Сыграй на струнах моей свободы

Она совершенно не разбирается в людях. Вот о чем подумала Кларибель. А еще она, похоже, полнейшая дура, ибо не смогла даже слова вымолвить, когда ее буквально пнули под зад. Ведь Чарли Эль именно это и сделал? Он продолжал неотрывно смотреть на нее, казалось, даже не моргая. Кларибель проклинала себя за то, что в очередной раз отметила, какие у Эля красивые глаза: зеленые, словно только что скошенная трава, сияющие даже ярче в обрамлении густых темных ресниц. Чарли моргнул, и это вывело Кларибель из транса. — Я… кхм… я тебе нравлюсь? А иначе какой в этом интерес? Пусть она не замечала каких-то знаков внимания с его стороны, Чарли ведь разительно отличался от всех остальных парней. Он, видимо, просто решил перейти прямо к делу, без долгих прелюдий. Однако на ее сбивчивый и, казалось бы, простой вопрос Чарли ответил громким хохотом. Он смеялся довольно долго, даже не подозревая, что чем дольше хохотал, тем пронзительнее становился взгляд сидевшей напротив девушки. «Выгоните его отсюда, – фыркнула Клари про себя. — Хотя бы за нарушение тишины в библиотеке». Но никто не пришел, чтобы избавить ее от нежелательного общества. Так что Клари пришлось услышать: — Нравишься? Хах… – Он перевел дух и, наконец-то, смог говорить полными предложениями. — Давно я так не смеялся. Прости, конечно, но с чего вдруг такие вопросы? — Ты заявляешь, что с сегодняшнего дня я – твоя девушка, а потом удивляешься, почему я решила, будто тебе нравлюсь? Кларибель злилась, но это было даже к лучшему, поскольку злость служила прекрасной защитой ее раненных чувств. Сверля Эля разъяренным взглядом, она могла проигнорировать то, как натянулась его футболка, обнажая участок оливковой кожи на животе, а еще – могла найти в себе силы высказать все, что считала нужным. Клари прищурилась: что-то черное оплетало левый бок Чарли, уходя за спину. Тату? Зная Эля хотя бы минуту, стоило бы догадаться, что такой парень, как он, обязан обзавестись татуировкой. Кларибель прикусила губу, фокусируя взгляд на его груди. Хотя безумно хотелось узнать, какой рисунок изображен на его коже. Видневшийся кусочек был похож на бабочку. — Так что? – с вызовом вздернула она подбородок. — Ничего, просто течение женских мыслей, как быстрая река с крутым водопадом и рифами. Я не умалишенный, чтобы по ней плыть. – Чарли не обращал внимания на то, как после каждого произнесенного им слова Клари мрачнела еще больше. — Я еще не настолько отчаялся, чтобы испытываю к тебе… подожди, как вы это называете? – Он постучал указательным пальцем по подбородку, направив взгляд в потолок. — Привязанности? Чувства? – Он показательно помотал головой. — Да ни за какие деньги в мире. — Да ты… – Кларибель еле удержалась, чтобы не швырнуть в него первую попавшуюся книгу. — Дыши, страшилка, дыши, – насмешливо посоветовал он. — Что ты задумал? – спросила, наконец, она, ткнув в Чарли пальцем. — Хотя, знаешь, плевать, – взмахнула она руками, — Просто сделаю вид, что этого разговора не было… – Она вскочила, схватила сумку, но Чарли Эль, невозмутимо следящий за ней, холодно и тихо произнес: — Сядь. На место. Быстро. О, нет, почему она снова его слушает?! Может, потому что хочет жить, а Чарли выглядит так, что, если поднимется с места, всем несдобровать. — Хорошо, тогда объясни, что происходит? – Клари снова бросила сумку на соседний стул. — Наконец-то, стоящий вопрос, – одобрил Эль, слегка кивнув. — Начну с того, что ты мне не нравишься… — Я это уже поняла, – сквозь зубы процедила Кларибель, стараясь не выходить из себя. — Возникает вопрос, зачем мне в девушки такая как ты. – Для наглядности он провел руками вверх-вниз, представляя ее, как какой-то экспонат в музее. — Об этом тебе знать не обязательно. Стоп, он даже в известность ее не поставит?! Как если бы сказал: «Прыгни для меня с двадцатиэтажки, но не спрашивай зачем. Просто лети как птица. Расправь свои чертовы крылья! Ой, не получилось… Вот досада». И глядя на ее распластанное тело, Эль ухмыльнулся бы так же нахально и холодно, как делал это всегда. — Единственное, о чем тебе следует беспокоиться, – как ни в чем не бывало продолжил Чарли, даже не замечая, как она морщится от воображаемого шлепка собственного тела об асфальт. —Это о том, что ты – часть моего плана. Сумеешь всех убедить, что без ума от меня, прощу тебе долг, как за гитару, так и за неуместное участие в моей личной жизни. Личной жизни? Словно кто-то дернул рубильник, и в голове Кларибель все прояснилось. Она увидела картину под другим углом и прежде чем успела понять, что творит, выпалила: — Это из-за нее, да? То, как Эль неожиданно напрягся, превратившись в натянутую струну от своей же гитары, убедило Клари в собственной правоте. — Хочешь показать, что она потеряла? Ради этого ты… — Заткнись! – Они не в первый раз нарушали закон тишины, но охранника, который сидел достаточно далеко, это, похоже, не заботило. — Сколько раз говорил, чтобы держала язык за зубами! У тебя вообще мозги есть? – Он, вот-вот готовый взорваться, навис над ней как грозовая туча, но Кларибель стиснула кулаки и подалась вперед. — У меня достаточно мозгов, чтобы понять – привлекать внимание девушки, выставляя напоказ свои новые отношения, ниже твоего достоинства. И уж тем более не надо впутывать в это меня. Последнее было самой важной проблемой, хотя достоинство Чарли Эля, которое тот по собственной воле втаптывал в грязь, почему-то не было для нее пустым звуком. Кларибель прекрасно помнила, как вела себя Лотти в тот вечер: она не выглядела влюбленной в Эля, она даже не выглядела, как девушка, вообще способная любить. Чарли замер. Было ли то, что он задумал, ниже его достоинства? Ниже его достоинства было то, что Лотти теперь ходила, задрав нос, под ручку с этим… Он знал много обидных слов, красноречиво описывающих Джексона Велмира, но предпочитал оставить их при себе. Чтобы утереть нос ему, да и Лотти, Чарли нуждался в более хитроумном плане, чем прямая атака. Для этого не существовало более подходящей кандидатуры, чем Кларибель Рич, которая в этот момент смотрела на него со смесью недовольства и возмущения. Она подходила по всем параметрам: не была сильно известной в университете (Честно говоря, он вообще сомневался, что кто-то, кроме приставучей подруги, знал о существовании Кларибель). Не училась в музыкальном корпусе, так что никто не сказал бы, что Чарли Эль завел девушку, чтобы Лотти глаза мозолить. Кларибель являлась идеальным вариантом еще и потому, что была хорошенькой (Стоило признаться в этом хотя бы себе). Если сменить ее стиль на более… сексуальный, она легко смогла бы заткнуть рты тех, кто посмел бы сказать, что Чарли Эль рехнулся, выбрав никому не известную тихоню. Хотя то, что она тихоня, теперь не казалось таким очевидным. Время от времени в глазах, умных и живых, загорался огонек, и она говорила все, что думала, не боясь при этом оказаться четвертованной. Что-то шептало Чарли, что она не так проста. Однако, сколько бы он ни присматривался, никак не мог разобрать, в чем именно ее секрет. Подкупало и то, что даже дрожа как осиновый лист, она все же старалась вести себя с ним на равных. Кларибель Рич переплюнула многих знакомых ему парней, что при виде него сжимались в комок и спешили исчезнуть из поля зрения. — Послушай, – выдохнула она, воспользовавшись его молчанием, — я понимаю, тебе хочется, чтобы она выбрала тебя, но насильно мил не будешь. — Послушай, – передразнил ее Чарли, наклоняясь вперед, тем самым заставляя Клари вжаться в спинку стула, — не могу определиться: использовать в общении с тобой нож или пистолет? Не подскажешь, как предпочитаешь умереть? Мог ли Чарли Эль носить с собой пистолет? В университетской библиотеке? Кларибель это показалось абсурдным, но она все-таки решила не рисковать. — Не пытайся меня запугать, – но голос Кларибель предательски дрогнул, из-за чего она с досадой поморщилась. Понятное дело, Кларибель не хотелось принимать участие в сумасшедшем плане Чарли, тем более что к его бывшей она питала неподдельное отвращение. Зачем вообще возвращать такую самовлюбленную стерву? Но Чарли, видимо, думал иначе. — Я не запугиваю, а ставлю перед фактом. Поможешь мне – поможешь себе. Представь, как будет прекрасно, когда я, – он указал пальцем на свою широкую грудь, — исчезну из твоей жизни, словно никогда в ней и не был. Перспектива обрисовывалась весьма заманчивая, а права на отказ ей явно не давали, поэтому, прищурившись, Клари внимательно посмотрела на Чарли, и поинтересовалась: — Чего конкретно ты от меня хочешь? — Вот это разговор, – нагло улыбнулся Эль. — Всего, что предполагают отношения между мужчиной и женщиной. Не беря в расчет тот факт, что ее впервые назвали женщиной, Кларибель была готова под стол нырнуть лишь бы спрятать яркий румянец. Она подумала совсем не о том, о чем следовало бы. — Оу. – Видимо, мысли отразились на ее лице, потому что Эль сменил тактику. — Конечно, речь о демо-версии. Спать с тобой я не собираюсь. Будь проклята его прямота и полнейшее отсутствие таких всеобще признанных качеств, как тактичность и вежливость. — Ты – самый невоспитанный человек из всех, кого я когда-либо встречала. — А ты ожидала галантности джентльмена? – скрестил руки на груди Эль — Я же гроза университета. Подключи уже питание к своей черепной коробке и пойми, я – твое проклятье, страшилка. Хочешь от меня избавиться, соглашайся на сделку. — Раз уж это сделка, оговорим условия. Если игры в любовь с Чарли Элем было не избежать, стоило попытаться получить из сложившейся ситуации максимум выгоды. Неужели она все-таки унаследовала предпринимательскую жилку отца? Кларибель не стала об этом задумываться. В данный момент ей предстояло показать Чарли, что ее не обведешь вокруг пальца. Не получив от Эля возражений, она продолжила: — Если заставлю Лотти поверить, что мы по уши влюблены, – при упоминании имени бывшей, у Эля заходили желваки, — ты избавишь меня от своей компании на веки вечные. — Это центральный пункт договора, поскольку я и сам не получаю удовольствия от нашего общения. — Хоть в чем-то мы солидарны, – фыркнула Клари. — Так какие у меня обязанности? — Одна большая обязанность – быть влюбленной в меня так, чтобы звезды в глазах плясали, чтобы заглядывала мне в рот и не смела дышать, пока не разрешу. Ну как, справишься? – Он игриво повел бровями. Кларибель была влюблена всего лишь раз – еще во времена младшей школы. Закончилась история разводом и разделом имущества, а именно – горы накопленных общими усилиями конфет и игрушек. Поэтому-то идея испытывать трепетные чувства к такому парню, как Чарли Эль… Клари зажмурилась, стараясь это представить. Мягко говоря, Чарли не был похож на прекрасного принца. Да что уж там, у него даже коня не было. — Скажем так, я попытаюсь изобразить, что ты чуууточку мне нравишься. – Она даже изобразила эту самую «чуточку» большим и указательным пальцем. Похоже, Эля это позабавило. — Поверь, при желании я могу быть очень обаятельным. Что только что произошло?! Кларибель хлопала ресницами, стараясь понять, не показалось ли ей это. Чарли Эль подмигнул ? Да так, что у нее сердце сначала остановилось, а в следующую секунду забилось в два раза быстрее. — А многие вообще говорят, что я очень даже сексуален, – Игривое настроение Чарли было для Кларибель в новинку. Как какой-то взрывной коктейль, от которого за считанные секунды сносило крышу. Пока Кларибель, не знающая, как реагировать, таращилась на Эля, она заметила кое-что новое. Когда он улыбался, действительно улыбался, а не ухмылялся, насмешливо и холодно, на его правой щеке появлялась очаровательная ямочка. Слово «очаровательная» совершенно не вязалось с Элем, но по-другому эту ямочку было не описать. — Мешки под глазами совсем не выглядят сексуально. Никогда прежде она не произносила слово «сексуально». Хорошо еще, что в этот раз голос не подвел: замечание прозвучало именно так, как она и хотела. Словно ей плевать, словно она скорее собственный ботинок поджарит и съест, чем признает его привлекательность. — Хм, всего-то нужно выспаться, – Принимая расслабленную позу, он сполз на стуле и оценивающе посмотрел на нее, явно ожидая следующего выпада. — Терпеть не могу парней с длинными волосами. Похоже, она попала прямо в цель. Чарли нахмурился и не стал заявлять, что с этим справиться так же легко, как с мешками под глазами. Видимо, обрезать свою русую шевелюру он не собирался. Вместо этого Эль повел плечами и отрезал: — Похоже, придется тебе засунуть пристрастие к коротким волосам подальше и притвориться, что я предел твоих мечтаний. Она сглотнула. Что можно было на это сказать? Только правду. — Если и буду с тобой любезничать, то только потому, что ты не оставил мне выбора… *** Если уж Черри, которая обычно не лезла за словом в карман, на добрые пять минут впала в ступор, то что говорить о Кларибель. Она знала, что пожалеет о своем решении. Хотя бы потому что, что понятия не имела, как убедить всех вокруг, что ей нравится Чарли Эль. Если говорить начистоту – ее актерские таланты не то что равнялись нулю, а уходили далеко в минус. Было очевидно, что они встретятся именно во время обеденного перерыва. Ведь в это время в столовой царил настоящий аншлаг. Студентов было столько, что в глазах рябило, а стоящий гул действовал на нервы и вполне мог вызвать мигрень. Но что важнее – это обеспечивало Чарли Эля бесплатной и многочисленной публикой. Черри и Кларибель заняли ближайший свободный столик. До сегодняшнего дня к ним никто не подсаживался, но видимо, в сделке с дьяволом, изменения были самым очевидным приложением к контракту. — Привет, дорогая! – Ее обняли и чмокнули в висок так неожиданно, что она вздрогнула и замерла. Теплые большие ладони легли на талию, и Клари почувствовала аромат Чарли Эля раньше, чем поняла, что это он. — Как делишки? Он был таким… обычным. Совсем не похожим на настигшее ее проклятие. Поэтому Кларибель уставилась на Чарли, не моргая. Он что-то сказал? — Кларибель? – мягко произнес Эль. Раньше он никогда не называл ее по имени. Куда делась знаменитая «страшилка»? — Кларибель?! – повторил он тверже, и девушка, наконец, моргнула. — А… Да, привет, Чар-ли, – выдавила она улыбку. Он смотрел на нее не как обычно: внимательно, по-доброму. Именно тогда она заметила за его спиной следящую за ними с хмурым, даже злобным выражением лица Лотти. Все встало на места – Чарли Эль выбрал самый удачный момент для того, чтобы явить миру свою новую девушку. Волшебная пыль, которой казалось до этого был посыпан Эль, испарилась, уступив место реальности. Она посмотрела на Черри и удивленно вскинула брови. Рядом с подругой сидел Уилл, появление которого Клари даже не заметила. Зато Черри косилась на парня как кошка, готовая вот-вот выпустить когти и впиться в ненавистную физиономию врага. — Послушай, – снова заговорил Эль, привлекая к себе внимание, — я не видел тебя со вчерашнего вечера… Лотти, что остановилась недалеко от их столика, похоже, все слышала, потому что с каждым словом Эля хмурилась все больше. Кларибель не понимала, что творилось в голове этой холодной Барби. Она ведь выбрала Джексона, а над чувствами Чарли только смеялась. Получалось: чтобы привлечь парня, нужно было потоптаться по его самолюбию? Клари еле удержалась, чтобы не фыркнуть. — Может, обнимешь меня? Она нахмурилась, не совсем понимая, но Чарли не стал ждать ответа и заключил ее в медвежьи объятья. Ее окружило расслабляющее тепло. Такое тепло невозможно было почувствовать, обнимая человека, которого чаще хотелось убить, чем вести с ним конструктивный диалог. Ее обнимал все тот же Чарли Эль, но она – Кларибель Рич, всегда уверенная в своем здравомыслии, захотела обнять его в ответ. Слава богу, он вскоре отстранился и сказал что-то Уиллу. Клари же взглянула на место, где до этого стояла Лотти. Заметив, куда она смотрит, Чарли прошипел: — Тебя что, судорогой свело? Будешь продолжать в том же духе, уволю. А вот и прежний Эль. Так даже было проще: с этим она хотя бы знала, как себя вести. — Ты появился из ниоткуда и тут же распустил свои ручища. Неудивительно, что я растерялась. — Легенда гласит, что ты безумно в меня влюблена, – напомнил Чарли, саркастически изогнув бровь. — В отличии от тебя я действовал по сценарию. — В отличии от меня, тебе хватило ума этот сценарий написать. Он злобно зыркнул на нее, без слов намекая, чтобы заткнулась. Однако Кларибель понимала, что теперь, когда Чарли показал всем вокруг, что она его новая девушка, он нуждался в ней. А значит – не стал бы устраивать сцен на людях. Похоже, в этом плане и правда имелись выгодные для нее стороны. — Уилл думает, что все по-настоящему? Чарли сидел слишком близко, положив свою длинную руку ей за спину. Это позволяло им сохранить разговор в тайне от бесстыдно пялящихся на них студентов. — Уверен, он думает, что ты худшая актриса в мире. Клари удивленно вскинула брови, переводя взгляд на бритоголового друга Чарли Эля. — Так он прошел проверочную стадию? Раз ты ему доверился все не так уж плохо, – улыбнулась она Уиллу, который как раз посмотрел в их сторону. Будь у нее возможность, она сплясала бы танец победителя: так приятно было затыкать Чарли Эля. Приятнее даже, чем все, чем она занималась до этого. Ее так называемый парень продолжал молча сверлить ее взглядом, пока, не растянул обманчиво приветливую улыбку и не ответил: — В данный момент я мечтаю намотать твои кишки на спицу и поиграть ими с собаками. Все внутри Кларибель похолодело. Она словно только сейчас поняла, с кем имела дело. — Но для этого я подожду, когда мы будем одни. – Он резко отодвинулся, нарушая некое подобие уединения между ними. — Бро, давай уже поедим. Я такой голодный, – жалобно протянул Уилл, надув губы. И это при его-то бритой голове и татуировке на ней? Клари удивленно таращилась на друга Эля. Поймав ее взгляд, тот приветливо улыбнулся и даже протянул свою широкую ладонь. — Привет, я – Уилл. Думаю, стоит познакомиться, ведь теперь мы будем видеться гораздо чаще. — Привет, – неуверенно пожала протянутую руку Клари, — а это… – Она слегка замялась, потому что Черри, судя по виду, уже прокляла семью Уилла до пятого колена. — … моя подружка Черри. Уилл протянул руку и ей, но та только фыркнула, проигнорировав жест вежливости. — Похоже, на меня все еще злятся. – пожал плечами Уилл и снова уставился на Чарли. — Так мы будем есть или нет? — Эй, я тебя что, на привязи держу? Давно мог бы уже заказать себе что-нибудь. – Отозвался Эль, усмехнувшись. — Тебе что-нибудь прихватить? — Обойдусь. Кларибель не могла не признать, что Чарли Эль всегда выглядел круто. Несмотря на то, что большую часть времени он выводил ее из себя, она солгала бы, если бы не признала, что этот его стиль плохого парня на большинство девушек действовал как красная тряпка на быка. Она же стала той, кого теперь либо ненавидели, либо провожали заинтересованными взглядами. Некоторым даже хватало ума подойти и прямо спросить, встречаются ли они с Чарли Элем. Тогда оставалось только лгать, ведь в спектакле, что затеял этот бандит, ей досталась главная роль...