***
Хэл нервничал. Хотя нет, это ещё слабо сказано. Пусть он внешне и выглядел уверенным в том, что делает, но чем ближе он подходил к двум мирно беседующим девушкам, тем больше он сомневался в том, что делает. С каждым шагом сомневался. Немного не дойдя до Соль, он вдруг вздрогнул… Свет на секунду погас, и Хэл остановился и моргнул, хотя он прекрасно видел в темноте и для него особенных проблем не возникло. Однако на невысокой сцене появился главный организатор Чемпионата — граф Ян Дуку. Он неспешно поднялся по четырём ступенькам и в нанофон, расположенный возле губ серебряной палочкой, произнёс: — Добро пожаловать на открытие нового сезона! Что-то сверху громко вспыхнуло и взорвалось, свет зажёгся, а с потолка посыпались золотые витые ленты и конфетти. Многие гости заулыбались, кто-то задрал голову вверх, но все с энтузиазмом зааплодировали. Граф спокойно дождался тишины, сохраняя спокойствие на породистом, благородном лице, и продолжил: — Вот уже двадцать один год мы регулярно проводим каждое пятилетие Чемпионат БКБ. Это замечательное событие я рад ознаменовать торжественным вечером, где собрались все неравнодушные к большому спорту, соревновательному духу и… — Бабкам, — тихо закончил себе под нос Хэл. Впервые он, честно говоря, так близко видел всех своих спонсоров и устроителей, проще говоря — высший эшелон, куда в этом году приняли и его. — Каждые пять лет Кубок Лиги БКБ подводит итоги того, кто из всех бойцов окажется наиболее достойным, упорным и талантливым, но главное — кто достоен получить звание Чемпиона и ленту победителя. Хэл продолжал скучающе слушать, скроив каменное лицо. Мол же слушал спокойно, но без безразличия, внимая каждому слову и анализируя. Саваж был так же, как и брат, очень внимателен. А вот Ферал, кажется, с кем-то перемигивался в толпе… — Представляем утверждённый список из десяти участников Чемпионата БКБ! — провозгласил граф, ожидая, когда закончатся жидкие аплодисменты. — Асока «Леди» Тано… Свет резко погас — опять — а перед гостями и графом показалась голопроекция совсем ещё юной, невысокой девушки-тогруты. Новые модули прекрасно отражали охристо-оранжевый тон ее кожи в сочетании с голубыми полосами на пока ещё невысоких монтралах. Несмотря на всю свою миловидность и кажущуюся хрупкость, девушка в движении была похожа на заводную пружину, особенно когда проекция показала пару выпадов правой и левой руками поочередно — и высокий прыжок с переворотом. — Боба «Headhunter» Фетт. Хэл не был точно уверен, что в БКБ позволялось носить шлемы, но с другой стороны — они на то и бои без правил, чтобы опционально спарринг-партнёры могли продемонстрировать свой стиль атаки и защиты. Хэл не уверен был, что под шлем-маской Фетт симпатичный. А потому здраво рассудил, что он ему в случае жеребьёвки и так накостыляет. Мол же тихо шепнул Саважу: — Гляди, брат. Мандалорец, и на БКБ. Почему не на родине выступает? Саваж задумчиво пожал широкими плечами, следя за голограммой — короткой серией быстрых ударов. — Кэнон «Джедай» Джаррус. Мол скривился, с этим соперником у них были свои разногласия. Он в своём роде был подражателем одного в прошлом известного бойца, ученика самого графа, который сейчас от дел отошёл и служит в Храме. Он поморщился, когда увидел смесь двух стилей, Атару и Макаши, и плавные выпады, соответствующие идеальному исполнению боя в этих двух искусства. С ним, подумал Мол, придётся повозиться. — Бен «Кайло Рен» Соло. Высокий и крепко сложенный парень в чёрном, с густыми чёрными кудрями и выразительным лицом, показал классику — бокс в сочетании с джем-со. Хэл подумал, что он совсем не так прост, как покажется многим, но не мог не признаться себе, что такое он уже у кого-то видел. Только где и когда? Он нахмурился, попытался припомнить. Проекция Соло сменилась на новую. — Ферал «Кид» Опресс. А вот и датомирская классика, иначе — ведьминский нож, си-тачи-но-такама. Мол с гордостью смотрел на то, как младшенький делает мастерский нырок и уклонение в сторону, затем — комбинацию сложных ударов и боковой удар ногой в высоком положении. Судя по реакции, проспектом* спонсоры остались довольны. — Хэл «Пипец» Райзер. — Блядь, — пробормотал Хэл, ненавидя своё второе имя, но внимательно глядя на своё выступление и отчаянно волнуясь. Он совсем не помнил, косячил ли при голозаписи или нет. И если косячил, от Хару ему здорово прилетит. Саваж внимательно смотрел на голопроекцию Райзера. Он выполнил приём кимура*, отличный хай-кик* и — легко для таких габаритов — свободное сальто. Саваж покосился на среднего брата… но тот явно запоминал приёмы противника, так он был сосредоточен. — Кхамеир «Хаммер Мол» Опресс. Хэл всмотрелся в гибкое, сильное тело, возможно, своего оппонента, но точно — соперника в другом отношении. Мастер боевых искусств Ниман и Джар’Кай легко сделал тройной кульбит, высокий мах ногой и красиво выполненный хаммерфист. Свой фирменный приём, благодаря которому он и получил такое имя. — Саваж «Скала» Опресс. Саваж был невероятных размеров, и роста, и мускулатуры, и веса. Несмотря на это, двигался он легко и быстро, сделав дорожку из ударов и закончив махом ногой. «Один раз так махнёт — и душа вон» — мрачно подумал Хэл, всё ещё вспоминая самое ужасное сотрясение мозга в своей жизни, устроенное именно старшим Опрессом. — После представления вы найдёте полный файткард* в атриуме и в программках своих паддов, а сейчас, дамы и господа… — низкий, бархатный голос Яна Дуку смолк. Он выдержал эффектную паузу и продолжил. — …объявляю Чемпинат БКБ открытым! Красиво вспыхнули голографические салюты, осветившие широкие плечи графа в изящном костюме. С потолка посыпались конфетти в виде снега, серебряные и белые, мелкими мушками вьющиеся в воздухе. Лица спортсменов и сами они в полный рост, в боевых стойках, остались голограммами в общем зале, но большинство под звуки музыки всё же решили потанцевать. Хэл глотнул воздуха, заметался взглядом по залу. Ему показалось несколько мгновений, что он потерял из виду подруг, и сразу же нашёл глазами Мола. Но тот уже спешил к спонсориату, подходя к группе дорого одетых мужчин. Хэл возликовал. Ага! Самоустранился! Он с ещё большей прытью начал осматривать зал и, вдруг углядев краешек плеча и чёрное платье из-за широкого мужского плеча, вытянулся лицом. Неужели опоздал?!***
Nightwish — Walking in the Air — Вы позволите вашу руку? — вежливо спросил наутоланин, заложив левую ладонь за спину и предлагая вторую — Соль. Йена уже начала кружиться в танце с одним знакомым набуанцем, по её же словам — собственным пациентом. Соль с сомнением посмотрела на Кхамеира, но увидела, что тот общается с сенатором и ещё — графом. Задумчиво протянула пальцы улыбчивому, приятному наутоланину… — Я тебе щас кисть сломаю, — вдруг тихо рыкнули откуда-то сбоку. Соль вместе с Китом Фисто перевели взгляды в сторону, и Соль стало немного дурно. Тот самый забрак. Хэл Райзер. Стоит, как ни в чём ни бывало, прожигает взглядом немного смутившегося наутоланина. Хоть тот со своими метр девяносто шесть был и выше Хэла с его метр восемьдесят пять, но недостаток роста тот компенсировал напором. — Позволь, — мягко улыбнулся тренер, поблёскивая выпуклыми выразительными глазами. — Я подошёл пер… Хэл шагнул к нему, прихватил за локоть. Шепнул, придвинувшись поближе: — Пиздуй отсюда, братец. Эту даму ты танцевать не будешь. Кит Фисто слегка занервничал, шевельнул густыми головными щупальцами. Ими он вполне способен был уловить малейшее изменение феромонов, и сейчас эмоциональный настрой собеседника оценил как «готовый дать в морду без объяснения причин». Кивнув, Фисто поискал глазами следующую партнёршу, а Хэл слегка возмущённо проводил его глазами, удостоверившись, что тот отошёл. Медленно разглядывая забрака, Соль смутилась. С одной стороны, как-то неловко перед тем мужчиной. С другой стороны, почему-то — приятно… Хэл, одетый в костюмные брюки и короткий чёрный жилет из высококлассного синтшёлка, весьма отличался от большинства гостей в классических двойках и тройках. Он немного требовательно протянул руку в ауропальных перчатках. Не было ни секунды размышления и заминки с его стороны. Соль глянула ещё раз ему за плечо… Кхамеир старательно слушал своих собеседников. Кружась, падали красивые снежинки-конфетти. Соглашаться или нет? Почему-то с предыдущим партнёром она так не думала… Медленно, она протянула дрогнувшую руку в ответ, всё ещё немного сомневаясь, и остолбенела, когда он сам уверенно взял её пальцы и вдруг повёл девушку за собой, к танцующим. Ей казалось, она делает что-то неверно. В душе поднялось смятение — но он не дал ей ни секунды опомниться и уже крепко и уверенно держал за талию одной рукой, разместив её ладонь себе на предплечье. Соль без испуга, но ошарашено подняла взгляд, оказавшись почему-то очень близко к Хэлу и собираясь немного отстраниться. Но вдруг встретилась слишком быстро с его глазами, и, затихнув, позволила ему вести. Она ожидала чего угодно, начитавшись и наслушавшись о нём всякого. Но почему-то в «Корусант Спорт» и «ИнтерКор Ньюс» никто не писал, что у него глаза, как лёд в солнечный день, серые с яркими жёлтыми бликами у самых зрачков-бусинок. Казалось, Соль кружили слишком быстро — в голове почему-то плыло, а пространство вокруг расплывалось красивыми искрами от ледяных скульптур. На нос Хэлу опустилось серебряное конфетти, прямо на краешек чёрной татуировки на самом кончике. Он смешно дёрнул носом и нахмурил густые брови, и наваждение неожиданно кончилось. Соль улыбнулась, широко — хотя всегда слегка стеснялась так широко усмехаться, и встретила в ответ такую же широкую, но только более клыкастую, улыбку. Ого… а у Кхамеира и братьев таких зубищ нет, отметила она про себя вдруг. — Всё нравится? — вдруг спросил Хэл. Голос у него почему-то показался Соль знакомым, будто бы она его уже где-то слышала. Сосредоточившись, она кивнула. — Да, всё замечательно. — Отлично! — с энтузиазмом заявил Хэл, продолжая плавно вести. — А то сзади нас какой-то чагрианин так старательно танцует катару, что я уже опасаюсь, как бы мы под его широкую ногу не попали… Соль стало вдруг очень любопытно, что же такого видит Хэл за её спиной, и украдкой чуточку обернулась. И правда, высокий немолодой чагрианин с сиреневыми рогами держал за талию слишком уж интимно юную кошечку-катару с рыжей шёрсткой на изящном личике. Судя по сердитой физиономии катары, это был её первый и последний с ним танец. — Пока она не устроила разборки с ним прямо тут, обгоним их малость, — пробормотал Хэл, легко минуя ещё одну пару и ловко обходя вторую. — А вы очень хорошо танцуете, — удивилась Соль, похвастаться тем же она не умела, но с Хэлом было двигаться просто и приятно. — Я с детства танцам обучался, дома, — поморщился он невзначай. — Ничего такого. — Вы родом с Иридонии? Они обошли ещё танцующих. Малозаметно, но всё же настойчиво, Хэл придвинул Соль поближе к себе. Она не стала сопротивляться. — С Датомира. — Вы с Кхамеиром, значит, земляки… Хэл усмехнулся, отвёл взгляд в сторону: — Это да. Но только мы в разных местах всё же жили. Датомир — планета большая. — Никогда там не была, — созналась девушка, качнув головой. Она смотрела на аккуратный чёрный галстук, завязанный идеальным узлом под воротником белой рубашки Хэла, и вдруг с неожиданной для себя ревностью подумала, кто же вяжет такие потрясающие узлы. — А хотелось бы? — вдруг спросил он. От удивления Соль вскинула брови, что-то забормотав. Забавные вещи происходят. Сколько лет она просила Мола взять её с собой, познакомить с семьёй, показать отчий дом и быт; она надеялась узнать о любимом больше и сблизиться с ним, когда поймёт, где и как он рос. А тут незнакомый ей забрак с красивыми серыми глазами вдруг одним махом задаёт такой вопрос. — Да. — Честно ответила Соль, и Хэл отметил, как её пальцы чуть крепче сжались на его предплечье. Он улыбнулся, а во взгляде мелькнули тёплые искорки. — Тогда слетаем, делов-то. — Заявил небрежно — нарочно, чтобы она не поняла, как он волнуется. — Всего пять парсеков — и мы там. Это ж не Дугу Кесселя огибать… — А вы и там были? — удивилась Соль, чуть отклонившись назад, но тут же снова вздрагивая — и вжимаясь своей грудью в его. Хэл оказался весьма напористым. Но почему-то сопротивляться ей не хотелось. — Со мной лучше на ты, — заметил он. — Был. Я много где побывал, когда у…летел из дома. Он неловко запнулся, замолк, продолжил молча танцевать, проклиная, что едва не ляпнул что-то очень очень лишнее. Соль кивнула ему в ответ. — Ты наверняка очень хочешь победить на Чемпионате, — сказала она вдруг. Хэл задумался. А хочет ли? Ну, наверное, да. — Хару с Мико хотят этого совершенно точно, — честно ответил он. Соль вскинула брови. — Вон, гляди. Видишь, в толпе? Черноволосая женщина с каре, в красивом платье. А рядом с ней какой-то здоровяк в костюме. Ну так вот, это мои девочки. Не выдержав, Соль хохотнула. — Чего? — не поверила она, вдруг щурясь. — Хэл Райзер выполняет всё всё, что ему говорят две женщины, из них одна — такая хрупкая?! — О, поверь, это обманчивая хрупкость, — пробормотал Хэл не без опаски. — И всё же очень слабо верится, — Соль покачала головой, — что ты способен действовать под руководством двух таких красивых леди. Я думала, у тебя не тренер, а зверюга. — Так ты не ошиблась, вот она, — подтвердил Хэл. — И ты выполняешь все их требования? — всё ещё не без сомнений спросила Соль. — Я и твои не прочь выполнить. Она споткнулась, но Хэл это отлично сгладил, приняв её локоть сгибом своей руки. Соль испуганно ткнулась носом ему в жилет. — Что? — ошарашено подняла она взгляд. Песня замолкала, музыка медленно останавливалась, и чудесный танец — увы — тоже. Хэл ласково, с теплым прищуром, посмотрел на девушку в ответ. Он хотел был сказать ей и уже открыл рот, как вдруг наткнулся спиной на кого-то. Соль заглянула ему за плечо и остолбенела… — Кхамеир? — растерянно проронила она. Пары какие-то расходились, какие-то ожидали следующей песни. Но забрак явно не собирался смотреть, как она танцует с другим мужчиной уже дважды. Музыка смолкла… но Хэл почему-то не отпускал её. Его рука так и осталась лежать на талии, да и она свою оставила у него на плече. Оба немного ошарашенно смотрели на Мола, который происходящим был не сильно доволен. — Салива. — Мол не был с ней жёстким или грубым, но в голосе блеснула сталь. — Пойдём. Я познакомлю тебя с сенатором… — Очень увлекательное мероприятие, — ухмыльнулся вдруг Хэл, и Кхамеир обратил на него яркий жёлтый взгляд, смерив с головы до пят как какое-то недоразумение, и посмотрел на девушку. Его девушку, но в чужих руках. А Райзер продолжал веселиться. — А с членами клуба пенсионеров кому за сто двадцать ты не желаешь её познакомить? Подумай, это же куда более увлекательно. Хотя о чём это я, какие члены. Там уже сплошная импотенция… Соль хохотнула. Сама от себя такого не ожидала! Смутилась, улыбнувшись и посмотрев на Мола, который, кажется, чуточку побагровел. Миг — и он настойчиво взял её за руку, повёл за собой. Хэл не стал препятствовать. Он буравил взглядом Мола, достаточно тяжёлым, чтобы пришибить насмерть, и уже медленно, разочарованно поворачивался, когда вдруг услышал роковые слова: — Зачем ты с ним танцевала? А, ну ты не знаешь, что это дикарь с Датомира… — Простите?! Хэл сказал это достаточно громко, так, чтобы несколько разумных вокруг него обратили внимание и смолкли. Мол продолжал неспешно покидать танцплощадку, когда Хэл вдруг жёстко сказал: — Я к тебе обращаюсь, ты, красномордый. Оп. Мол встал, как вкопанный, резко и неожиданно, и медленно повернулся, несмотря на то, что Соль отчаянно схватила его за запястье. — Мол, не надо, — тихо шепнула она, умоляюще посмотрев на Хэла. — Пойдём, ну! — Да-да, — тем временем, забрак совершенно не собирался останавливаться. — Я к тебе обращаюсь, ты, культурный разумный с, очевидно, роддома на Верхнем Ярусе Корусанта. Что там только забыли забрак да ведьма… Кто-то сбоку посмеялся. Мол резко стрельнул взглядом вбок, и смешок тотчас утих. — А что, у тебя есть какие-то проблемы? — холодно спросил он, отпустив руку девушки и медленно двигаясь уже навстречу Хэлу. Тот клыкасто улыбнулся, сложив на груди ладони. — У меня?! Нет. Что ты. Я ничего обидного не имел в виду. — Он невинно хмыкнул. — А скажи, это правда, что все ночные братья на деле у ведьм типа аксессуаров? — Замолчи! Хэл хохотнул. — А что, — мягко продолжил он, — правда глаза колет? — Нет. — Мол взял себя в руки. Тяжело хмыкнул. — Ведь я же не рос в семейке бандитов и убийц, да и аксессуаром у собственного отца никогда не был. Он медленно повернулся, торжествуя и собираясь уходить. Взбешённой рожи Хэла для возмездия ему вполне хватило. Но очевидно, этого было мало Райзеру. Короткий замах, бросок. Мол не смог и опомниться, как ему в затылок что-то прилетело, даже реакция форса не спасла от такого вероломного нападения. Дзынь! Фужер плеснул на него шампанским, опрокинулся и с хрустальным звоном разбился. Воцарилась тишина. Такая, что впору её, густую и плотную, можно ложкой зачерпывать. Соль похолодела. — Мол… — настороженно начала было она. Секунда — и он развернулся, с помощью Силы опрокидывая весь поднос из рук официанта на Хэла. Однако тот шустро уклонился, успел прихватить падающий фужер — ещё один — и снова запулить его в противника и даже задеть краешком плечо в красивом чёрном смокинге. В глазах у обоих вспыхнула лютая ненависть. Одна секунда… — Мальчики, — подоспевшая Йена начала очень осторожно. — Я советую вам разобраться с этим по-взро… Хэл начал первым. Это видели все и могли клясться, как один, что именно Райзер подлетел к Опрессу, хватая его за грудки. Мол легкими ударами по запястьям вырвался, но Хэл сделал ему подсечку, и, пока тот вскакивал на ноги, схватил с постамента ледяного лебедя (впоследствии он и сам удивлялся, как сумел за него удержаться и поднять). Секунда — и Мол ударом ребра ладони раскроил лебедя пополам, иначе Хэл бы точно обрушил эту глыбу на него. Толчком Силы он заставил забрака отлететь от себя, однако на ногах Хэл устоял. Резко сгруппировался, прыгнул… Удар ноги с легкостью сшиб голову ещё одному лебедю, и Мол крепко получил ботинком прямо в челюсть. — ПЕРЕСТАНЬТЕ! — в голос взвизгнули Йена и Соль. Началась драка. Кто бы знал, если бы не подоспевшая охрана, спонсоры, сенатор и учредитель — что бы случилось. Оба забрака, рычащие, фырчащие и яростно рвущие друг друга когтями, как натуральные манка-коты, катались в тесных объятиях друг друга по полу, но вскочили сразу же, как увидели нависшее над ними начальство. Почему-то подруги запоздало кинулись разнимать их: Йена — придерживая за ремень брюк Хэла, Соль — прикрывая то ли Кхамеира плечом, то ли наоборот, пытаясь его остановить. У Мола вспухла челюсть и была разбита бровь. Хэл явно подвывихнул правую руку и теперь отводил её назад, а ещё утёр порванным рукавом некогда белой рубашки кровь, струйкой бегущую из носа, и оскалился похлеще ворнскра: — Я не собираюсь слушать о себе… — Он зачинщик всего это сканда… — Господа. Тон Яна Дуку остудил горячие головы лучше ледяного душа. Забраки, загалдевшие вдруг в голос, замолкли. — Прошу вас, следуйте за мной. Нам стоит серьёзно побеседовать о дальнейшей необходимости вашего участия в Чемпионате.