Чаши Весов

      Лания точила меч. Это всегда успокаивало расшатанные нервы, но тягостные мысли все равно не покидали ее. Пока находилась на территории главного города, приходилось жить в старом доме почти у края скал. Впрочем, Лания сама выбрала место. После того, как Королева закрылась в замке, заходить туда без ее приказа стало запрещено. После того, как эта маленькая дрянь сбежала, под гнев Ее Величества мог попасть кто угодно. — Ну что, нашел? Бросила она, не оборачиваясь. Позади нее сидел мальчишка пятнадцати лет, при свете догорающих свечей выискивал что-то на карте. Подобрала его десятилетним в сожженной дотла деревне. Не терпела и не доверяла слугам, а он отлично справлялся со всем, что поручала ему. Он сидел уже который час, а ничего путного не сказал ей. Пусть посидит еще, до рассвета еще далеко. Малец хорошо ориентировался в горах, и она поручила ему отыскать лучшее место для переправы войск. — Лания, — тихо позвал вдруг. — Нашел? Протерла меч тряпкой. — Нет. Но… — Что еще? Встал и подошел к ней. Лания не обратила особого внимания. Она слишком устала, чтоб тратить время на пустые разговоры, да и ему бы стоило искать усерднее, чтоб осталось время на отдых. — Ты пойдешь с войсками? — Нет, останусь за курами смотреть. Парень помялся, Лания видела, его что-то беспокоит, впрочем, сейчас у нее были заботы и поважнее. Королева созывала Большой совет. Эта война должна была стать последней. Земли за Великим Хребтом так же должны были покориться короне. У них просто не было выбора. «Покориться короне…да…». Но Лания знала истинную причину похода. — Возьми меня с собой. Не прекращая вытирать лезвие: — Мы уже говорили об этом. Ты только под ногами будешь путаться. Я не хочу еще о тебе думать. — А как мне здесь оставаться без тебя? — выпалил он и сразу пожалел — залился краской. Лания чуть улыбнулась, но поспешила спрятать улыбку. Отложила тряпку и подошла. Не смотрел на нее, стыдясь того, что не сдержался. — Конрад, посмотри меня. Не смел ослушаться. Видела первые черные волоски, проступающие под носом, подумала, каким мужем станет, когда она вернется с войны. С еще одной войны. — Эта война во имя славы нашей Королевы. Сказала мягко. Пусть и старался выглядеть взрослым, но ранить его все еще было просто. — Я знаю. Но ты…ты слишком много ей отдаешь. Не выдерживая ее взгляд. — Много. Но она требует много. Вновь решился поднять глаза. Нерешительно потянулся рукой к ее лицу, кончиками пальцев провел по длинному уродливому шраму. Не отвернулась. Знал, что она ненавидит проявления чувств, требует от него холода, а не этих эмоций. Но уйдет на войну. Где слава Ее может потребовать еще больших жертв. — Стоит ли это того? — прошептал. Отвернулась. Мгновение разбилось. — Возвращайся к работе. Больше ничего не сказала. Он еще слишком юн, чтобы понять. Лания отдала Королеве все, что могла. Нескончаемые походы, боль и кровь. Все во имя Нее. И мальчишка не сможет пошатнуть ее веру. Она найдет эту дрянь и притащит в замок, если Королева того желает. Конрад тер глаза, замерял что-то, считал. Лания лежала напротив на узкой койке, борясь со сном. И за мгновенье ей показалось, что поняла мотивы Королевы. На мгновенье показалось, что она бы тоже смогла перейти горы, лишь бы мальчишка был с ней. Но сон завладел ею, стирая все. *** Уильям шел по шумной улице, разыскивая Белоснежку. Снова где-то пропадала, как и в детстве, не в силах усидеть на одном месте. Сказали, что видели, как молодая девушка заходила в сарай мясника, но что бы ей там понадобилось? Белоснежка жила в крепости, и он мог хоть каждый день видеться с ней, но то отец и заботы крали время, то сама она где-то пропадала. Белоснежка была той, которую он не знал. Молчала, когда пытался узнать про все эти годы, переводила тему. Уильям хотел, как раньше, чтоб она доверяла ему, ведь он остался все тем же Уильямом, искренне хотел облегчить ее страдания, пытался убедить, что все в прошлом, но она упорно продолжала держать его на расстоянии, а единственным, кого подпускала ближе всех, был Эрик. Уильям чувствовал досаду и ревность. Что мог дать ей грубый охотник? Что она могла дать охотнику? Когда она должна стать королевой…его королевой, зачеркнуть все эти темные годы, повернуть все вспять. Именно ей суждено править, и Уильям все меньше сомневался в истинности пророчества. Это ее судьба, а его судьба — сесть рядом с ней. И этот охотник должен уйти с горизонта. Уильям открыл дверь сарая. В нос ударила вонь гнилого мяса и грязи. Быстро вытащил из кармана платок и закрылся. Торговец ответит, что послал принца сюда. Из соседнего помещения раздавался визг, похоже, мясник резал свинью. Нет, торговец точно ответит за свою шутку. Белоснежка бы в жизни не пришла сюда. Зашел в выбитую дверь и увидел, как крепкий мужчина догнал обезумевшее от страха животное и уверенной рукой перерезал горло. Кровь залила его руки и фартук. Уильяма чуть не стошнило. Кровь была всюду, где раненное животное пыталось скрыться от своего преследователя. Уильям хотел повернуться и уйти, когда заметил на втором этаже Белоснежку. Перепуганная, сидела в стоге сена. — Вы что-то хотели? - обратился мясник, насаживая мертвую свинью на крюк. Уильям задохнулся от злости: — Ты в своем уме?! Что ты здесь устроил на глазах у принцессы?! — Принцессы? — не понял мясник. Уильям показал на Белоснежку. — Она — принцесса? — Хочешь, чтоб я твои мозги на крюк подвесил? Мясник непонимающе смотрел то на Белоснежку, то на принца. Белоснежка спустилась вниз и быстро выбежала на улицу. Уильям хотел еще что-то сказать, но ограничился испепеляющим взглядом и побежал за ней. — Ты в порядке? — положил руки на ее плечи, готовый успокоить. — Да…все хорошо. Мясник…он не виноват. Я сама зашла туда. — Зачем же? Она посмотрела на него глазами, в которых разглядел страх и беззащитность: — Я перепутала, Уильям. А когда это началось, боялась сдвинуться с места. Уильям обнял ее, и она не отстранилась. Но она знала, куда шла, и не страх не дал ей выйти. Темное желание порабощало ее несколько дней, и как ни противилась ему, взяло верх. Снова увидеть кровь. Никогда не испытывала его в заточении, но тогда кровь и страдания не были чем-то редким для нее. Здесь же свобода снимала покров, освещая углы. То, что не должна чувствовать. И когда неожиданно зашел Уильям, Белоснежку охватил страх, но совсем другого рода — что он все поймет. Сейчас она позволила ему себя обнять только, чтоб притупить подозрения. Лишь бы он не рассказал Охотнику — Охотник захочет узнать и увидит больше принца… Королева не должна испытывать подобных желаний. Не должна жадно наблюдать за преследованием и чувствовать почти экстаз, когда жертва попадается в руки преследователя. — Ты готова к вечеру? — спросил Уильям, видя, что Белоснежка отошла немного. — Конечно. Сегодня она впервые выйдет к народу. Со дня ее появления начали ходить слухи о возвращении наследницы. Она выжила и теперь поведет свою армию в последнюю битву с силами зла. И сегодня вечером Белоснежка выйдет на главную площадь, чтобы подтвердить эти слухи. — Я потерял твой след, — сказал Охотник, наклоняясь, чтоб отдышаться. — Ты делаешь успехи, если даже я не всегда могу тебя найти. Белоснежка сидела на дереве. Солнце только начинало вставать. — Ты заставила поволноваться даже герцога. Исчезнуть после своего первого выхода в люди, — пожал плечами. — Мне нужно было собраться с мыслями. Охотник улыбнулся: — Народ признал тебя. После того, что ты сказала, они готовы пойти за тобой хоть на бойню. — Эрик присмотрелся: — Но я не вижу особой радости. Белоснежка посмотрела на него сверху вниз: — Грядет битва, Эрик. Более кровавая, чем все, что были на их памяти. — Но это начало конца. То, что не ты начала, но тебе придется закончить. Белоснежка сорвала несколько зеленых листков и помяла в руке: — Я не хочу воевать с ней, — задумчиво молвила. — Я не хочу этой войны. Только если другого выхода не будет. Эрик засмеялся: — Ты ждешь, что она придет и положит корону у твоих ног? Иногда ты меня удивляешь. — Корона? — насупилась, о чем-то вспоминая. — Отец говорил, что это все шелуха. Настоящий правитель мыслит глобальнее. — А иногда я тебя совсем не понимаю, — Охотник почесал затылок. — Иди, — сказала ему. — Я догоню. Он кивнул и пошел в направлении крепости. Столько мыслей было в ее голове, столько голосов, что они просто разрывали. Этот вечер, эти люди, кричащие ее имя, эта вера в их глазах, вера в нее. Готовые пойти за ней, положить свои жизни. Сотни, тысячи. Народ, который хотел назвать ее своей королевой. Могла ли она подумать о таком? Вернувшаяся к жизни дева, что противостоит тьме. Пророчество о ней. Ее предназначение снова вернулось к ней. «Я преображу этот мир. И дам ему Королеву, которую он заслуживает». «Этот жалкий мир нуждался в изменении. Ничтожный, заключенный в своих мелких проблемах, в своем моральном и физическом уродстве». Зимний сад, застывший в своей темной красоте, сменился здоровыми деревьями, их зелеными кронами, сменился ковром полевых цветов. Законы и правила сменились вольностями. Так много свободы, так мало покорности и славы. «Сегодня они любят тебя, а завтра жаждут твоей крови. Но это мир, в котором завтра не настанет». Белоснежка плохо спала. Это раздирало ее изнутри. Неуверенность, невозможность снова собрать себя воедино. Эти дни, в которых для нее стало слишком много места, дни, когда от нее чего-то ждали, просили, хотели. «У тебя больше никого нет, кроме твоей Королевы». — Я свободна! Кричала она в полусне. — Свободна от тебя! «И твоя Королева будет заботиться о тебе». Тело горело в огне болезни. Эта война не начнется, пока Белоснежка не выиграет свою собственную.