Последний шанс на искупление

Всему в этом мире, безусловно, существует неоспоримая грань, и я, несомненно, достигла своего предела… предела моего терпения. Субботний вечер Этим моментом я находилась в уютном домашнем кабинете, принадлежащем главе нашего семейства, моему приемному отцу. Его верная спутница жизни, моя мама, расположилась позади него, нежно положив свою руку на край мебели и взирала на меня беспокойно. А я, оценивала её способности. Не знай я по существу её натуру, то не задумываясь, поверила бы в её искренность. — Пенелопа, тебе известна причина, почему я позвал тебя сюда. — Да… отец… Мой ответ прозвучал несколько неуверенно. Всегда сложнее контролировать свои эмоции, нежели казаться сдержанным. Однако я полагаю, что искренние извинения и примерное поведение смогут изменить ваше мнение обо мне, не так ли? — Когда ты помладше была, на твои поступки я закрывал глаза, — начал он издалека. — Но сейчас ты уже не дитя и должна осознать свою ответственность за допущенные ошибки. — Я согласна, отец. Вы совершенно правы. Со времени, как я начала называть его отцом, в его сердце расцвела особая нежность ко мне. Я сохраняю почтение к нему, как и ко всем членам семьи, хотя осознаю, что это вызывает его печаль. Однако, его мнение обо мне остается безразличным для меня, покуда это не наносит ущерба моему внутреннему миру… — Гм… Мне сообщили, что в последнее время ты ведёшь себя неразумно: мы с матерью и братом отсутствовали неделю, а ты умудрилась уже навлечь на себя гнев преподавателя и прогуливать занятия. — По тону его голоса можно понять, что ему удалось услышать о моих поступках немало недоброго. — Тем не менее, к строгому наказанию я прибегать не стану. Поведение моё было неподобающим? Ха! Ну конечно, всю эту неделю я провела в кровати дни и ночи, сражаясь с недугом, который лишил меня сил подняться и самостоятельно удовлетворить свои нужды. Однако вы пребываете в неведении относительно этого, ибо никому не пришло в голову оповестить вас, а обратиться ко мне напрямую вам не подумалось. Вы предпочли немедля принять слова старшего, предпочтительного наследника, который якобы обеспокоен судьбой своей беспутной сестры… Чепуха! Судя по поражающему меня взгляду отца, я осознаю, что мои объяснения не спасут ситуацию от неминуемого развития событий. Благодаря Эмили — моей преданной горничной, берущей на себя заботу обо и переживала за меня, моё состояние не ухудшилось. В свете моего положения в этом доме, она не осмеливалась обратиться к кому-либо за помощью, уже попробовавшая о помощи попросить. Более того, она не стала бы этого делать, особенно когда моей матери, единственного человека, способного меня защитить, не было рядом. Не подлежит сомнению, что ни один работник не станет прислушиваться к горничной той, что заботилась о самом ненавистном человеке в этом доме. — Я приму любое ваше решение, — лёгкий поклон от меня вызывает в нём изумление. Слишком вежливо и отстранённо, — словно хозяин со своей слугой… — Пенелопа, подними голову, — следуя его слову, я вскидываю взор и встречаюсь с пронзительным взглядом. — Я недоволен тем, что ты позволила себе прогулять учебу в наше отсутствие. — Мне крайне жаль, — хрипло отзываюсь, усматривая, что моя речь ещё не полностью вернулась к бывшей ясности, всякий звук выговаривается как бы сквозь хрипловатый затвор. Не осознавая этого, мужчина интерпретировал мою хрипоту по-своему. Вероятно, он подумал, что я вот-вот заплачу. Изучая его устремленный взгляд, я поняла, что мои догадки не оказались далеки от истины. Без разницы, важно, чтобы этот спектакль поскорее закончился вместе с моим унижением. Следующие слов отчима раздались словно гром среди безоблачного неба: — На протяжении всей последующей недели, после окончания школьных занятий, тебе предстоит оказывать помощь Деррику в офисе по бумажным делам. Ему как раз не помешает лишняя рука помощи. Кроме того, ты отлично информирована о текущих деловых процессах в компании, поэтому… — Однако брат Деррик не приемлет вмешательства в свою работу… — Отчётливо осознавая, куда клонит отчим, я попыталась воспротивиться, прекрасно зная, как «братик» не выносит находиться рядом со мной. — Именно поэтому, он также понесет наказание за то, что не уследил за тобой. В наше отсутствие на него возлегли определенные обязанности: руководство деловыми вопросами в компании и присмотр за младшей сестрой. Заботой о доме занимается домоуправ, поэтому часть ответственностей уменьшилась. Не стоит сомневаться, что как всегда, за тобой будет подъезжать машина и отвезет тебя в офис. — Отчим сложил руки в замок, его взгляд стал более суровым. — Пенелопа, на этот раз тебе удалось избежать серьезных последствий, и я искренне верю, что подобное не повторится в будущем. Для них, несомненно, виноватой окажусь я. До тех пор, пока я буду жить вместе с ними. — Разумеется, отец. Благодарю вас за щедрое отношение. Мужчина вздыхает тяжело, словно не легко сделался ему этот выбор… — Можешь быть свободна. Мать, до этого молчалива стоящая сзади, улыбнулась и махнула мне рукой. Ступай, — означал её жест. Как же неприятно, но всё же, молча киваю в знак согласия и, наконец выхожу из душного кабинета. Лишь сейчас обращаю внимание на то, насколько я напряжена Тепло, обволакивающее внутри комнаты, покинуло моё тело, и теперь меня охватывает дрожь. Учитывая своё недавнее выздоровление, я должна задуматься о надевании более теплой одежды. Направляясь в свою комнату, задумалась над словами отчима. Помогать этому сукину сыну в работе? Это ты считаешь лёгким наказанием? Да я лучше весь дом от первого этажа до третьего буду драить половой тряпкой, чем проведу несколько часов в компании того ублюдка. — Ой! — быстро шагая по коридору я случайно столкнулась с тем человеком, которого меньше всего сейчас хотела видеть. Когда я встретила его гневный взгляд, по моему телу прошла судорога. Хмм… говорят, если думать о ком-то, то очень скоро этот объект может появиться перед тобой, что и случилась сейчас. Вот чёрт. Деррик — старший сын отчима и мой враг номер один в этом доме. Если же младший сын — Рейнольд вызывает во мне яростный ураган, который я сдерживаю в себе прекрасно, то старший полная его противоположность. С самого детства он внушает мне панический страх один своим видом. До сих пор это чувство никуда не делось, изменилось только то, что я научилась его контролировать. — Ты оглохла или язык проглотила? Я задал тебе вопрос. — Ах. прошу прощения, я задумалась и не расслышала его. Он намеренно тяжело вздыхает. Скотина. — Я спросил тебя, говорил ли с тобой отец о твоём наказании. — Конечно, он проинформировал меня, что со следующей недели я буду помогать вам… — Ты будешь сидеть тихо словно мышка и не мешать мне работать. — Прервал он меня грубым голосом. — благодаря тебе мне прибавилось больше работы, чем есть, и, если я допущу хоть одну ошибку, — подойдя ко мне ближе, он склонился ко мне максимально близко. — тебе это так с рук не сойдет. — прошипел коварно. Наши взгляды снова встретились. Возможно он заметил мой страх, поэтому улыбнулся так злорадно? — Я буду вести себя тихо, — ответила я. — То-то же. Мужчина обошёл меня, намереваясь идти дальше. — Но… что же будет, если отец начнет спрашивать меня о проделанной работе? Если не буду участвовать в работе, какое же это будет наказание? — Его шаги остановилась, затем послышался топот и вот он снова стоит передо мной. При виде изменения его взгляда, мне стало весело, естественно виду этого не подала. — Если отец прознает об этом, не накажет ли он нас строже? Не то, чтобы мне захотелось делать эту работу, но вывести Деррика из себя можно не каждый день, тем более видеть его таким растерянным. — Как я говорила ранее, буду вести себя тихо, однако мне тоже не стоит сидеть без дела. — Не ожидал, что я открою рот? — Что же, с вашего позволения, я пойду. Не дожидаясь его ответа, так же как и он недавно, я молча обошла его и поспешила уйти дальше, мало ли, что может взбрести в голову этому мерзавцу. В этот день мне повезло, что не встретила Рейнольда. Тогда бы точно одной головной болью не отделалась бы… Двумя днями позже. Воскресенье. С того момента, как я проснулась меня никак не оставляет странное предчувствие, будто вот-вот что-нибудь, да произойдет. Началось вместо привычного водителя, передо мной остановилась тёмная машина Деррика и под его приказным тоном, я уселась в машину. Всю дорогу мы молчали, поэтому просто смотрела в окно, но часто ловила его взгляд в отражении, от чего я тут же отводила взгляд. — Когда ты заканчиваешь? — Э, — на миг я даже растерялась, когда Деррик подал голос. — Сегодня в три. Когда мы приехали, уже собравшись выходить, услышала: — Я заеду за тобой после уроков, так что не опаздывай. — Хорошо, — не став спрашивать и выйдя с машины, захлопнула дверь. Машина с визгом уехала. Ведет себя так, будто он в этой ситуации жертва… Заходя в учебное заведение, мысль не покидавшая меня с утра, усиливалась. Сколько бы не старалась её выбросить из головы, она все не покидала меня даже когда я зашла в класс и села за свое место, сидя дальше всех около окна. Обведя взглядом класс я заметила, что уже почти в сборе и как ни странно, шайка стервятников уже вовсю о чем-то сплетничают. Заметив короткий взгляд на себе, тут же пришло озарение о теме их разговора. Ну, а как же… сегодня ведь меня привёз не кто иной как старший брат, которому плевать, жива ли я вообще. Пофиг. — П-прошу минуточку вашего внимания! — Классный час ещё толком не начался, а к нам уже директор заходит. — Как вы помните, недавно мисс Маршалл ушла в декретный отпуск, поэтому на это время английский у вас будет временно преподавать другой учитель… Вроде бы обычный случай, не находите? Но вы когда либо видели чтобы директор школы, а тем более престижной — для богатеньких, стоял и дрожал? Тем более, самолично! Представлять преподавателя, классный руководитель мог бы сделать это и ничуть не хуже. Это какое впечатление он получил от временного преподавателя? Ох, что-то плохое предчувствие зашкаливало! Взволнованный мужчина ещё толком не договорил, как на входе появилась до боли знакомая фигура. Если Деррик вызывает во мне панический страх, тот этот мужчина вселял во мне вселенский ужас. С заинтересованным взглядом оглядывал сидящих с ухмылкой на лице, но когда наши взгляды встретились… его улыбка стала пугающей, до безобразия пугающей. Кажется, в этот момент не только я вздрогнула от ужаса. — Ну привет, засранцы, прочистите уши и слушайте внимательно. Я Каллисто Регулус и с этого дня и на протяжении полугода я буду вашим ночным кошмаром. Что… что этот псих забыл здесь?!