернулась бровь. - Правильно. - И как мне это сделать? Ты предлагаешь мне не спать? Недосып очень плохо сказывается на моей идеальной коже. - Мне нет дела до состояния твоей кожи, - флегматично ответил Уилл. – Работай более продуктивно – ты знаешь, что если не растягивать просмотр пленки – а вы все это делаете, лишь бы время потянуть; можно закончить быстрее. Также на заполнение одного бланка о душе не должно тратиться более часа. - Ах продуктииивнее рабоооотать, - манерно протянул Грелль. – Кажется, я уже что-то говорил про то, как можно поднять мою работоспособность. Рон кашлянул уже сильнее. - Семпай, - прошипел он, повернув к нему голову, и тот в ответ раздраженно повел плечами. Уилл продолжал сердито смотреть на наказанного подчиненного. Ну а Грелль, очевидно, все-таки словивший апломб и отказывающийся внимать что приказам начальника, что просьбам друга, оторвался от стула и, выгнувшись в спине, оперся на стол Уилла кончиками пальцев. - Ну а Отступника мне когда вылавливать, а, скажите на милость, продуктивный босс? В перерывах между сбором душ, парой часов сна и заполнением твоих дурацких бланков? Или мне только показалось, что это миссия неописуемой важности? А с твоими драгоценными бумажками пусть возятся жнецы, которые своими косами смерти умеют только травку на газоне подрезать, да волосы у себя в паху. Рон непроизвольно прыснул, все еще продолжая офигевать от беспардонности семпая, и кажется даже у Уилла дрогнул уголок губ. - Хорошо, - дипломатично сказал он. – Отработаешь, когда миссия будет завершена. Ставь подпись, - он придвинул лист к нему. - Нет нужды, - усмехнулся тот, опускаясь на стул обратно. – Раз так, я буду ловить его ближайшие лет 200. - Ты думаешь, я забуду о твоей отработке через 200 лет? - Ну что ты, Уилли, обо мне ты никогда не забудешь. - Ты же понимаешь, что штрафные часы – это не самое жесткое наказание? – Уилл слегка повысил тон, вероятно, уже начиная терять ледяной самоконтроль. - А что еще? Пороть будешь? Давай, я не против попробовать садо-мазо, - Грелль сделал жевательное движение и, вопреки своему обещанию, надул огромный пузырь и громко лопнул его. Уилл аж отшатнулся на спинке своего кресла назад. - Я могу лишить тебя зарплаты. На что тогда будешь в свои салоны красоты ходить? - Ах, - Грелль приложил руку к груди. – Просто дьявол во плоти! Это удар ниже пояса. Но ты же сам не захочешь лишиться созерцания моей неземной красоты? - Семпай, просто подпиши, - шикнул ему Рон. Атмосферка нагнеталась, и он безумно боялся, что сейчас здесь начнется повторение вчерашнего дня. - Послушай своего друга, который, похоже, единственный во всем Департаменте о тебе беспокоится, - нахмурился Уилл. – Если бы не он, я бы и вовсе не рассматривал тебя прикрывать. - О, ты ревнуешь, что он показал свое беспокойство раньше, чем ты, лишив тем самым тебя демонстрации благородства? Уилл не удержался, чтобы не закатить глаза. - А ты знаешь, дорогой Уильям, - Грелль продолжил с нахальным видом жевать жвачку, - сегодня я проснулся вместе с двумя прекрасными мужчинами, один из которых сделал мне кофе и завтрак, а другой – дал препарат, который моментально избавил меня от похмелья. Не перестаю удивляться, какие у них там средства разработаны продвинутые. Так о чем это я… ах да, кажется, обо мне беспокоится побольше шинигами, чем один. - Не желаю слушать подробности твоей развратной половой жизни, диспетчер Грелль Сатклифф, - брезгливо скривился Уилл. - Как тяжело о ней слушать тому, у кого ее нет. Уилл с повелительным видом хлопнул ладонью по листу бумаги, давая понять, что разговор исчерпан. - Подписывай или я накину еще сотню. Грелль раздраженно поцокал языком, но все же взял ручку и, приподнявшись со стула, с демонстративным вздохом поставил на бумаге свою подпись. Рон издал еле слышный вздох облегчения, а Уилл довольно кивнул. - Приятно видеть, что все-таки благоразумие еще не совсем тебя покинуло. А теперь я расскажу вам о задании. - Каком еще задании? – удивился Рон. - Я получил данные о том, что через 4 дня в санатории для бывших военнослужащих в Уилтшире будет зафиксирована массовая гибель людей. Нужно будет собрать более 30-ти душ. Окончательные списки еще формируются. - У нас, что, дел мало? – возмущенно взвился Грелль. – Ты не офигел ли в своем самодурстве, Спирс? - Отставить пререкания, диспетчер, - тот поставил перед ним ладонь. – Я отправляю вас, потому что вы так и так оказались бы там по своему основному заданию. Оба вопросительно уставились на него. - Этот санаторий – предположительно, одна из точек для сбора крови. Такая же, как отель в Брайтоне. Задача вам известна – внедриться, выяснить все, что сможете в рамках своей основной миссии, узнать, что за обстоятельства будут у этого инцидента, чтобы потом правильно все заполнить. - Но ты же знаешь саму причину «массовой гибели», Уилли? – из-под темных очков снова показалась бровь. - Да. Там случится пожар. Рон переглянулся с семпаем. Санаторий… бывшие военнослужащие… пожар… Жестоко. По меркам человеческого мира. Но шинигами за время службы сталкиваются с самыми разными смертями, и со временем начинают относиться к этому холодно и ровно. От них ничего не зависит. Эти люди все равно умрут. А они выполняют свою работу, и их больше волнует, как правильно заполнить всю документацию по каждой жертве, иначе в духе их скрупулезного босса заставить до утра переделывать отчеты и заново изучать подробности произошедшего. Поэтому сейчас эти переглядки были вызваны тем, что пожар – это точно не стиль Отступника и его оживленных припевал. Зачем им жечь тех, кто служил длительными донорами, и потерять одну из своих точек? Больше было похоже, что в этом обреченном санатории приключится какой-то несчастный инцидент. - Чтоооож, - протянул Грелль. – Даже интересно. А Отелло к нам не присоединится? - В нем там нет необходимости. Он – начальник научного отделения и никак не связан со сбором душ, а в рамках вашего дела – ему будут отправлены материалы на исследование постфактум, если вы вообще найдете там что-то. - Он не нрааавится тебе, Уилли, - под очками не было видно, но Рон был уверен, что семпай самодовольно прищурился. – Почему? - У меня нет никакой предвзятости по отношению к руководителям других отделов, - отчеканил тот. - Потому что ему нравлюсь я? Пауза. - Инструкции получены, - выдал Уилл. – Вы свободны. *** Перед тем как отправиться в санаторий, Рон решил навестить своего «личного» архивоведа. И суток не прошло, но он был уверен, что если об Отступнике есть какая-то доступная информация, она найдет ее. На этот раз Кристина уже явно ждала его сама, в нетерпении размахивая в воздухе ножкой, закинутой на другую, и стукая ей по столу, за что на нее сбоку косилась другая коллега. Когда она увидела Рона, то сразу заулыбалась. Ее глаза горели, она явно гордилась собой и предвкушала эффект от своих новостей. - Здравствуй, солнце, - он нагнулся и еле коснулся губами ее щеки. А потом приблизился к уху: - Ну что там? Он присел на стул рядом и облокотился на стол. - Я выяснила, какого жнеца звали «Седовласка». И это было очень легко! – она едва не рассмеялась. – На самом деле мне даже не пришлось связывать его с этой кличкой. Просто один номер в реестре отсутствует. № 136649. - Да! – импульсивно выдал Рон и сразу же огляделся. А потом понизил голос: - Как это «отсутствует»? - Это значит, его стерли из системы. Информация о шинигами, получивших Прощение, архивируется на ближайшие 100 лет, после чего стирается. Его анкету же просто удалили из системы, якобы его никогда не существовало. Я думаю, это сделано, чтобы не допустить ни малейшей утечки. - Значит ли это, что он не может быть Прощен? – Рон внимательно смотрел на нее. - Кто знает. Думаю, только Вышестоящие знают, что будет с его душой, если его уничтожить. Зато я узнала пару любопытных деталей из его жизни в мире смертных. - Ты ж умница! – Рон довольно закивал. - Ты был прав, он был зарегистрирован как владелец похоронного бюро под ненастоящим именем – такого не существует. Это же имя числится в списке членов тайной организации «Аристократы зла». Слышал о такой? - Нет, откуда? - Это особая тайная организация, которая включает в себя семью Фантомхайв и ее соратников из высшего общества. Их еще называют «Сторожевыми псами» Королевы. - Фант… Это же те малолетние графы! – Рон изумился. - Ты же тогда сказал, что тот вернувшийся настоящий наследник – это оживленный мертвец, верно? Про этот скандал во всех газетах писали, я потом аж зачиталась. - И кто входит в эту организацию сейчас? - Ну, главой всегда является текущий граф Фантомхайв. Вот кто еще там числится, иди сюда, - она поманила его рукой, показывая на экран. Рон увидел фотографию, от которой моментально вздрогнул. – Вот тот мальчонка с повязкой на глазу, который оказался ложным наследником. Это еще один известный граф, - она показала на мужчину средних лет со светлыми волосами, собранными в хвост. – Это германский военный, - палец на тучного усатого брюнета. – Это член китайской мафии, ввозит в Англию из Китая опиум и содержит притоны, - движение на молодого черноволосого мужчину в изысканном китайском наряде. – Анджелина Даллес, известный врач, ныне мертва, - пальцем на роскошную красноволосую женщину, и Рон сузил глаза, разглядывая ее. – Еще один почивший – итальянский мафиози и наркоторговец, - на светловолосого мужчину с неформальной прической в белом костюме. – А вот это, - она ждала специально, чтобы представить его как вишенку на торте. – Тот самый бывший главный гробовщик Лондона. Сердцебиение усилилось, напряглись все мышцы в теле, сжались челюсти. Лицо Отступника на фото было почти полностью скрыто шляпой и волосами – непомерно длинными бесцветными лохмами, которые он откинул назад на том проклятом корабле, обнажив фирменные двухцветные глаза жнеца и безобразный шрам. Но конечно Рон узнал его. - Я полезла по предыдущим поколениям Фантомхайвов, чтобы узнать, когда он начал там числиться, - Кристина поменяла фотографию на экране. – И вот смотри: предыдущий граф со своим окружением, и он снова среди них. Абсолютно такой же. А между фото почти 20 лет разницы! Лица, конечно, особо не видно, и, наверное, если не знать, о чем речь, то можно не обратить внимания. Но я-то знаю, - она повернулась к нему с ликующей улыбкой. – Ну? Это он? - Он, - выговорил Рон немного осипшим голосом, не отрываясь смотря на фото. – Десятилетиями служил на Фантомхайвов… Зачем…? Он же жнец, зачем ему какая-то смертная семья…? Почему он воскресил того мальчишку… - Я проследила их семейное древо еще дальше на несколько поколений, - увлеченно продолжала Кристина. – Интересно, что один раз «Сторожевым псом» была женщина, - она довольно улыбнулась, и у Рона, все еще пребывающего в своих размышлениях, пронеслась мысль, что для нее как медом на душу знать о примере сильной женщины в их пока еще сугубо патриархальном мире. - Серьезно? – ему, в общем-то, на этот факт было наплевать, но он решил поддержать ее. – И как так вышло? Где был ее муж? - Она была единственной дочерью предыдущего Фантомхайва и никогда не была замужем. Ее звали Клаудия Фантомхайв. Она умерла рано, в 36 лет, наверняка из-за ее опасной должности. Следующим «Сторожевым псом» стал ее сын, Винсент Фантомхайв, - он умер еще раньше, в 34. Он был отцом этих двоих близнецов, один из которых, как мы теперь знаем, тоже погиб, хоть и сейчас ходит по Земле. Ох, несчастная семейка. - А кто был его отцом, если она не была замужем? – Рон, помимо воли, почему-то напрягся. Семейка действительно несчастная, он бы даже сказал, проклятая, учитывая, что оба оставшихся ее отпрыска были сейчас связаны с потусторонними силами. - Понятия не имею, - пожала плечами Кристина. – А что, осуждаешь? Знаешь, Рон, пройдут десятки лет, но для женщин станет нормальным рожать детей одной. - Да знаю, я ходил на лекции о будущем, - хмыкнул Рон. – Ты вообще за кого меня принимаешь? Я лучший друг Грелля Сатклиффа, и что бы я еще кого-то осуждал? - Эх, - вздохнула жница. – Мы все родились не в свое время. Наверное, поэтому здесь и оказались. Рон продолжал задумчиво пялиться на мрачную фигуру Отступника на фото с предыдущим графом Фантомхайв, сыном этой восхваленной Кристиной Клаудии. Он тряхнул головой, прогоняя безумные мысли. «Да нет, бред какой-то. Не может быть такого. Но это бы так много объяснило…» - Спасибо большое, Кристина, - он признательно посмотрел на нее. - Да я ничем по сути и не помогла, - она чуть смущенно улыбнулась. – Поймать-то это его не поможет. - Кто знает, - он загадочно улыбнулся. – Может, именно это и поможет. Она удивленно приподняла брови. - Ничего, дорогая, не обращай внимания, - Рон подмигнул и задержал руку на ее плече. – Еще раз огромное спасибо. С меня еще 10 букетов. Кристина замялась, и Рон слегка поднапрягся. Он понимал, что она, вероятно, хочет запросить в качестве платы что-то совсем другое. И в доказательство его опасений девушка, делая непринужденный вид, наконец сказала: - А может лучше сходим куда-нибудь? И я не про обед в столовой. Рон почувствовал, как кольнула совесть. Он все еще нравится ей, однозначно. И, наверное, не переставал нравиться, но она приняла его правила игры, оставаясь самодостаточной. Он придвинулся к ней ближе и максимально мягко произнес: - Крис, солнце, меня не будет ближайшие 4 дня точно. Отправляют на жатву, - пояснил он. – Может потом, хорошо? Я загляну. Она с сожалением пожала плечами и выдавила улыбку. - Ясно. Удачи на жатве. Что там за случай? - Да пожарище какой-то будет, больше 30-ти трупов, нужно узнать, из-за чего там все, а потом все души собрать. - Эх, я бы хотела когда-нибудь побывать на настоящей жатве… - протянула девушка. - Это не так весело, как ты думаешь. Там со жнецами может такая херота приключиться! – он вспомнил о жатве на корабле «Кампания» и содрогнулся. – Физическая сила нужна, чтобы пленки жизни держать, а некоторые и вовсе в тебя самого вцепиться норовят. Мелкие демонические отродья прийти могут, душами поживиться. А когда жертв много, то большой риск запутаться в хронологии: когда, с кем, что и из-за чего… Спирс же потом за документацию сожрет. В общем, ну такое себе удовольствие… Поэтому в отделе сбора нет девушек. Естественно, он кривил душой. За исключением каких-то форс-мажоров и переработок ему очень нравилась его работа, но сейчас хотелось побыстрее отделаться. - Конечно, вам там одной супер-«леди» на весь отдел хватает, - скептически усмехнулась Кристина. - Точно, - Рон подмигнул напоследок. – Ну, до встречи. ***

День спустя

Санаторий для бывших военнослужащих в Уилтшире. Точка, в которой уже через 3 дня произойдет трагедия. Они с семпаем зарегистрировались здесь еще вчера вечером, под идеально созданными фальшивыми удостоверениями. И сама регистрация, и обход местности вокруг заняли несколько часов, а, учитывая, что после употребления опиума оба жнеца были не в лучшей форме, они так быстро устали, что свалились с ног уже в 10 вечера. В конце концов, у них было еще целых 3 дня на изучение ситуации. Рон отметил, что начальство не поскупилось выделить им аж два обособленных номера, как для якобы элитных бывших военных, и спросил себя, сколько в этом было инициативы самого Уилла – обеспечить им наилучшее пребывание или… оградить их друг от друга. … На следующее утро, выспавшиеся и бодрые, они встретились в столовой санатория, как и договорились заранее. Всем отдыхающим выдавалась удобная форма для ношения, но Грелль и тут не смог не выпендриться – он надел поверх выданного белого костюма легкую сиреневую накидку, перевязанную по талии красным бархатным поясом. Вдобавок он закрепил волосы сзади и из-за плеча переложил их наперед, отчего выглядел очень женственно даже несмотря на отсутствие яркого макияжа. - Отлично выглядишь, семпай, - Рон оценивающе окинул его взглядом, и Грелль довольно заулыбался. - Спасибо, Ронни. Они взяли подносы с едой и пошли искать свободный столик. В такое время большинство из них были заняты. Вдруг Рон вздрогнул, совершенно случайно в поисках скользнув взглядом в одном направлении. Грелль уже двигался в противоположном, поэтому ему пришлось его резко задержать. - Семпай, стой! - А? Что? – недоуменно повернулся тот. - Я знаю его, - Рон кивнул на сидящего в вальяжной позе молодого черноволосого азиата, который, откинувшись на спинку стула, говорил что-то сидящему напротив светловолосому брутальному мужчине. - Проклятье, - внезапно выругался Грелль. – Я тоже. Рон посмотрел на него округленными глазами. - Откуда?! - А ты откуда? – не менее пораженно уставился на него Грелль. Рон выругался про себя. Семпай не знал, какие тайные изыскания он ведет через Кристину, которые, кстати, касались и его самого. Вряд ли ему понравится такое. Надо было завернуть это в какую-то приемлемую обертку. - Пока вы с Отелло были в Брайтоне, я изучал биографию семьи Фантомхайв. Ну, знаешь, они же непосредственно связаны со всем этим, думал, может что нарою. Вот и узнал, что они стоят во главе тайной организации «Аристократы зла». И этот китайский мафиози – один из ее членов. - Чтож, занятно, - Грелль слегка прицокнул языком. – Про организацию я знаю. Но встречался я с ним, потому что он был приближенным… Анджелины Даллес. Снова это имя. Рон нахмурился. Ну конечно, это логично. Она ведь тоже была в списке «Аристократов зла». Они переглянулись, словно читая мысли друг друга. Что этот мафиози делает здесь – в месте, служащим очередной точкой сбора крови? Кто его компаньон? Надо было выяснить это. - Думаешь, он узнает тебя? – спросил Рон. - Я не раз присутствовал, когда они собирались вместе, - Грелль задумался. – Но я тогда маскировался - носил темный парик и не красился, к тому же, не думаю, что он бы стал обращать внимание на какого-то дворецкого. Давай попробуем. Ты чего? – вдруг спросил он, удивленно повернувшись к вылупившему на него глаза Рону. - Ты и п..парик?! – выдал тот, давя смех. - Хаха, Ронни, - он скривился. – Думаешь, мне мало было страданий при взгляде в зеркало? - Да ладно, семпай, я уверен, ты и в парике безупречно выглядел, - Рон не мог перестать улыбаться. - Я всегда безупречно выгляжу. Пошли, - Грелль направился в сторону того столика. Подойдя, он обаятельно улыбнулся: – Изволите нам присоединиться, господа? Оба мужчины подняли на него глаза: китаец наклонил голову набок, окидывая его изучающим взглядом с головы до ног, словно экзотический фрукт, а рот второго – мужественного блондина, в изумлении приоткрылся, а в глазах вспыхнул огонек. По простецкому, но закаленному внешнему виду он действительно соответствовал бывшему вояке. Рон заметил несколько тонких шрамов на его руках. Он был небрит, из кармана торчала неаккуратно раскрытая пачка древнейших сигарет Bristol, еще одна сигарета – за ухом. Интересно, что может быть общего у элегантного члена китайской мафии и этого обычного мужика? - Конечно! – простяк улыбнулся, тут же подобравшись. А потом вскочил и отодвинул перед Греллем стул рядом с собой, приглашая его присесть. Рон вскинул брови на эту картину, то же самое сделал и китаец. Сам он присел на четвертое свободное место – между простяком и китайцем и напротив Грелля. - Извиняемся за то, что прервали вашу беседу, - вежливо произнес Рон. – Свободных мест мало. - Ничего страшного, - мафиози деликатно, но прохладновато улыбнулся. – Мы не против гостей. Он создавал неоднозначное впечатление: вроде на вид был подчеркнуто вежлив, но в нем чувствовалась затаенная опасность. Он явно привык ощущать превосходство и пользоваться им. Рон заметил, что его талию опоясывал широкий пояс с мудрёными китайскими иероглифами и орнаментами. Видимо, он, как и Грелль, обладая эстетичной натурой, не смог не украсить унылую санаторную униформу. В это время простяк принялся всячески «ухаживать» за Греллем – он налил ему сока, спросил, может, принести еще что из меню, а под конец поинтересовался, в каких войсках служила такая «прелестная леди» и кем она там работала, наверное, медсестрой? Рон поймал мимолетный недоуменный взгляд семпая, параллельно увидев, как свел брови китаец, смотря на своего друга, как на идиота. И тут все они одновременно поняли – простяк на полном серьезе принял Грелля за девушку. Рон едва не заржал во все горло, а китаец тактично кашлянул: - Эм… мистер Бард… Блондин отмахнулся. - Не мешай знакомиться с очаровательной красавицей! В этих краях и так днем с огнем не сыщешь девиц, а уж таких-то! – он протянул вперед мозолистую руку, и красноволосая «красавица» вложила туда свою. – Как ваше имя, миледи? - Грелль, - ответил тот, еле сдерживая смех. Рон уже стал практически красным от стараний не заржать на всю столовую. Он понимал, что простяк, или Бард, хотел поцеловать руку семпая после обмена именами, и его ошеломленный вид, в котором он завис теперь, был достоин номинации на прикол года. Он продолжал пялиться на «миледи», видимо считая, что его дурят. Пару раз похлопал глазами и тупо выдал: - Но ведь это мужское имя. - Именно так. Меня зовут мистер Грелль Сатклифф, - и он повернул свою кисть в ладони мужчины так, что вместо позиции для поцелуя она крепко сжала его руку в вполне себе мужском рукопожатии. А еще Рон краем глаза заметил, что на моменте, когда семпай произнес свое имя, глаза китайца сузились еще сильнее. – Приятно познакомиться, мистер Бард. - Ээээ…. – протянул Бард, переведя растерянный взгляд на Рона и китайца. Видя их ехидные улыбки, он понял, что тупанул тут только он, и ему стало явно неловко. Он в досаде хлопнул рукой по столу. – Черт! Так ты парень! Прости, чувак, обознался! Впрочем, он добродушно рассмеялся, вытащил сигарету из-за уха и коробок спичек из кармана. Он сразу расслабился, и его манера поведения изменилась соответственно. - Ну я тупень. Аж посмолить захотелось. - Мистер Бард, здесь нельзя курить, - холодно произнес китаец. Рону почему-то показалось, что ему постоянно приходится терпеть какие-то выходки своего незатейливого компаньона. - Да ладно, чо они сделают вояке с этим пострамав… пост…ра…трав… - Посттравматическим синдромом, - сухо закончил тот. - Да-да, - он затянулся. – Напридумывали модных словечек… - Прощу прощения, - подчеркнуто улыбнулся китаец Греллю и Рону. – Из-за этого недоразумения мы даже не представились. Это – мистер Бард, второй сын аристократа, переживший ранение на передовой в колониальном конфликте. Здесь он проходит оздоровительный курс. Я – его личный терапевт, меня наняла его семья, чтобы я заботился о нем, так как воспоминания о былых сражениях причинили ему сильные психологические травмы. Мое имя Лау. Рон и Грелль переглянулись. Не надо было быть гением, чтобы понять, что все это – чушь собачья. Было очевидно – эти двое здесь под таким же прикрытием, как и они сами. И, скорее всего, расследуют дело о крови для младшего графа Фантомхайв. - Рональд Нокс, - Рон пожал руки обоим мужчинам. – Мы участвовали в конфликте с Занзибаром. - Етить! – крякнул Бард, клубами выпуская дым. – А на вид – юнцы юнцами. И куда тебе, «леди», воевать-то? – он кивнул Греллю. – Не в обиду. - Никаких обид, мистер Бард, - прохладно улыбнулся тот. – Но в необходимых обстоятельствах «леди» - это последнее определение, которое мне можно дать. Лау повернулся к нему. - Мистер Сатклифф, мне кажется, я где-то вас уже видел, - он пристально буравил его взглядом. – И у вас очень редкое запоминающееся имя. - Кто знает, - Грелль взял стакан с соком и выпил его практически полностью. Рону показалось, что он нервничает. – Англия – большая страна. Лау больше ничего не сказал об этом, но его взгляд продолжал оставаться подозрительно-изучающим. После светского разговора они наконец смогли поесть, Бард покурил еще раз, после чего они распрощались, договорившись, если будет свободное время, сыграть в шахматы или воспользоваться другими развлечениями санатория. На прощание Бард похлопал Грелля по плечам, удостоверившись, не обижается ли тот. Потом они удалились. - Я вспомнил, где видел его, - Грелль перевел взгляд со спины Барда на Рона. Тот вскинул брови. – Он – один из слуг Фантомхайва. Я вспомнил его среди других слуг, когда мы с мадам Рэд приезжали к ним в особняк. - Ясно. Тогда они точно здесь на задании от графа. - Да. - Они ведь могут погибнуть, семпай, - Рон постучал вилкой по пустой тарелке. - Так, а ну-ка посмотри на меня, Рональд, - вдруг строго сказал Грелль, и он удивленно поднял взгляд – семпай пронзительно смотрел на него. – Я знаю эти мысли. Они показались тебе приятными людьми? Тебе ведь уже хочется спасти их? Нам еще не выдали списки, ты не знаешь наверняка, но будь у тебя возможность, ты бы побежал проверять сразу после этого завтрака, есть ли там их имена? Вот поэтому нам нельзя сближаться с жертвами! Не становись на эту дорожку. Со мной такое произошло – и поверь, это только добавило мне проблем, и я говорю не о наказаниях и отстранении. НИКОГДА не сочувствуй будущим мертвецам. А если работаешь под прикрытием и сближаться все-таки приходится – научись абстрагироваться. Иначе сборщика душ из тебя не выйдет, отправят работать во всякие архивы или косы полировать… ну или к Отелло каким-нибудь младшим лаборантом, если повезет, - напоследок хмыкнул он. Рона пробрало. Он представил себе, как натирает пробирки под надменно-слащавым взглядом Отелло, который следом говорит ему что-то вроде: «А теперь принеси мне кофе, милейшая лапа…», и аж поежился от такой перспективы. И сочувственные настроения моментально испарились. Семпай прав. Он – жнец. И именно в самом буквальном смысле этого слова. Таковым и останется. - Все, никаких мыслей, - он выставил ладони перед собой. – Ты во всем прав. Я – профессионал. И обещаю, что не буду заранее смотреть списки, когда мы получим их. - Вот и умница, - Грелль мило улыбнулся. И снова стал похож на утонченную девушку, хотя только что в его глазах горел деловой огонь матерого жнеца. - Ну что, пойдем, «миледи»? – Рон встал из-за стола и в шутку согнул перед ним руку в локте. – Раз уж тут тебя принимают за девушку, никто не будет коситься. - С удовольствием, мой кавалер, - он взял его под руку, и они двинулись вперед.