Глава 1
8 января 2021 г. в 22:01
Машина опять барахлила. Не то чтобы это было неожиданностью, или свидетельствовало о какой-то новой неисправности, но сам факт расстраивал.
Значит, перерыв будет чуть короче получаса.
Нет, поломкой это нельзя было назвать в полной мере – просто вода из крана, которую заливали внутрь кофемашины была жестковатой, отчего механизм время от времени забивался. И нужно было его разбирать, убирать капсулу с кофе и прогонять две-три чашки просто горячей воды.
Минутное дело, если подумать.
...С другой стороны, зная Зольку и ее беспомощные стенания в процессе, лучше уж Ирия сама все почистит.
Золь не была злой или противной, просто склад характера такой. Возле нее обязательно должен был быть кто-то сильный, кому хватит мужества взвалить не только собственные проблемы на плечи, но и чужие.
...Поэтому Шер Ам Теос и завел тот разговор. Не хочет ли она, Ирия, занять пост второго младшего секретаря, который в данный момент принадлежал Зольфии Аш Эрим. Которая, между прочим, в ближайшие месяц-два станет Аш Эмори.
А замужней даме работать младшим секретарем, пусть и у уважаемого обществом эаля, но все же неприлично. Тем более замужней и свободной.
Кофе самую малость горчил, и крошечная керамическая чашечка наполнялась медленно, не смотря на прочистку машины. Ирия заглянула в навесной шкафчик, и отодвинув бутылку в ярко-красной фольге, вытащила маленький пластиковый стаканчик с хвастливым названием «Натуральное молоко в моно порциях!»
Ну да, эали с трудом переваривали молочные продукты, признавая его разве что в напитке, в небольшой концентрации.
...Предложение стать вторым младшим секретарем было заманчивым. Нет, Ирии нравилось ее теперешняя должность, но если предлагают, то почему отказываться?
Работу свою она делает хорошо, справится и с новыми обязанностями. А деньги...
— Что, опять плохо спала? — Золька сидела на кресле, закинув изящные худые ноги на стол. Тонким хвостом с десятком золотых колечек на нем она придерживала зеркальце, в котором как раз отразилась Ирия. — Я слышала, что Шер хочет передать тебе мою должность.
— Ты против? — Осторожно уточнила Ирия, не горя желанием влезать в очередной рабочий конфликт.
Нет, с Золькой она не враждовала, но и близкой подругой было несколько трудно ее назвать.
Хвостатая запрокинула голову, отчего голубоватая кожа на шее натянулась, и тоненько хихикнула.
— Честно говоря, ты – вариант лучше, чем эта, как ее... Сулим Ин Елле...
— Ин Еллэ. — Негромко поправила Ирия, размешивая ложечкой кофе.
...Ну да, Сулиме слишком рано занимать пост второго младшего советника. Да, она умна и сообразительна, но вот опыта у нее не хватает. Честно говоря, Ирия вообще сомневалась, стоит ли вообще делать ее кандидатом в советники.
Нет, Шер Аму она такое в лицо не скажет. По крайней мере, пока он не спросит ее совета лично.
— По крайней мере, ты надежная, и хозяину гадюку не подложишь под подушку. А за этими новенькими нужен присмотр. Хотя ты понимаешь, о чем я.
Ирия поймала внимательный взгляд Зольки через зеркало, и едва заметно кивнула.
Конечно понимает.
— С другой стороны, когда-то я была против твоего назначения на пост младшей. Ты первое впечатление оставила... Несколько неприятное.
...Тогда Зольфия была влюблена в Шер Ам Теоса, и ревность в ее глазах была неприкрытой. Как и опасения, что она, Ирия, сотворит какую-нибудь гадость и навредит что хозяину, что другим советникам.
...Как же, Охотничья жена.
А эали Охотиков крепко невзлюбили, когда те взорвали самый крупный госпиталь в Столице, погубив почти тысячу жизней. Да, прошло много времени, но нелюбовь так быстро не стирается из чужой памяти.
— Ты чем-то расстроена. — В руке у Зольки появилась яркая помада, но подкрашивать губы она не стала.
— Да так, — Ирия сделала крошечный глоток начавшего остывать напитка. — Мелочи... Хотя... Как думаешь, если мне отдадут твою должность, могу я попросить о том, чтобы мои выплаты не увеличивались?
Хвостатая переменила ноги. Теперь левая лежала на правой – хоть бери и фотографируй для обложки журнала.
— Тебе говорили, что ты странная? Обычно же просят выплаты увеличить... Это из-за супруга, верно?
Ирия заставила себя кивнуть. Каждый раз, стоило кому-то коснуться темы ее, Ирии, замужества, то сердце сбивалось с ритма. И хотелось вскочить, забегать, начать махать руками.
Хорошо все же эалям. Да, они заключают браки, и в случае несовпадения характеров или каких-то разногласий могут развестись. Конечно, такое не принято в приличном обществе, но чаще всего супруги как-то договариваются, чтобы не создавать вокруг себя скандал.
...Обычно договариваются о разводе еще на стадии первой помолвки. А там нужно выждать несколько месяцев до второй, и почти год – до третьей. И только потом можно заключать настоящий брак – с красивой церемонией, гостями и специальными сладостями, что пекут в ночь перед праздником.
С птицами и цветами.
...Ее собственная свадьба была быстрой, и не похожей на радостное торжество. О ней не хотелось вспоминать.
— Может, если хозяин увеличит выплаты, твой муж станет относиться к тебе лучше? — Предположила Золька, вырвав Ирию из собственных мыслей.
— Нет. — Не смотря на молоко, кофе вдруг сделался особенно горьким. — Имею в виду, не станет...
Этого не произошло, когда Ирия стала третьим младшим советником. Супруг пришел на встречу, это да. И на публике изображал галантность. Улыбался. Даже приобнял за талию, сетуя, что финансовое состояние семьи принуждает его отправлять собственную жену в рабство...
...Это потом, уже оставшись наедине, он выплеснул злость на ней. И потом Ирия отлеживалась весь вечер, отказавшись и от ужина, и даже от разговора с хозяином.
Шер Ам Теос сам пришел. И долго, возмущенно пыхтел, расхаживая из одного угла комнаты в другой, а обрубок хвоста его нервно дергался. Ирии даже почти не было стыдно. А во время следующей встречи запретил оставлять Власа Иглори без охраны.
Платье... Платье еще купил новое, взамен испорченного. Нет, Ирия умеет шить, но вот одно дело – заштопать дырочку, и совсем другое – превратить лоскуты обратно в одежду. На такое ни одна мастерица не способна.
— Ну а ты попробуй. Ты же в семью деньги приносишь. — Золька не понимала причин.
Да, тогда пошли слухи, что Шер Ам Теос якобы переспал в ту ночь с Ирией, и через пару дней ей даже нанесла визит сама госпожа Якоба Ам Теос, супруга хозяина, прежде не появлявшаяся в Розовом Доме.
Они, между прочим, замечательно попили чай за закрытыми дверями. С хрустящими золотистыми рогаликами из слоеного теста, и медовым чаем. Якоба даже подарила Ирии длинный шелковый шарф, расписанный золотыми журавлями.
...Драгоценный подарок лежал в шкафу, и Ирия лишь разок набросила его себе на плечи – когда праздничный костюм оказался слишком откровенным.
Конечно, слухи пошли. Не могли не пойти. Где это видано, чтобы первая супруга дарила любовнице подарки?
Но любые слухи имеют свойство стихать, а у Ирии хватило выдержки не реагировать. И работы. Легче всего не обращать на что-то внимание, если есть чем заняться.
Шер Ам Теос относился к ней очень хорошо, и Ирия была ему искренне благодарна. И прикладывала усилия, чтобы отплатить за это отношение.
...И сама вызвалась проверить три лагеря, что стояли в черте города. Там же располагалась мусороперерабатывающая станция, два работных дома и единственный во всем районе Красный дом.
Нет, Красный дом и станции поручили Зольке и Августине, а Ирии достались лагеря.
И главный смотритель сначала хотел Ирию попросту не пустить на территорию, но печать на ошейнике и обещание вот прямо сейчас пойти к хозяину с жалобой заставили его изменить свое решение.
Ну да, младших советников Шер Ам Теоса называли Гадючками не просто за женский состав.
Эта же печать помогла найти множество нарушений, начиная от фальшивой инвентаризации и заканчивая тем, что надсмотрщики пользовались своим служебным положением, просто избивая тех, кто, по их мнению, плохо работал.
И да, конечно, повара пришлось уволить. Почему-то именно на кухнях находились эали (людей Шер Ам Теос на эту должность предпочитал не брать) которые свято верили, что могут после работы унести в сумке недельный запас масла. Или муки.
Яиц. Молока. Фруктов, которые по закону должны были попадать на стол к рабам каждый день. Без исключений.
А не раз в месяц.
...Смотритель предлагал ей взятку. Сначала пару сотен, потом, поняв, что нарушений слишком много, а запугать Гадючку не выйдет, дошел до тысячи.
Ирия записала этот диалог, и переслала хозяину. Как и все несостыковки, включая невнятный лепет надсмотрщиков насчет одной девушки, которая якобы тоже одна из лагерных, вот только в документах данных на нее не было.
Слава богам, эту проблему удалось решить быстро.
Ирия не то, чтобы устала, но длительное напряжение плохо сказывалось на ее продуктивности.
А потом еще и сны нехорошие снились...
— Может, если ты родишь, то супруг тебя снова полюбит? — Рассеянно предложила Золька, рассматривая в зеркальце собственный подбородок, выискивая невидимые изъяны.
Ирия очень-очень вежливо улыбнулась, после чего одним глотком допила кофе.
— У него уже есть сын. От второй жены.
...Которая по сути своей была первой. И муж любил что ребенка, что эту женщину, оберегая их с удивительной нежностью.
Ей же досталась лишь злость.
— Мне работать нужно. Перерыв закончился. — Ирия поднялась, понимая, что сбегает от разговора.
И до самого вечера будет стараться забивать голову рабочими делами, только бы не думать.
Уже потом, глубокой ночью мысли заберутся под одеяло. Лишат сна.
Потревожат память, которая днем отступала, словно боялась солнечного света.
...Первыми были письма. Они появились на столе, и предназначались именно ей. И в них мелким бисерным подчерком были выведены строки, которые заставили сердце затрепетать.
...Мне прислали твою карточку, и я не могу спать ночами... Ты похожа на прекрасный цветок, и мое сердце стучит, так яростно стучит с того момента, как я увидел тебя... Я не представляю без тебя жизни, ты заменила мне солнце...
Писем было пять. И пять букетов. Пять лент. Нить жемчуга скромным подарком.
...Мама перебирала жемчужины и плакала. Нет, она плакала и раньше, но тогда что-то было иначе. А когда Ирия спросила, в чем дело, то мама обняла ее.
— Ты выросла. Ты выросла слишком быстро... А я так хотела, чтобы ты еще немного побыла со мной.
В тот момент Ирии стало стыдно за то, что она такая. И за собственное желание вступить в брак с тем, кто писал эти письма.
...Когда Ирия рассказала про это Шер Ам Теосу, он лишь покачал головой. И назвал Ирию дурочкой, что из-за наивности своей поверила письмам. Смеяться не стал, как и говорить, что она сама виновата.
Ну да, будь Ирия старше, то тоже весьма скептически отнеслась бы к такому.
А во сне... Ирия давно перестала представлять, даже во сне, что стала вдруг любимой женой.
Примечания:
Парам-пам-пам. Поехали.