Терновый куст

— Подъезжай прямо к воротам, — тихо приказал я. Риан сразу послушался, и вскоре лошадь практически уткнулась носом в металлическую колотушку. Я спешился и подошёл к массивным воротам. Отогнал от себя лошадиную морду и решительно постучал. В воротах тут же открылость маленькое металлическое окошко, из которого показалось круглое лицо караульного.  — Королевский замок Его Величества Вардафамета. Причина визита? Я молча приспустил капюшон с лица. Охранник открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл. Окошко тоже захлопнулось. Я оглянулся на все еще сидящего в седле Риана, но тот лишь пожал плечами. Через минуту ворота начали распахиваться. Я вернулся к лошади. Риан вынул ногу из стремени и подал мне руку, чтобы я смог запрыгнуть обратно на кобылу.  — Доброго дня, Ваше Королевское Выс… — вышколенно начал гаркать караульный.  — Тише! — шикнул на него я, оглядываясь на нескольких прохожих. Солдат тут же затих, пробормотав себе под нос извинения. Я кивнул. Не хотелось привлекать к себе особого внимания. За закрытыми воротами я ощутил огромное облегчение. Теперь, более или менее, я был в безопасности, я был дома. Ещё никогда я не уезжал отсюда так надолго. Мы проехали вперёд и остановились у лестницы, ведущей к основным дверям. К нам тут же подбежал конюх, забирая у Риана поводья. Дверь услужливо распахнулась. Я даже удивился, что нас никто не встретил. В полной тишине мы прошли по длинному коридору в главный зал. Он тоже был пуст. Первые две секунды. Я вздрогнул и автоматически выставил вперёд магический щит, когда из всех прилегающих коридоров посыпались солдаты, вооружённые до зубов. Риан схватился за свой меч и выставил его вперёд, другой рукой крепко схватив меня за локоть и пытаясь задвинуть меня к себе за спину. Военные напряглись.  — Немедленно отпустите Его Высочество! — крикнул один из солдат. — Какие ваши требования? А, так это наши. Я облегчённо выдохнул и убрал щит. Позади военных я вдруг увидел отца. Мать и сестры обеспокоенно наблюдали за всей ситуацией из коридора.  — Пап, убери солдат. Все хорошо, — громко произнес я как можно более уверенно. В подтверждение своих слов я выдернул локоть и просто взял Риана за руку. Он понял намек, и убрал меч в ножны. Спустя минуту, папа, наконец, приказал воинам опустить оружие. Я пошёл к нему навстречу, широко улыбаясь и продолжая держать за руку моего спутника.  — Маредалин! — мама выбежала из коридора, и, обогнув отца, заключила меня в объятия. Я обнял её в ответ, а затем и всех расстроганных сестёр по-очереди.  — Боже, как я испугалась за тебя, родной, — мама почти плакала, не веря, что я вернулся. — Мы думали, что ты погиб. Но когда Леранира сказала, что видела тебя, нашему счастью не было предела! Где ты был?! Представь нам своего спутника! Мама всегда была болтлива, особенно когда нервничала. Я радостно хотел представить Риана, но вдруг кто-то меня опередил.  — Дезориан? Я недоуменно оглянулся на отца. Тот выглядел не менее потрясенным.  — Вы знакомы? — наконец, решился задать вопрос я. Отец задумчиво смотрел на Риана, и я никак не мог понять, что он думает на его счёт. Это слегка настораживало.  — Да, — наконец, протянул отец. — Встречались один раз. И я не думаю, что Дезориану место в нашем замке. Такое заявление мне не понравилось. Я все ещё не понимал, что происходит, но отпускать Риана не имел ни малейшего желания.  — Риан спас мне жизнь. Причём дважды. А ещё привез в замок, без него я бы…  — Я понимаю ваши опасения, Ваше Величество, — мягко перебил меня Риан. Затем он повернулся ко мне и пояснил: — Мы встречались, когда твой отец приезжал с дружественным визитом в королевство Ваал. Я тогда был на службе при дворе.  — И кем ты работал? — уточнил я. Риан немного стушевался, но отец ответил за него.  — Шпионом. Вот так поворот! Я изумленно уставился на Риана.  — Ваше Величество, могу вас заверить, я больше не занимаю эту должность, — спокойно произнес Риан. Недолго думая, я решительно вмешался в их диалог.  — Пап, даже если и так, я многим обязан Риану. Тем более… Я торопливо прикусил язык. Болтливый, как мать!  — Что? — грозно вопросил отец. Контролирующий себя в любой ситуации, он очень не любил мою несдержанность и излишнюю эмоциональность, всегда заставляя либо договаривать, либо молчать. Вот и сейчас, отец явно требовал продолжения. Но не мог же я сказать то, что было у меня на уме! Я даже не мог сформировать это в полноценную мысль, не то что произнести. Да и Риан не давал своего согласия на то, чтобы я рассказывал о наших отношениях родителям. Да и какие, собственно, отношения? Там был-то всего один поцелуй… Кончики ушей запылали, а по рукам забегали голубые искры. Но Риан, поняв ситуацию, снова спас меня.  — Тем более, я знаю, как вам вычислить того, кто распускает о вас слухи, — продолжил за меня он. — Я могу помочь.  — И с какой это стати вы решили нам помогать? — прищурился отец. Риан обернулся ко мне и незаметно улыбнулся краешком губ. Я покраснел ещё сильнее, но тоже улыбнулся ему в ответ. «Я знаю». Риан снова перевёл взгляд на отца.  — Я сам долгое время заблуждался, пока Мар не просветил меня. И я хочу теперь полностью искоренить эти слухи, ради справедливости. Отец задумался. Его можно понять, в это время страшно доверять кому-то кроме своей семьи. Но, в итоге, он твердо кивнул. Мама, расслабившись, широко заулыбалась. Теперь, когда все формальности были улажены, она могла полноценно проявить себя как доброжелательная хозяйка.  — Ну что же мы стоим? Вы, наверное, устали с дороги? Идемте, скоро будут подавать ужин! *** Потушив последнюю свечу, я радостно залез под пуховое, толстое одеяло. Моя комната окончательно принесла мне мысль о том, что опасность позади. В этой комнате я пережил многое, эти стены слышали все мои слезы, все обиды, и словно забирали их себе. Здесь я пережидал болезни, играл, тренировался в магии, скрывался от гнева отца, от несностных сестёр, от презрения знающих мою тайну слуг, да и вообще от всего мира. Была только одна вещь, от которой не могли защитить меня эти стены. От одиночества. Проворочавшись около получаса, я не выдержал, выбрался из-под одеяла, встал и вышел из комнаты. Я даже не стал зажигать свечу, так как отлично знал это место. Спустившись на два этажа вниз по винтовой лестнице, я направился в гостевое крыло. Я жил отдельно от остальной семьи, в высокой башне, которую негласно прозвали «башней мага». Отец переселил меня сюда ещё в детстве, и на это было довольно много причин. Например, во сне я мог случайно воспользоваться магией, а башня мага находилась достаточно далеко от спален прислуги и покоев королевской семьи, чтобы я мог навредить кому-то. Ещё из окна моей спальни был виден город и вход в замок, я всегда могу видеть, что происходит у ворот и вовремя предпринять меры. Именно с этого места, у окна, и началось моё четырехдневное стояние против осады замка. Также в башне, этажом ниже спальни, находился небольшой зал, где я всегда практиковался колдовать. И мои эксперименты не всегда были безопасны — я часто выбивал окна и двери, проделывал дыры в стенах, и просто устраивал взрывы. Проделывать такое посреди замка было бы крайне опасно. Но самое главное событие, после которого, вообщем-то, меня и переселили сюда, случилось, когда мне было семь. Тогда я случайно колданул перед деревенскими детьми, с которыми играл втайне от отца, и те убежали в истерике, предварительно в целях профилактики покидав в меня камнями. Весь в синяках, я пришёл плакаться к матери. Об этом, конечно же, узнал отец, и минут двадцать кричал на меня за неосмотрительность. Я вышел из его кабинета весь в слезах, и побежал в свои покои, которые находились между покоев сестёр. Мне было так обидно, до слез, до боли, что мой разум помутился. Я точно не помню, что произошло, но, по рассказам семьи, около семи часов меня не могли не то что успокоить, даже подойти ко мне не могли. Я просто кричал, а вокруг трескалась и летала по комнате мебель, лопались вазы с цветами, окна вылетели вместе с рамами, стены рушились. Спальное крыло тогда сильно пострадало, а обрушенные стены покалечили двоих горничных. Так случился мой первый магический срыв. Мар-Кошмар! Мар-Кошмар! Да, сестры потом ещё долго дразнили меня так. Но в этом событии был один плюс. Больше меня никто не нервировал. Тихонько подойдя к двери гостевой спальни, я дернул за ручку. Дверь оказалась незаперта. Осторожно ступая, я прошёл коридор и остановился на пороге спальни. Риан почти сразу меня услышал и приподнялся на локтях.  — Мар? Что ты здесь делаешь? Я улыбнулся, хотя в темноте этого было не видно.  — Не знаю, просто… не спалось, и я решил зайти.  — Так сразу и скажи — соскучился! Риан, рассмеявшись, гостеприимно распахнул руки, и я поспешил забраться на кровать. Он сразу обнял меня и укрыл нас обоих одеялом.  — Соскучился, — не став спорить, подтвердил я, устраиваясь поудобнее. Теперь все было идеально. Тёплые руки, как и тишина, нежно обволакивали, умиротворяли. Я хотел что-то спросить у Риана, но, не успев сказать и слова, провалился в глубокий сон.