Гость из Преисподней

Всё вмиг исчезло: лестница, отель, эта злополучная ночь, пешеходы с бешеными лицами... Казалось, что сам Аластор куда-то провалился, и теперь ничего не мог с этим поделать. Но всё же, где-то вдалеке был слышен приглушённый шум и грохот, который не давал ему покоя. Эти звуки становились всё истошнее, и наконец, терпеть их уже не было сил. Взяв волю в кулак, радиоведущий открыл свои уставшие глаза, и кровь в его жилах застыла. Лихорадочная дрожь пробежала по всему его телу. Он лежал на старинной скамеечке в одном из парков Луизианы. Перед ним открылся тусклый осенний пейзаж. Деревья сбрасывали с себя багряные листья, как ненужный груз, а воздух был пропитан запахами увядающих цветов. Солнце было скрыто плотной пеленой свинцовых туч, из которых сыпался мелкий дождик. Неподалеку находилось кабаре, а возле него толпились уличные музыканты, играющие джаз. Радио-демон сразу узнал это место, так как был здесь ранее. « Эх, это были старые добрые времена!.. По правде говоря, Новый Орлеан чудесный город. - подумал он, - интересно, как я здесь оказался? » В его голове творился беспорядок-он не мог ничего вспомнить о вчерашнем дне, не говоря уже о том, что с ним случилось. Поворочавшись ещё около пятнадцати минут на скамье, Аластор наконец-то поднялся, отметив, что кости его хрустят, и встать ему удалось с трудом. Его шатало из стороны в сторону, точно маятник. Но, несмотря на это, он пытался держать равновесие, для того, чтобы не упасть. Идя по узенькой улице, множество людей изумлённо смотрели ему вслед, тыкая в него пальцем, и охая от удивленья. Дети, и некоторые дамы прикрывали свои лица и падали в обморок от страха. Поначалу демон этому не придавал особого значения, но вскоре, решил приобрести иной облик. Теперь он выглядел как человек- оленьи уши, рожки и маленький хвост исчезли. Одежда на нём также изменилась. Красное длинное пальто превратилось в темный пиджак с высокой талией и узкими отворотами на пуговицах. Брюки стали тёмными, узкого и прямого кроя, длиной до щиколотки. Таким образом, из-под штанин выглядывали белые носки. На ногах появились чёрные лаковые туфли, а на шее-галстук-бабочка кораллового цвета. Единственное, что осталось от прежнего образа-это монокль, белоснежные перчатки, и кривоватая лукавая улыбка. Всё же, главному герою казалось, что не хватало некоторых аксессуаров. - Ах да, точно. Как я мог забыть? - тихо произнес Аластор, а затем щёлкнул пальцами. Отныне на его голове сидел высокий цилиндр, из-под которого выбивалась копна тёмных каштановых волос. Под мышкой мелькнула трость с пепельно-серым набалдашником в виде человеческого черепа. Двигаясь по краю проезжей части дороги, он внимательно изучал каждый переулочек, рассматривал даже самые незаметные домики, и с интересом вглядывался в лица простых смертных, встречавшихся на его пути. В действительности, это была довольно странная картина, ведь перемещаться по краю дороги разрешено было только людям на инвалидных колясках, или же, лицам, везущим объёмные грузы. Во всяком случае, никому не было никакого дела до происходящего в то время на Бурбон-стрит. Ни с того ни с сего, в поле зрения Радио-демона появился крайне необычный субъект: маленькая девочка в ободранной бирюзовом платье, которая бежала прямо ему навстречу. Её детское личико казалось слегка опухшим. Крупные слезы скатывались прямо по её горящим щекам. Она быстро приблизилась к мужчине, и едва не грохнувшись наземь, тут же постаралась перевести дыхание. Улыбчивый господин сардонически расхохотался, и обошёл ребёнка стороной. - Мистер!.. - тонким высоким голосом крикнула в след незнакомка. - Да? - отозвался он, и повернулся лицом к малышке. Девчонка растерянно улыбнулась, и подойдя немного ближе, вновь продолжила диалог. - Здравствуйте. Меня зовут Бетти...Бетти Кромуэлл, - запинаясь сказала она. -Я... У меня произошёл один очень неприятный случай. - Приветствую. Приятно с вами познакомиться, юная леди, - Аластор почтительно приподнял свой цилиндр. - А моё имя, - он задумчиво посмотрел вниз, а затем поднял глаза. - Винсент Килбрайд. Кхм. А где ваши родители? - Простите, но я не хочу об этом говорить. - Что ж, каждый имеет свои секреты. Можете не рассказывать. - Пойдёмте со мной! - она потянула эту подозрительную личность, так называемого "Винсента", за рукав, затем показала пальцем на какого-то вполне приличного с виду джентельмена, имеющего надменный вид, и начала вытирать свои слёзы. - Кто это? - Я не знаю... Мистер Килбрайд, он... Он убил моего пёсика Бобби! Бетти глубоко вздохнула, и бросила тоскливый взгляд на бездыханное тело собаки, лежащее возле дверей местного кафе, именуемого "Лореаль Гленс". Шерсть животного имело темно-каштановый, приближенный к шоколадному окрас. На передних лапах и на самом кончике хвоста были белые пятна, с тех пор ставшие красными. А всё из-за глубоких ран на спине и боках, которые сильно кровоточили. В нескольких шагах от мертвого создания стоял приятной наружности темнокожий парень, облаченный в чёрный сюртук с развевающимися при движении фалдами. Завидев двух проходимцев, приближающихся к нему, он вынял из кармана золотистый мундштук, вставил в него бразильскую сигару, и начал курить. - Добрый день, мистер. Как я могу к вам обращаться? Молодой человек занервничал, и механически вытащил сигарету изо рта, покосившись на Аластора. - Добрый, - прохрипел афроамериканец. - Я Томас Одри. А вы ещё кто такие? Девочка отвернулась, не желая знакомиться с этим типом. - Это вам знать совершенно необязательно, - заявил демон. - Но поскольку я следую правилам этики, в отличие от вас, Томас... Я представлюсь. Меня зовут Винсент Килбрайд. Том вновь взял сигару в зубы, и начал дымить, поглядывая на свои наручные швейцарские часы. Он несколько раз кашлянул, а затем с чувством собственного достоинства выпрямил спину. - И почему же вы думаете, что я нарушаю этические правила? Кажется, я сказал своё имя. - Да, это действительно так. Но, если вы считаете, что стрелять в чьих-то питомцев-это нормально и цивилизованно, тогда у меня есть для вас плохие новости. Эти слова вызвали недоумение на лице смуглого паренька, и он тут же начал заламывать пальцы. Было видно, что юноша напрягся: его тело скукожилось, и от прежней решительности не осталось и следа. Он потушил сигару. На секунду его будто парализовало, но затем он опомнился, и бегло произнёс: - Не ваше дело! Может эта псина на меня сама напала, откуда вам знать. Тут девица повернулась и с яростью зыркнула на Тома. - Вы лжёте! - Тогда посмотрите, что этот паршивец сделал с моим костюмом. - громко произнёс он, и показал порванную штанину. - Это не повод его убивать! - Бетти обиженно всхлипнула. - Мистер Томас, извинитесь перед ребёнком. - Я не буду этого делать. - рявкнул тот, и сделал пару шагов назад. Аластор подошёл к нему ближе, и придавил его грудь тростью. Темнокожий трясущейся рукой достал из кармана кольт, и направил на него дуло пистолета, положив указательный палец на курок. - Как забавно. Вы потратили все свои патроны на эту дворняжку. Парень почему-то растерянно посмотрел на рукоятку, и демон в этот момент выбил тростью оружие из его рук. - Хоть я терпеть не могу этих мерзких пушистых существ, но в этой ситуации, вы, мистер, мне ещё более неприятны. Дитя, затаив дыхание, наблюдало за происходящими событиями, время от времени поглядывая на свою собаку. - Чёрт побери, - Завопил Одри. - Ладно, ладно! Извините. - Другое дело. - Аластор убрал с его груди трость. Молодой человек в сюртуке начал рефлекторно, жадно заглатывать свежий воздух. Сделав несколько глубоких вдохов, на него напал приступ сильнейшего сухого лающего кашля. - Бетти, он попросил прощения. Вас всё устраивает? - Да, вполне. - ответила она дрожащим голосом. - Я рад, что мы разрешили этот конфликт. Хорошего вам дня, мистер Томас, - с некоторым презрением проговорил демон. - Советую меньше курить, иначе эта привычка может сыграть с вами злую шутку. Лик Тома исказила кислая, неприязненная гримаса, которая тут же сменилась безразличным выражением. - Мисс, полагаю, нам пора. - торжественно промолвил бес, и взяв девочку под локоть, повёл её вверх по улице. - А как же Бобби?... - разочарованно спросила она. - Думаю, ваш щенок сейчас в лучшем месте. Во всяком случае, его уже не спасти. Мне очень жаль. Закрыв глаза, Бетти старалась сдержать свои эмоции, кипевшие в ней, и грозившие вот-вот выплеснуться наружу. В боязливо-нервном ожидании чего-то ужасного, она невольно открыла их, и уставилась на мужчину в цилиндре. - О, я знаю, - внезапно осведомился он, - знаю, чем могу поднять вам настроение!- Радио-демон опасливо огляделся по сторонам, словно проверял, что за ними никто не наблюдает. Грациозно взмахнув своей тощей кистью руки, мужчина прошептал пару слов на каком-то непонятном языке. Это, скорее всего, был французский, но с нотками ярко выраженного британского акцента. Через пару секунд, старая поношенная одежда, нелепо смотревшаяся на юном создании, превратилась в однотонное пышное платье. Классический стиль дополняли светлые туфли-лодочки, серебряное ожерелье, изящно подчёркивающее её тоненькую шею, и сумочка-клатч, гармонирующая с цветом обуви. Бетти всплеснула руками, и чуть было не вскрикнула от изумления. Оторопев, она с улыбкой подавленного негодования посмотрела на Аластора. Едва слышно, с восхищением произнесла: - Ничего себе! Как вы это сделали? - девочка непонимающе вздернула свои тонкие брови вверх. - Всего-то немного магии, дорогуша. Раньше я работал иллюзионистом. - Я выгляжу потрясающе! Мистер, благодарю вас! - она хотела заключить в свои объятия радиоведущего, как он тотчас же попятился назад. - Ахахах, не стоит. Мисс Кромуэлл, а как вы относитесь к котам? - Они такие милые... Я всегда мечтала, чтобы у меня был котёнок, и неоднократно просила об этом свою няню, но... Мы живём не так богато, так что, единственный питомец, который достался мне от некогда покойного отца-это пёсик Бобби. - Бетти опять упала духом и грустно склонила голову набок. - Тогда, у меня есть небольшой презент, - проделав пару похожих манипуляций, таким же невероятным образом, за спиной "Винсента" оказалась подарочная коробка, обвязанная красной ленточкой на боку. Он поднял её с пола, и передал девочке в руки. Она осмотрела этот объект, словно не понимая, как взяться за него, потом вдруг сильно потянула за самый край крышки. Из коробки выглянули два чёрных котёнка, один из которых имел белую грудку и светлые вкрапления на мордочке. Оба животных оказались голубоглазыми. На лице девочки засверкала искренняя улыбка, а её большие круглые глаза, наполненные детским любопытством, вспыхнули радостным блеском. Котята стали разглядывать свою новую хозяйку. Тот, который был полностью чёрным, мяукнул и начал тереться об её руку. Бетти окинула демона благодарным взглядом. - Ну-с, вам понравился подарок, не так ли? - Аластор заглянул в коробку. - Я вне себя от счастья, мистер! - взвизгнула она. - Вы не представляете, как возликует миссис Хейли! Правда, я думаю, что не стоит рассказывать о том, что Бобби погиб. Моя няня может очень расстроиться, ведь она так же сильно любила пёсика, как и я... Демон раздраженно скрипнул зубами, но кивнул. - Мисс, если хотите, я могу помочь вам быстро добраться домой, - сказал "Винсент", стараясь уйти от темы блохастых тварей, которые некогда были причастны к его смерти. - Это не такой безопасный район. Девочка покосилась на мужчину. - Знаете, мне не разрешают принимать подарки от незнакомцев, а проводить до дома, тем более... Сами понимаете... Слабый голосок Бетти заглушил раскатистый хохот Аластора. - Не такие мы уж и незнакомцы теперь, верно? - дьявол наклонился, для того, чтобы заглянуть в лицо девчонке. - Я не намерен причинить вам боль, дорогая, уж поверьте. Кромуэлл закрыла коробку и отвела взгляд. - Ладно. Это было бы любезно с вашей стороны! - Тогда закройте глаза. Представьте перед собой место, где вы живёте. Бетти быстро прижала к себе коробку. Она зажмурила глаза, рисуя в своём воображении небольшой домик, на рабочей окраине города. Господин в цилиндре стукнул тростью о землю. Всё вокруг приобрело чёрно-белые оттенки, а земля стала уходить из-под ног, словно искажая предметы, находящиеся неподалеку. Через пару мгновений, пронеслась яркая вспышка света. - Можете открывать глаза. - донёсся таинственный голос. Бетти открыла глаза и почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она стояла прямо перед своим домом. Сходу можно было сделать вывод, что здание выполнено из дерева. Вот только из какого–довольно сложно определить. С правой стороны, асимметрично дому, находилось крыльцо. Помещение не отличалось особой привлекательностью, но было пригодным для проживания. Двери дома были большими и тяжёлыми. Их украшала красивая резная ручка, которая уже практически стёрлась от времени. Чем действительно могли гордиться хозяева–однозначно, территорией возле дома. Был постелен газон, росли диковинные цветы, высаженные в определенной композиции. Миниатюрные деревья, которые окружали остальные прекрасные растения, казались очень ухоженными. Девочка сделала пару шагов вперёд. - Ничего себе... - пробурчала она. - Хах! Мелочи. - подхватил мужской голос. Юное создание повернулось к Аластору. - Ещё раз хотела вас поблагодарить, - девчонка вздохнула и отошла от загадочного иллюзиониста. - Мистер Килбрайд, я вас никогда не забуду! Бетти хихикнула, а затем подбежала к двери дома. - Прощайте! - громко крикнула она, надавливая большим пальцем на ручку, украшенную резьбой. - Удачи вам, мисс. - произнёс "Винсент". Он поклонился, а затем вовсе исчез из виду, испарившись на глазах у ребёнка. Бетти непричастно пожала плечами и зашла в дом.