Петля.

       Сидящий за столом композитор неспешно читал книгу, перелистывая страницу за страницей и с каждым разом не понимая суть происходящего всё больше. Эта книга — самая обычная, может, Джоуи перепутал что-то? Тут нет скрытых смыслов, подтекстов. Обычная философия в духе Дрю. Сэмми перепробовал всё, что можно: ощупал переплет, обложку, пытался найти хоть какой-то подвох в несчастной книжке… И все безуспешно.        Время перекатило давно за двенадцать ночи: кажется, студия становится новым домом Лоуренса. «Ну уж нет. — Твердо решил композитор, хмурясь. — Я не оставлю всё на самотёк!» Наверняка Генри страдает там за всех, и от чувства вины неприятно кололо в районе сердца.        Однако Штейн времени зря уж точно не терял.       — Да черт! — Досадно выругался создатель и опустился на диван, кидая топор рядом с собой на пол. Из администрации они с Бенди и Алисой двинулись прямиком наверх, и маршрут их был таков: обойти лестничные проёмы с монстрами (по возможности, конечно же) и спокойно добраться до верха по тропам, проложенными Генри. Тем более, что в их троице есть сам Чернильный Демон!        Поначалу всё было просто превосходно: они шли в гробовой, удушающей тишине, но ссора не заставила себя ждать: главной её стало расхождение путей.       — До верхнего этажа рукой подать, а вы — указывала девушка на две фигуры у прохода — собираетесь тратить время на лестницы?! — Прокричала Алиса, уже освоившаяся и приноровившаяся к характерам компаньонов. Однако она не вела себя как раньше, в петле, была спокойной и довольно здраво рассуждала о ситуации. Но иногда случались подобные заскоки, которые подливали масло в огонь, и Бенди начинал умолять Генри оставить эту сумасшедшую на совесть студии. Штейн прекрасно понимал такое отчаянье со стороны демона, но никак не реагировал. Знал ведь, что если поведется — потеряет ценный источник информации, да и жаль было в какой-то степени Алису. Но, с другой стороны, у него не было причин доверять ей даже сейчас, и Генри это учитывал.       — Да… Да нам тут только срежь и мы уже будем рядом с запасным выходом! Там е-!       — Сколько тебе повторять, что там гнилые доски и они нас не выдержат! — Перебил её Бенди и огрызнулся, выпрямившись и хмуря единственный видящий глаз. — Прекрати уже биться в истерике каждый раз, когда что-то идет не по плану!       — Да почему ты просто не можешь дать мне договорить! — Топнула ногой Алиса и, словно маленький ребенок, развернулась, а затем бросилась дальше по коридору.       — Молодец. — Устало произнес Штейн и присел на ступеньку. — Долго вы ещё будете разводить этот цирк?       — Что? Ну ты же видишь, какая она упёртая! — Не унимался демон, указывая рукой на коридор.       — Прямо как ты… — Прошептал мужчина и, цокая языком, поднялся на ноги. — Я приведу её обратно, а ты будь тут и сиди смирно. — Поняв, что фраза звучала как приказ, он уже более мягким голосом добавил. — Пожалуйста.        Увидев, как чернильный, цокая и недовольно урча опускается на ступень, создатель со спокойной (вроде как) душой отправился вперед по коридору. Впрочем, долго в спокойном состоянии мужчина не продержался: открыв дверь он в ужасе распахнул глаза и громко позвал демона по имени.       — Что… — Спросил заходящий демон, но увидя огромный чернильный след на полу понял, в чем дело. — Она решила, что с неё хватит?       — Это не смешно, Бенди: судя по следу, она вовсе не мертва. — Сказал проходящий внутрь Генри, осматриваясь. Типичный офис, как во всей студии. Единственное что выбивалось из интерьера комнаты — пятно.        След вёл прямо к двери, что позволило Генри еще раз убедился своей догадке.       — Её утащили. И не думаю, что это была банда или искатели… — Погрузившийся в размышления создатель отошёл от двери вдоль чернильного следа.       — Не думаю, что людей здесь щадят и оставляют в живых просто так. — Подошедший к нему демон слегка сгорбился и приоткрыл дверь. — Если её утащили, значит у неё было что-то, что очень ценно для похитителя…       — Или она знает что-то. — Одновременно произнесли человек и чернильный, тут же переглянувшись между собой. Генри слегка улыбнулся.       — Ты как всегда прав. — Вздохнул мужчина. Нередко бывало, что демон высказывал мысль правильную, разумную.        Бенди только глубоко вздохнул и выпрямился, также слабо улыбаясь Генри в ответ.       — Да, пожалуй. Я знаю это место намного лучше, чем ты, Генри. — Демон приложил руку к стене и нахмурится: в ней тут же начало образовываться чернильное пятно. — Я посмотрю с другой стороны, а ты начни отсюда. Так у нас больше шансов.       — Действуй. — Кивнул создатель и, прихватив топор из другой комнаты, вернулся. Хотелось посоветовать Бенди быть осторожным, но это, наверное, было бы самым глупым что он мог сказать. Никто в студии не сможет противостоять Чернильному Демону. Никто, кроме одного человека.        Когда Генри вернулся в комнату, где они обговорили план, Бенди там уже не было. «Шустрый» — В иной раз подумал Штейн и, вздыхая, направился вперед по коридору. Этот этаж отличался своим мраком. Его нельзя было сравнить с огромными этажами Алисы или с чернильной бездной. Да даже местечко Норманна казалось сейчас куда приятней. Дело в том, что на этом этаже было абсолютно тихо. Эта тишина напрягала похуже, чем постоянные скрипы или крики. В этом месте время, кажется, остановилась и не думало продолжать свой ход. Тем не менее, какой бы мрачной ни была атмосфера, сам коридор да и комнаты были намного опрятнее. Тут не было паутины, не было чернильных сгустков или лишних пятен. Привычные надписи на стенах давно стали чужими: как давно Генри не видел их?        Завернувший за угол мужчина украдкой глянул в приоткрытую дверь в конце коридора.       — Алиса! — Девушка сидит в углу. Господи, как камень с плеч. Мужчина, не медля, зашёл в комнату, видя, что его подруга постепенно отходит от сна. — Ты ранена. — Лекарств нет, да и чем лечить прикажете чернильных созданий?       — Генри… — Послышалось от ангела. Видно было, что ей сложно оставаться в нормальном состоянии. Что печально, ведь из-за этого женщина не смогла вовремя отреагировать на фигуру, появившуюся позади мужчины. — Пригнись!        Поздно. Один удар топором — и Генри повалился на пол, проваливаясь в забвение, беспамятство. Алиса вздрогнула и попыталась подтащить мужчину к себе. К сожалению, ей не хватило сил. Ангелу оставалось лишь смотреть на существо перед ней, но её в глазах всё поплыло, и вскоре её вновь забрала тьма.       — Эй! Недо-ангел! Где ты, черт тебя дери… — Недовольно прокричал демон с другого конца этажа. За всё время хождения здесь он не нашёл никаких зацепок. Чернильному неприятно было осознавать, что время потрачено зря. Буквально в пустую. Он не нашел ничего, а ведь в этот момент он мог идти рядом с Генри и знать, что сейчас этот старик в порядке и ничто ему не угрожает.        Усмехнувшийся собственным мыслям демон в очередной раз убедился в странности собственного поведения. Какого дьявола он вообще за него беспокоится? Генри бросил его, предал, оставил гнить на десятки лет. Но… Всё-таки есть что-то, что заставляет сердце, если таковое у Бенди вообще есть, болезненно сжиматься от мысли, что сейчас человек, может быть, в опасности.        Его человек. Его создатель.        Наконец решительно движущийся в обратный конец этажа демон добрался до двери.       — Старик…? — Как говорила Алиса, «Он все слышит». И в этом есть правда. Бенди с самого начала показалось странным, что с его отправной точки на этаже он абсолютно ничего не слышал. Если бы Генри был здесь, он бы обязательно подавал признаки присутствия для демона, который только шел к комнате. Было бы слышно дыхание, возможно даже тихий храп, от которого хотелось свернуть ему шею, ведь:       — Это отвратительно! Может, мне ещё твои слюни вытирать, пока ты спишь? — Возмущался демон, пока тащил Генри на своей спине. Послышался тихий смех, который сменился легкими поглаживаниями по голове. Сердце пропустило удар.       — Прости, приятель, ничего поделать не могу. — Легко сказал Генри и снова прикрыл глаза.        Но гробовая тишина говорила сама за себя: что-то случилось. А это значит…       — Черт тебя дери! — Крикнул демон и, не растерявшись, отправился по следам человека.

***

       На этом этаже Генри не оказалось, что сильно испугало Демона. Его движения стали будто рваными, нервными. Однако был маленький шанс на то, что человек еще жив.        «Почему ты просто не можешь сидеть смирно и не попадать в неприятности хотя бы секунду, пока я моргаю глазом?» — Злился Бенди, рыская по комнатам и осматривая все настолько шустро, что управился меньше чем за полчаса.       — Генри! — Крикнул демон, не выдержав, и стал прислушиваться. Спускаясь по этажам, он не раз выкрикивал его имя. Оказавшись на этаж выше, он наконец-то услышал шаги где-то далеко. И еще что-то.        Надо было видеть счастливое лицо демона, когда он это что-то услышал, сразу ринувшись на встречу шагам. Прибежал он, как ни странно, в комнату ритуалов. Сразу поняв, что он облажался и Генри мог оказаться этажом выше демон хотел уйти, но…       — О Господи… — Прошептала Элисон, прячась от Бенди за дверью. — «Уйди… Прошу, просто-» — Из мыслей её вывела рука чернильного, которая легла на её плечо. Девушка громко вскрикнула, тут же отскочив в сторону, прижимая ближе тело отключившегося композитора.       — «Убил сразу двух зайцев» — Подумал чернильный, заходя в комнату. — Эй, вы тут не видели… — Он сделал небольшую паузу, дав Элисон немного привыкнуть к ситуации. — Вы не видели Генри?       — Т-ты… Ты, умеешь разговаривать? Зачем тебе нужен Генри? — Девушка чуть привстала с пола.       — Я позже всё объясню, как только мы найдём этого старика. — Обратив внимание на тело композитора демон выдохнул. — Но, вижу, у нас еще одна проблема. Что с ним? — Присевший рядом Бенди заставил этим вздрогнуть Элисон.       — Я не знаю, он просто… Упал, и до сих пор не просыпался… Н-но он не мертв. — Произнесла девушка и опустила взгляд на Лоуренса. — Я слышу его дыхание, иногда он что-то бормочет под нос.        Демон только задумчиво опустил взгляд. Сначала Генри пропал, теперь еще и Сэмми в чувство приводить. А чернила — не лучшее лекарство. Им нужно в мед пункт, возможно, там найдется пара беконных супов.        Предстояла тяжелая и долгая дорога, но сначала нужно было отыскать Генри. Он стоял в приоритете и не оспаривалось. Он всегда был на первом месте для демона, и даже сейчас, когда логичней было бы сначала помочь Сэмми, он решил уйти на поиски Штейна, заодно прихватив Элисон.