***
До разрушенного временем дворца добирались долго. Не раз на их пути попадались проклятые обитатели, хотя это совсем неудивительно — всё-таки они порождения Каэнри’ах, и здесь Кэйа с путешественниками были словно в пчелином улье. Осталось разве что палкой по нему постучать, но прежде нужно найти реликвию. Ею был меч, верно служащий королевским семьям Каэнри’ах. Сейчас его королём был Кэйа, и когда последний завладеет им, то обретёт свою истинную силу, которая течёт в его жилах с самого рождения. Без этого меча отразить атаку проклятых будет почти невозможно — Итэр, конечно, силён, но даже он вряд ли справится без сильного союзника, коим станет Кэйа. Родной отец рассказывал Альбериху, что реликвия эта хранится в тронном зале дворца, закованная в вечный лёд, и растопить его сможет только «он» — человек, о котором гласит древнее пророчество. Маленькому Кэйе всегда было интересно хотя бы одним глазком заглянуть в тронный зал и посмотреть на этот меч, но отец никогда не разрешал ему туда заходить. Однажды Альберих не выдержал и, пока отец спит, решил пробраться к реликвии. И всё было бы успешно, если бы не тяжёлые двери тронного зала, открывшиеся с таким грохотом, что, казалось, это слышал весь материк. Отец тогда очень быстро прибежал на шум, а потом отругал Кэйю за непослушание. «Детский разум слишком неустойчив, чтобы позволить тебе смотреть на реликвию», — так тогда сказал ему отец. И Кэйа, пусть его и по-прежнему пожирало детское любопытство, больше не капризничал, потому что знал — отец всегда заботится о нём, и раз говорит, что это может навредить, значит, так оно и было. Альберих тряхнул головой, отгоняя воспоминания прошлого. Сейчас это было ни к чему, хотя в глубине души он усмехнулся — наконец-то детский интерес будет удовлетворён. Обходя стороной очередных проклятых, Кэйа удовлетворённо отметил руины — а по-другому он теперь назвать его просто не мог, — великого в прошлом дворца, показавшегося впереди. Возле входа никого не было, да и пройдя внутрь, вдоль широких полуразрушенных коридоров — тоже. И это не могло не вызывать подозрений. Кэйа явственно ощущал подвох, и в любую секунду был готов обороняться, предупреждал Итэра быть начеку, чувствовал — скоро всё начнётся. Путешественник приготовил меч, оглядываясь по сторонам, но окружала их только звенящая тишина. Они слышали удары собственных сердец, чувствовали как закипает в жилах кровь, по которой уже срывается адреналин, и вот показались высокие двери тронного зала. Кэйа слышал своё напряжённое дыхание, сбитый ритм сердца и ощущал проступивший на ладонях пот. Внутри острыми когтями заскребли кошки, возвращая его в прошлое и принося нестерпимую боль. За несколько мгновений он словно заново пережил всё то, что случилось с ним и его родным отцом, Дилюком, Мастером Крепусом, заставляя отшатнуться от двери. Душу неожиданно сковал страх — а если он не справится? Снова подведёт тех, кому так сильно нужен? Нет, так нельзя. Он должен взять себя в руки и перестать убиваться прошлым хотя бы сейчас, когда впереди его ждёт важная битва, в которой от него очень многое зависит. Больше всего проклятые люди нуждались в его помощи, и настало время исполнить долг своей крови. Кэйа с силой надавил на холодный камень, ощущая, как стали дрожать кончики его пальцев в ожидании предстоящего. Пока они шли сюда, он много думал о том, какой будет эта реликвия, и что в ней было такого, что её нельзя показывать маленькому ребёнку. Но то, что они увидели, повергло их в немой шок, заставляя невольно сделать шаг назад: в центре тронного зала, закинув ногу на ногу, сидела Люмин — пропавшая сестра Итэра, — и смотрела на них заинтересованным, но коварным и даже каким-то жестоким взглядом, от которого по спине пробегал убийственный холод. А прямиком за троном возвышалось высокое ледяное дерево, голые ветви которого безобразно раскинулись в разные стороны. Внутри льда отчётливо пульсировали чёрные вены — по-другому Альберих назвать их затруднялся, — будто бы оно было живое, и стекались они к центру дерева. Центру, в котором виднелся человек. Он выглядел живым, словно бы крепко спящим, и Кэйю посетила мысль — быть может, это он является той самой реликвией? Будь он обычным человеком, никакой бы лёд не спас от страшного проклятия. Итэр, только завидев свою сестру, не смог сдержаться и рванул вперёд, к трону. — Люмин! — в сердцах выпалил юноша, останавливаясь в нескольких метрах от девушки. — Ты узнаешь меня? — Итэр! — в один голос воскликнули Кэйа и Паймон. — Конечно узнаю, братец, — звонко рассмеялась Люмин. — Ты пришёл остановить меня? Даже не надейся, я уничтожу всё человечество! — Люмин, послушай! Твой разум затмила порча! — не унимался Итэр, делая шаг навстречу сестре. — Я могу очистить её! Только позволь мне… Но договорить она ему не дала, в один момент подскочив к Итэру и с силой оттолкнув его назад. Юноша издал болезненный стон, ударяясь о твёрдую каменную стену. С потолка посыпались камни, и они бы упали на путешественника, но Кэйа вовремя подоспел и оттащил того в сторону. — Не получится достучаться до неё, — спешно пробормотал Альберих. — Ты знаешь, что должен делать. Я отвлёку её. Итэр кивнул, поднимаясь на ноги и сплёвывая с разбитой губы сгусток крови в сторону. Дыхание сбилось, но желание спасти сестру превышало любую боль, которую он мог сейчас получить, и потому, приготовив клинок, ждал, пока сэр Кэйа даст ему возможность сделать необходимое. Альберих призвал свой меч, уверенно шагая в сторону Люмин. Вредить девушке не хотелось, но если ситуация того потребует — он сделает это, ведь на кону стоит жизнь его народа, и в этот раз он не позволит себе никого подвести. Они вступили в бой. Люмин была быстра, сильна, опытна; каждое её движение явно оттачивалось десятками, а то и сотнями битв, в которых она успела поучаствовать. Кэйа даже восхищался такой техникой, но и он сам был достаточно ловок и умён, чтобы раз за разом уклоняться от её атак. Альберих не пытался атаковать, только уводил её подальше от трона, чтобы в нужный момент Итэр смог проскочить к дереву и высвободить силу реликвии. Люмин будто играла с ним — по её увлечённому битвой взгляду это было понятно, — но на самом же деле играли с ней. Может в технике девушка и преуспела, но вот в чём она вряд ли смогла бы обойти Альбериха — в убедительном притворстве, с которым он начал их бой. В глазах Люмин читалась явная жажда боя и приносимое тем самым удовольствие, будто бы она давно ждала этой схватки, оттого сыграть на её эмоциях становилось ещё проще. Кэйа нарочно оступился, падая на пол и тут же, ловко уворачиваясь от меча Люмин, перекатился, крепко схватил её за ногу и потянул на себя, заставляя девушку упасть рядом. — Итэр! — громко воскликнул Альберих, тем самым призывая путешественника к действию. Юноша сразу сообразил, бросившись к ледяному дереву. Люмин, тут же поняв, что её провели, с силой стала вырываться из цепкой хватки Альбериха, но рыцарь держал её достаточно сильно, ещё и меч из рук удалось выбить. Итэр подскочил к дереву и вдруг понял, что понятия не имеет, как растопить этот лёд. Элемент Пиро, как говорил Кэйа, не подействует, нужна та сила, что очистила разум Двалина. Путешественник тогда просто прикасался к осквернённым порчей слезам, быть может, сработает и здесь? Итэр вгляделся в пульсирующие чёрные вены дерева: по ним будто бы текла кровь, настолько живыми они выглядели. Взгляд юноши упал на грудь заточённого в лёд мужчины — именно оттуда начинались все вены. В том месте, где у обычного человека находится сердце. Путешественник, закрыв глаза, коснулся ладонью холодного ствола дерева, мысленно обращаясь к своим силам. В следующий миг он почувствовал исходящее из-под ладони тепло, а после ощутил, как крепкий лёд в считанные секунды начинает таять. Он открыл глаза, наблюдая, как чёрные вены наполняются золотым светом, как он достигает сердца, и как этот человек внутри резко открывает глаза. Итэр почувствовал его могущественную силу, и сделал шаг назад, позволяя мужчине выйти из своей ледяной клетки. — Мой господин, я ждал Вас, — он вмиг оказался возле Кэйи, который продолжал держать Люмин, и от такой неожиданности рыцарь на секунду ослабил хватку, но этого времени хватило, чтобы девушка смогла вырваться и подняться в воздух. — Моё имя Дайнслейф, господин Кэйа. Пожалуйста, используйте мою силу. Услышав имя этой весьма неординарной реликвии, в памяти Альбериха тут же всплыли истории его отца. Когда Кэйа был совсем маленьким, он рассказывал ему о верном союзнике всех правящих семей Каэнри’ах — Дайнслейфе. Со своим хозяином он участвовал во всех битвах, о которых повествовали страницы былых дней этого материка. Но ни одна такая история не рассказывала его истинной роли в этих сражениях. Много раз было сказано, что он защищал своих хозяев, спасал их жизни, помогал одержать победу в нелёгком бою, и только сейчас Кэйа понял, что истинная ипостась Дайнслейфа заключалась в остром клинке. — Хорошо, — кивнул Альберих, поднимаясь на ноги. — Дайнслейф, яви свою истинную форму! Дайнслейф в тот же момент превратился в тёмно-синюю дымку, окутавшую Кэйю, и постепенно обрёл контур острого клинка, ложась точно в руку Альбериха. Кэйа ощутил подступившую к нему силу, и она в самом деле опьяняла. Ему казалось, что теперь он без труда сможет одолеть каждого проклятого, но вот только их нужно было не побеждать, а спасать, и увлечённый разум Кэйи забыл об этом, собираясь броситься прямиком на Люмин. «Мой господин, остановитесь, — Альберих услышал чужой голос в своей голове, и тут же дёрнулся. — Вы не должны поддаваться этой силе. Боритесь с ней. Не дайте ей поглотить Ваш разум» — Но эта сила… — прошептал Кэйа, посмотрев на свои руки. Взглядом он зацепился за маленький шрам на пальце, и в его памяти всплыло давно забытое воспоминание. Этот шрам оставил Дилюк, когда они, будучи пылкими юношами, сошлись в тренировочном бою на настоящих мечах, а не деревянных. Кэйа тогда неудачно уклонился и острое лезвие меча Рагнвиндра зацепило его палец, оставляя глубокий порез. Воспоминания о Дилюке помогли Кэйе совладать со своим разумом. Он в очередной раз вспомнил, что уже однажды подвёл дорогого сердцу человека, и больше повторять этой ошибки — подвести свой народ, — он не собирался. Альберих сжал рукоять меча, возвращая чистоту разума. «Вот так, мой господин», — пронеслось в его голове. — Мои верные слуги, — зловеще произнесла Люмин, находясь уже под высоким потолком тронного зала. После её слов внизу стали появляться проклятые люди, и им не было конца. Сколдовав элементальные щиты и зловеще смеясь, они ринулись в бой против Итэра и Кэйи. У первого был активен элемент Пиро — они предвидели такой вариант развития событий ещё до телепортации на материк, потому как следует подготовились. Кэйа сносил щиты Гидро и Пиро магам, а Итэр — Крио, и того времени, что они были оглушены, хватало, чтобы одолеть их. Но Кэйа строго наказал никого не убивать, и вообще, с тех пор, как узнал, что Маги Бездны на Тейвате — это его люди, он в любой битве с рыцарями старался предотвращать их смерть. Но вечно бой идти не мог. Постепенно силы Кэйи и Итэра покидали их, оставляя за собой сильную усталость и отдышку, а проклятые всё прибывали, пока парящая сверху Люмин наблюдала за битвой, словно за каким-то развлекательным шоу. — Мы должны что-то предпринять, — стоя спина к спине с Итэром, произнёс Кэйа. — У меня есть идея, но ты должен их отвлечь, чтобы у меня было время, — сбивчиво проговорил путешественник, отражая очередную атаку. — Можешь начинать, — глубоко вздохнув, кивнул Альберих. В следующую секунду он воткнул клинок в каменный пол, вкладывая в этот удар всю мощь Дайнслейфа, и получилось, действительно, сильно. Пол пошёл трещинами, а ударная волна древней энергией реликвии снесла щиты всех присутствующих проклятых, и те с глухим хлопком попадали на землю, потеряв сознание. Обычные элементы вряд ли бы вызвали такую сильную реакцию, но Дайнслейф не владел элементами Тейвата — его сила происходила от самого Каэнри’ах, и потому возымела больший эффект на проклятых. Итэр, не теряя ни секунды, обратился к своей истинной силе, которую проносил с собой через все миры, и которую потерял, попав в этот. Благодаря семи элементам он смог восстановить её, но не до конца, а чтобы помочь Люмин и всем этим людям, требовалась она вся. Покидая каждую страну, которую он посетил на Тейвате, Итэр брал с собой элементальный окул от всех статуй Архонтов. Он не мог сказать точно, зачем это делал, но что-то внутри ему подсказывало, что так было нужно. И вот сейчас Итэр подумал — от каждого Архонта он восстанавливал частичку своей силы, а что будет, если он соединит все элементы разом? Путешественник призвал все окулы и под ним стала образовываться золотая печать. Он ощутил, как потоки светлой энергии проникают в каждую клетку его тела, наделяя своей силой. Юноша глубоко вздохнул, позволяя чистой энергии направлять его разум. Итэр поднялся в воздух, туда, где была Люмин, и только хотел приблизиться к ней, как она резко дёрнулась, сорвавшись в атаку. Юноша не хотел с ней сражаться — боялся навредить, — но иначе она не позволит помочь ей. Кэйа внизу, в окружении бессознательных тел, наблюдал за происходящим и пытался отдышаться — последний удар забрал слишком много сил. Но сейчас дело оставалось за Итэром. В конце концов, это он — герой древнего пророчества, а Кэйа — последняя надежда, тот, кто приведёт его в забытый всеми богами мир. И свою роль в этом спектакле он уже отыграл. Путешественник долго сражался со своей сестрой. Сверху то и дело доносился лязг от ударов их клинков, и Кэйа в какой-то момент даже пожалел, что не может парить так же, принять участие и помочь Итэру. Но он тщательно следил за состоянием проклятых, и если кто-то начинал приходить в себя, сидящий рядом Дайнслейф (а он уже принял форму человека), отправлял их в небытие своей силой. Никто из них не планировал сдаваться — оба держались стойко, достойно, и были бы равны по силе, но мощь семи элементов давала Итэру преимущество. Он объединил все стихии в один мощный удар, но атаковать Люмин не торопился. Путешественник ждал, пока сила Архонтов войдёт в резонанс с его собственной. Той, которая спасла разум Двалина, которая очищала его слёзы и была способна спасти сестру. Золотая печать вновь образовалась под ногами Итэра, а сам он резко остановился, ощущая, как его тело обволакивают потоки тёплой энергии. Люмин хотела использовать этот шанс и нанести ему последний, решающий удар, но как только попала в область могущественной печати, её тело словно сковали невидимые цепи. Клинок выпал из рук, с громким звоном ударившись о пол, а сама девушка не могла пошевелиться. Итэр подлетел к ней, заглядывая в такие родные медовые глаза, шепча, как сильно скучал по ней, и обнял. Крепко, вкладывая в эти объятия всю тоску и волнение, что испытывал всё это время. Девушка поначалу пыталась сопротивляться, что-то бормотала, но с каждой секундой ощущала, как её разум покидает ненависть к человечеству, как она вспоминает всё, что уже успела сотворить, и что только хотела. Мягкие потоки энергии окутали её тело, и постепенно она стала той Люмин, какой её знал Итэр. Девушка ответно обняла брата, утыкаясь ему в плечо и плача, совсем не стесняясь, ведь ей это было нужно. Она всё помнила, и чувствовала себя ужасно виноватой. — Я рядом, Люмин, — тепло улыбнулся Итэр, вытирая с уголков её глаз слёзы. — Прости меня, — шептала девушка, крепче обнимая своего брата. Они спустились вниз, где их ждали Кэйа с Дайнслейфом. — Приятно видеть семейное воссоединение, — улыбнулся Альберих. Люмин стыдливо опустила глаза вниз, разглядывая трещины в полу. — Да не волнуйся ты так, с кем не бывает, — непринуждённо рассмеялся рыцарь. — Мой господин, не хочу прерывать такой трогательный момент, но… — подал голос Дайнслейф, — Что нам делать со всеми этими людьми? — Избранные, ваша работа ещё не окончена, — тут же нашёлся Кэйа, указывая рукой на лежащих без сознания магов. — И это не все. Таких, как они, половина материка ещё. — Мы объединим наши силы, — уверенно произнёсла Люмин, схватив брата за обе руки. Итэр согласно кивнул, разворачиваясь к девушке и вместе с ней закрывая глаза. Сияющая золотом энергия окружила близнецов, а под ногами появилась уже знакомая печать, но в несколько раз больше той, что была прежде. Тепло, исходящее от брата и сестры, заполонило собой всё пространство, и сияло так, что Кэйе и Дайнслейфу пришлось закрыть глаза. А когда открыли их, то они уже стояли в окружении бессознательных тел не проклятых, а самых обычных людей. Их людей.***
Последующие дни Итэр и Люмин очищали оставшихся проклятых, а Кэйа с Дайнслейфом оказывали им первую помощь, помогали сориентироваться и отправляли во дворец. Нация Каэнри’ах была в упадке много столетий, но вот пришло время, когда последняя надежда исполнила свой долг, и теперь этим людям был дан второй шанс. Очищая очередную группу проклятых, в одном из этих людей Кэйа узнал своего отца. Альберих не сразу поверил в происходящее — он-то столько лет считал его погибшим, и даже не надеялся отыскать. Но вот прямо сейчас отец смотрит на Кэйю, да ещё и как — во взгляде читается настоящая гордость за сына. Конечно, он горд. Кэйа и сам рад, что не подвёл своих людей и родного отца. Но по-настоящему счастлив Альберих всё равно не будет — только один человек мог сделать его таковым, но он презирает Кэйю. И даже вся та радость, какую сейчас испытывал рыцарь, не смогла затмить огромного пятна на его душе. Он всё равно думал о Рагнвиндре, безумно хотел вернуться в Мондштадт и только сейчас был точно уверен, что смог бы серьёзно поговорить с Дилюком обо всём, что между ними произошло. Но в Мондштадт возвращаться он не собирался. Кэйа Альберих — принц Каэнри’ах, и кто, если не он, сможет поднять на ноги свою нацию?***
С момента очищения всех проклятых в Каэнри’ах прошло почти три недели. Люмин, Итэр и Паймон (которая, кстати, всю битву