***
За весь оставшийся день я пыталась найти любую информацию о художнице, трагично умершую на руках Призрака Оперы, но почти ничего не нашла. Не успела я оглянуться, как на улице уже был восьмой час вечера. Уже было чуть темно, но не совсем, чтобы считаться ночью. Улицы освещали столбы фонарей, работающих на электричестве. Людей, как я заметила через окно, появлялось со временем всё меньше и меньше. Я же, как вы успели догадаться, всё ещё размышляла по поводу того, как мне достать доказательства насчёт моей истории про художницу. — «Да что это такое? Такое чувство, будто её и не существовало! — я ещё раз кинула взгляд на светящийся экран ноутбука и, сжав ладони в кулаки, лицом к потолку легла на кровать. — Может стоит сдаться? Ведь эта художница – лишь мой глупый сон. Где я могу найти информацию? Разве что только в Гранд-Опере...» Знаете, у вас бывало такое чувство, что вы чувствуете себя настолько сильно тупым, что поражаетесь этому? Вот именно я сейчас это и делаю. — Бинго! — я подскочила с кровати, с глазами, полными сияющих звёзд осенения. — «А ведь точно! Можно найти какие-нибудь вещички именно там. Но как туда попасть, если Опера уже закрыта для посещений?» Я начала об этом думать и, честно говоря, много думала над этим. Когда же до меня дошло, что можно сделать, я достала ту самую визитку своего нового друга и, набрав, стала ждать его ответа. — Да, кто это? — в трубке послышался слегка уставший знакомый голос. — Привет, Эрик. Это Аврора. Извини, если звоню так поздно. Я даже и не заметила, как перешла с Эриком на «ты». — А, это ты, Аврора. Ничего. Тебе что-то нужно? А он, видимо, даже и не был против этого. — Да. Ты можешь мне помочь в одном деле? — спросила я с надеждой на его помощь. — Конечно! В чём дело? — было слышно, как Эрик тихо похихикал над моим тоном голоса. — Ты говорил, что у тебя родственник работает в Гранд-Опере, так ведь? Мне надо попасть туда в ближайшее время. — Окей, я сам сейчас нахожусь в Опере, так что могу тебя туда провести, — без каких-либо размышлений проговорил парень, — Но только до полуночи. — Идёт. Я скоро буду. Скинув звонок, я начала собираться. Я одела тёмно-синий тёплый свитер, чёрные брюки с белыми носками и короткие сапоги тёмно-коричневого цвета. Свои же волосы я завязала в неряшливый низкий пучок, особо сильно не заморачиваясь. С собой я решила взять тот же школьный рюкзак, но только без учебников, и телефон. — «Накину-ка я шарф, на всякий случай, а то уже не лето, а тёплую кофту тащить не хочется». И я замоталась в длинный тёмно-красный шарф, которым я могла укрыть половину своего лица. Выходя из комнаты, я услышала скрип входной двери. Видимо, мама пришла. И мои догадки подтвердились – в прихожую зашла уставшая мама. Увидев, что я куда-то собралась, она меня спросила: — Дорогая, куда ты? — Мам, извини, но я договорилась с Марией, что помогу ей с учебой, — мне было тяжело врать маме, но другого я не смогла ничего придумать. — Ну ладно. Только позвони мне, когда придёшь к ней. — Обязательно, — я чмокнула маму в щёку и помчалась в Оперу.***
Погодка была не из лучших. Холодный ветер обдувал пустые площади и улочки, подхватывая иногда мелкий мусор и опавшие листья. И вот я стою у входа в Гранд-Оперу, в ожидании Эрика. Не прошло и минуты, как массивные, я бы назвала, врата открываются, и из них возникает голова Эрика. — Заходи, — произнёс он шепотом. — Спасибо, — ответила я также. Я вошла в огромное тёмное помещение. Свет был только у Эрика, и то им был простой фонарик из телефона. — Так что же наше солнышко здесь потеряла? — спросил парень с улыбкой. — «Солнышко..» — прокрутила я в голове его фразу, которая защекотала моё сердце. — А, мне надо на сцену и в пятую ложу, — но несмотря на это, я старалась выглядеть серьёзно. — Стой-стой! Ты что, детектив прошлого? Хочешь найти логово Призрака Оперы? — с издевкой спросил меня Эрик. — А что, если и так, то ты меня выгонишь? — Нет, я просто шучу, — голубоглазый, будто пойманный преступник, поднял руки вверх, тем самым освещая лучом света фонарика моё лицо, и давая понять, что это была простая шутка, — Ну, тогда наша первая остановка – сцена! Я тяжело вздохнула и скрестила руки на груди. — «Никогда не понимала таких шуток». Мы прошли через красивое во мгле фойе, поднялись по величественной лестнице и вошли в огромный зрительный зал. — «Даже если и так, с тех времён ничего не изменилось..» И вот мы уже стоим на той самой сцене, где я в роли Амели познакомилась с Эриком-призраком. — Ну, так что ты здесь хотела найти? — Ничего, — просто ответила я, уставившись вперёд, тем самым любуясь и попутно вспоминая те моменты, которые я пережила в своём «сне». — Ничего? — кажется, Эрик был удивлён. — Я просто хотела посмотреть: какого это – стоять на этой сцене. Чуть призадумавшись, парень спросил меня: — А если бы ты могла выступить, ты пошла бы на сцену? Услышав вопрос, я повернула голову назад, в сторону брюнета. Он светил на меня своим фонариком, так что мне чуть было видно его лицо, в котором читалось лишь лёгкая улыбка и спокойствие. Я посмотрела в эти голубые, как солнечный небосвод, глаза и, по-доброму усмехнувшись, с грустной от воспоминаний улыбкой ответила: — Я люблю петь. Но если у Вас есть предложение поставить меня на сцену, то, простите, я отказываюсь. Мне удобно петь только для себя, а не для кого-то другого. Я предпочитаю работать с красками и кистями, нежели разводить руки в стороны, исполняя разного рода песенки. Это были те же слова, которые я сказала Призраку, когда он задал мне тот же вопрос. Но, попутно с этим, я заметила некоторую перемену в лице собеседника. Оно исказилось в удивлении, округлив глаза и чуть ли не открывая рот. — Что с тобой? — тревожно спросила я, повернувшись полным корпусом к парню и сделав пару шагов к нему. — Ничего, — Эрик отвёл глаза куда-то вниз в сторону и, сделав паузу, продолжил: — Просто мне показалось, что эти слова я уже где-то слышал. Я застыла. Теперь моя очередь делать глаза в пятьдесят копеек. — «Нет, этого не может быть..» — Ладно, забыли, — решил прервать неловкую тишину Эрик, — Пошли в пятую ложу. — Да, пойдём...***
— Кстати, а почему тебя назвали Эриком? — спросила я у парня, так как этот вопрос крутился у меня на языке ещё с утра. — Ты будешь смеяться, но как раз из-за Призрака. Моя мама любила мюзикл и очень сочувствовала этому персонажу, — на какой-то миг мне показалось, что в его глазах возникла тоска, — Она верила в переселение душ. И, когда я родился, она решила назвать меня Эриком, чтобы я нашел счастье. — А где твоя мама? Тоска в его глазах стала сильнее, перерастая в грусть. — Она умерла, когда мне было десять. Сейчас у меня остался только отец. — «Только.. отец?...» — Оу, мне очень жаль.. Извини, — проговорила я, переключая внимание на свои ноги. — «Мне не понять. У меня нет отца. И я никогда не теряла мать.. — я чуть приподняла голову и в смущении посмотрела на Эрика. — Насколько тебе одиноко без мамы? Каково это – быть без неё?» Парень издал тихий смешок в кулак, тоже посмотрев куда-то в бок. — Ничего, всё в порядке. О, а вот и она – пятая ложа! — говоря это, мы подошли к дверям ложи. Войдя же, я попросила фонарик у Эрика и стала осматривать излюбленное местечко угрожающей персоны Гранд-Оперы. — Что именно ты ищешь? — неожиданно спросил брюнет, дав мне одной исследовать это место, сам покорно стоя у дверей. — Хочу найти потайной проход Призрака в его логово, — коротко ответила я, тусуясь у стен. — Я не думаю, что здесь что-то подобное. Я лишь закатила глаза и недовольно покачала головой, не соглашаясь с его словами. Закончив обследовать стены и колонны, я приступила к креслам. Я оглядывала их со всех сторон и не заметила, как задумалась. — «А их даже и не меняли. Какими были, такими же и остались». Взглянув под одно из кресел, я заметила какой-то предмет, по форме напоминающий прямоугольник, и решила изучить его. Достав до него пальцами, я начала пытаться тянуть предмет на себя, и, всё-таки, достала его из-под мебели. — М? Конверт? — прошептала я, держа пожелтевший от времени гладкий конверт. — Ты что-то нашла? — поинтересовался Эрик, присев на колени рядом со мной. — Ага. Смотри! — я улыбнулась парню, показывая ему находку. — Наверное, это принадлежит Призраку, иначе оно бы не лежало здесь. — Скорее всего. Я аккуратно раскрыла запечатанное письмо. — М-м-м.. Почерк неразборчивый. Я не могу прочитать, — я расстроенно вздохнула, пытаясь разобрать какие-то закарюченные буковки. — Можно посмотреть? — спросил брюнет. Я передала ему письмо. Эрик же, прищурившись, спустя несколько секунд сказал: — Да, почерк почти непонятен, но, если я не ошибаюсь, это письмо адресовано Амели Бонье. — «Бонье?.. — я удивилась, растерянно уставившись на парня. — Это же моя фамилия!» — дошло наконец-то до меня, отчего я резко вздрогнула. Одним глазом наблюдая за мной, Эрик по-доброму усмехнулся моему удивлению. Наверное, он тоже заметил, что получатель письма имеет такую же фамилию, как и я. — А.. А ты сможешь его прочитать? — спросила я, быстро заморгав, тем самым отгоняя очередной шок от себя. — Думаю, да. Но это может занять некоторое время. Понимаешь, если отец увидет тебя, ему достанется от директора, — голубоглазый смущённо улыбнулся, глядя на меня. — Хорошо, — закивала я, — Эм-м-м, Эрик? — М? Что такое? — парень чуть наклонил голову в бок. — «А он и правда красив... Так, сейчас не время!» — я быстро провела ладонью по правой щеке, слегка шлёпнув себя. — Ты можешь снова помочь мне? — Конечно. В чём? — уголки его рта приподнялись, изображая глупую улыбку. — «Так легко согласился..» — М-мне нужно, чтобы ты прочитал это письмо перед моим классом. Понимаешь, после нашего разговора учительница, которая вела у нас урок попросила меня показать доказательства существования этой художницы, но у меня их не было, как ты знаешь. Это письмо может быть моим шансом. — Я понимаю. Если ты искала о ней в Интернете, то неудивительно, что ничего не нашла, — сказал он и почему-то опустил взгляд, — Я соврал, что знаю эту историю от родственника. На самом деле, несколько недель назад я нашёл старые архивы Оперы, и там же нашёл данные о Амели Бонье. Прости, что не рассказал тебе правду, Аврора. Парень поднял на меня взгляд, впиваясь им в мои глаза. Я смутилась и пыталась посмотреть в другую сторону, но его жалкий вид не давал мне этого сделать. Я потянулась к его шевелюре. Волосы Эрика были такими мягкими, что хочется зарыться в них. У него, кстати, была привлекательная причёска: лобковые пряди были длинными, поэтому они зачесаны по обе стороны, тем самым закрывая уши; задняя часть волос была сама по себе растрёпанной, что и делало его привлекательным, а тёмный оттенок коричневого цвета, как у дуба, придавало ещё большей красоты. Я мягко погладила Эрика по голове, чуть растрёпывая его, и улыбнулась. — Ничего страшного. Мне не стало от этого как-то тяжело или обидно. — «Он впервые обратился ко мне по имени..» — мои щёки покрылись еле заметным румянцем. От моего ответа брюнет удивился, расширив глаза, а потом тихо фыркнул, улыбаясь ещё шире. Я опешила, озадаченно посмотрев на него. — Всё-таки, не зря мне пригодились курсы во Фло́ране¹, — начал тихо смеяться парень, прикрыв рот своей ладонью. Я отдёрнула свою руку от головы собеседника и схватила её за запястье. Моё состояние можно было назвать столбом, ведь я просто замерла на месте, смотря на посмеивающегося Эрика. — Т-ты! — я не сильно ударила Эрика по плечу. — Ха-хах, извини ещё раз! Я не думал, что ты захочешь погладить меня по голове! — всё ещё находясь в приступе смеха, сказал в ответ брюнет. — Ха-а-а... Не думала, что ты такой актёр, — чуть обиженно произнесла я, с малой злобой смотря на собеседника. — Ладно, извини. Я больше так не буду с тобой делать, — успокаиваясь, проговорил Эрик. — Так что, ты согласен? — Да, согласен, — уже спокойно улыбаясь кивнул он. — Спасибо большое! — обрадовавшись, я хлопнула в ладони и быстро обняла голубоглазого, отпустив маленькую частичку своей злобы от его шутки. Эрик явно был чуть смущён от моих действий. Он тоже обнял меня в ответ, лёгонько похлопав по спине, и мы оба отстранились друг от друга. — Что ж, я заберу это письмо, — на его слова я лишь энергично покачала головой, на что парень опять хихикнул. Мы встали и уже вышли из ложи. Пройдя коридор, спустившись по лестнице и преодолев фойе, Эрик провёл меня к выходу из Оперы. — Во сколько завтра увидимся? — первый спросил брюнет, нарушив молчание между нами. — Завтра в девять часов я буду ждать тебя в школе. Ты не против? — Нет, не против, — парень, улыбаясь, посмотрел на меня. И тут меня чуть ли не током шибануло. — Что такое? — обеспокоенно спросил он. — А.. Я вспомнила, что сказала маме, что переночую у подруги, чтобы пойти в Оперу, но я так и не позвонила подруге. — Хм-м, сбежала, значит? — как-то игриво заулыбался Эрик. — Чего? Нет! С чего это вдруг! — я опять несильно ударила брюнета уже по руке, делая раздражённое лицо, но не чувствуя себя таковой. — Ой, ладно-ладно! — парень сделал шаг назад, опять поднимая руки, будто пойманный преступник. Я вздохнула, с улыбкой глядя на Эрика. — Спасибо тебе, ещё раз. — Всегда пожалуйста, — голубоглазый спокойно встал, — Ладно, иди. А то попадёт тебе от мамы ещё. Я закатила глаза и, помахав на прощание, двинулась в сторону ближайшей автобусной остановки. — Алло, Лучик. Чего так поздно? Не спится? — в трубке раздался голос Марии, которая, судя по всему, уже дремала при просмотре очередного любовного сериала. — И тебе привет. Слушай, я тут ушла по делам, а маме сказала, что буду у тебя. Можно я переночую у тебя дома? — Конечно, приходи. Ты же знаешь, что я и мои родители не будут против твоей компании. А ты что, всё ещё ищешь информацию про свою вымышленную художницу? — Да, но она не вымышлена. — Ладно уж, я тебя жду. По телевизору как раз показывают новую серию твоего любимого сериала. Вместе посмотрим. — Что? Уже? Я сейчас быстро приду! И так я пошла к подруге под покровом ночи, где звёзды освещали мне путь.