Часть 17
20 июля 2023 г., 01:58
***
Когда принц проснулся кареты и повозки уже заполонили весь двор. Повсюду мелькали сюртуки и камзолы, шелестели подолы платьев и плащей. На конюшнях весело ржали и пофыркивали кони, приветствуя приведённых на постой собратьев. Приглядевшись, принц с трудом-таки нашел среди прочих знакомую карету. Неподалеку обнаружился и Джек, весело переговаривающийся с другими кучерами.
Вскоре зазвонили к службе. Воспользовавшись шумом и суетой, принц слетел к дверям, через которые обычно доставляли припасы на кухню и, улучив момент, стащил из открытой корзины небольшой хлебец. Вернувшись на чердак, он неспешно поел, запив «добычу» дождевой водой, благо в широкой каменной стене оставалось немало ниш и щелей. Кое-как почистив перья от чердачной пыли, принц подхватил одну из пуговиц и, выждав, когда над стенами взметнулась чем-то потревоженная воронья стая, быстро направился к графской карете. Скрываясь за колесами других повозок, он короткими перелётами подобрался поближе и шмыгнул в занавешенное окно. Под сиденьем, где обычно хранились дорожные сундуки, в самом углу обивка чуть отставала. Спрятав драгоценность и вернув на место потёртую ткань, принц прислушался, и также незаметно выскользнул обратно.
Второй полёт тоже прошел удачно: принц унес горсть разом.
На третий же раз, принц уже собирался возвращаться к чердаку, когда заметил внизу знакомую макушку: Сэнди стоял на ступенях и задумчиво осматривал дальние башни.
Не завершая круг, принц сменил направление и, держась поближе к зубцам крепостной стены, последовал за графом.
Пронаблюдав из ветвей, сцену в саду, принц неожиданно снова ощутил, как сильно огорчён неудачей. А ведь, казалось бы, с ночи, он почти смирился.
В глубине души принц до последнего надеялся, что стоит только попросить и чудо свершится само собой. Как никогда прежде ему захотелось по-человечески шагнуть навстречу, заговорить, обнять и утешить Сэнди.
Окончательно пребывая в расстроенных чувствах, принц вернулся к графской карете, забился под самую крышу и, сжавшись в комок, приготовился ждать отъезда.
***
Колеса хлюпали по дорожной грязи, карета мерно покачивалась в такт. Шли вторые сутки пути, но мелкий дождь, начавшийся ещё в горах, к ночи стал только сильнее.
Сэнди давно перепряг коня и перебрался в карету к родным. Под шум дождя всё семейство мирно дремало. Джек на козлах, плотнее кутаясь в плащ, изредка негромко поругивал разгулявшуюся стихию.
Принц сам не понял, что его разбудило: всё также лил дождь, светила луна, ветер стих, кони спокойно брели по лесной дороге.
Вдруг, вместо лунного блика в листве, он заметил за деревом зловещий блеск чьих-то внимательных глаз. Несколько чёрных теней неотступно крались по пятам за каретой.
В мгновение ока сорвавшись из укрытия, принц долетел до сонного Джека схватил у того с головы мокрую мятую шляпу и шмякнул назад. Резко встрепенувшись ото сна, тот спорно стегнул лошадей, и тут же со всех сторон послышался волчий вой. Кони понесли, принц, не удержавшись от рывка на крыше, кубарем скатился в ближайшие кусты. Последнее, что он увидел, как высунувшись в окно Сэнди, открепив фонарь, заехал по морде, уже подпрыгивающему и лязгающему зубами у самой двери, вожаку, а потом швырнул тяжелый осыпающийся осколками остов в двух других волков поменьше.
