***
Когда наступил вечер Маскарада, я стояла в спальной комнате, наводя последние штрихи в своём образе возле небольшого настенного зеркальца. А именно заканчивала макияж. Он был простым: лёгкая тень, чуть подкрашенные ресницы и чуть-чуть пудры. Я не сильно разбираюсь в косметике, так что предпочла привести всё к минимуму. Костюм оказался совсем простым: длинное лимонное платье, подол которого был украшен чёрным кружевом, и длинные чёрные перчатки. Маска на глаза была такого же цвета лимона и украшено тем же кружевом. Причёска тоже оказалась незамысловатой. Всё лишь простой пучок, в которое было выставлено чёрное пушистое перо. — «Хоть и простенько, но красиво». Я придирчиво осмотрела себя насколько могла, ведь в зеркальце не помещался мой полный рост. Закончив образ, я улыбнулась своему отражению и с лёгкой душой отправилась на бал.***
— «Как-то.. Чуть-чуть неуютно с такой-то толпой», — сжимая белый веер, который я взяла с собой на всякий случай, подумала я, войдя в холл. В огромном холле Оперы царило веселье. Народу было много, и все в костюмах. Но почему-то каждый костюм выглядел чёрно-белым. По крайней мере, это большинство. — «Вот и рыжая со своей собачкой пришла». Карлотта и Убальдо в костюмах восточных правителей прошли мимо меня, не заметив. Я с облегчением вздохнула. — «Однако, их костюмы симпатично выглядят... О, петух и баран пришли». Про себя смеясь над костюмами директоров, я прикрыла открытую половину лица веером, наблюдая за «животными», которые посетили это место. — «Мэг пришла в таком же красивом белом платье. Она напоминает мне воздушный крем – такая милая и красивая». Я постаралась, не привлекая особого внимания, пройти к подруге. Но, всё равно, многие потрясённо оглядывались на меня. Естественно, я не хотела, но платье выгодно подчеркивало мою красивую фигуру, не слишком пышную, но и не худую. — «Аж бесит, когда на тебя таращатся, словно на какую-то обезьянку с зоопарка». — Привет, Мэг, — тихо поздоровалась я, коснувшись плеча балерины. Блондинка обернулась и не сразу поздоровалась в ответ. — Амели? Ух, ты! — Жири-младшая с интересом принялась рассматривать мой костюм. — Хах, да, это я. Ты очень красивая в этом платье, — ответила я ей. Через несколько секунд к нам подошёл какой-то молодой парень, одетый как стражник. Он протянул мне руку. — Мадемуазель, могу ли я пригласить вас на танец? — спросил незнакомец. — «Какой знакомый голос..». — Конечно, я не против, — я вежливо ответила и кивнула, подавая руку мужчине. Стражник повёл меня к центру зала, а когда музыка началась мы оба поклонились друг другу и начали танцевать. — Ты сегодня прекрасно выглядишь, Амели. Это платье тебе очень идёт, — тихо, чуть ли не шёпотом сказал парень мне на ухо. Чуть подумав, я поняла личность моего партнёра. — Сион! — я почти крикнула, отчего мне стало очень стыдно, и продолжила шёпотом: — Я тебя даже не узнала! — Хороший костюм, да? Я на это и надеялся. Сион кружил меня в танце, придерживая за талию. — «Я, конечно, никогда ни с кем не танцевала вальс, но мне так неловко находиться в таком близком расстоянии с мужчиной. Мурашки бегут по коже». — Почему я наделся, что мы могли бы начиная с этого вечера стать больше, чем друзьями? — задал себе вопрос мой напарник, краснея. — Как мадемуазель Кристина и мсье Рауль. От услышанного моё сердце дрогнуло, и я остановилась. — Амели? — Сион был в растерянности. — «Он хочет, чтобы мы поженились?» — спрашивала я саму себя. Это было навязчиво с моей стороны. Тогда я боялась сближаться с мужчинами и воспринимала всё близко к сердцу. Я опустила голову, прокручивая сказанные парнем слова, сжав кулаки. Сердце, словно молот, отдавалось эхом в моих ушах. Это было слишком неожиданным. — Сион, прости, — начала я дрожащим от тревоги и страха голосом, — но у нас ничего не получится.. Давай останемся друзьями?.. Я неимоверно хотела уйти с этого места. Убежать в спальню, где меня никто не потревожит и не тронет, и зарыться с головой в одеяло, желая избегать нахлынувшей на меня проблему. Я знаю, что это не выход, и надо двигаться дальше, но я не могу это сделать. Мне всё ещё некомфортно находиться рядом с представителями мужского пола. Сион не исключение. — «Да, он хороший парень, но я не могу..» Я отвернулась и уже собралась уходить, как на главной лестнице показался силуэт мужчины. До боли знакомый. — «Ярко-красный костюм, расшитый золотом камзол, закреплённый на левом плече красный плащ, а на руках чёрные перчатки.. И шпага на боку». Я уставилась на мужчину. Половину его лица закрывала белая, похожая на череп, маска. Его появление было весьма неожиданным, хотя и странно, почему все так испуганно отреагировали на это. Кто стоял ближе, сразу смолкли, следом замолчали и остальные. Музыка как-то нервно взвизгнула и прекратилась. Все испуганно смотрели на мужчину в костюме Красной Смерти. Все, кроме меня. Я смотрела на него с детским любопытством. Высокая статная фигура, горделивая осанка и те же голубые глаза. — «Призрак Оперы решил явить себя миру?» — Что же вы замолчали, господа? Неужели подумали, что я о вас забыл? — подал он свой голос. Я снова вздрогнула, а по телу побежали мурашки. — «У него очень сильный и притягательный голос. И почему все так боятся его?» Это весьма глупый вопрос, признаю. Я уже успела чуток подзабыть фильм и его детали, что очень огорчило меня. Н-да, моя «старость» даёт о себе знать. Я решила пройти чуть ближе. Так и сделав, я оказалась неподалеку от Кристины, а все остальные словно примёрзли к полу. Призрак меж тем продолжал: — Я написал вам оперу, и вот она готова. Я принес своё произведение, — после этих слов он бросил на ступени кожаную папку, из которой выпали нотные листы, — «Торжественный Дон Жуан». Окажите мне честь: не соизволите ли поставить эту оперу? Мужчина умело выхватил шпагу. Всё в его образе говорило о силе и власти, о чувствах, бурлящих в душе. Жгучий взгляд синих глаз словно проникал в самую глубину души. Призрак подошел к Карлотте и угрожающе помахал своим холодным оружием. — Но у меня есть несколько замечаний. Мадемуазель Карлотту нужно отучить ходить по сцене, горделиво задрав нос. Мсье Пьянджи должен похудеть, — продолжил он свои нападки уже в сторону толстячка, — Не бывает Дон Жуанов с животом. Уважаемые директора моей Оперы, я очень вас прошу не совать свои носы в искусство. Вы натурально в этом ничего не понимаете, — теперь темноволосый обратился к руководителям. Кристина стояла, еле дыша, и с опаской смотрела на Призрака. Я чувствовала, как она хотела убежать, но боялась даже пошевелиться. Мсье Призрак обернулся. Я невольно дёрнула плечами, когда его взгляд столкнулся с моими глазами. — «Что это?» Я чувствовала себя легко: ни капли страха, лишь интерес и какой-то восторг. Мои глаза горели пламенем восхищения. Несомненно, до попадания сюда я знала натуру этого жестокого Призрака, который жаждал быть любимым кем-то. — «Все вокруг дрожат от ужаса, а эта девушка, в странном платье, словно не ведает этого чувства», — подумал Призрак Оперы, замолкая на мгновение. Но он быстро отогнал от себя непрошенные мысли, желая воспользоваться всеобщим замешательством. — Что касательно мадемуазель Дае. Она справится, у неё хороший голос, — я заметила, как Кристина побледнела. Рауля рядом не было. — «Вот же..» Я оглянулась, стараясь отыскать бойфренда Кристины в толпе, но так и не нашла. — Но смею я надеяться, что ученица вернется к Маэстро. Было заметно, что Призрака что-то гложет. Он с таким благоговением смотрит на Кристину, пока не замечает кольцо на тонкой цепочке, что подарил ей виконт. В ту же секунду его голом стал злым и колючим. В холле даже похолодало как-то. Я поежилась, словно меня в тонкой сорочке вытолкнули на мороз. — Ты обручена со мной и принадлежишь мне! — Красная Смерть грубо сорвал кольцо вместе с цепочкой. Моё сердце снова пробило удар от этих слов. — «Обручена со мной и принадлежишь мне..» — я повторила эту фразу, смотря на Дае с какой-то завистью. Взмахнув плащом, мужчина отошёл и прыгнул в неожиданно открывшийся люк, исчезая в клубах пламени. А следом за ним прыгает неизвестно откуда появившийся виконт. Люк закрылся.. Мои глаза заметили убегающую куда-то мадам Жири. И я решила проследить за ней.