Негармоничное сближение

— Я обо всем позабочусь, не вмешивайся, — Юнь подмигнул ей и выпрямился. Веселость пропала из его взгляда, и темные глаза укоризненно вцепились в ушлого торговца. — Сдаётся мне, что ты темнишь, господин Ши. Старик с бородавкой на носу и жидкой козлиной бородкой нервно пожевал беззубым ртом. — Сказано тебе — нет перевозчиков! — Стало быть, и лодок тоже нет? — уточнил Юнь. Громко хлопнула входная дверь. Двое, вошедшие в хижину, громко переругивались между собой. Девушка, в последние дни уже привыкшая отзываться на не своё имя, покосилась на мужчин, севших за ближайший к столу столик. Старик тем временем прищурился. — А ты маг земли? — Нет, — признался Юнь, — Но в Туманном оазисе наверняка найдётся маг Земли, который согласится отправиться с нами в нашей лодке. Старик кинул быстрый взгляд на девушку. — А девчонка — маг земли? — Нет, — Юнь нахмурился, — Причём тут?.. — Если она такая же бесполезная, как и ты, — мужчина осклабился, — Тогда вам понадобится минимум двое магов земли, чтобы сдвинуть лодку с места. Девушка потеряла терпение и, схватив старика за жидкую бородёнку, подтянула его к себе. — Бесполезная говорит свою последнюю цену: крепкая молодая страусолошадь в обмен на твоё корыто. — Принято, — пропищал старик. Рехан отпустила его бороду и, хлопнув ладонью по столу, закончила: — Вот и договорились. — Вам все равно потребуются маги земли, девочка, — капризно заявил старик, потирая подбородок. — Магов земли, ищущих транспорт до Ба Синг Се, мы найдём, — громко сказал Юнь. Слишком громко, для того, чтобы эти слова были обращены к старику. Девушка вдруг поняла, что двое, сидевшие за соседним столиком, внимательно прислушиваются к их разговору. — Компасы не работают в пустыне, — продолжал брюзжать старик, — Вы сгинете без проводника! — Путь солнца по небу не зависит от капризов вашей глупой пустыни, — заявила девушка, — Нам нужно на север. А солнце, если я не ошибаюсь, по-прежнему встаёт с востока. Думаю, мы найдёмся, спасибо. — Сгинете, — старик почмокал губами и с удовольствием покачал головой, — Даже хорошо, что вам не найти здесь магов… Живее будете. Какое-то движение за их спинами заставило её обернуться. Двое мужчин, удивительно непохожих друг на друга, внимательно осматривали её и её спутника. Один из них, крупный амбал с длинными волосами, с усмешкой заметил, глядя на Юня: — Боевая, — кивок на девушку. — Вежливый смотрит на человека, когда говорит о нём, — сухо заметила она. Мужчина наконец посмотрел на девушку, от удивления даже забыв её одёрнуть. Когда его брови сошлись на переносице, в диалог вступил второй мужчина. Судя по виду, это был весьма и весьма уважаемый человек. — Мой компаньон не хотел оскорбить вас, достопочтенная, — начал он, обаятельно улыбнувшись, — Мы лишь скромные путники, которым ветер судьбы занёс в уши слова вашего друга… «Скользкий», — только и подумала она. — Мы лишь услышали, что у вас есть лодка, но нет магов земли, чтобы сдвинуть её с места и пересечь пустыню. Он поглядел на Юня и вновь вернулся взглядом к ней. — Так уж вышло, что мы с моим товарищем — высококлассные маги земли. Однако у нас не имеется лодки. А потому мы предлагаем… Юнь вдруг наклонился к ней и негромко проговорил: — Госпожа, стоит ли нанимать этих людей, если мы можем подождать других магов земли? Она чуть было не открыла рот. Госпожа? Почтительный тон? Это что-то новенькое! От неё не укрылся взгляд, которым обменялись двое незнакомцев. — Даже не знаю, — протянула одна, оценивающе осматривая этих двоих, — Мне не нравится идея путешествовать с невежественными крестьянами под одним парусом, — она бросила колкий взгляд на бугая. Второй на секунду нахмурился, но тут же его лицо озарилось вежливой улыбкой. Он махнул рукой, будто ненароком остановив двинувшегося было к девушке бугая. — Боюсь, мы друг друга не допоняли… — Тебе следует обращаться к госпоже Рехан сообразно её положению, — перебил его Юнь. Мужчина недовольно поджал губы, но на Юня так и не поглядел. «Клюнул!» — Боюсь, я имел в виду, госпожа Рехан, — он слегка поклонился, — Что мы бы хотели приобрести вашу лодку. — Лодка не продаётся, — отрезала девушка. Мужчина улыбнулся и полез в широкий рукав своего кимоно. Когда он вынул руку, в ней уже был увесистый кошель. Отчего-то она не сомневалась, что он набит золотом. — У всего есть своя цена, госпожа. Она бросила взгляд на кошель, а затем скрестила руки на груди. — Стало быть, цена есть и у вас? Мужчина промолчал. — Так сколько вы хотите за то, чтобы доставить нас до другого края пустыни? — поинтересовалась она. — Доставить? Вас? — удивился он. — Доставить. Меня, — отрезала она, — Так уж вышло, что у меня есть лодка и желание попасть на другой край пустыни. Вы не только сможете отправиться со мной, но также неплохо заработать. Мужчина понимающе улыбнулся. «Просто набивал себе цену», — фыркнула она про себя, — «Тупые заносчивые маги…» Он уже собрался что-то сказать, как его грубо перебил бугай: — А если мы просто отберём твою лодку, твои деньги и прикопаем тебя где-нибудь в пустыне? Девушка приняла удивлённый вид. — Кто тебе сказал, что у меня есть деньги? Я что, похожа на кошелёк, чтобы таскать с собой кучу металлолома? — Тогда как ты собралась расплачиваться… Госпожа? — нетерпеливо спросил второй. Девушка сложила на груди руки. — Чеком, разумеется. — Чем-чем? Она закатила глаза и как бы в воздух пробормотала: — Чем дальше от цивилизации, тем дремучей народ… А затем спросила, обращаясь уже к ним: — Как давно вы были в Ба Синг Се? Вы оба. Они переглянулись. — Никогда не был, — буркнул бугай. — Лет тридцать назад. — Оно и видно, — фыркнула она и терпеливо пояснила: — Вы получаете чек с моей подписью и указанной на нем суммой. В нём значится ваше имя, так что никто кроме вас не сможет им воспользоваться. — Так это просто бумажка? — буркнул бугай, — А деньги? Она закатила глаза. — А деньги вы можете получить, дойдя до главного здания моей компании. Там находится мой финансовый отдел. Просто скажите любому сотруднику, что вам нужно обналичить выписанный мной чек, и вас проводят в зал для гостей, отсчитают всю сумму до последнего медяка и нальют лучший чай в городе. — Зал для гостей? — удивился один. — До последнего медяка? — отозвался второй. Она улыбнулась, незаметно пнув ногой Юня. Взгляни эти двое сейчас на его ошарашенное лицо — весь спектакль бы пошёл коту под хвост. Тот поспешно выпрямился и честно попытался придать своим глазам менее округлый вид. — Ну разумеется, — девушка облокотилась на стойку, — Я стою во главе крупной компании по производству механизированных систем… — «систем чего?..» — впрочем, это детали. Словом, для закупки сырья для моего производства я выезжаю в самые удалённые уголки Царства Земли. — Работников что ли не хватает? — недоверчиво спросил бугай. Она попыталась изобразить обворожительную улыбку. — Я вижу, что вы знаете толк в магии и драках, но совсем ничего не смыслите в бизнесе. Первое правило любого предпринимателя: если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — сделай это сам. Второй ухмыльнулся и ткнул бугая под ребра. «Этого уже можно подсекать», — злорадно подумалось ей. — А второе правило гласит: конкуренты не должны знать, что ты делаешь для того, чтобы быть лучше них. Поэтому я путешествую только в компании самых доверенных мне людей, — она дважды похлопала Юня по груди и с трудом удержалась, чтобы не прикоснуться к нему в третий раз, — Свита, знаете ли, привлекает внимание. — Очень умно с вашей стороны, госпожа, — подобострастно заключил мужчина. «Уже плавает в ведёрке, бедолага», — с умилением подумала она. — И конечно же, — закончила она, глядя на бугая и морща нос, — Правило третье: не клади все деньги в один карман, чтобы не оказаться без лодки закопанной посреди пустыни. Бугай усмехнулся и покачал головой. — Хитрая, — с уважением заключил он. — А потому не только живая, но и богатая, — она невинно похлопала глазами, но тут же серьезно добавила: — И если вы всё-таки приняли единственно верное решение, то с этого момента я для вас «госпожа Рехан» — и никак иначе. Бугай поклонился. — Моё имя Ксин Фу, госпожа Рехан. — Мастер Ю к вашим услугам, госпожа Рехан, — поклонился второй. «Рыбки ж вы мои», — с умилением подумала она. — Это Мао, — она небрежно махнула рукой на Юня, — Мой слуга, телохранитель, библиограф… Словом, крайне одарённая личность, заменяющая мне целую свиту бесполезных ртов. Юнь поклонился и, незаметно для мужчин, ущипнул её за бок. — Где вам будет удобно обсудить условия нашего сотрудничества, госпожа Рехан? — почтительно спросил мастер Ю. — Где вы остановились? — ответила она вопросом на вопрос. — На постоялом дворе «Змеиное жало», — отозвался Ксин Фу. — Мао зайдёт за вами на закате, — заявила она, — Будьте готовы к отбытию. — Вы хотите выехать ночью? — изумился мастер Ю.  — Как же вы собрались ориентироваться в пустыне без солнца? — нахмурился Ксин Фу. — Звёзды, господа, никто не отменял, — отрезала она, — Зато без изнурительной жары всем нам будет легче перенести этот нелегкий путь. — Звучит логично, — пробормотал мастер Ю и вдруг вспомнил: — А как же оплата? — Ах да, — она широко улыбнулась, — Так сколько вы просите? Мастер Ю расплылся в улыбке. — А сколько вы могли бы предложить? Проклятье. Она совершенно не знала ничего о расценках. Она даже с деньгами-то в этом мире не до конца разобралась… — Насколько я знаю, маги земли используют магию песка для того, чтобы двигать свои лодки, — сказала вдруг она, — Насколько хорошо вы владеете магией песка? — Хочу скромно сказать, что я мастер магии земли и держу свою собственную школу, — мастер Ю прикрыл веки и самодовольно погладил себя по бородке. — Ксин Фу — непревзойдённый боец, — коротко бросил бугай. — Это замечательно, — сухо заметила она, — Однако вы так и не ответили на мой вопрос. Мужчины переглянулись. Юнь, чуть нахмурившись, поглядел на неё. — Кажется, господа, вы собирались делить шкуру не убитого медведя, — она недовольно цокнула языком, — Что ж, сейчас мы подойдём с умом к этому вопросу. Она обернулась к стойке и, похлопав ладонью по потрескавшемуся дереву, громко спросила: — Господин Шен? Старик с бородавкой на носу, так увлёкшийся чужим разговором, не сразу понял, что обращаются к нему. — Кого? — бестолково протянул он, хлопая подслеповатыми глазами. — Господин Шен, скажите, сколько стоит перевозка двух путников у пустынных кочевников? — А?.. Не менее двух горстей серебром, если мне не изменяет… — Хорошо, — перебила она, — Сколько занимает путь отсюда до северо-запада пустыни? — Три дня, если останавливаться на ночлег… — Спасибо, господин Шен. Она обернулась обратно к парочке мужчин. — Принимая во внимание тот факт, что скорость нашего продвижения неизбежно снизится из-за низкого владения вами песчаной магии, а следовательно, время нашего путешествия затянется... Ах да, и также тот факт, что лодка принадлежит мне… Она повернулась к Юню и спросила: — Точную сумму вам подсчитает мой консультант по финансовым вопросам. Что скажешь, Мао? Юнь ошалело поглядел на неё. К счастью, не менее ошалевшие мастер Ю и Ксин Фу этого не заметили. Девушка выжидающе приподняла бровь. Ну же, не тормози… — Думаю, — он прочистил горло, — Думаю, не больше горсти серебром и полутора медяками. — Чего?! — возмутился Ксин Фу и угрожающе сжал кулаки. — Что бы я делала без тебя, — с умилением произнесла она и хлопнула Юня по груди (третий!), — Однако мы можем принять во внимание тот факт, что нас будут сопровождать непревзойдённые мастера магии земли, — она указала рукой на сразу же приосанившегося мастера Ю и ухмыльнувшегося Ксин Фу и закончила: — …которые смогут защитить нас в пустыне от разного рода неприятностей, не так ли, Ксин Фу? Мужчина вызывающе ухмыльнулся, явно польщенный её словами. — Госпоже не о чем беспокоиться, — самодовольно заявил он. Она благодарно улыбнулась. — В таком случае, я думаю, будет справедливо, если мы остановимся на полутора горстях серебром. Не так ли, Мао? Юнь чуть поклонился. Черные волосы упали на его лицо. — Вам виднее, госпожа. Девушка в который раз похлопала товарища по груди. — Что бы я делала без тебя, Мао. — Полагаю, разорились бы… госпожа. Она предостерегающе сверкнула на него глазами. Юнь поджал губы, скрывая улыбку. Мастер Ю и Ксин Фу шептались, даже не потрудясь отойти подальше. Через пару секунд Юнь кашлянул, привлекая их внимание. — Мы с моим другом только что упустили беглецов на кругленькую сумму… — начал было мастер Ю. Ксин Фу толкнул его локтем в бок, и мужчина, поморщившись, быстро заговорил: — Впрочем, это не важно. Я хотел сказать, что мы согласны на ваши условия. — На все условия? — уточнила девушка. — На все, — уверил её мастер Ю. — В таком случае, сейчас вам лучше уладить все свои дела в городе, — отозвалась она, — Увидимся вечером. Сейчас вы можете идти. — Как будет угодно, госпожа, — мастер Ю согнулся в почтительном поклоне. Ксин Фу ограничился лёгким кивком. «Эта рыба может улизнуть», — с опаской подумала она, глядя в спину уходящему бугаю. Когда оба мужчины вышли, она глянула на Юня. Тот уже открыл рот, чтобы что-то сказать. Глаза его сверкали, поэтому девушка поспешно обернулась к старику. — А теперь покажите нам лодку. Старик оживился и, выходя из-за стойки, посетовал: — Богачка из столицы… Втюхала бедному старику какую-то страусолошадь! — Если бы я втюхивала людям то, что мне самой нужно, а не то, отчего мне нужно избавиться — то провела бы старость в захудалом трактире на краю пустыни, — холодно заявила она. Они вышли через задний двор и зашагали к ветхому сарайчику. Юнь, обгоняя её, вдруг наклонился и, обжигая дыханием ухо, весело заметил: — В следующий раз, Рехан, когда захочешь полапать мою грудь, — предупреди. Я хотя бы заранее разденусь. Он подмигнул и двинулся следом за стариком. Девушка остановилась и, чувствуя, как пылают щёки, спрятала лицо в ладонях. «В следующий раз, Рехан…» Рехан. Пора бы уже привыкнуть к новому имени. Сейчас-сейчас, она только вернёт щекам нормальный цвет… — Рехан? Они замерли у входа в сарайчик. Девушка поспешно поправила капюшон и одернула плащ. — Я иду. Просто что-то попало в глаза. И Рехан двинулась к ним по узкой пыльной тропе.