***
Ближе к берегу, отличием первого удивления стало то, что каким-то непонятным образом, прибывшие парни вошли из моря, в устье реки, что подразделялся на два порта. Приморский и речной. Атай этому зрелищу весьма удивился, сразу же осматривая окрестности и попросил Мугена взяться за весло, когда почувствовал, что бриз стихает и теперь их вело слабое течение. Начались верески города с маленькими рыбацкими помостами, где уже стояло несколько шлюпок и лодок, с высокими и одиночными, сложенными парусами, затем начинался каменный и светлый тротуар. Когда парни пристали, Муген снова нахлобучил за спину огромный рюкзак и с изумлением осмотревшись, кинул быстрый взгляд на реку, что низко и безмятежно впадала в море. Атай, который подвязал судно к одному из подмостков, рядом с остальными лодками, протянул: — Мы и не заметили, как попали в канал… — Разве? — не понял в ответ Муген, но продолжил осматриваться. Это был небольшой остров, и кажется, всего с одним городом на нем. Как назывался сам остров, Атай не знал. На карте Соры он был указан номером и был помечен под набором цифр — 15114. Атая всякий раз жуть пробирала, когда он видел подобные наброски и записи на картах. Тогда, когда они прощались с Сорой и изучали хоть-какие нибудь карты с Мэрилин… по книгам… Розоволосый тяжело вздохнул, опустив взгляд, но все же припомнил её объяснение. Подобные острова были номерными, потому, что до этого, здесь было, что-то еще, но это полостью вымерло или никогда не существовало. А новообразованные, очень меленькие острова, не волновали Мировое Правительство и были под надзором местного Штаба или охранялись Местными Властями. Будь то Королевская Семья, Буржуи или Делегация. Для того, чтобы выйти на окраину, пришлось, сперва, подниматься вверх, а после, что парней еще сильнее удивило, так это огромный центральный ров, к которому вели так же внутренние каналы от реки, и много-много гигантских лестниц, словно чашу колизея плавно выгнули и поместили частично под землю. Ров средневекового города располагался к северо-востоку, далеко в центре стояла гигантская статуя из темного камня в виде какого-то рыцаря, что держал в одной руке шпагу, небольшой щит располагающийся на ней же, вдоль предплечья, а во второй руке была флейта. У ног стояла, вроде как укулеле… Рядом располагалась рыночная площадь с сотнями и тысячами горожан, что отсюда напоминали вечный и шумный муравейник. Поодаль можно было рассмотреть темно-зеленую ратушу, в готическом стиле, а напротив, на другой стороне площади находится двухэтажная гостиница с вкраплениями стиля отделанного на первом этаже под гильдию и трактир одновременно. Ближе к спускам был расположен парк, а дальше всех, Королевский замок и ветряная мельница. Узкие улочки кварталов начинались от самых нижних ступеней, ведя к светлой и открытой площади, за исключением того, что и привлекло внимание двух попутчиков. Так это то, что… высотные башенки в виде сужающихся к верхушке стен, что внизу были с окнами для каналов, словно бы отделяли первую часть города от другой. Внутренне Атай поморщился… вспомнив про Гоа, и тяжело вздохнул, спускаясь, чуть прихрамывая. Муген пару раз, слегка обеспокоенно покосился на него, но розоволосый лишь отрицательно качал головой, мол, «все нормально», и продолжал свой путь. И естественно, первым делом, зачем-то их встретили стражники… Форма их была совсем уж… странной. Атай и Муген с большим любопытством осмотрели до блеска начищенные одутловатые, по форме напоминающие желудь или яйцо, доспехи на теле, такие же круглые и овальные наплечники и каски, что смотрелись до крайней степени карикатурно. Один амбал был чуть выше Мугена и в два раза толще его. Второй был достаточно низким, гораздо ниже Атая, хотя сам Атай для своих 16-ти лет, был ниже Мугена сантиметров на 7-8… не больше. Он был ему по подбородок. Эффекту добавляла так же и худоба, пока что старпома, или кем в итоге должен былДеревянный столб с табличкой гласили:
«Улица Тишины — здесь запрещена любая музыка. Наказание — 15 голодных дней».
Розоволосый снова посмотрел в сторону пленных и закованных, и уже собирающийся повернуться в их сторону, положил руку на катану, инертно пытаясь вытащить её из ножен, как вдруг, вздрогнул, почувствовав волей, что кто-то замахивается на него… Он быстро уклонился от удара, запоздало расслышав предупредительный клич Мугена и перекинув катану со своего плеча на всю руку, удерживая рукоять, блокировал удар — клюшкой… (?) Атай замер, недоуменно зарясь на мужчину, похожего на пекаря. Точнее, пекаря в нем выдавала только его форма, сам он как-бы не вписывался в этот гардероб. Высокий, стройный, имеющий золотистые волосы, стянутые в хвост у него за спиной, пышные усы, смугловато-загорелая кожа. — Это кто тут у нас? — прохрипел он. — Мы? — Атай немного отупело уставился на того, кто встретил его не совсем дружелюбно. — Нет… Агния Барто! — презрительно фыркнул тот и убрал клюшку, осмотрел сперва самого Атая, а после рюкзак, катану и попутчика розоволосого. Помолчал несколько секунд и тут же растянулся в не самой приятной улыбке, сложив ладошки и в плотную притиснулся к розоволосому, — Не уж-то, туристы?! — Туристы! — вторил ему кто-то, кто явно напал на Мугена, заставив последнего прифигеть не меньше. — Туристы! — послышался третий голос. И, кажется, даже из тех злосчастных колодок. И еще несколько раз это повторилось. Атай недоуменно захлопал глазами, пытаясь согнать с себя мираж наваждения воспоминаний, от этой мерзопакостной улыбочки блондинчика, что пытался неизвестно что изобразить и лишь… выставил катану вперед, упер конец ножен ему в грудь, скривив лицо и отодвинул того от себя на безопасное расстояние. — Ну… как бы… — первое, что пришло на ум. И он осмотрелся. — Туристы-туристы-ы! — мелодично протянули пленники в колодках. Атай снова недоуменно посмотрел в их сторону. — Отлично! — оживился блондинчик и неизвестно как, оказавшись за спинами Мугена и Атая, тут же стиснул их в объятьях. Наконечник ножен, снова протестующие уперся ему в грудь. Атай настойчиво пытался отпихнуть этого навязчивого от себя, — Господа! Вы даже не представляете, как вы нас почтили своим присутствием, в прекрасном городе Бренбурге! Он окинул жестом местные достопримечательности. — Да неужели…? — не очень радостно вторил ему Муген. — Да!***
Не успев ничего, как следует спросить, вызнать и объяснить, Атай и Муген с весьма понурыми лицами сидели в местной таверне под названием — «У Эдгара», за одним из столиков и с весьма подозрительно-недоверчивыми физиономиями глядели, как за барной стойкой готовится, что-то вроде теста, из не пойми чего. На столах стояли только тарелки с кукурузными шариками, хрен знает, какой свежести, бутылка с непойми какой бурдой. Запах сырого, давно паленого дерева распространялся на данную забегаловку и не совсем приятно накрывал, исключая запах старости исходящий от постоянных посетителей этого места, пред-преклонного и преклонного возраста, что ютились подальше от молодых посетителей у очага в вязанных креслах-качалках и у дальних столов, у импровизационного камина. Атай еще очень и очень стремался брать что-либо с местного стола и лишь с весьма кислой миной посмотрел в сторону барной стойки, где и порхал тот самый мужик, что притащил их с Мугеном сюда. — Извините… — начал он первым, — не хотелось бы прерывать ваш бизнес… но… — Да-да! — в мгновение ока оказался непозволительно рядом, тот самый блондин, глядя на розоволосого так, словно вот-вот выжжет его душу, с жутко-безумной улыбкой и с тарелкой чего-то в руках. Это что-то оказалось мясным пирожком, но Атай уже на полслове заткнулся, как и давным-давно растерял всяческий аппетит, понимая, что все-таки в хижине Горных Бандитов, он питался в сотню раз лучше… К тому же он уже не горел желанием знать, что за мясо положили в тесто и сколько этому мясу лет… — Я-я… — только выдавил из себя нервно мечник, до этого считавший, что он все в жизни повидал, но прямо сейчас ему захотелось прямо на следующий остров, а если не выйдет… обратно в Гоа… лучше к старику Гарпу… но не этот испепеляющий взгляд, — хотел спросить… что это у вас там за улица… с пленными? Это местная достопримечательность или, что? — А-а?! — засмеялся тот неожиданно высоким голосом и резко выпрямился, отодвинувшись от собеседника, от чего Атай весьма облегченно и шумно выдохнул, словно ему только-только позволили глотнуть воздуха. На любопытный взгляд Мугена, что странно рассматривал пирожок, и тыкал в него вилкой, Атай указал жестом, что это лучше не есть… Блондин же снова обернулся. — Это наша местная достопримечательность, да… Называется «Улица Тишины». Там запрещена любая музыка, уже лет 20 назад… — Эм… — Муген продолжил тыкать вилкой пирожок, будто проверяя, тот слухом не живой (?), — То есть с тех пор, как казнили Короля Пиратов? — Верно-верно. — зачастил и закивал активно Хозин Таверны, — С тех пор, как у нашей власти Король-Самодур, здесь, в Бренбурге, запрещена любая музыка! А-ха-ха-ха-ха-ха! — А по какой причине? — Атай накрыл пирожок Мугена пустой тарелкой, чтобы тот не оживил своими действиями еду. — По причине того, что Трубадур двадцать лет назад украл и обрюхатил королевскую дочурку… — жутковато и хрипло поддакнул кто-то из посетителей. Атай и Муген повернули голову в ту сторону и сузили глаза. А после так же медленно вернули взгляд на хозяина таверны, которого, кстати таки и звали — Эдгар. — Вот как? — выдохнул розоволосый и, все еще с сомнением глянул на бутылку с непонятным пойлом, но почувствовал резкую потребность промочить горло. — Да… — ответил уже спокойнее и тише Эдгар, взяв тряпку, стакан и стал натирать его, если не до блеска, то до дыр, — Кстати… а где моя доченька, Юла? — Юла? — заломил бровь и не понял Муген. — Да… её так зовут. — улыбнулся снова маньячно Эдгар и пошел за стойку. Кто-то из посетителей ответил, что Юла снова убежала в столицу, чтобы выступать и сперла отцовскую укулеле. Эдгар замер, зайдя за стойку. Плечи его опустились, а голова понуро упала на грудь. Он рваным жестом поставил стакан на полку и посмотрел в сторону окна, выдохнув, и тихо произнеся уже совершенно другим голосом. — Опять…? Атай и Муген вновь опасливо переглянулись, однако, через пару секунд молчания, розоволосый поднял руку и очень и очень осторожно спросил: — Простите, что встреваю в ваши личные переживания по поводу инфантилизма дочери… но… мне бы врача. Иначе, мы не доковыляем до следующего острова…***
В это же время, к столице, где стоял, высокий, но небольшой, и даже в какой-то степени эгоистично-узкий замок, с высокими башнями и окнами, с которых можно легко лицезреть не только столицу, но и Бренбург в целом, подбиралась одинокая фигурка с небольшим чемоданчиком-чехлом на перевес. Черно-зеленый чехол, как для скрипки она держала в левой руке, а в другой, небольшой рюкзачок. Одета фигурка была в розовую футболку без рисунка и джинсовые мини-шорты, что открывали прелестные, стройные и спортивные ножки. На голове было множество пышных кудряшек, похожих на афро, а апельсиново-карие глаза с легким вызовом и озорством осматривали серую, но светлую улицу на предмет зрителей её будущего представления. Девушка медленно приближалась к трехэтажному, огромному фонтану, что располагался, прямо перед серым замком с большими и светлыми, не зашторенными окнами и остановившись за ним, посмотрела вперед. Взгляд искал кого-то в замке, пока в нем можно было рассмотреть отдельные, темные фигуры, временами цепляясь взглядом за прохожих жителей столицы, которые игнорировали девушку, что в отличие от них была, словно бы самой яркой среди унылых, серых личин. Она обогнула фонтан по кругу, что-то тихо мурлыча себе под нос и играючи, уворачивалась от того или иного прохожего, выгуливающего белого пуделя с серыми ушами и хвостом, высоким и жеманным дворянином с серо-зеленой одежде и охотничьей шляпе, с тростью в руках. Пышных мадам среднего возраста, в черно-белых шляпах с огромными перьями и украшениями куриных яиц из золота в виде бляшек или булавок на их нарядах и головных уборах, с пенсне в руках. Однообразие серой столицы, что была в самом центре и будто бы в самой окопе, что должна лучше всего освещаться солнцем, была самой серой и унылой частью Бренбурга, из-за огромного фонтана, что стоял напротив замка и практически перекрывал треть столицы тенью от брызг и своих габаритов. Здесь, словно бы, все покрыла унылая пелена. Девушка добралась до центра фонтана, миновав множество любопытных лиц, что еще не обращали на нее внимание, все еще мурлыча себе какую-то очень старую, морскую песенку и следом за ней, начала напевать новую. Она остановилась, раскрыла футляр, вытащив ярко-красную укулеле из чехла, явно из-под скрипки, достала оттуда какое-то фото, хорошенько рассмотрела, грустно и ласково, вздохнула, наклонилась, чтобы убрать фото в верхний карманчик футляра, развернула его лицом к площади, взяла в руки свой и инструмент и начала наигрывать старенькую, простую мелодию, словно распеваясь и пробуя мелодию на вкус, снова и снова, как в первый раз. Смуглянка еще раз посмотрела в дальнее, высокое окно замка, увидев в самом его углу, у края, одинокую фигуру, покачивающуюся на кресле-качалке, печально улыбнулась и наконец, запела. Прелестный, сильный голос огласил серую улицу Бренбурга, под аккомпанемент небольшой, но звонкой укулеле. Народ стал оборачиваться на услышанное и в ужасе, немного деревянно и заторможенно стал: один за другим, приближаться к фонтану, пытаясь увидеть, кто посмел нарушить очередной покой столицы и замка в частности.Что, кстати, как окажется позднее, проделывалось, далеко, не в первый раз…