***
Выход не придумался, а нашелся: в шесть часов при смене караула Тара засекла необычную возню за стенами ангара, а когда приблизилась к воротам, чтобы рассмотреть все через узкую щель между створками, услышала выстрелы. Очередной наемник пришел за добычей? Тара слышала от Куилла, что они прибывали на планету по несколько десятков за год и пытались пробраться сюда, чтобы… украсть, убить, пленить заново известного ей малыша, и все терпели поражение. На этот раз кто-то сумел дойти до базы и перенес точку боя прямо к воротам ангара. — Такс, ребенок, сиди-ка тихо! — сказала она малышу, закрыла его колыбель и утащила его подальше от входа. Окружавшие ангар охранники оказались внутри, заперли те двери, о которых Тара знала, и приказали ей не двигаться. Как будто она хотела попасть под обстрел, ага. Стрельба не закончилась ни через минуту, ни через другую. Тара зажмурилась, закрыла уши руками — инстинктивные действия, взявшие под контроль тело, не дали даже одуматься: было слишком шумно, слишком опасно, и она жмурилась, даже не задумавшись о том, что, вообще-то, ей было не так страшно, как могло бы показаться ее телу. Но за приглушенными звуками стрельбы ей чудился рисунок боя: Тара вдруг поняла, что там не один наемник, а, как минимум, двое или трое. Дроид, судя по линии обстрела. И кто-то еще. С закрытыми глазами воспринимать все через звуки ей было проще: если бы дело происходило ночью, в полнейшей темноте, она поняла бы все гораздо быстрее и четче. Кто там был, с дроидом? Они действовали в паре изначально или столкнулись уже на базе? Они преследовали одну цель или разные? И откуда же, Бездна ее забери, она знает, что там, за стенами ангара, несколько противников? Когда все неожиданно стихло, Тара обнаружила себя на полу в самом дальнем углу полупустой комнаты: охранники покинули ангар, ввязавшись в перестрелку снаружи, а оставшиеся двое были… мертвы. Тара вцепилась руками в колыбель и держалась за нее все то время, что в полусознательном состоянии провела с закрытыми глазами. — Малыш, ты цел? — сипло позвала она. Из закрытой колыбели бодро отозвались. Ну и славно, парень, ну и славно. Вроде бы, все закончилось. Странно, что в этот раз наемники смогли пробраться так далеко: угнот сказал, их всех убивали на подступах к базе, а теперь… Тара огляделась, чтобы подтвердить догадку: точно, все были мертвы, но снаружи все еще доносились какие-то звуки. Видимо, выжившая охрана собиралась с силами. Если так, у Тары и малыша было пару минут, чтобы улизнуть через люк в центре комнаты под землю, а оттуда добраться до бархана, у которого ее в прошлый раз и схватили. Она уже собиралась встать и ползти к спасению вместе с колыбелью, когда расслышала на общепринятом: — А знаешь, ты неплох для дроида. В тебя влупили бластером, ты цел? — В центральный монтажный жгут не попали. — Это хорошо? — Да. Ах, хаос их забери! Наемники выжили, и это они там шумели! Встречаться с теми, кто за деньги приперся на Арвалу-7 ради этого ребенка, Таре не хотелось еще сильнее, чем иметь дело с возможно живой охраной базы. Она проверила малыша еще раз, убедилась, что колыбель плотно закрыта, и протащила их обоих пару метров, прежде чем расслышала: «Теперь осталось только открыть дверь». Как? Инстинкты сработали быстрее мозга: Тара упала на пол, оттолкнула колыбельку к стене и закрыла голову руками, а в следующую секунду все еще живые ворота раздались под плотным обстрелом из явно автоматического оружия. Пусть Тара и паниковала, это ее разум уловил ясно, словно она всегда знала, как звучит бластерная очередь. Ворота упали, внутрь ангара проник яркий солнечный свет, где в облаке пыли показались две фигуры. Дроид и гуманоид. Тара прищурилась, не поднимая головы от пола, и постаралась не двигаться. У нее не было при себе ни посоха, ни оружия, ничего, что могло бы защитить ее в это мгновение, так что самым разумным действие было… бездействие. По крайней мере сейчас. — Тут все мертвы? — спросил гуманоид. Его голос был искажен, словно доносился из динамика, и приглушен. — Приводной маячок еще активен, — ответил дроид. — Мои датчики улавливают присутствие формы жизни. Проклятье! Тара выругалась на всех известных и неизвестных ей языках, втянула носом пыльный воздуха и постаралась не дышать. Что она могла сделать? Что было ей по силам?.. Пока она судорожно искала выход из своего положения, наемники прошли вглубь ангара и направились прямиком к оставленной у стены колыбели. Нет. Нет! Они прошли мимо распластанного на полу тела Тары, и та смогла приподняться у них за спиной. В паре шагов от нее лежало тело одного из охранников, а рядом с ним — бластер. Только бы ее не услышали. Она сделала первую попытку двинуться с места, когда колыбель малыша с тихим щелчком распахнулась перед наемниками. — Погоди, — сказал первый, с приглушенным голосом. — Мне сказали, ему пятьдесят лет. — У всех разный жизненный цикл, — ответил ему дроид. Тара проползла еще метр, ухватилась за бездвижную ногу охранника и подтянула себя ближе к его оставшемуся оружию. — Возможно, этот вид живет веками. К сожалению, нам этого не узнать. Тара схватилась за бластер и выпрямилась в тот момент, когда дроид поднял пистолет на ребенка. — Задание было четким. Цель следует уничтожить. У Тары был один шанс из тысячи. Она понятия не имела, умеет ли стрелять, но адреналин хлестанул в мозг так резко, что времени на раздумья у нее не осталось. Она села и выстрелила прямо в голову дроида. Раздался почти взрывной звук, эхом отозвавшийся во всем ее теле, а затем дроид упал, сраженный ее бластером. Гуманоид рядом с ним дернулся. — Не двигайся! — вскричала Тара, боясь, что наемник выстрелит до того, как повернется к ней. Тогда она будет мертва, все будет кончено. Не такой смерти она ждала. Наемник медленно опустил руку с пистолетом. Чуть повернул к ней голову — вот, почему он звучал так приглушенно: на нем был шлем, как… как у рыцарей, с прорезью для глаз, да и весь он был одет в аляповатого вида доспехи, словно собрал себя из обломков разных кораблей и звездолетов. — Брось пистолет! — приказала Тара. Голос у нее все-таки сорвался на хрип. — И отойди от ребенка. Наемник подчинился. Оружие упало к его ногам, сам он сделал шаг назад и повернулся к ней всем корпусом. Тара успела подняться на ноги, не сводя дула бластера с головы пришедшего за малышом убийцы. Стоило выстрелить в него и сбежать с ребенком, а не глазеть на пришельца, но выброс адреналина постепенно покидал тело Тары, не готовой даже к одному убийству. Дроид ведь тоже считался, верно? Дроид тоже был почти живым существом. Наемник заметил, что она медлит, и склонил голову набок. — Тара Кирк?— вдруг спросил он. Сердце Тары подскочило к горлу и ухнуло в желудок. — Угнот, что привел меня сюда, сказал, что я могу найти здесь женщину по имени Тара Кирк. Это ты? Этот наемник знал Куилла? Немногие угноты вообще жили на Арвале-7, Тара знала лишь одного, и тот не был злым, он был добряком и славным малым. Тара нахмурилась, стискивая рукоять бластера в потной ладони. — Почему угнот привел тебя сюда? — спросила она. — Ты убийца! — Я пришел за объектом и тобой, — лаконично ответил тот. Что?.. Этого не может быть, никто не должен был искать ее. Никто из Новой Республики. — Ты имперец! — выплюнула Тара, вскидывая бластер. Наемник дернулся. — Нет, — твердо возразил он. — Я отдаю долг угноту. Он попросил вытащить тебя отсюда, если ты будешь жива. Раз ты жива, я спасаю тебя. Хаос его забери… — Катись в Бездну, спасатель, — выплюнула Тара. — Ты хочешь убить ребенка. — Не хочу. Я бы сам убил дроида, если бы ты меня не опередила. Я не хочу убивать ребенка. Я не знал, что объект такой маленький. Мне сказали, ему пятьдесят лет. — Кто сказал? — Мой наним… Нам обязательно обсуждать это здесь? Давай уберемся отсюда, я доставлю тебя к угноту, и мы в расчете. Тара сощурилась, прикусила губу. — Мы с тобой ни о чем не договаривались. Я бы сама себя вытащила без всякой помощи. — Тогда почему не сделала этого раньше? Она открыла рот, но тут же его закрыла. Видимо, тело ее выдало: наемник повернулся вслед за движением ее плеча и посмотрел на колыбель, в которой висел ребенок. Тот тянул руки к Таре и улыбался. — Не хотела оставлять его, да? Тогда пошли отсюда, потому что я его забираю. Он коснулся рукой колыбели, уже нисколько не беспокоясь, что стоит под дулом бластера Тары. Та скрипнула зубами от напряжения и страха. — Оставь его! Он не твое задание, он всего лишь ребенок! Отойди. Отойди или я убью тебя! Ей показалось, что наемник усмехнулся. — Ты не выстрелила в меня прежде, не выстрелишь и теперь. Угнот сказал, ты хороший человек и стоишь того, чтобы тебя спасти. Свою часть сделки я выполнил. Так что ты отойди, пока я тебя не покалечил. Он поднял голову, посмотрел на напряженную до кончиков волос Тару. Вздохнул. — Я не собираюсь его убивать. Ты не обязана мне верить, но угнот, который привел меня и знает тебя, доверился мне не напрасно. Это тебе о чем-нибудь говорит? О том, что Куилл вверил спасение Тары в руки убийце. Хотя Тара не просила о спасении и не ждала его. — Пойдем, Тара Кирк, — со вздохом сказал наемник. — Скоро сюда прибудут имперские штурмовики, судя по заварушке, и я не хочу угодить к ним. Он блефовал. Но Тара этого не знала: не понимала без того, чтобы видеть его лицо, правду ли он говорит или нагло ей врет, — и тем не менее, его аргумент подействовал на нее, словно разряд тока. Имперские штурмовики были последними, кого Тара хотела бы повстречать. Она медленно опустила бластер. Осмотрелась. — Ладно, — выдохнула она. — Но я возьму ребенка. — Бери. Пока что. На замечание наемника она внимания не обратила. Малыш охотно упал к ней в руки, как только Тара подошла, и это заметил ее спаситель. Не подозревая, что она уже стала объектом его наблюдения, Тара подхватила свой посох на выходе из ангара и устремилась прочь с базы.THE MANDALORIAN — Episode one. Cradle and armor
10 января 2021 г. в 23:49
Она постучала в ворота, но ей не ответили. Это уже становилось нормой, с чем Тара была категорически не согласна, но — кто бы ее спрашивал.
— Ребенок хочет есть! — заорала она, даже не делая попыток как-то сгладить свой тон. Зачем? Все равно в конечном итоге ей придется орать, чтобы достучаться до тупоголовых охранников, Бездна знает, зачем притащившихся сюда ради… Ради этого малыша, видимо.
Они не пытались убить его, переправить в другое место и как-то вообще с ним повзаимодействовать, зато ее схватили и первым же делом приставили следить за ним. Хорошо, не убили. Тара не рассчитывала вообще выжить, когда ее поймали за барханом и притащили на импровизированную базу. А уж когда она увидела имперские нашивки на одеждах охранников, надежда на личный хэппи энд в ней окончательно растаяла. Но высшие силы над ней сжалились (или же сыграл роль ее пол — в этой адской пустыне на километры вокруг не нашлось бы ни одной женщины).
И вот теперь Тара третьи сутки торчит под крышей ангара рядом с колыбелью. Запертая. Но живая.
Несомненный плюс ее положения заключался хотя бы в том, что кричать и бесноваться внутри четырех стен ей позволялось вдоволь.
— Эй! — Тара высмотрела в щели ворот спину одного из охранников. Отлично, значит, хоть кто-то с ушами был рядом. — Эй, бларржья задница! Ты, да-да, я про тебя говорю! Принеси нам еды! Дитя хочет есть, эй!
Сколько бы Тара ни ломала голову, понять ей не удалось: как при такой плотной охране вокруг объекта никто не пытался хоть как-то о нем позаботиться. Не считая ее, приставленной невольной няньки, о странном малыше никто не заботился. Если бы она не напоминала, есть ему давали бы реже раза в неделю, это точно.
Сколько бы Тара ни думала, поступала она, конечно же, неразумно. Она могла бы сбежать, улизнуть из ангара во время ночной смены охраны, и никто бы ее не засек, уж исчезать в темноте безлунных ночей она умела. Но едва попав сюда и рассмотрев объект, за которым приходили сотни наемников со всей галактики, от первоначального плана она отказалась.
Скрыться в ночи, оставив этого ребенка в одиночестве? Неизвестно, ради чего его здесь держали и когда он мог понадобиться явно не самым приятным людям этой планеты. Неизвестно, какая участь его ожидала. Тара не хотела бы быть даже косвенно повинной в его возможной гибели или дальнейшем плену.
Не для воспитания в тепличных условиях же его берегли здесь. Арвала-7 вообще не подходила для проживания такой крохи.
Им принесли поесть, обоим понемногу; Тара успела заметить луч солнца, коснувшийся пяток обезличенного охранника, который принес им еду. Значит, сейчас около четырех часов после полудня. Через пару часов придет новая смена, а еще через шесть — тройка ночных стражников.
— Так, малой, держи-ка аккуратно в этот раз, — попросила она зеленокожего малыша, протягивая ему кусок хлеба помягче. Себе взяла затвердевшую корку, не преминув проклясть местных поваров.
Ребенок ухватился за еду двумя руками, радостно что-то пролепетал и заулыбался. Ну что за чудесная мордаха. Тара улыбнулась ему в ответ и села рядом с колыбелью, протягивая вперед ноги. Сидеть в четырех стенах, даже без особой опасности быть подстреленной в любой момент, все-таки было делом напряженным. Хотелось размять мышцы, помахать посохом, который у нее отобрали в первые же секунды поимки. Дура она все-таки, что полезла сюда за собственным любопытством.
С другой стороны, резонно полагала Тара, здесь могли оказаться приспешники имперского осколка, от которых она пряталась второй год, и было бы недальновидно оставить эту базу без внимания. Ну, а то, что она попалась, было виной самой Тары, а не кого-то другого.
Она вздохнула, повернулась к ребенку. Тот уже прожевал свой кусок и тянулся за новым.
— Попей вот, а то подавишься, как утром, — сказала ему Тара и подала чашку с водой.
Когда ей прогавкали что-то про сиделку, она решила, что на неизвестной базе держат многолетнего старикана из какой-нибудь Гильдии с кучей кредитов, который скрывается от бывших партнеров, доживая тут последние дни. Кто же знал, что речь шла о странном ребенке. Впрочем, каким бы он ни был — молчаливым, зеленокожим, ушастым до одурения, умилительным до тошноты — он был совсем крохой. И оставить его тут, в окружении недружественных ему людей, Тара не могла.
Вот и дура.
— С другой стороны, — рассуждала Тара вслух, — здесь хотя бы нет имперских штурмовиков, да?
Ребенок что-то залепетал в своей колыбели.
— Вот и я так думаю. Все же лучше быть в плену у остатка имперских наемников, чем попасться на глаза штурмовикам. Они-то явно меня живой не оставят. Так что, малой, посидим пока здесь. Может быть, удастся придумать выход…