"Ты не допустишь удвоение пешек, так ведь?"

      — Нет, не вздумай, — Бенни, казалось, впервые в жизни беспокоился за кого-то и сам был удивлён этому, — Какой тебе турнир? Ты только несколько часов назад на ногах нормально стала держаться.       — Думаю это не главное в шахматах.       — Бет, ты не…       — Бенни, мне нужно кое что проверить как можно быстрее. Во сколько матч?       — В час тридцать.       — Прекрасно. Если мы быстро поедем, то успеем. Ты же на машине?       — Да, но это не имеет смысла, и ты никуда не поедешь, — он встал прямо у неё на пути, пока она собиралась.       — Не смей командовать мной в моем доме.       — Тогда выйдем на улицу?       — Смешно. Поехали или так и будем стоять?       Бенни абсолютно не нравилась эта идея, но раз у Бет в голове засело что-то, то даже Бенни Уоттс не сможет выбить это. Они сели в машину и поехали. Бет прокручивала в голове вопросы: «Зачем я еду? Что я там буду делать?», но ответ на них нашелся быстро: «Играть.»       Они зашли в здание, с которого когда-то у Бет началась её турнирная карьера.       — Бенни Уоттс, здравствуйте! Не думали, что вы приедете.       — Здравствуйте, я тоже, честно говоря.       — Вы успеете ещё записаться на турнир.       — Чудно.       Пока Бенни вписывал своё имя, в дверь вбежала Бет.       — Элизабет Хармон? Вы…как вы? Это большая честь для нас.       — Здравствуйте, простите за прошлую выходку, я не пришла играть, планирую сейчас отыграться.       — Аспирин не нужен?       — Выпила дома, спасибо.       — Вы также успеваете вписать свое имя. Игра начнется через…       — Через пять минут, да, я знаю.       Бенни сразу зашёл и стал со всеми здороваться. Его фамилия стояла напротив какой-то девушки. Он повернулся к Бет:       — Стоит желать удачи?       — Тебя уже заждались.       Бет посмотрела на списки, чтобы понять с кем она играет и не поверила. В списке значилась фамилия Таунс. Она повернула голову и стала его искать, нашла за тем же столиком, за которым она его обыграла несколько лет назад. Он по прежнему сидел и загадочно улыбался, как тогда.       — Хармон, — он сказал это с серьезной интонацией, а потом улыбнулся и смягчился. После этого от него, как обычно, повеяло теплом и уютом.       — Таунс.       — Бет, привет. Не ожидал тебя здесь увидеть, — он встал и обнял её.       — Честно говоря, я тоже не ожидала тебя тут увидеть. Снова за шахматы?       — Просто хотел проверить свои силы. Видимо «просто проверить» не получится. «Можете начинать!»       — Заведёшь мои часы?       Бет выиграла и довольно быстро, но не получила удовольствия от выигрыша. Ей нравилось просто сидеть рядом со старым другом и видеть, что он в порядке, как и ему. Таунс пожал руку Бет со словами: «Вижу после России помирились?» и с издевкой во взгляде показал, как Бенни выходит отдавать листок, хлопнув дверью. Бет улыбнулась и легонько толкнула Таунса: «Рада тебя видеть вновь». Он пошёл смотреть себя в списках. Бет же сдала листочек с победой и встретилась с Бенни:       — Совсем растеряла хватку, Хармон. Так долго играть чемпионке мира запрещено, — Бенни сказал это, как несколько лет назад, как будто между ними ничего и не было. Лишь спортивный интерес.       — Тем не менее я выиграла.       — Тем не менее я тоже.       — Видимо еще встретимся.       — Видимо.       Бенни, в глубине души, радовался, что Бет может играть также, как раньше, и как же она красива, когда побеждает других. На некоторое время он залюбовался ею, но понял, что на турнире и продолжил заниматься своими делами.       Бет уже поставили другого противника и ей пришлось пойти, но она это сделала с удовольствием. Ей нравился азарт, эта атмосфера, как-будто она перенеслась в прошлое на несколько лет назад. После турнира им сообщили, что продолжение завтра.       Бет стояла на ступеньках и смотрела вокруг. Она вспомнила свою первую победу, свои первые шаги, то, как воровала журналы и покупала таблетки Альме:       — Печальный проигрыш?       Бет повернула голову, а там, надевая шляпу, шёл счастливый Бенни Уоттс, в привычной ему среде. Без сожалений, близости и поддержки. Азарт и шахматы были привычнее для Бет, но ей нравилось, что он сочетает в себе все эти качества.       — Не дождешься. Я еще тебя выиграю.       — Пытаешься запугать?       — Возможно.       — Потренируйся ещё, пока плохо выходит.       Бенни прошёл дальше, но Бет не знала куда это он собрался, будучи в незнакомом городе:       — Эй, Уоттс, — она спустилась на несколько ступеней, но не побежала.       — Да? — он повернулся и увидел, как она спускалась по лестнице. Трезвая, милая и такая красивая, его Бет.       — Куда ты сейчас?       — Хочешь присоединиться?       — Абсолютно нет.       Бенни поправил шляпу, в знак прощания и пошёл дальше.       — Пока, Хармон.       — Бенни! — Бет сама удивилась, как она закричала, как будто не видела его несколько лет и безумно скучала, — а если я хочу присоединиться?       Бенни остановился, повернулся, посмотрел по сторонам и подошёл к Бет, как будто вновь нет границ и они опять только вдвоём. Он поправил её непослушную чёлку и тихо сказал:       — Не думаю, что это хорошая идея, так как я планировал зайти к Гарри Белтику. А делить тебя с ним, находясь у него в доме, я пока не готов, — он немного улыбнулся и поправил шляпу, — также тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Всё таки, какой бы ты не хотела казаться железной, даже тебе нужен перерыв.       Бет действительно хотела прийти домой и просто лечь спать. Наконец, у неё получится выспаться на трезвую голову, зная, что Бенни теперь рядом.       — Так как мы на улице, а не у меня дома, я могу тебе позволить командовать собой, — она немного улыбнулась и стала щуриться от солнца.       Бенни немного наклонился, чтобы сказать ей что-то шёпотом:       — В предвкушении, что же будет у меня в квартире. Пока, Бет, — он впервые поцеловал её на улице в тот момент, когда Таунс выходил. Его улыбку и взгляд: «Я это знал ещё давно» надо было видеть.