***
— Честно, я понятия не имею, как она могла пропасть, я всё время находилась здесь. — библиотекарь озадаченно нахмурилась и направила взгляд в пространство, кажется, погружаясь в рой своих мыслей, пытаясь что-то да вспомнить. — Не стоит, правда, я смогу найти другую… — Ну нет, так дело не пойдет. — Лиза шумно выдохнула и уперла руки в боки. — Ты жди здесь, я должна глянуть в список должников. Это ненадолго, я скоро вернусь. С последними словами женщина юркнула за дверь под легкий перезвон блестящих атрибутов своей одежды и стук каблуков, оставив массивную деревянную дверь слегка приоткрытой. Через короткий промежуток времени постукивания исчезли, погружая и без того тихую библиотеку в гробовую тишину. Однако Альбедо тишину любил, так что он в какой-то степени испытал облегчение, когда шумный библиотекарь Ордо Фавониус покинула помещение. Хоть Лизу он и уважал, записывая её в тот небольшой список доверяемых лиц, с которыми можно неплохо провести время за чашкой чая или, не дай бог, кофе, но ближе уж точно подпускать не намеревался. Отношения сложные, их надо поддерживать и развивать, не то доверительные узы в один момент просто-напросто порвутся, а во всю эту тему с дружбой и привязанностями он посвящал, пожалуй, лишь Сахарозу с Тимеем, ведь они и работали в одной сфере, что к подобному располагало, и имели схожие черты характера и интересы. Идиллия. Дабы попусту не тратить своё время, Альбедо прохаживался вдоль стеллажей, переходя из отдела об алхимии и точных науках к отделу старых рассказов и дневников бывалых искателей приключений, коих в Мондштадте было предостаточно. «Не стоит недооценивать важность книг, даже детских сказок… — порой говорил ученый по ходу разговора. — Какой смысл бы она ни несла и сколько информации не преподносила — из каждой можно подчерпнуть то, что в будущем, вполне вероятно, приведет к великому открытию или к разгадке многолетней тайны.» — Мхм… - алхимик подзадумался и неосознанно приблизил взятую наугад с нижней полки книгу ближе к лицу, пролистывая очередную страницу второй части «Легенды об одиноком мече», мысленно помечая для себя некоторые моменты, чтобы не забыть в будущем дополнить некоторую информацию в скетчбуке. Возможно, он погрузился в напечатанные давным-давно строки слишком сильно, что было для Альбедо абсолютно несвойственно, будучи столь внимательным и всегда на легком настороже, предпочитая каждую секунду быть готовым к неожиданным событиям. Возможно, к этому располагала и сама атмосфера — приглушенный свет настольных ламп, запах чуть пожелтевших от времени страниц и чуть поскрипывающие половицы под ногами, стоит только слегка надавить, но факт оставался фактом — тело двигалось по помещению само. Следуя привычкам, которыми Альбедо грешил во время чтения, ученый нашел пристанище в углу зала второго этажа, бесцеремонно присаживаясь прямо на хоть и чистый, но пол, полностью игнорируя пустующие и вычищенные до блеска от пыли и грязи столы со стульями, находившиеся в метре-двух от него самого. Благо свет падал под удивительно удобным углом, позволяющим спокойно опереться о стеллажи с, кажется, инструкциями и чертежами хозяйственных механизмов и строений, которые для единственного посетителя библиотеки не представляли ровным счетом никакого интереса, посему тот благополучно забыл об окружении, поглощая слово за словом с большим интересом, кажется, найдя информацию, что в будущем еще сослужит свою службу. Благо и столы тут сыграли свою роль — благодаря своему не такому уж и выдающемуся росту, Альбедо теперь и вовсе был полностью сокрыт за деревянными предметами мебели, упоминаемыми раннее, что настраивало на читательский лад еще больше, каким бы это суждение странным не казалось. В какой-то момент свет словно что-то перекрыло, и Альбедо, всё еще находясь в потоке мыслей, поднял голову, надеясь на быстрое устранение проблемы с поступлением освещения и скорейшему возвращению к книге, но взглядом наткнулся лишь на глубокий вырез голубой рубахи. Быстро смекнув, куда направлен его взгляд, алхимик с легким чувством стыда мгновенно задрал голову выше, дабы определить лицо слишком высокого новоприбывшего, но, как оказалось, не подрасчитал силы и смачно заехал затылком о деревянную балку стеллажа. Под тихое Альбедовское «ой..» несколько толстых и не очень книг посыпались на голову еще не отошедшего от чтения Капитана исследовательской команды, заставив его инстинктивно прикрыться руками. — Ой-ой, приношу глубочайшие извинения! — откуда-то сверху раздался приятный, чуть бархатистый голос, что словно прошелся вдоль позвоночника и заставил Альбедо подумать. «Это же… Оу.» — Я.. ээ, да.. Н-не стоит извинений, я сам виноват… Альбедо уж одной рукой захлопнул книжку и второй оперся о пол, вот-вот собираясь вставать, но не успев даже приподняться, застыл, наблюдая за молодым человеком, что опустился на половицы, поставив колени по бокам от самого алхимика и слегка наклонился, принявшись брать книги в руки и неторопливо раскладывать их по местам, в то же время продолжая диалог. — Правда, я не должен был вас так напугать, тут вина полностью на мне. — Капитан кавалерии Ордо Фавониус по своему обычаю обворожительно, но и с тем смущенно, что для Альбериха является невиданной редкостью, улыбается, одновременно украдкой разглядывая, как он уже успел понять, новоиспеченного Капитана, назначенного на эту должность настолько недавно, что они еще не успели познакомиться и тем более поговорить, лишь пересеклись на собрании и пару раз переглянулись. — Раз уж мы-таки встретились, можно узнать ваше имя? — Ахемм… - Принц Мела старательно пытается не разглядывать нового знакомого, на секунду сильно зажмурившись, уже после выбрав тактику зрительного контакта, поднимая взгляд к глубоким голубым глазам со зрачками чуть острее, чем обычно бывают у людей, снова заставляя себя не впадать в прострацию. К сожалению, на бледной коже румянец читается в разы отчетливее. — Я Альбедо, Капитан исследовательской группы. А вы?.. — Кэйа Альберих, Капитан кавалерии Ордо Фавониус. К вашим услугам. На последних словах рыцарь галантно протянул руку еще приходящему в себя парню, в какой-то момент незаметно закончив с книжками и поднявшись с пола. Алхимик, не ожидавший столь необычных в свой адрес действий, руку-таки принял, примечая заметную разницу между их размерами, с каким-то даже трудом вставая на ноги. Затылок как назло дал о себе знать, вызвав на лице Альбедо вымученное выражение. — Я все еще чувствую свою вину за это. — попутно словам, Кэйа достает из кармана темно-синих штанов того же цвета платок, украшенный орнаментом со снежинками, заворачивает в него взявшийся из воздуха кусочек льда и протягивает собеседнику. — Вот, приложите, это должно ослабить боль. Лишь сейчас Капитан исследовательской группы примечает болтающийся ярко-голубой полу-шар, прикрепленный к ремню сбоку. Действительно, люди с такой примечательной внешностью всегда имеют Глаз Бога, такая закономерность вновь порождает в голове юноши вопросы, на которые, вероятно, позже тот надумает искать ответы. — Благодарю. — Альбедо принимает из рук Альбериха тряпицу со льдом внутри, попутно снова сравнивая их руки и внезапно ловя себя на мысли, что на них хотелось бы взглянуть без этих перчаток…***
По коридору разносится стук каблуков, эхом отдавая в дальних углах помещений штаба, но попутно с ним раздается и шарканье простых кожаных сапогов. — Клянусь, Мисс Лиза, такого больше не повторится! Пожалуйста, не замораживайте мой читательский билет! — Джек, с особой аккуратностью неся стопку книг самых разных жанров, отчаянно и наверняка не первый раз озвучивает свою просьбу. — Это послужит тебе наказанием. Я уверена, ты сможешь пару недель обойтись и без походов в мою библиотеку. — Женщина говорит непреклонно, но снова тяжело вздыхает и возводит очи к небу, которого не видно из-за наличия в здании Ордо Фавониус потолков, получая от новобранца Гильдии искателей приключений свежую порцию заверений и обещаний. Наверняка Альбедо уже давно ушел. Как ни крути, а не было Лизы около часов двух, что заставляет её горестно приулыбнуться — обещала в скором времени вернуться, а так грубо поступила со столь милым юношей. «Нужно будет обязательно извиниться… И пригласить его на кофе к Джинн, надеюсь, он обиделся не так сильно.» Однако каково было удивление прибывших, что застали главного алхимика Ордо Фавониус, сидящего за столом с максимально нечитаемым выражением лица, внимательно рассматривающего некий влажный платок.