Сыграй на струнах моей свободы

— Разозлить Чарли Эля! Какой же бесстрашной нужно быть, чтобы такое вытворять?! – Виктор, брат Черри, метался из угла в угол в комнате своей младшей сестры. Он – полная противоположность Черри – всегда был уравновешенным, со строгим сводом правил на все случаи жизни, Порой Виктор напоминал Кларибель ее отца, точнее его скучную копию. Виктор был очень высоким, даже долговязым. Клари, нахмурившись, посмотрела на брата лучшей подруги и пришла к выводу, что тот был выше Чарли Эля. Зато Эль был шире в плечах и источал силу и уверенность, в то время, как от Виктора исходило… чувство строгого распорядка и дисциплинарной ответственности, что можно было считать неплохим достижением, будь он, например, преподавателем в их же университете. Черри и Кларибель, подсунув под себя ноги, сидели на кровати и внимательно следили за метавшимся словно зверь в клетке Виктором. Конечно, он не знал всех деталей случившегося, – только, что Кларибель влипла в неприятность, и этой неприятностью был Чарли Эль. — Я не специально. Просто он заговорил о родителях, и меня переклинило, — тихо вставила в свою защиту Кларибель. Когда злость прошла, Клари поняла, что Чарли, неважно, что он говорил, ничего не знал о ее родителях. А вот ей было точно известно, что в его семе большие проблемы. Так что из них двоих только она могла сгладить острые углы, но вместо этого сделала только хуже. Сказанных лов было не вернуть, оставалось только ломать голову над тем, как все исправить. — Я же рассказал, какие слухи о нем ходят, а все пропустили мимо ушей! – Конечно, в первую очередь Виктор переживал за сестру, но и Кларибель он знал с раннего детства, а Чарли Эль внушал ему не меньше страха, чем кому бы то ни было в университете. Вообще-то, Виктор был ровесником Чарли. Хотя Кларибель не знала наверняка: они оба точно были старше них с Черри, но ри этом казались такими разными, что рядом с Элем брат ее лучшей подруги выглядел первокурсником. — Вики, от него не так легко избавиться. Этот засранец учится в соседнем корпусе, – заметила Черри, которую состояние брата, похоже, только веселило. — Кларибель, – Виктор, наконец, затормозил и, сложив руки в замок, как какой-то дипломат, посмотрел на девушку, — ты не пробовала… извиниться? — За что?! – вопрос брата, заданный хоть и не ей, возмутил Черри, — Мы ничего не сделали… — Дело не в правоте, Черри! – прервал Виктор, отмахнувшись от доводов сестры, которые явно казались ему неубедительными. — А в том, с кем мы имеем дело. Это Чарли Эль! Даже спортсмены нашего универа его боятся. На заметку, университетские спортсмены имели свое братство и выглядели так, словно могли своими накаченными ручищами сломать шею как Кларибель, так и Черри. Поэтому пример Виктора должен был подействовать ужасающе, но вместо этого Кларибель, сморщившись, сказала: — Я знаю, что о нем говорят, но дело не в этом. Мне не следовало так легко рассуждать о его родителях о его родителях… — Ты о его чувствах сейчас печешься? – Виктор, похоже, не верил своим ушам. Он удивленно открыл рот, постоял так пару секунд, пока, наконец, не вспомнил, что хотел сказать. — Кларибель! Тебе о себе беспокоиться надо. Он тебя сразу невзлюбил, а теперь ты еще и наговорила лишнего. Кларибель, конечно, хотелось выжить, но она знала – в этот раз вина за произошедшее лежит на ее плечах. — Что же нам теперь делать? – неуверенно подала голос Черри. Кларибель знала, подруга искренне переживает за нее, поэтому поспешила ободряюще улыбнуться. — Похоже, Виктор прав. Мне стоит извиниться перед Чарли Элем. Это предложение все встретили молчанием. *** Извиняться довольно просто, когда признаешь свою вину. А Кларибель безусловно чувствовала себя виноватой. она вообще не понимала, почему, искренне опасаясь Чарли Эля, умудрялась с ним спорить. Ведь это вредило в первую очередь ей самой. Черри предлагала просто подождать, ведь в последнее время Чарли Эль не приходил и не донимал ее сообщениями. Возможно, он решил оставить ее в покое. Однако, это казалось слишком простым, а потому и нереальным развитием событий. Так что Кларибель решила поговорить с грозой всего университета, даже если цена этого разговора будет слишком высока. За три дня, что прошли с момента их разговора, Клари не видела Эля даже в столовой. Зато его «возлюбленная» Лотти никуда не делась и сияла от счастья так, что Клари хотелось бросить в ее улыбающееся лицо что-то… тяжелое. Тот факт, что Чарли, похоже, объявил голодовку, делал план Кларибель еще более сложным. Ведь она понятия не имела, где его искать. К счастью, вовремя вспомнив, что у нее есть его номер, девушка, сидя напротив Черри в столовой, с третьей попытки написала Элю скромное и содержательное сообщение: «Я хотела бы с тобой поговорить. Можешь прийти в столовую?» Ответ пришел на удивление быстро. Кларибель-то думала, что ей еще придется постараться, чтобы разговорить Эля. «Я не в универе.» И что это значило? Явно не «Давай встретимся позже», а скорее «Оставь меня в покое». Однако Кларибель, прикусив губу, решила не сдаваться. Пусть ему плевать, зато ей – нет. Она должна успокоить собственную совесть. «Тогда увидимся завтра?» «Слушай, страшилка, не надоедай. Увидимся в библиотеке». Она обратила внимание на место встречи: что такому как Чарли Эль делать в библиотеке? Нельзя было ставить под сомнение его умение читать, потому что на смс он все-таки отвечал, но за книгами же явно не сидел. Еще и навыки общения у него хромали на обе ноги. Кларибель приказала себе созранять спокойствие и все-таки договориться о встрече. «В библиотеке? Завтра?» «Какая же ты настырная! Сегодня, в десять, задержись в библиотеке!!!» Обилие восклицательных знаков говорило о том, что с ним лучше не спорить. Тем более, что она и так пала в немилость в прошлый раз. «Ок», – ответила Кларибель и положила телефон обратно в сумку. — Судя по твоему лицу, вы договорились о встрече, – заметила Черри, которая явно не одобряла ее затею. — А что с моим лицом? — Ты наморщила лоб, – без запинки ответила подруга, оставляя вилку в салате и отодвигая тарелку с ним в сторону. — Потому что он даже по смс умудряется на меня кричать! – заявила Кларибель громче, чем хотелось бы, а потом уже тише добавила: — Да, мы договорились встретиться. — На какое время назначена казнь? – съязвила Черри. С большим усилием пропустив едкое замечание подруги мимо ушей, Клари ответила: — На десять часов. — Утра? – сдвинула брови к переносице Черри. — Вечером, в библиотеке, – уточнила Кларибель. — У него совсем совести нет? – фыркнула Черри. — Почему бы не встретиться раньше? Какая разница, орать на кого-то утром или вечером? Хотя… – Она серьезно призадумалась. — Прятать труп и правда удобнее вечером. — Черри! – пискнула пораженная услышанным Кларибель. — Ты мне подруга или кто? — Подруга, конечно. Поэтому и пойду с тобой, – равнодушно пожала плечами Черри, всем своим видом показывая, что отказы не принимаются. — Не стоит. В прошлый раз это его только разозлило, – напомнила Кларибель, надеясь на благоразумие подруги, или на то, чем она его заменяла. — Не переживай. Я только подожду пока упырь не придет. *** Громадная библиотека, как и все места в главном корпусе, была общей для всех направлений. В дополнение к ней, в каждом корпусе располагался свой отдел узкоспециализированной литературы. Кларибель и Черри пришли на место встречи раньше и даже успели пройтись вдоль стеллажей, когда Чарли с волосами, завязанными в низкий хвост, зашел в помещение. Он был одет в темные, низко сидящие на его стройных бедрах джинсы и тонкую, дева ли не прозрачную, белую футболку, так удачно подчеркивающую его широкую грудь. Кожаную куртку он снял и теперь держал в руках. Чарли прошелся внимательным взглядом своих зеленных глаз по стеллажам, пока не заметил девушек, что сидели за столом возле окна. Когда их взгляды встретились, у Кларибель перехватило дыхание. У Чарли же на лице не дрогнул ни один мускул. — А вот и упырь. – Черри поднялась со стула, схватила свою сумку и, вызывающе вздернув подбородок, прошла мимо подруги, а потом и мимо Чарли Эля. Чарли даже не обратил внимания на ее безразличие. Он молча сел прямо напротив Кларибель, а свою куртку бросил на соседний стул. Клари посмотрела на него, про себя отметив, что выглядит Чарли уставшим, а вот белая футболка, которую он сегодня надел, слишком уж явно обтягивает его безупречную фигуру. Как это она раньше не замечала, что у Чарли Эля есть мускулы, да такие, словно он часами пропадал в спортзале. Видимо, она никогда по-настоящему его не рассматривала. Чарли сложил руки на стол и выдохнул: — Привет, – впервые на ее памяти Чарли Эль, как нормальный человек, начал беседу с приветствия. Это придало Кларибель немного уверенности. — Выглядишь усталым. Эль поднял брови и хмыкнул. — Ну, что сказать. Чувствую себя так, словно по мне асфальтоукладчик проехался. При чем не раз. – Он откинулся на спинку стула и, запрокинув голову, замолк. Несколько минут царила полная тишина, пока Кларибель не набралась храбрости заговорить снова. — Послушай, я хотела встретиться, потому что… — Моя голова тарахтит, не переставая вот уже несколько часов, так что давай перейдем прямо к делу, – Он снова выпрямился, при этом поморщившись от резкого движения. Чарли действительно устал и готов был поклясться, что эта усталость была в тысячи раз хуже физической. Похоже, он начинал изнашиваться, как какой-то старый башмак. Раньше он не уставал так, даже работая по двадцать часов в сутки, даже изнуряя тело тренировками в спортзале и пробежками по утрам. То, что творилось с ним последнюю неделю, напоминало кошмар наяву. Вчера он напился до бессознательного состояния, надеясь, что это поможет ему забыться, но сегодня желудок на пару с головой бунтовали и давали явно понять, что спиртное не лучший способ расслабиться. За всеми этими мучениями он даже забыл о крошке Кларибель, хотя именно ее слова спустили его с тормозов. Она не сказала ничего лишнего. Он хотел стать независимым, хотел показать всем вокруг, что ни в ком не нуждается, но в последнее время его нервная система давала сбой. Дело не облегчала и Лотти, которую он порой хотел придушить, а порой… просто хотел. Кларибель сразу же заметила отпечатавшуюся на его лице усталость. Никто, кроме его друзей, больше этого не замечал. Эта малышка с ее проницательным взглядом словно видела его насквозь. Еще вчера Чарли спрашивал себя, зачем с ней связался? Только прибавил себе головной боли. Однако буквально пару часов назад, увидев ее смс, он придумал кое-что, в чем Кларибель могла бы ему помочь. — Так почему мы здесь? – напомнил он, так как девушка молчала. — Потому что… – Она отвела взгляд, разглядывая книжные стеллажи за его спиной. — Потому что я хотела извиниться за свои слова. Чарли чуть не поперхнулся. Что она только что сказала? Извиниться? У него не просили прощения вот уже… очень давно. И за что же она чувствовала себя виноватой? За правду? — За что именно я должен тебя простить? – не удержавшись, поинтересовался он. — За слишком длинный язык? — В каком-то смысле. Я наговорила лишнего и обидела тебя. За это и прощу прощения. — Хм, обидела? Меня не могут обидеть слова такой маленькой букашки, как ты. Я даже не придал значения… – он задумался. — Хотя ты права: я был зол, но только из-за того, что ты часто забываешь свое место. Кларибель поджала губы. — В любом случае, я хотела извиниться, что и сделала. Можешь считать это глупостью, мне все равно. — Так, страшилка, мы обсудили твои дела, теперь перейдем к моим, – скомандовал он, делая всем одолжение, потому что ни он, ни она не знали, как продолжить сложившийся разговор. — Я, наконец, придумал правила игры. Кларибель удивленно выпучила глаза и заметно побледнела. Чарли усмехнулся, понимая, что в данный момент в ее голове прокручивались самые страшные из всех возможных вариантов. — Можешь дышать, никто не умрет. Пока что, – заверил он. — Тогда чего же ты хочешь? Нельзя просто разойтись в разные стороны? — Я не привык спускать с рук нарушения моих правил, а ты нарушаешь их всегда. — Я могу просто сохранить твой секрет и расплатиться за гитару… — Не кажется ли тебе, – нетерпеливо прервал Чарли. Он наклонился, понизив голос до зловещего шепота, — что даже предполагать подобное глупо. Ты влезла в мою личную жизнь, не умеешь держать язык за зубами. – Он методично загибал пальцы правой руки. — Уже за это можно голову оторвать. Кларибель нервно сглотнула. Она не понимала, чего он хочет, но точно знала, что это не то, чего хочет она. — Итак, страшилка, у меня к тебе предложение, а отказ за гранями твоих возможностей. Так что прими это как данность. — Что именно? Она ожидала чего угодно – личная рабыня, казнь на месте, но следующая фраза Чарли Эля, бандита, пугающего всех и каждого в их университете, заставила ее забыть как дышать: — Что с этой самой минуты, ты – Кларибель Рич – моя девушка…