***
— Лэнс, ты работать сегодня вообще будешь? — Ханк недовольно посмотрел на друга, который полдня провёл, строча сообщения в телефоне. — Я работаю. — Флиртуя с новой подружкой? — Она пока мне не подружка. Но классная! — Как зовут-то хоть? — Кэти. — Кэти? А помнишь дочь профессора Холта, который всё никак не мог впихнуть в тебя основы тригонометрии? Это не она случайно? — А у Холта была дочь? Я думал, у него два сына. — Пф! — Ханк расхохотался. — Когда, говоришь, она придёт? — Через полчаса, — не слишком уверенно отозвался Лэнс. — Если хочешь, я гляну, она это или нет. — Ты ведь не хочешь сказать, что я с парнем вчера всю ночь отжигал? — Лэнс в ужасе уставился на Ханка, но потом облегчённо вздохнул: — Да нет. У неё волосы такие длинные были. И грудь. Точно была грудь. Ханк расхохотался ещё пуще прежнего — никто не приносил в его жизнь столько сумасшествия, как Макклейн. Через полчаса Ханк вымыл руки и вышел в зал. Он стал возле входа на кухню и внимательно осмотрел зал. За его спиной появился Лэнс, который удачно прятал свою худощавую фигуру за более массивным телом друга. — Ну что? — Она? Второй столик у окна, — кивнул Ханк. — Да. — Поздравляю. Это девушка. И это Кэти Холт. Дочь нашего профессора. Ты попал, чувак. — П-почему? — Её брат за неё шею тебе отвернёт. Так что если ты не приготовил заранее смокинг для свадьбы и клятву верности… может, не стоит? Лэнс нервно сглотнул и внимательно посмотрел на своего друга, не понимая, шутит тот или серьёзно. А Ханк откровенно потешался. Это было очень забавно. Он с Кэти был на короткой ноге во время учёбы, а вот Лэнс её не воспринимал — и теперь стало ясно почему. — Ладно, Ромео, решайся. Я шучу. Если она тебе понравилась, то вперёд. Кэти и правда классная. И умная. — Хорошо, — вздохнул Лэнс, пригладил волосы, одёрнул рубашку и решительно направился к столику. — Стой! — окликнул его Ханк. — Хоть прихвати с собой что-нибудь. На вот, — он взял с витрины два блюдечка с «Тирамису», — ей понравится. — Ага, спасибо! Ханк остался на месте и с улыбкой наблюдал, как его друг подходит к Кэти и садится к ней за столик. Со времён учёбы она и правда изменилась. — Мистер Гаррет, — из кухни вышел один из кондитеров, — у нас там проблемы. — Ну что ещё могло произойти? — вздохнул Ханк и вернулся к работе.***
— Время, время, время! — Лэнс постучал пальцем по циферблату часов прямо под носом у Ханка. — Подожди, я ещё не закончил. — Я не о работе. Твоя поклонница уже в зале. — Какая поклонница? — не понял Ханк, а потом припомнил утренний разговор. — Так что, она правда пришла? — Ага, я специально подменил баристу, чтобы лично её приветствовать и сообщить, что шеф скоро выйдет. Так что давай, — Лэнс попутно салфеткой убирал следы муки с лица друга. — Фартук лучше сними. Или нет, оставь! Пусть видит, как ты увлечён работой. Хотя нет, сними, лучше надень чистый. — Да отстань ты от меня! Я никуда не пойду! — Пойдёшь, пойдёшь ещё как. Давай. Парой фраз перекинетесь, и всё. На вот, я тут подготовил угощение от шефа, — Лэнс пихнул в дрожащие руки Ханка тарелку с десертом «Павлова». — Но что я скажу? — По ходу разберёшься. — Нет, Лэнс, так нельзя… я… Но Лэнс не слушал, он вытолкал Ханка за дверь в зал. Гаррет остался стоять, чуть ли не уткнувшись в неё носом. — Чёрт бы тебя побрал, Лэнс! — выругался он. За спиной послышалось осторожное покашливание. И Ханк медленно повернулся. У витрины стояла приятной наружности девушка, невысокая, круглощёкая, полненькая, с большими карими глазами. Она теребила в руках ремешок сумочки. Ханк, призывая на помощь всё своё мужество и нервно сглатывая, сделал шаг навстречу. Он вытянул руку с блюдцем перед собой, как будто защищаясь. — Д-добрый день… то есть вечер. Сейчас ведь уже вечер, да? — неловко начал он. — Здравствуйте, — ответила она и улыбнулась. — Я шеф Ханк. То есть просто Ханк. И шеф тоже, конечно, это же моя кофейня. То есть… — он запнулся, чувствуя, как отчаянно краснеет. — Приятно познакомиться. Меня зовут Шей. И они застыли, глядя друг на друга. Наконец Ханк спохватился, припоминая все советы, что надавал ему Лэнс. — Может, присядем? Хотите пирожное? Кофе? — он указал на первый свободный столик, который попал ему на глаза. — За счёт заведения, разумеется, — поспешно добавил он. — О, ну что вы, это не обязательно. — Нет-нет, я настаиваю… Спустя сорок минут, когда Ханк так и не вернулся на кухню, Лэнс выглянул сквозь прозрачное окошко в двери в зал. Ханк и его новая знакомая премило беседовали, сидя за столиком. И судя по довольному выражению лица друга, всё шло как нельзя лучше. Лэнс усмехнулся самому себе, плюхнулся на стул и закинул руки за голову. — Ай да я! — самодовольно произнёс он.