Запертая принцесса

— Стелла, ты не понимаешь, — отчаянно говорит рыжеволосая девушка, кажется, уже в сотый раз, смотря без сил на свою соседку, которая, к несчастью, являлась её лучшей подругой, главной активисткой их курса, моделью и девушкой первого красавчика их потока. — Я не могу с этим идти на интервью, да я буду выглядеть как пугало, меня только курам на смех отправлять в курятник! — девушка треплет мочалку, по ошибке именуемую волосами, выпуская тяжёлый вздох. Из зеркала на неё смотрит побитая жизнью, а точнее сказать учителями, студентка, со спутанными волосами, огромными мешками под глазами, как будто на стройке работала три года без перерыва, с мутными, как у наркомана, глазами и в одной пижамной рубахе до колена. М-да, неплохо для той, кто сегодня, благодаря той же лучшей подруге, должна брать интервью у известного владельца издательского дома Black Magic. — Не переживай, ты красавица, — перехватив скептически поднятую бровь в отражении, Стелла быстро поправила себя, — если умоешься и расчешешь это недоразумение на голове, наряд я подберу тебе сама! — Ты невыносима, — со вздохом говорит вторая девушка. Её кислое и недовольное лицо было обусловлено банальным страхом — она и представить себе никогда не могла, что первый её опыт в качестве журналиста окажется работа с таким важным человеком. Черт побери, с её удачливостью она точно облажается! — А может все-таки вместо меня ты сходишь? — в десятый раз просит Блум, выходя из ванной и находу вытирая волосы. Она смотрит бессильно на подругу, которая с задумчивым видом осматривала все её вещи в небольшом шкафу. — Вот это! — торжествующе восклицает Стелла, вытаскивая строгое чёрное платье, которое было настолько узким, что должно было подчеркивать даже то, что не следовало бы. — Ты точно очаруешь его им. — Стелла, ты не слушаешь! — возмущённо восклицает Блум, топнув ножкой. — И в этом я точно не пойду — откуда оно вообще взялось в моем шкафу? — осмотрев платье, девушка никак не могла вспомнить, когда купила его. — Какая разница откуда, главное — оно есть в твоём гардеробе и является спасением, потому что ни в одной из тех шмоток, что ты ошибочно называешь хорошей одеждой, я бы тебя не пустила. — Так и шла бы сама тогда, — бурчит рыжеволосая, не обрывая ниточку разговора, которая вновь вернулась к вопросу о походе в издательский дом Стеллы вместо неё. — Но у тебя есть это прекрасное платье, поэтому, извини, но это без вариантов, — Стелла хихикает и бросает взгляд на часы. — Давай, суши волосы и переодевайся — у тебя осталось два часа, а ведь ещё нужно добраться до Домино! — блондинка кладёт выбранное платье, про которое у Блум не поворачивается язык так сказать, на кровать девушки и с гордым видом идёт к двери. — Я на кухне — приготовлю тебе что-нибудь в дорогу, как оденешься и приведешь себя в более-менее призентабельный вид — зови. Стелла уходит, а Блум с тяжёлым «уф» сбрасывает с себя полотенце, откидывая его на кресло, и подходит к комоду, чтобы выбрать нижнее бельё, потому что под такое платье обычные хлопковые трусики не пойдут. — Как будто там кому-то будет дело до того, как я одета, — бурчит Блум, роясь в своих комплектах белья. Конечно, наивная малышка, там будет дело до того, как ты одета, как ты ходишь, как ты дышишь. До всего этого они могут докопаться. Ведь её путь лежит не абы куда, а в самое настоящее элитное общество, где фраза «встречают по одёжке» принимает явный смысл. «Акулы в костюмах» будут провожать её насмешливым взглядом, шептаться за спиной, это неизбежно, Блум понимала. И зачем она вообще согласилась на это? Ради опыта? Ха, также могла набраться его и в других «домах», так нет, её язык ведь всегда впереди, чем голова, поэтому теперь и майся в раздумьях и ожиданиях. Блум с раздражением швыряет красный кружевной лифчик обратно в комод, беря обычный чёрный и трусики-стринги в цвет. Быстро одевшись, Блум подошла к большому зеркалу в полный рост, покрутившись вокруг своей оси. Её огненные волосы, упав на грудь и спину, высыхая, стали завиваться. Если останется время, то можно попытаться будет сделать какую-нибуль легкую причёску, хотя, вряд-ли она успеет — с её любовью покрутится у зеркала и рассмотреть всё, до чего дотянется её взор, Блум, дай бог, на интервью вовремя бы пришла. Ощупав свою грудь, которая прекрасно смотрелась, пускай в простом лифе, ладошками, очертив талию, Блум закусила губы и быстро отвернулась — самолюбование потом, а сейчас — одежда и хотя бы чашка кофе. Спустя час Стелла буквально вытаскивает свою подругу из комнаты, кинув в след пиджак из своего гардероба, для солидности, а ни для прикрытия откровенного выреза, как подумала Блум, крикнув на прощание, что безумно любит её и желает удачи охмурить владельца журнала своей улыбкой. Только после того, как Блум села в заказанное заранее — спасибо подруге — такси, она поняла, что не удостоила себя чести даже взглянуть на мужчину, у которого будет брать интервью. Черт возьми, так лохануться могла только она. До места назначения оставалось ещё полчаса поездки, потому, рвано выдохнув, Блум быстро достаёт свой старенький телефончик и выбивает в поисковик название журнала. Пролистав информацию, включающую в себя создание журнала, страны, в которых он издаётся, главных редакторов, Блум, наконец-то, дошла до создателей и владельцев. «Странно», — про себя удивилась девушка, когда кроме нынешнего владельца ни чьё больше имя в списках не нашла, а ведь журнал выходит в свет с 1990 года и должен был сменить, как минимум, двух людей, которым он принадлежал. «Возможно, просто не желают больше светится в интернете. На покой ушли и, чтобы никто не беспокоил, все данные удалили о себе», — Блум пожала плечами, в конце-концов это не её дело, главное — это хотя бы увидеть, как выглядит мужчина, Валтор, как прочитала она позже, внешне, чтобы, по ошибке, не взять интервью у другого человека, а Блум может, она уже такое проходила. — Боже, дай прожить этот день нормально и не облажаться, — под нос себе бурчит рыжеволосая девушка, переходя по ссылке на страницу в Википедии. Информации о нынешнем владельце издательского дома и главного редактора в Домино было ничтожно мало, как, собственно, и фотографий, которые были просто в ужасном качестве — как будто папарацци специально снимали самые неудачные выходы этого человека. На более-менее нормального качества фотографиях не было видно лица — то оно было закрыто рукой, шляпой или волосами, на последнем даже Блум завистливо выпустила воздух сквозь сжатые зубы. У Валтора были идеальные, ухоженные, длинные волосы — видно, что к ним была приложена рука мастера, на зависть всем остальным, особенно представителям женского пола. «Ну что ж, раз лица не знаем, то будем ориентироваться по волосам — вряд-ли с ним в одном здании работаю люди, у которых такая же прическа», — мысленно успокаивает себя Блум, когда на горизонте появилась знакомая верхушка, с огромной буквой В посередине. Такси остановилась прямо напротив главного входа и, только выйдя из машины, Блум поняла, как сильно она нервничает. Её куратор, профессор Фарагонда, сказала, что от того, насколько хорошо она подготовит интервью будет зависеть её дальнейшая карьера в роли журналистки — она просто не могла подвести саму себя. На ресепшене ей выдает пропуск статная блондинка с длинным хвостом, её холодные голубые глаза, кажется, насквозь прожгли Блум, заставляя невольно поежится. — Господин Валтор ожидает, Диаспро проводит вас, — блондинка указывает на стоящую за спиной Блум девушку, которая, как будто только и ждала, когда же наконец назовут её имя. — Идемте, — голос точно такой же раздражающе-неприветливый, как и у девушки за стойкой. Блум тихо фыркает в след удаляющей цапле на каблуках (в белой блузке, юбке карандаш и красных туфлях на тонкой шпильке девушка напоминала Блум почему-то именно её), но спешно следует за ней — не хватало ещё потеряться в этом «замке». Они заходят в лифт, ну конечно, а Блум-то надеялась поглазеть на издательский дом изнутри, но, видно не судьба. Диаспро нажимает на двадцатый этаж, и Блум успевает только схватиться за свою сумочку покрепче, как они прибывают на нужный этаж. — Ни разу не ездили на скоростных лифтах? — усмехается блондинка, Блум в ответ смогла только покачать головой. Вот чёртова, да она чуть от страха не обделалась, а эта цапля надсмехается над ней! Ну ничего, она ещё покажет, кто тут будет последним смеяться. Когда головокружение прошло, Блум гордо выпрямила спину и, задрав высоко носик, сама толкнула одну единственную дверь на этаже, у которой стояла цапля, с уверенностью заходя вперёд и закрывая её с неприлично сильного размаху, заметив мелькнувший страх на хорошеньком личике от своего действия. Ха, вот так-то, жертва тупого диетолога! Довольная донельзя Блум даже ладошки отряхнула, как будто только что сделала огромную пакость, как злодей из мультика. — Однако, здравствуйте. Вижу, вы в прекрасном расположении духа. Что ж, думаю, с таким настроем наше интервью пройдёт без происшествий, — раздался за спиной весёлый голос с явным акцентом. Блум разворачивается так резко, что невольно путается в ногах и с громким «чёрт» падает на обитый красным бархатом пол, больно ударившись коленями. — Вы в порядке? — всё тот же голос, только теперь без веселья, а с тревогой, доносится до её ушей. Перед лицом появилась большая ладонь, стоило Блум поднять глаза. Чем дольше она смотрела на протянутую руку, тем сильнее её щеки, а после и шея, краснели, становясь похожими на ковровое покрытие, которое так удачно смягчило ей падение. — Ох, — Блум хотелось уронить голову на сложенные руки и завыть раненым волком. Она все-таки облажалась, да ещё и так глупо. — Юная леди, с Вами всё в порядке? Может, врача? Боюсь, что сам я не справлюсь, если у Вас окажется перелом, — от воспоминаний о статье из интернета, в которой описывалось десяти смертей из-за стыда, Блум на землю вновь возвращает голос с акцентом, обладатель которого теперь сидел перед ней на корточках и его лицо находилось в паре метров от её собственного. — Простите мою неуклюжесть, сэр, я просто… — а что просто Блум и сама не знала, потому лишь виновато посмотрела на мужчину. — Ничего страшного, — Блум, наконец, вложила свою руку в ладонь мужчины и тот с лёгкостью поднял её на ноги, придерживая за плече, чтобы девочка не упала вновь. — Вы точно не новенькая сотрудница — по параметрам и внешности не подходите, значит — журналистка из Алфеи? Блум, если я не ошибаюсь, — размышления мужчины вслух заставили Блум нахмурить брови. — То есть, Вы хотите сказать, что я недостаточно хорошо выгляжу? — вспомнив, как выглядит цапля в костюме, Блум передернула плечиком. Так вот значит кто во вкусе главы издательского дома. Усмехнувшись, мужчина смерил девушку оценивающим взглядом, обходя её по кругу, будто товар на витрине разглядывал, не иначе! — Думаю, если бы у Вас были белые волосы и рост на пару сантиметров побольше, то мы могли бы сотрудничать, — вынес вердикт он. Блум громко фыркнула, складывая руки на груди. Вот ещё. Да ни за какие деньги она не пойдёт работать к акулам в океан. — Нет уж, спасибо, мне бы для начала окончить колледж, — не дождавшись ответа и приглашения, перехватив поудобнее сумочку, Блум прошла к креслу для посетителей, удобно усаживаясь в него и разглаживая образовавшиеся складки на платье, в большей степени стараясь одёрнуть его, чтобы коленки не были так сильно видны. Валтор с лёгкой ухмылкой на губах с интересом проследил за действием юной особы, отмечая её дерзость — не каждый в его присутствие осмелится говорить нормально, не то что грубить. — Конечно, проходите, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, — голос насмешлив и полон сарказма от хозяина кабинета, и только сейчас до Блум дошло, точнее до той штуки, что у неё по ошибке именуется мозгом, что она вообще-то в приличном месте, это интервью для неё дороже воздуха, а перед ней никто иной, как владелец самого известного издательского дома Black Magic во всем Магиксе! — Ой, — щеки девушки окрасились в очаровательный розовый, а глаза смущённо опустились вниз, понимая, что она совсем забылась. Глупая девчонка. — Действительно, «ой», — Валтор, не понятно по какой причине, но доставляло колоссальное удовольствие видеть, как девчонка краснеет, как начинает нервничать и смущаться. Что за предел невинного создания? — Так что же, у Вас есть ко мне какие-нибудь вопросы или ещё поболтаем ни о чём? К Вашей радости, у меня сегодня нет встреч, и я полностью свободен, — закинув ногу на ногу, Валтор надел очки, чтобы лучше рассмотреть свою гостью. Кажется, Блум ещё никогда так стремительно не приходила в себя. Точно, вопросы! Боже, она же уже как минут десять должна брать интервью у хозяина этого кабинета. Рыжеволосое создание копошится в своей небольшой сумочке, доставая блокнот с ручкой, а после недолгого шебаршения и диктофон, с победным блеском смотря в насмешливые глаза мужчины, которые, на этот раз, были скрыты за линзами очков. — Вам очень идёт, — ляпнула Блум, прикусывая язык вместе с высоко поднятой в удивление бровью. — Я имею ввиду очки, они хорошо сидят на Вашем лице, — уже тише говорит девушка, возвращая своё внимание к блокноту, который пыталась открыть. — Благодарю, — на лице вновь засияла лёгкая усмешка, — не торопитесь, мисс, как я уже сказал — сегодня у меня есть время. Блум на автомате кивнула, услышав это ещё и в первый раз, но проблема была далеко не в занятости Валтора — у неё самой не было времени, потому что на пять было назначено свидание с её молодым человеком, которое она никак не могла вновь перенести — Скай точно будет не рад, если их прогулка отложится ещё на неделю из-за её неумения распределять время, девушке не хотелось, чтобы её парень затаил на неё обиду. — Мисс, вы со мной? — вновь насмешливый голос с акцентом выдергивает Блум из её мыслей. — Да, конечно. Прошу прощения ещё раз и давайте начнём? — собравшись с духом, Блум включила диктофон, становясь в глазах Валтора собраннее и взрослее, чем в те первые минуты их знакомства. Интервью продолжалось, по меньшей мере, час, но Блум даже не заметила, как быстро пролетело время — Валтор был идеальным рассказчиком и ему бы работать на телевидении — все зрители находились бы у экранов, стоило бы только объявить начало его шоу. — А что насчёт Вас, юная леди? — от Валтора не укрылось то, что девушка потихоньку начала расслабляться: её плечи перестали быть так сильно напряжены, как и коленки, разъехавшись немного в сторону, позволяя фантазии самой додумывать какие на этой милой особе трусики. — Насчёт меня? — переспросила Блум, не совсем понимая, о чем идёт речь. — Вы спросили — есть ли у меня кто-то, я ответил, что за все свои тридцать лет не имел серьёзных отношений, — как маленькому ребёнку начал по слогам повторять Валтор, — так и что же насчёт Вас? — повторил свой вопрос он. — Вы не думаете, что это не Ваше дело? — Блум мысленно стукнула себя по лбу. Черт побери, опять! Ну кто вообще тянет её за язык. Рыжеволосая недожурналистка поспешно произносит извенения, дабы окончательно не разгневать редактора, а то точно вылетит отсюда быстрее, чем закончится их разговор. — Да, сэр, у меня есть, ммм, молодой человек, — всё же признается Блум, чувствуя себя как никогда некомфортно под цепким изучающим взглядом. — И как долго вы вместе? — любопытствует Валтор, стараясь определить самостоятельно период отношений юной особы. — Месяц? — Полтора, — покачала в ответ головой девушка. — Я был близок, — усмехнулся мужчина. Ну, конечно, такая красавица не может быть одна, всегда же найдётся какой-то недалёкий паренёк, который очарует столь невинное создание сладкими речами, конфетами, цветами, и вот она уже его, как муха, попавшая в паутинку. Но кто говорил, что другой паук не может забрать себе эту муху? — Эм, думаю, что это всё. Да, это точно всё, — Блум бросила взгляд на задумчивое лицо Валтора и поспешно начала собираться. — Вас проводить? — взгляд леденисто-голубых глаза вновь обратился к Блум. Юная особа отрицательно замотала головой, позволяя парочке рыжих прядок упасть ей на лицо. — Нет, спасибо, сэр, я, кажется, запомнила дорогу, — только бы слепой не запомнил путь от лифта до единственной двери на этаже, но, кажется, Валтор именно на это и рассчитывал. — Я настаиваю, мисс, — с нажимом произнес он, поднимаясь из-за стола. Валтор остановился у кресла, в котором неподвижно сидела девушка, и вытянул вперёд руку, как истинный джентльмен из каких-то романов восемнадцатого века. Блум, сама того не понимая, спокойно вложила свою ручку в огромную «лапу» мужчины, поднимаясь. Было странно ощущать чужую, мужскую руку в своей — обычно она держала только пальцы отца или Ская, а тут совсем незнакомый мужчина, вызывающий что-то приятное в груди от столь незначительного касания кожи к коже. Не убирая руки, Валтор проводит девушку до дверей, галантно пропуская ту вперёд. — Прошу, — придерживая дверь, произнес он, Блум же оставалось только кивнуть. До лифта они шли в молчании, как и ехали до первого этажа — Валтор изредка здоровался с работниками, которые, как мелкие муравьишки, пробегали мимо него с планшетами и микрофонами, с кем-то параллельно говоря по нескольким линиям. Только на улице мужчина вновь позволил себе заговорить. — Было приятно познакомиться с Вами, Блум, надеюсь, что мы ещё увидимся. Девушка удивлённо посмотрела на Валтора, покачав головой. — Не думаю, сэр. Колледж вряд-ли предоставит ещё раз такую возможность, да и если Вы согласитесь на ещё одно интервью для нашей газеты, то вряд-ли приду брать его у вас я. — Уверен, что наша встреча будет скорой, юная леди, — чуть ли не мурча, произнес Валтор. Блум ничего не ответила — подъехало такси и она спешно заторопилась сесть в машину. — Всего хорошего, юная леди, — на прощание сказал глава дома. — И Вам, сэр, — сев в машину, проговорила девушка прежде, чем закрыть дверь. Такси тронулось с места, а Блум почему-то страшно было обернуться назад — взгляд насквозь прожигающих голубых глаз всё ещё заставлял чувствать себя неуютно.

***

Уже в общей квартире Блум спасло от расспросов любопытной подруги только то, что через полчаса у неё должно было начаться свидание, а она всё ещё находится в неподобающей одежде. Стелла в миг забыла про интервью и начала рыться в шкафу, давая Блум секундную передышку от шквала вопросов. Кое-как убрав волосы в высокий хвост, Стелла застегнула на подруге бордовое платье, оголяющее плечи, с широкими длинными рукавами. — Потрясающе, — вынесла вердикт девушка, довольная проделанной работой. — Туфли на шпильке или лодочки? — Лодочки, — вздохнув, произнесла Блум, со Скаем ей не зачем было становится выше — тот, в конце-концов, был почти одного с ней роста, не то что Валтор, достать хоть до подбородка которого требовалось ещё таких полторы головы, как её собственная. Блум трясёт головой, стараясь выкинуть образ мужчины из неё — не гоже девушке думать о другом, когда собирается она на свидание со своим любимым человеком. Готовая девушка крутилась перед зеркалом, оценивая быстрый макияж от подруги, которая даже из одной туши и губной помады смогла придать ей новый вид. Зазвонивший телефон спас Блум от очередного вопроса Стеллы. Звонил Скай, который ждал её внизу. Быстро кинув гаджет в сумочку, девушка схватила тёплую кофту — всё же вечером было уже прохладно, быстро чмокнув подругу в щеку, под громкое: «предохраняйтесь, дети мои», Блум громко хлопнула дверью. Из подъезда она буквально влетает в объятия своего парня, но тут же быстро отстраняясь, смутившись порыва собственных действий. — Привет, — заправив выбившую прядь за ухо, тихо проговорила Блум. — Привет, — вторил ей блондин, беря за руку и переплетая пальцы. — Ты прекрасно выглядишь, идём? Просияв от комплимента, Блум согласно закивала, сжимая их сцепленные в замок руки чуть сильнее. Они гуляли без устали вот два часа, перекусив, правда, в кафе — Блум стеснялась признаться, что с утра в её животе не было ни крошки, но пришедший на помощь урчащий желудок сделал своё дело, и Скай как истинный джентльмен отвёл свою девушку в пиццерию, после которой они ещё и съели по рожку с мороженым прежде, чем девушка предложила посидеть в парке Роккалуче и проводить закат. Скай не был против такого завершения их прогулки, и уже спустя минут двадцать пара сидела на скамье напротив небольшого пруда, через который вёл мост, соединяя два противоположных берега. — Смотри, — только удобно устроившись, Блум резко подскочила, указывая рукой на прилетевших уток, — жаль, что у нас нет с собой хлеба — мы могли бы покормить их, — печально вздохнув, девушка вновь села, на этот раз с более грустным выражением лица. Молчавший Скай, заметив перемену настроения у подруги, быстро огляделся по сторонам — недалеко был небольшой вагончик с выпечкой, который не думал пока закрываться. — Сиди здесь, я скоро вернусь, — не дав Блум ответить, Скай быстро поднялся с места и двинулся к своей цели. Блум только растерянно посмотрела вслед своему парню, пропустив момент, когда она вновь оказалась не одна. — Добрый вечер, Блум, — приятный голос с акцентом раздался с боку. Вздрогнув, девушка чуть ли не упала со скамейки, удерживаясь рукой за Валтора. — Вы! — воскликнула Блум, тяжело дыша от испуга. — Вы напугали меня! — Приношу свои извинения, в мои планы входило только поприветствовать Вас. Врёт. Блум видит по хитрым глазам мужчины, что тот откровенно лжет ей, да еще и надсмехается. — Чудесная погодка, верно? Давно я вот так просто не выбирался никуда прогуляться — нужно бы почаще покидать свой дом и выходить в люди, — потянувшись, как довольный кот, Валтор прикрыл глаза. Блум с подозрением посмотрела на мужчину. Она никогда не верила в совпадения, но что, кроме него, это могло быть? Не следил же владелец издательского дома за ней в самом деле — у него и так полно работы, хотя сегодня он обмолвился, что как никогда свободен… Девушка потрясла головой, но вопрос оставила при себе — с силой прикусив язык, чтобы не ляпнуть лишнего. — Вы одна? Хотя, о чем это я, — усмехнувшись, качает головой Валтор. Мужчина вновь принимает первоначальную позу, оглядываясь по сторонам. — Столь очаровательную особу, да ещё и в такое время суток, вряд-ли оставят без присмотра. Блум немного не поняла — ей что, только что комплимент сделали или эта была неудачная попытка флирта? — Нет, мой молодой человек… — Блум обернулась в том направлении, куда ещё пару минут ушёл Скай, но того как будто и след прсотыл — лишь были парочки, которые гуляли в обнимку, не замечая никого вокруг. — Простите, но мне нужно позвонить, — нахмурившись, Блум достала из своей сумки телефон, быстро нажимая на последний контакт. Прошли гудки. Странно, обычно, Скай отвечал ей через три, максимум пять гудков. — Чертовщина какая-то, — буркнула Блум. — Что-то случилось? — прозвучавший голос Валтора стал для неё неожиданностью — девушка уже и забыла о нем. — Мой парень, с которым я пришла сюда… Он не берет трубку, — Блум качает головой, стараясь утешить себя тем, что ему просто позвонил кто-то важный и времени не было, чтобы сказать об этом Блум — хотя, он мог бы и смс-ку написать, что уйдёт, и их свидание продолжилось бы в другой раз. — Молодые юнцы, с ними часто такое бывает. Сегодня он с тобой, а завтра уже с другой кувыркается, а твоего имени не вспомнит, — с долей философской мысли говорит Валтор, Блум хмурится от его слов ещё больше. — Скай не такой, — но девушка резко замолкает на полуслове. А знает ли она вообще, какой на самом деле её возлюбленный? За те полтора месяца общения Скай почти ничего не рассказал о себе — в основном интересовался жизнью Блум: где родилась, как родителей зовут, собирается ли идти по профессии, аргументируя это тем, что хочет познакомиться с людьми, которые воспитали столь прелестное создание. — То-то же, — как будто прочитав мысли рыжеволосой, кивает головой Валтор, поднимаясь с места. — Не желаете прогуляться к пруду? Я заметил, что прилетели утки — столько лет не видел этих пернатых созданий, хотелось бы рассмотреть их поближе, — мужчина вновь протягивает вперёд руку заторможенной Блум. Ох, как же не вовремя врывается Валтор со своим предложением. — Давайте, юная леди, не упрямьтесь, у меня как раз завалялись крошки, чтобы покормить этих удивительных созданий, — настаивает на своём он. Девушка удивлённо вскидывает голову, а Валтор показывает огромную булку и Блум ничего не остаётся, как принять предложение, ведь ей тоже безумно хотелось посмотреть на пернатых созданий вблизи и покормить их с рук. Когда они ближе подошли к пруду, мужчина с серьёзным видом подаёт Блум лакомство для уток, и та с какой-то детской радостью в глазах принимает его, садясь на корточки. Отламывая понемногу кусочки, девушка протягивала их пугливым птицам, пока те не поняли, что их тут никто не тронет. Валтор наблюдал за поистине детским счастьем девушки с лёгкой ухмылкой, сцепив руки за спиной, чтобы желание дотронуться до огненных волос не перешло в действие. — А почему Вы не кормите? Вы же хотели, так что держите, а то они съедят с моих рук весь хлеб, — Блум поднимается на ноги и кладёт несколько кусочков Валтору на ладошку, — не бойтесь, они Вас не ущипнут. Я надеюсь, — на последней фразе Валтор бросил злой взгляд в сторону хихикающей девушки, присаживаясь на корточки, как делала это раньше Блум. Утки смотрели на мужчину с осторожностью, в начале не решаясь подойти ближе — больно у того вид был серьёзный, того гляди поймает и съест их. — Они не желают идти со мной на контакт, — раздражённо говорит Валтор, повернув голову к Блум, но стоило ему только это сделать, как утка, поняв что человек потерял бдительность, сцапала лакомство с рук, ущипнув перед этим того за палец и, громко крякая, побежала в сторону пруда. — Нахалка! — вскочив, закричал Валтор, распугав и без того бедных уточек, и те, замахав крыльями, быстро улетели под громкий смех Блум. — Ах, тебе смешно, девчонка! Да знала бы она, кого посмела укусить — лежала бы уже давно с перевязанными лапами на подносе для подачи блюд! Блум рассмеялась ещё громче и, не удержавшись, плюхнулась на землю, как новорожденный олененок, потерявший равновесие. — Боже, сэр, я ещё никогда так сильно не смеялась, — утирая слезы, проговорила девушка. — Я рад, что поднял вам настроение, юная леди, — буркнул мужчина, но улыбка на губах выдавала его с головой. Смех Блум был чем-то нереальным, заразительным, притягательным — она смеялась точно ангел, спустившийся с небес. И что за глупые мысли лезут в его голову? Что за сопливый бред? — Сэр? — Блум окончательно пришла в себя и с видом человека разумного смотрела на стоящего напротив неё мужчину. — Просто Валтор, — мужчина с явным удовольствием наблюдал за тем, как бледные щеки вновь преобретают маков цвет, кажется, скоро это будет его любимая краска из палитры. — Так что же Вы хотели спросить? — Тогда просто Блум, не думаю, что человеку, который старше почти на десять лет, привычно «вы-кать» таким, как я, — Валтор не стал спорить, с радостью приняв «официальное» разрешение. — Так значит, просто Блум, я повторюсь, — Валтор деловито прокашлялся, — что я могу для тебя сделать? — Сделать? — девушка не сразу поняла, о чём именно спрашивает её мужчина, а после до неё наконец-то дошло. — Я просто хотела спросить у Вас кое-что, если позволите… Позволишь, — поспешно исправиалсь она. Валтор утвердительно кивнул, бросив взгляд на траву, на которой сидела девушка. Нет уж, дудки, он туда точно не сядет. Его брюки стоили как половина Домино и он не собирался их марать. Блум же внимательно проследила за сменой выражение лица своего собеседника, невольно усмехаясь. Какие же богачи все-таки неженки в том плане, когда дело касается их одежды, но с травы поднялась и пересела на скамейку, расправляя подол платья. — Вы… Вы гей? — черт побери, опять её длинный язык! Опять она ляпнула первое, что пришло ей на ум, а ведь спросить она хотела вовсе не это! — Я хотела сказать вовсе не это, — быстро затаратонила она, пытаясь вспомнить нужные слова. Валтор старался сдержать рвущийся наружу смех, чтобы не обидеть девушку, но это было выше его сил — Блум была такой милой, когда озвучивала свои неподготовленные мысли. — Нет, юная леди, я не гей, но я понимаю, откуда у вас возникли такие мысли — отсутствие девушки в моём возрасте может повлечь за собой много историй и сплетен, но нет, дело вовсе не в том, что я другой ориентации — мне просто не везет с прекрасным полом. Блум удивлённо покосилась на него. Это Валтору-то не везёт с женщинами? Вот этому Аполлону под два метра ростом с идеальной фигурой, ухоженными волосами, прекрасным вкусом в одежде, да что там говорить, с миллиардами за спиной? Смешно, но Блум ни за что не поверит в это. — У меня сложный характер и не каждая девушка будет терпеть в свою сторону, скажем так, грубость, — старясь правильно сформулировать и подобрать слова, говорит Валтор, читая Блум, как раскрытую книгу. — Но со мной же ты хорошо общаешься, — удивленная девушка повернулась к своему собеседнику, — или за твоей вежливостью кроется грубый тиран, который при первой же возможности ударит женщину? Значит, сейчас все твои манеры — это просто игра? — притворно ужаснулась Блум. Она не могла поверить, что Валтор мог обидеть даже муху, не говоря уже о человеке. Да, девушка знакома с ним от силы пару часов, но было такое чувство, будто они знали другу друга всю жизнь. С Валтором было легко говорить — он приятный собеседник, который слушал её, а не менял при первой же возможности тему разговора, как часто это делал Скай. При воспоминании об «исчезнувшем» бойфренде Блум вздрогнула и быстро зашарила в сумочке в поисках телефона. Ни одного пропущенного звонка или сообщения. — Блум, — мягкий голос мужчины заставляет отвлечься от грустных мыслей, — хей, что это за выражение лица? — Валтор пытается скопировать его, но вызывает лишь смех своими никчемными попытками у Блум. — Всё в порядке, — девушка оглядывается по сторонам, ища причину того, что могло бы поднять ей настроение, но, как ни странно, ничего и никто, кроме сидящего рядом мужчины не вызывало интереса и желания продолжить прогулку. — Думаю, мне уже пора — подруг сто процентов будет требовать от меня рассказ, а я не хочу уснуть позднее двенадцати — завтра нужно будет написать огромный отчёт об интервью с Вами. Валтор прекрасно понимает, что причина кроется совсем не в этом, но не настаивает на своей компании, понимая, что девушке и вправду нужен отдых. — Ты живёшь далеко отсюда? Я мог бы проводить тебя, — это не вопрос, утверждение, Блум каким-то чувством понимает, что мужчина пойдёт за ней даже если она откажет ему. Он был странный. Даже очень, но кто в нашем мире не с тараканами в голове? Может у него что-то случилось в прошлом, и теперь остался бзик на то, что если девушка одна, то её непременно нужно проводить до дома и проследить, чтобы она добралась в целости и сохранности. — Минут двадцать ходьбы, не больше, — пожимает плечами девушка и старается быстрее подняться, чтобы опередить Валтора — сегодня она и так слишком много касалась почти незнакомого ей человека, а то, что Валтор подаст ей руку она не сомневалась. Собравшийся было подняться мужчина смерил девушку недовольным взглядом. Чёртовка, и как только догадалась? Наконец, молча встав рядом, Валтор протянул локоть скромно стоящей девушке, которая после недолгого колебания всё же приняла руку. Блум было более, чем неловко возвращаться домой в сопровождении взрослого мужчины, тем более когда этот вечер должен был закончиться совсем по-другому. — Я никогда не был в этой части Алфеи, — видя, что девушка опять погружается в свои мысли, спешно говорит Валтор. — Ну конечно, — Блум хмыкает, смотря по сторонам: небольшие двухэтажные домики, машины среднего класса, разъезжающие по дорогам и направляющиеся к себе домой, везя внутри после долго рабочего дня кормильцев семей. — Я вообще была удивлена, когда увидела вас в таком месте, как парк Роккалуче, мне казалось, что люди, вроде вас, не ходят по таким местам, а предпочитают проводить вечера в каких-нибудь ресторанах или дорогих клубах, игнорируя обычные смертные развлечения. — Ты права, — соглашается Валтор, — кроме одного, пожалуй. Я не хожу по таким местам не из-за того, что являюсь так называемой элитой общества, а из-за недостатка свободного времени. Знаешь, достаточно тяжело совмещать работу главного редактора и возглавлять сам издательский дом, в подчинении которого находится десяток журналов по всему миру. — Так зачем же Вы тогда работаете главным редактором? Неужели желающих нет на эту должность? — удивилась Блум, вновь переходя на официальный тон. — Желающих огромное количество, дорогая, но я не отдам кому попало эту должность, а кандидаты, желающие её занять не очень ответственные люди — я убедился в этом ни единожды, — Валтор морщится, вспомнив последний визит очередного отличного кандидата на эту должность. Глаза до сих пор болели от работ, которые он принёс в качестве резюме. — Поэтому, приходится работать, как прокажённый и помимо устраивания различных мероприятий, заниматься ещё и оформлением журнала, который выходит во всём Магиксе. — Мне не понять вас, — честно говорит Блум, покачав головой. Её жизнь была проста, но со своими сложностями, которые были типичны для подростков — разочарование в первой любви, нехватка денег даже на элементарные вещи, недосып, отсутствие желания жить из-за проблем с учёбой. — Поймёшь когда-нибудь, все люди, рано или поздно, оказываются в похожих ситуациях, когда времени ни на что не находится и единственное желание — это наконец увидеть свою постель и без сил упасть на неё. Блум согласно закивала — в отличие от Стеллы, которая помимо учёбы успевала ещё и по клубам бегать, она же мечтала по окончанию дня только о горячем чае и тёплой постели. — А как тогда вы оказались сегодня в парке? — девушке было любопытно послушать, что скажет на это Валтор. — А тебе нужно всё знать, верно? — беззлобно усмехнулся он. — После нашего интервью я поехал к брату, он как раз живёт недалеко от того места, где мы только что были. Мы договорились о встрече ещё месяц назад, но из-за моей загруженности никак не могли увидеться, после я решил в кои-то веки прогуляться пешком и встретил вас. Удивительное совпадение, не находите? Блум ничего не ответила, потому что мысли на этот счёт всё ещё крутились неоднозначные. Знакомый дом показался быстрее, чем Блум могла бы предположить. В окнах гостиной во всю горел свет — Стелла, наверное, так никуда и не уходила сегодня, дожидаясь подругу в ожидании новых сплетен. — Ну, мы пришли, — Блум указывает на одноэтажный дом с небольшим садиком, — думаю, дальше я дойду сама, за пару метров со мной точно ничего не случится, — нервно дёрнув рукав платья, проговорила девушка. Валтор усмехнулся, но настаивать не стал — прекрасно понимая, что будет, если их увидят вместе. — Тогда до скорой встречи, юная леди? — не спрашивая, мужчина берёт правую руку девушки и целует костяшки, наслаждаясь резко сбившимся дыханием и округлыми, как две монеты, глазами. — Думаю, что мы ещё увидимся. — Это вряд-ли, — как пару часов назад на автомате сказала Блум, — совпадения хоть и случаются, но не так часто, как того бы хотелось, сэр, поэтому, прощайте. Девушка просто сбегает, смущённая донельзя сложившейся ситуацией. Костяшки горели огням от поцелуя, а в груди неприятно сдавливало — чувство того, что прогулка с Валторам была чем-то наподобии измены Скаю, начало нарастать с новой силой. Мужчина, наблюдавший за спешным удалением девчонки, позволил только хитрой ухмылке коснуться своих губ. — Ты ещё даже представить себе не можешь, насколько близка наша с тобой следующая встреча, маленькая принцесса.