На Римусе Люпине был выходной костюм и бежевая с клетчатым подкладом мантия. Он смог позволить себе приодеться с тех пор, как стал домашним учителем Нимфадоры Тонкс. Можно сказать, что он вынужден был позволить себе приодеться. Ведь ему пришлось часто бывать на виду общества в Хонитоне. Римус не хотел привлечь к своей персоне еще больше внимания. Достаточно было тех пересудов, которые породило его лицо со шрамами.
Деревенские кумушки решили, что молодой человек был изуродован осколками стекол еще в детстве, но не смогли сойтись в едином мнении, при каких обстоятельствах. Одни утверждали, что виноват взрыв газовой плиты, случившийся по неисправности. Другие отстаивали версию, что нерадивая прислуга выронила на мальчика, игравшего внизу, зимнюю раму из окна второго этажа. И те, и другие живо представляли себе и кухарку, что нашла маленького Люпина в крови, и толстуху-горничную с дырявыми руками, которая чуть не убила малыша. Можно было подумать, что со дня на день эти дамы появятся в деревне собственной персоной.
Римус разговоры о своих увечьях не поддерживал, но был вежлив, любезен и делал старушкам изящные комплименты, за что они не чаяли души в нем, и нахваливали домашнего учителя Тонксов. Римус Люпин переключил деревенские сплетни на себя и отвлек их от Нимфадоры. За семь лет жизни маленькую девочку в Хонитоне не только подозрительно редко видели, но так и не дождались её появления в первом классе школы. Когда в дом Тонксов начал ходить домашний учитель, все успокоились и окончательно решили, что малышка тяжело и неизлечимо больна.
Римус спешил к вокзалу Кингc-Кросс, обгоняя людей и ловко маневрируя между машинами и такси. Он заметил впереди знакомую фигуру, черные кудри и модный прикид, уместный на концерте Queen больше, чем в центре Лондона в будний день. Но кто может запретить людям в свободной стране носить такую одежду, которая им по вкусу?
Об оправдании Бродяги Римус прочёл в газетах и сразу отправил ему сову с поздравлением. До отправления поезда оставалось около двадцати минут. Римус надеялся, что у Бродяги, которого он изо всех сил догонял, есть лишние двадцать минут, чтобы провести время с неожиданно встреченным другом.
- Бродяга! Я не обознался?- окликнул Лунатик Сириуса Блэка.
- Привет, Лунатик! - Сириус с улыбкой обернулся на его голос. Улыбка теперь стала его визитной карточкой. Трудно сдержать улыбку, когда тебя оправдали от Азкабана и жизнь дает второй шанс, - если не веришь своим глазам, доверься своему носу. Не думаю, что нюх может тебя подвести.
Друзья обнялись и одновременно спросили друг друга:
- Какие у тебя планы?
- У меня новое задание, - ответил первым Блэк, - и в начале расследования мне нужно заглянуть в Хогвартс. Хвост сидит в сундуке у Грюма. Мракоборцы считают, что он может быть очень полезен. Но от дел с его участием меня отстранили. Да, я и не жалуюсь. Закончу новое дело и уйду в отставку.
- Я тоже еду в Хогвартс! Меня срочно вызвал Дамблдор. Значит, наговоримся в купе! - обрадовался Люпин.
Люпин и Сириус преодолели барьер и сразу зашли в поезд. Ощущения были необычные. С момента окончания школы они оба ехали на Хогвартс-экспрессе впервые. И снова вместе. Люпин рассказал Сириусу о том, что будет участвовать в испытании русского артефакта, который привезли, чтобы смоделировать судьбу Гарри в зависимости от личности опекуна.
- Так ты всё-таки услышал мои доводы и отправил заявку? - вскинул голову Бродяга, - я думал, что мне тебя не убедить.
- Я до сих пор не уверен в этом решении, но твои доводы о рисках для Гарри в большинстве родственных ему магических семейств были очень весомыми. Тем более, что мы не знали наверняка, оправдают тебя или нет. Я могу отказаться, чтобы не соперничать с тобой. Думаю, ты - лучший кандидат.
- Не стоит, Лунатик. Общий язык с детьми меня научил находить именно ты. Жаль, что я не нашел его со своим братом.
- О нем по-прежнему ничего не известно?
- Может быть удастся что-то разузнать. Моё задание - поиск пропавших без вести. Как оказалось, наш декан ещё в День траура сделала запросы по всем выпускникам последнего десятилетия. Так что я упросил отправить меня в Хогвартс, чтобы сберечь три-четыре дня бумажной работы, и позаимствовать списки у Макгонагалл. На самом деле, Гарри там, и я хочу увидеть его. И ещё хочу узнать у Нюнчика, что ему известно о Пожирателях со Слизерина.
Люпин не поддержал этот разговор, задумавшись, как передать другу свои впечатления от встречи с профессором Снейпом, не нарушая данного обещания. После того вечера у озера, когда он нашел Северуса по следам вечно цветущих лилий, он даже в мыслях не называл его Нюнчиком или Нюниусом, как было заведено у них в школьные годы.
Незнакомца с жгучими темными глазами и бородкой-клинышком они заметили ещё на платформе. Составы Хогвартс-экспресса в течение учебного года были небольшим. В тот день - всего два вагона. Неудивительно, что незнакомец постучался в их купе, хотя они и заняли самое последнее.
Несколькими минутами раньше его появления, Люпин устроил подушку из мантии и собирался уснуть, так как движение луны приближалось к неприятной для него фазе. Бродяга пообещал разбудить его, когда прибудет тележка со сладостями, и уткнулся в свой фолиант. Стук в дверь купе вернул в реальность обоих.
- Здесь есть свободное место? Все остальные купе заняты!
- Да, целых четыре, - мягко ответил Люпин, и снова закрыл глаза. Поддерживать беседу с иностранным волшебником пришлось Блэку. Его происхождение выдавала мантия, подбитая натуральным мехом, что было огромной редкостью в Британии.
- Едете в Хогсмит? - поинтересовался Сириус, - Я - Сириус Блэк, мракоборец.
- Еду в Хогвартс, - ответил брюнет, - меня зовут Игорь Каркаров, я преподаю Темные искусства в Дурмстранге и приехал на конференцию, которую финансирует фонд Гарри Поттера.
Сон Люпина как рукой сняло:
- Учитель Темных искусств? Я знаю, что у вас преподают не защиту, а сами темные искусства в прямом виде! Но как это может быть организовано? Какая, например, программа у первокурсников?
- Темные искусства - не делают волшебника Темным магом. В них есть области весьма полезные и виртуозные. - Игорь Каркаров снял мантию и остался в элегантном костюме старомодного фасона, стиль которого подчеркивали его перчатки, чёрные с тыльной стороны и серебряные на ладонях. - Вот такими словами мы встречаем первокурсников на первом уроке.
- Я - домашний учитель, Римус Люпин, мне очень интересен ваш опыт, - оживленно заговорил Римус и посыпал вопросами. Они оба углубились в педагогическую беседу, и вместо Лунатика задремал Бродяга. Последней его мыслью на границе сна и яви было наблюдение о том, что Каркаров так и не снял перчатки.
От Хогсмита до Хогвартса пешком было около получаса, но Блэк, не мог удержаться. Он попрощался с Люпиным и Каркаровым, сославшись на дела в поселке, а сам, свернув за угол, обратился псом и напрямки через лес бросился к хижине Хагрида. Сириус горел желанием снова взять на руки крестника. Его ждало разочарование. Рубеус Хагрид - человек огромной ширины и почти трехметрового роста - вышел из своей хижины и без всякого дружелюбия окинул Сириуса взглядом с ног до головы:
- Не положено… Мне никому не велено Гарри показывать, окромя Визенгамота... Кто не доволен, к Дамблдору прошу пожаловать… Я человек надёжный… Никого не подведу… А то говорят про меня всякое! Крысе не дал выспаться!!!
Хагрид недовольно развернулся, будто ему приходилось отваживать назойливых посетителей по нескольку раз на день, и закрыл дверь перед недоумевающим Блэком.
- Мотоцикл верни, - не столько крикнул, сколько пробормотал Блэк, но после подумал, что за мотоциклом действительно стоит вернуться. Он ещё пригодится ему на задании. “Ладно, выясним у директора, что за запреты на встречи с Гарри”, решил Сириус и в человеческом облике пошел к школе.
Он догнал своих попутчиков у лестницы. Люпин вызвался проводить болгарина к декану Гриффиндора, которую и сам хотел увидеть, а Сириус прямиком направился к Дамблдору.
С профессором Снейпом он встретился у горгульи, тот назвал пароль и подчеркнуто холодно пригласила Сириуса войти:
- Избежали Азкабана, Блэк? Видимо везение Мародера сопутствует вам также и за пределами школы.
- Меня оправдали не из-за везения, а потому что я не совершал того, в чем меня обвинили. Но я виновен. Виновен в смерти лучшего друга!
Ядовитые слова, которые подготовил Северус, чтобы жалить Блэка дальше, застряли в горле. Он поперхнулся ими, ведь и сам о себе он мог сказать, что виновен в смерти лучшего друга. Плечом к плечу они поднялись по лестнице и одновременно вошли в кабинет директора.
- Добрый вечер, друзья! - воскликнул Дамблдор, - лимонный щербет или имбирные пряники?
- Я откажусь, - отрезал Снейп. - Я с заявлением, директор. Хочу оставить должность. Вызовите меня, если захотите это обсудить. Один на один.
- Северус, вы потеряете жалованье за этот учебный год, если уйдете в середине года. Такого никогда не бывало! К тому же вы декан факультет. О чем вы думаете?
- Я почти договорился о замене и в эти выходные завершаю переговоры. Предполагаю, что фигура профессора Слизнорта вас вполне устроит на мое место. Не хочу опережать события, но скорее всего это не последняя отставка в текущем году, которую вам нужно будет принять.
- Я могу принять Горация в качестве преподавателя и декана, но нас связывает и другая договоренность.
Северус Снейп замолчал.
- Я не откажусь от пряника. С утра ничего не ел. Люпин меня не разбудил, и я проспал тележку в поезде.
- Римус уже здесь? - бодро спросил директор.
- Да, мы приехали вместе, и еще один иностранец, кажется Киркоров. Но Хагрид не пустил меня к Гарри, отправил к вам!
- Каркаров, - поправил его Снейп. - Если вы говорите об этом, директор, - Северус закатал рукав, обнажая бледную черную метку и прямо глядя в глаза Блэку, - то нас она больше не связывает. Вы не смогли защитить Лили. А что касается мальчика с её глазами, то лучше я буду защищать его непосредственно и ежедневно, а не по вашей указке через десять лет. Это слишком большой срок, чтобы сыну Лили быть в рискованной ситуации.
Сириус Блэк чуть не подавился пряником. Снейп - Пожиратель!!! Он так и знал! Но при чем тут Дамблдор? Лили? Гарри?
- Сильный поступок, Северус! Вы понимаете, что сейчас для таких как вы, самое трудное время? Я не смогу защитить вас за пределами школы.
- Если нужно будет дать показания о сторонниках Темного лорда или полезные сведения мракоборцам, Министерству, Ордену, я это сделаю. Надеюсь, что моё сотрудничество будет меня защищать. Я видел предателя Поттеров своими глазами. Кроме этого, я могу многое сообщить, - Снейп говорил слова с интонацией, которая резала воздух. - В конце концов я не совершал ничего, что карается законом. И таких в окружении Темного лорда было не мало. Есть и те последователи, которые погибли от его рук. Присяга Тёмному лорду не защищала от смерти, если он хотел убить своего слугу.
- Ты знаешь что-нибудь о Регулусе? - не удержался от вопроса Блэк, не понимая, куда заведет противостояние Снейпа и Дамблдора.
- Я ни разу не видел его среди Пожирателей или рядом с Тёмным лордом. Но ходили слухи, что Темный лорд доверил ему что-то важное. Тебе лучше спросить у Медоуз, ведь они были очень дружины. А ты, я слышал, связан с ней делами.
- Ты что? Не в курсе? Волдеморт убил её лично. Я при этом присутствовал сам.
Северус еще раз почувствовал себя так, словно ему за шею вылили ушат холодной воды.
- Друзья, сейчас, когда Волдеморт пал, пришло время снять маски и пожать руки. Профессор Снейп - мой агент у Пожирателей смерти. Сириус, я думаю, у вас больше общего, чем вы оба себе представляете.
- Да, - холодно согласился Снейп, - например, я хочу взять под опеку Гарри Поттера. Восстановить дом его семьи, и вырастить его в родном доме. Я уже заключил контракт со Слагом&Джиггером на поставку зелий в следующем году. Это даст мне хороший доход. Если же потребуется, то я готов создать семью для воспитания мальчика.
- Ну, уж это тебе не удастся, - вскинулся со стула Блэк, - дом Джеймса, его отремонтирую я, и Гарри - мой крестник, и не смеши меня, что у тебя есть невеста!
- У меня есть мать! - отрезал Северус Снейп и испепелил Бродягу глазами.
- Кх… - раздалось у них за спиной. В дверях стояла профессор Макгонагалл. Она слышала большую часть разговора. “Бедный Блэк, он еще не знает, что ему отказали в Визенгомоте, пока он был под следствием. Альбус так и будет держать его в неведении? Это жестоко, в конце концов”.
- Так вы пожмете друг другу руки, как предложил вам директор? - спросила декан Гриффиндора.
Блэк сделал шаг навстречу Снейпу - а что еще делать, ведь ему нужно узнать больше о Регулусе, чем тот сказал сейчас, - и протянул ему руку. Снейп удивился, но виду не подал и пожал его руку твердым движением:
- Блэк…
- Снейп…
- Ну, вот и прекрасно, - довольно протянул Дамблдор. - Минерва, замок полон гостей. Блэк прибыл к вам, насколько мне известно. Ещё у него есть дело к Хагриду, в котором вы можете помочь. Мне же нужно встретить Римуса Люпина. Я подумаю над вашим заявлением, Северус. Вы завтра уезжаете в Лондон?
- Да, я планировал навестить мать. Мой отец умер несколько недель назад. Мне некогда было встретиться с ней. Если вы не возражаете, директор.
- Напротив, я хотел бы попросить вас сопровождать вместе с сегодняшними гостями нашего друга из России, господина Брыля. Он должен будет доставить артефакт в Лондон, а перед этим нам нужно еще многое сделать.
***
Альбус Дамблдор и Римус Люпин вошли в Выручай-комнату, где профессор Флитвик восторженно наблюдал за работой своего русского коллеги. Отражение Гарри в зеркало Постерума загрузили еще вчера. После знакомства и объяснений Брыля Римус встал перед зеркалом.
Брыль троекратно взмахнул руками и произнес заклинания. Шар Постерума осветился изнутри золотым светом, который постепенно растворил туман внутри, а потом и саму оболочку шара. Все гости Выручай-комнаты оказались на платформе девять и три четверти.
***
Небо над вокзалом было затянуто облаками. Шёл мелкий, нудный, бесконечный дождь. При этом стояло полное безветрие, которое обещало, что дождь будет идти и идти. Многие из провожающих отряхивали длинные зонты-трости. У некоторых бойких детей были влажные мантии, лица, волосы, и даже ноги.
- Невилл, позови, пожалуйста, свою сестру, ей нужно переобуться, она совсем недавно болела! - стройная волшебница с короткой стрижкой и яркими глазами обратилась к неуклюжему робкому мальчику.
- Алиса, я уже привел её! Она встретила Джинни и увлеклась игрой, - Фрэнк Лонгботтом вёл свою дочь за руку. Это была миниатюрная светловолосая девочка с круглым лицом и большими ореховыми глазами, в нарядной синей мантии с яркими бабочками. Мантия была мокрой насквозь, как будто грустно повисшие крылья.
Новички опасливо оглядывались и не спешили отходить от своих родителей, чтобы знакомиться друг с другом. Родители давали последние полезные советы и проверяли вещи. Важные совы недовольно ухали в клетках и чистили свои сырые перья. Сова какого-то невнимательного ученика вылетела из клетки и устроила настоящий переполох. Она летала по платформе от волшебника к волшебнику, испуганно хлопала крыльями и искала своего хозяина с грозными намерениями. Атмосфера на платформе будто предвещала какое-то ужасное событие. Но ничего не произошло.
Раздался звонок. Большая семья - все как один рыжие - сгрудилась вокруг матери, которая раздавала напутствия своим детям:
- Фред и Джордж, я к вам обращаюсь! Ведите себя прилично! Если я получу еще одно уведомление от декана о ваших проказах, мало вам не покажется!
- Пустая угроза, - шепнул Фред на ухо Джорджу.
- Перси! В тебе я не сомневаюсь, ты дашь нам еще один повод для гордости! Ты стал старостой, это уже становится семейной традицией!!! - мать сверкнула глазами в сторону близнецов, но было видно, что её слова их не тронули.
Миссис Уизли прижала к себе старшего сына, обнимая, и убрала нитку c мантии на его плече. Фред и Джордж презрительно переглянулись.
- Мама, мам, я тоже хочу в Хогвартс! - закричала Джинни.
- Ты вместе с мисс Лонгботтом поедешь в Хогвартс в следующем году, - Молли улыбнулась дочери, - а в этом году Невилл наверняка поступит на Гриффиндор.
- Фред! Джордж! Вы позаботитесь о Невилле? Он такой робкий, что ему нужна будет ваша поддержка. Присматривайте за ним, словно он ваш брат! - эти слова матери заставили близнецов выпятить грудь. Наконец-то им дали дельное поручение и сочли годными.
- А если он попадет на другой факультет? - спросил новоиспечённый староста.
- Этого быть не может! - поддержал беседу Артур Уизли.- Фрэнк и Алиса до мозга костей - гриффиндорцы. Да и их предки учились на львином факультете.
- А я тоже попаду на Гриффиндор? - спросила Джинни.
- У вас ещё целый год. Попадете туда, куда нужно, - сказал Фрэнк, заботливо обнимая за плечи обеих девочек.
Раздался следующий звонок. Мистер Уизли, прощаясь с сыновьями, передавал багаж в их вагон. Уизили - Перси, Фред, Джордж - и Невилл Лонгботтом заняли одно купе. Платформа начала пустеть.
В самом конце поезда, перед последним вагоном стояла пара в черных мантиях. Блондинка со смоляными прядями отправила воздушный поцелуй своему ребенку через окно. Волшебник с прямой спиной и гладкими светлыми волосами взял её под руку, и они пошли к выходу. Внимание к нему привлекало то, что он был босым, одна его нога была в пушистом тапочке, а другая абсолютно гладкая серебряная, словно носок на ней был сделан из металла. Это были Люциус и Нарцисса Малфой.Они последними покинули платформу.
Поезд тронулся. Гарри Поттер со своим опекуном так и не появились перед Хогвартс-экспрессом. Постерум погас, и свет ламп Выручай-комнаты осветил потрясенного Римуса и озадаченного Дамблдора.
- Это я во всем виноват! - осел Люпин на пол прямо там, где стоял.
***
Фома Брыль был единственным в купе, кто сохранил хорошее настроение, хотя его и озадачила неудача первого прогноза. Они с Флитвиком выдвинули предположение, что помехи в модель внесло магическое поле Хогвартс, и не стоит принимать результаты близко к сердцу. Но похоже, что на Люпина это утешение не очень подействовало, и директор увидел кандидата на опекунство в свой кабинет.
Утром на станции Римус выглядел обычно, усталым, но спокойным. Не таким потрясенным, как накануне. Хотя его глаза словно опустели. Казалось, что он потерял что-то дорогое. Так и было. Римус снова начал сомневаться в себе: как много вреда он может принести близким, не погубит ли он дочь Тонксов, которою ему доверили, какое место найдет он для себя в жизни. Как всегда в таких ситуациях он вспоминал одобрительные слова профессора Дамблдора:
- Мы точно не можем знать, что показал артефакт. Может быть, ты работаешь в школе учителем ЗОТИ? Или Гарри уже был в поезде, когда нас вынесло на платформу, а ты поспешил по делам.
- Или я убил Гарри? Или его убил кто-то другой, пока я был волком. Или я погиб, а Гарри потерялся…
- Прекрати! Ты - один из самых талантливых людей своего времени. От ликантропии можно найти лекарство, если эти займется талантливый профессионал. Профессор Снейп подал в отставку и собирается делать карьеру в зельеварении. Я обязательно подскажу ему тему для перспективных исследований. Проблема ликантропии не решена нигде в мире. В случае успеха он может прославиться, как жаждет его слизеринское сердце. Если ты готов сотрудничать с ним, то это может пойти вам обоим на пользу.
Люпин взглянул на Северуса и вспомнил их молчаливую солидарность в скорби. Снейп найдет для него лекарство? Сейчас он выглядит так, будто лекарство нужно ему самому.
Северус Снейп действительно был мрачен. Он три года не видел мать, о ходил её дом стороной, чтобы не привлечь к ней Тёмного Лорда, и в День Траура обошел его стороной по привычке. Но сейчас ему обязательно нужно было встретиться с матерью, и нельзя было разрушить надежду исхода этой встречей. Но как говорить с матерью, он не знал.
Блэк, сидевший рядом в Брылем был мрачнее тучи. Он получил список жертв войны, который был поводом для поездки в Хогвартс. Но увидеть Гарри ему так и не удалось. Профессора как сговорились, ссылаясь на запрет Визенгамота и замкнутость ребёнка. Он-то был уверен, если бы они встретились, Гарри обязательно бы его узнал! В грузовом вагоне сейчас трясся его мотоцикл, рядом с уменьшенным на время транспортировки Постерумом. Но разве мотоцикл мог заменить ему пустоту в сердце, которая снова затягивала его, как в день гибели Джеймса. п
Кроме неудавшейся встречи Блэк узнал, Визенгамот отказал ему в рассмотрении заявки еще в первый день слушаний, когда он был под следствием. Конечно, он будет протестовать и не оставит этого решения без апелляции, но…
Колеса стучали равномерно, однообразный шотландский лес мелькал за окнами, и, один за другим, все путешественники задремали.
