Негармоничное сближение

Одним из несомненных плюсов снов, по крайней мере тех, что обычно снились ей, был их сюжет. Впрочем, он же был главным минусом. На недостаток воображения Рехан никогда не жаловалась, поэтому благодарное подсознание то и дело стремилось порадовать её чем-нибудь остросюжетным, да так, что любой блокбастер позавидует. Просыпалась она правда совершенно невыспавшейся. Ещё хуже бывало, когда сон растягивался на несколько ночей. Этакий сериал, если так можно выразиться. Забавно, что зачастую она и не помнила, что ей снилось накануне, но на следующую ночь обязательно вспоминала, что когда-то ей уже снилось нечто подобное. Сегодня будет очередная серия очередного боевика. Рехан зевнула и, обведя взглядом смутно знакомое помещение, пришла к выводу: вот она. Вторая серия вчерашнего сна. Мозг услужливо напоминал ей, что было ранее в этом глупом сериале. Это проходило на нарезку кадров в духе «в предыдущей серии», которые так её раздражали. Серьезно, когда смотришь сериал седьмой час кряду в последнюю очередь тебя интересует что там было раньше… Вот и сейчас она начинала вспоминать, что это за место и что она здесь делала прошлой ночью. Помещение с высоченным потолком и колоннадой слегка напоминало чертог какого-нибудь католического храма. Когда-то давно, ещё в детстве, она была в соборе Парижской Богоматери. Мать тогда трещала ей на ухо какие-то неинтересные исторические факты, стараясь перекричать толпы туристов. Маленькая Рехан смотрела на потолок и думала, что там, под его сводами, шум толпы не так бьёт по ушам. Что весь этот гомон кажется лишь копошением муравьёв и, если Господь и правда есть в этом мире, она бы узнала, как он видит этот мир, будь у неё возможность взлететь под самый потолок. Ещё тогда ей подумалось, что Бог, окажись он среди людей, оглох бы от их болтовни, и совсем бы перестал отвечать на молитвы. «Если Господь и правда есть», — отрешённо подумала она, по старой привычке задирая голову вверх, к потолку, — «То только не в этом мире». Всё казалось знакомым, но при ближайшем рассмотрении поражало своей непохожестью на всё, что она знала прежде. Строгие колонны при ближайшем рассмотрении оказывались испещрены вязью слов на неизвестном ей языке, своды потолка вились такими волнами, что Гауди, увидь он это, локти кусал бы от зависти… — Снова будешь убегать? — раздался голос прямо за её плечом. Рехан подпрыгнула от неожиданности, разворачиваясь так быстро, что едва не шлёпнулась на мраморный пол. Над ней нависало птичье лицо с пронзительными темными глазами. Раза в три больше обычного человека, существо напоминало огромную черную сипуху с белой маской лица. Длинная шея, наводившая на мысль о змее, изгибалась в почти лебедином жесте. — Снова будешь за мной бегать? — выдохнула Рехан, стараясь угомонить пустившееся в пляс сердце. — Если потребуется, — подтвердило её опасение существо. Голос был низкий и бархатный, почти обволакивающий, суливший спокойствие и умиротворение. По опыту прошлой ночи Рехан знала, что это вовсе не так. Картинки вновь замелькали в её голове. Вот она видит это чудовище, ныряет в ближайший коридор, спускается по лестницам, минует огромные залы, снова лестница, опять коридор… И все это время сквозь гремящее в ушах сердце она слышит шорох крыльев за своей спиной и пронзительный птичий вопль. — Я бы предпочёл простую беседу, если говорить откровенно, — и её собеседник чуть наклонил голову. Рехан вздохнула. Отлично, давайте болтать с проекциями своего подсознания вместо того, чтобы высыпаться перед полной неопределенностью её дальнейшего существования как в этом идиотской мире, так и существования вообще. — Слушай, у меня паршиво получается переключать каналы в своей голове, — вздохнула она, — Но я и правда очень устала. Кстати, по твоей вине. Существо моргнуло, так что Рехан передёрнуло: непонимающе моргать третьим веком умели далеко не все её собеседники. — По моей? — А кто меня кошмарил всю прошлую ночь? — с упрёком спросила она. — Произошло чудовищное недоразумение, — существо выпрямилось и торжественно провозгласило: — За это прошу принять мои извинения. — Допустим, — Рехан зевнула, — Ты прикольный, когда не хочешь меня сожрать и я с радостью бы поболтала с тобой, если бы у меня не было кое-каких проблем в реальности. Как видишь, мне очень важно выспаться, поэтому ты не мог бы прекратить? Существо опять затянуло пленкой веки. — Прекратить что? — Для начала моргать как птица, — проворчала она, нервно поправляя свои одежды, — Выглядит жутко. — Допустим. Существо послушно моргнуло ещё раз, на этот раз используя внешние веки. Получилось несколько забавно. — А ещё прекрати мне сниться. Я хочу простого человеческого «выспаться». Её собеседник вновь склонил голову и, кажется, усмехнулся. — Но ты не спишь. Рехан фыркнула. Ей порядком надоел этот диалог. — Слушай, как тебя?.. Змеепуха? Соводюка? Не особо разбираюсь в вашей фауне, так что… — Моё имя Ван Ши Тонг, — раздался вкрадчивый голос. — Ну разумеется, как я сразу не догадалась, — убийственно отозвалась Рехан. Ван Ши Тонг выпрямился и стал раза в два больше неё, так что девушке пришлось задрать голову. — Моё имя означает «Знающий десять тысяч вещей». Это прозвучало так пафосно, что Рехан сразу поняла: репетировал. Возможно даже не один день. Какой занимательный персонаж оказывается живёт у неё в подсознании… — Окей, Гугл, — фыркнула Рехан и позабавилась своей шутке. Ван Ши Тонг опасно прищурился. — Как ты меня назвала? Рехан сразу поняла: один неверный ответ — и бегать ей опять по полутемным коридорам от полоумной соводюки… — Гуглом, — миролюбиво пояснила она, — Он тоже знает много вещей. Существо поразмыслило. — Больше десяти тысяч? — Гораздо больше, — уверила его девушка. Ван Ши Тонг молчал пару секунд, но затем отозвался: — Я польщён твоим сравнением. — Несомненно, — кивнула она, — А теперь могу я?.. Совоподобный Гугл взмахнул крылом. — Не раньше, чем мы закончим нашу беседу. Следуй за мной. И он двинулся в один из коридоров, по которому только вчера гонялся за Рехан. — Слушай, я спать хочу, — жалобно заметила девушка, решив зайти с другой стороны, — Ну дай поспать, а?.. — Ты не спишь. Вернее, не совсем спишь. Твоё тело осталось в пустыне, но твой дух сейчас здесь, — Ван Ши Тонг прошуршал перьями в незаметном жесте. Тяжёлые двери перед ним распахнулись, и они вошли в огромный полный стеллажей зал. — Это всё очень интересно, но я… — Я использовал зеркало духов, чтобы призвать тебя сюда сегодня. Дух смертного, по крайней мере такого посредственного, как ты, очень сложен для призыва. Мне пришлось дождаться, когда ты уснёшь. Он покосился на неё и сверкнул темными глазами. — Это невероятно сложно, а ты в первый раз чуть было всё не испортила. Начала кричать, разбила единственный оставшийся в мире вазон времён династии Хао, что со спины Огненного Льва. И ты ещё удивляешься, что я был вне себя. Ван Ши Тонг удручающе покачал головой. На мгновение Рехан даже устыдилась. Через секунду она вспомнила, что и вазон, и храм, и его странный обитатель — не более чем её сон. Вспомнила — и стыд как рукой сняло. — Давай ближе к делу, ладно? — поторопила она его, надеясь побыстрее завершить этот бессмысленный диалог. Однако её собеседник не торопился. Он по-прежнему вел её лабиринтами стеллажей и, по всей видимости, не собирался останавливаться. — То место, где мы сейчас находимся, — он широким жестом обвел помещение, — Моя библиотека. Я собирал знания со всего мира многие тысячи лет… — Коллекционер, понятно, — кивнула Рехан. Ван Ши Тонг недовольно сверкнул глазами, но продолжил: — Это здание я построил, чтобы люди со всего мира могли черпать и преумножать свои знания. У меня было лишь одно условие: знание за знание. Желающий узнать новое должен был и сам привнести что-то новое в эти стены. Ты понимаешь, о чем я говорю? — Входной билет — новая инфа. Ясно всё. Ван Ши Тонг важно кивнул. — Не самая изящная формулировка, но суть тебе ясна. Они наконец выбрались из лабиринтов стеллажей и оказались в другом коридоре, чуть более просторном. — За тысячи лет мне предлагали разную информацию. Как ценную, так и не очень. Он помолчал и потом вдруг совершенно внезапно пожаловался: — Последний раз какой-то дурачок предложил мне узелки на верёвочке. Вид у него при этом был такой несчастный, что Рехан невольно протянула руку и утешающе собеседника по крылу. Перья оказались прохладными и мягкими наощупь. Ван Ши Тонг встряхнул головой, избавляясь от травмирующих воспоминаний. — После его визита я похоронил библиотеку в песках, — сухо добавил он, — И поклялся, что больше ни один человек не воспользуется моими знаниями. — Это всё конечно печально, — осторожно заметила Рехан, — Но разве можно лишать человечество знаний из-за какого-то придурка, который уже сотни лет как мертв? Ван Ши Тонг подозрительно покосился на неё — не шутит ли? — и с презрением выплюнул: — Это было вчера. Рехан открыла рот. Закрыла. В общем-то, сказать ей было нечего. Ван Ши Тонг остановился у небольшого проема и, с трудом протиснувшись в него, принялся спускаться по узкой закрученной лестнице. — Пополнять библиотеку мне помогают мои подручные. С одной из них ты уже встречалась. Лисички приносят мне знания, а я решаю, в какой зал следует их поместить. — Лисички! — Рехан скрипнула зубами. Как органично мозг вплетает в канву сновидения реальные события! Проклятая лисица!.. — Лисички, — подтвердил её спутник и скользнул в небольшое полутемное помещение. Рехан вошла в комнату и на секунду замерла на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку. В небольшом зале единственным источником света был камин. Пламя в нем плясало весёлыми зелёными языками. Было в этой комнате что-то неуловимо знакомое. Тем временем ее спутник с комфортом устроился в удобном кресле с высокой спинкой. Тогда-то Рехан и узнала обстановку. — Папино кресло! — вырвалось у неё. Её глаза заметались по стенам, отыскивая знакомые предметы. Песочные часы дедушки, причудливой формы статуэтка гончей, подаренная тётей на её пятый день рождения, мамина любимая пишущая машинка на её же столике в углу… При ближайшем рассмотрении все предметы казались грубой пародией на те, что стояли у них в доме. В доме, который остался в другом мире. Рехан подошла к маминой пишущей машинке. Клавиши были помещены вразнобой, буквы на них не подписаны, да и выглядели они так, словно кто-то овеществил один из её набросков… Она протянула руку и надавила на клавишу. Та не поддалась — она была намертво зафиксирована неумелым мастером. Девушка обернулась к Ван Ши Тонгу, внимательно наблюдавшим за её действиями. — Это всё ненастоящее, — с неожиданной даже для себя обидой сказала она. Господи, пусть ты и не слышишь из этого мира! Почему, почему хотя бы во сне ей нельзя дотронуться до призраков прошлой жизни? Настоящей жизни, той, которой она принадлежала, в которой нет места безумным магам, нелепым животным и смертельным опасностям в пустынях!.. Она и сама не отдавала себе отчёт, насколько скучала по той жизни. На тот момент всё казалось логичным: она столкнулась с трудностями и не могла, не имела права позволить себе расклеиться и упасть в пропасть жалости к самой себе. Но сейчас, когда образы прошлой жизни так ярко стояли перед её глазами и даже в её собственной голове выглядели лишь жалкой пародией на самих себя… — Знакомые вещи? — вкрадчиво спросил её спутник. Рехан проглотила ком в горле. — Лучше бы ты гонялся за мной по коридорам, — призналась она. — Представь себе мое удивление, — продолжил Ван Ши Тонг, — Когда я получил очередной клочок информации, который почему-то не смог постичь. Рядом с креслом что-то зашевелилось и Рехан узнала бурую лисью физиономию. Несомненно, это та самая лисица, укравшая её блокнот. Воровка протянула морду к хозяину и девушка разглядела знакомую красную обложку. — Ворюга! — с ненавистью процедила она. — Сперва я решил, что это очередной шифр, — её собеседник, казалось, не слышал ни слова, — Люди любят шифры. Военные, политики… Я любил их расшифровывать. Однако этот шифр я разобрать так и не смог. Думаю, у меня бы получилось лет этак через сто… Но я наткнулся на твои рисунки. Разумеется. Рисунки. Все вещи, что находились в этой комнате, она зарисовывала в блокнот. Вот отчего они казались такими грубыми — каждая вещь была выполнена по её наброскам. Что ж, рисовала она не так чтобы очень хорошо. — Тогда я понял, что столкнулся с чем-то гораздо более любопытным, чем простой заурядный шифр. Ван Ши Тонг наклонил голову и исподлобья поглядел на неё. — Итак? Ничего не хочешь мне сказать? — С чего мне перед тобой оправдываться? — вырвалось у неё, — Твоя глупая лисица украла мою вещь. Эти рисунки предназначались только мне! Никакие чудища не должны были листать мои записи и грубо копировать мои наброски! Её голос звенел от напряжения. Ну и плевать, что это всего лишь сон! Уж она сейчас всыпет этой зазнавшейся вороне по первое число, никакие цепные лисы не помогут!.. — Я дух знаний, — с пугающей мягкостью в голосе отозвался он, — Мне было любопытно. А теперь скажи, чего ты хочешь? — Что я хочу? — ошеломленно переспросила она. — Я же сказал: знания в обмен на знания, — проурчал дух, — Я хочу узнать то, какие вещи хранятся в твоей книге. Ты можешь просить у меня любое знание, какое пожелаешь. — Я хочу знать, как мне вернуться, — ни секунды не задумываясь выпалила она. — Вернуться куда? — уточнил дух. — Домой. — А где твой дом? — Далеко, — Рехан запустила в волосы пальцы. — Я могу помочь тебе найти дорогу домой, — осторожно предложил Ван Ши Тонг, — Но мне нужно знать больше. Рехан нахмурилась. Какое-то время она молчала, а затем спросила, тщательно выбирая слова: — Ты сказал, что ты дух. — Верно. — Дух знаний, — уточнила она. — Мне приятно считать себя таковым, — вкрадчиво отозвался дух. Рехан прикусила губу. «Знание за знание». Если он поймет, что она ничего не знает о духах, он может потребовать чего-то взамен. Всё что ей оставалось — это утверждать. — И ты можешь вызывать дух спящего человека. — Разумеется. Через зеркало духов. Вопрос о том, что же это за зеркало такое, она решила оставить на потом. — Значит всё, что сейчас происходит — не сон? Ван Ши Тонг неожиданно напрягся и подался вперёд. — Ты хитра, — спустя пару секунд заметил он, откидываясь обратно на спинку кресла, — С тобой приятно разговаривать. Но я больше не поддамся на твои уловки. Скажи мне то, чего я не знаю. Рехан поморщилась. Значит, нужно выдавать информацию о себе. И это притом, что она так и не знает, происходит ли все это взаправду или всего лишь снится ей. «Хотя что мешает ему солгать? Он же дух знаний, а не правды». И убедившись, что это самая лучшая идея, она зачем то бросила: — Я из другого мира. Доволен? Спустя мгновение дух уже стоял рядом, нависая над ней. В темных безднах глаз горел торжествующий огонь. — Я так и знал! — Откуда ты мог знать? — раздражённо фыркнула девушка, отодвигаясь подальше. Однако стоило Рехан сделать шаг в сторону, как дух оказался с другой стороны. Огромное птичье лицо заглядывало ей в глаза. — До сих пор мне доставались лишь обрывки, — бормотал он, кружа вокруг неё, — Они были подобны следам на песке, которые уносило новой волной. К тому времени, как мои помощницы приносили мне весть о новом, неизвестном им предмете, к тому времени, когда я мог связать их с концепцией о других мирах, к тому времени, когда я добирался до места… Их уже уносил прилив. Рехан обхватила себя за плечи, неосознанно стараясь оградиться от пугающего собеседника. — Вещи из других миров приносит море? — пробормотала она, — Но я не помню моря, я вообще не видела здесь ни океана, ни… Дух с досадой качнул головой и с лёгким нетерпением в голосе бросил: — Это метафора, глупая девчонка. В твоем мире есть такое понятие? Ме-та-фо-ра? — Есть, но… — У меня могли уйти годы, десятки лет на то, чтобы связать одно с другим, — продолжал дух, кружа вокруг неё, — Это библиотека, а не склад — мне нет резона забивать мои прекрасные галереи чужим хламом и изучать здесь всякие гадости. Время — тот же прилив, девочка. Оно уносит всё, к чему прикасается. Как и люди. Разница лишь в степени причиняемого ущерба, — он почти с презрением смерил девушку взглядом, — От людей больше проблем. Они не умеют хранить ни знания, ни вещи. Даже собственную историю — и ту удержать не способны. Хотя что сложного в том, чтобы хранить знание об уже свершившемся?.. О прочих вещах я даже не буду упоминать. Дух с досадой покачал головой. — Знай я, что это — вещь из другого мира, я бы ценил её превыше жизни любого из смертных. На секунду он остановился и, поглядев на сидящую неподалёку лисичку, без особого сожаления бросил: — Без обид. Зверушка лишь обречённо вздохнула. Эта секундная передышка посреди почти гипнотического танца позволила Рехан собраться с мыслями. — Послушай, я понимаю тебя. Я буду рада дать тебе знания о моём мире. Но сейчас мне нужно идти. Дух вскинулся. — Идти? Куда это ты собралась? Нет, об этом не может идти и речи! Ты останешься здесь до тех пор, пока не удовлетворишь моё любопытство. Наверное только сейчас Рехан в полной мере осознала, какая опасность исходит от этого существа. Дух не собирался убить её или напугать. Нет, он собирался оставить её при себе навроде комнатной собачонки, которая умеет выполнять забавляющие его трюки. Оставалось лишь надеяться, что происходящее и в самом деле окажется всего лишь её расшалившимся подсознанием. Однако рисковать она не могла. Даже во сне. — Хорошо, — Рехан старалась, чтобы голос не выдал охвативший её страх, — Однако с этим могут возникнуть проблемы. — Никаких проблем, — дух махнул крылом, — Какие же проблемы могут быть? Я бы уже знал о них. — Если верить тебе, — девушка тщательно выбирала слова, — то всё, что сейчас происходит, происходит на самом деле. — Верно. — И в данный момент мой… Дух находится в мире… Духов. — Именно. — Значит, мое физическое тело… — По-прежнему спит в пустыне, — закончил за неё Ван Ши Тонг с лёгким намеком на нетерпение. Ему явно не терпелось приступить к исследованию вещей из другого мира. — И если моё тело… Умрёт, то мой дух?.. — Умрёт вместе с ним, если не сможет задержаться здесь, — дух скривился, — Что навряд ли тебе удастся без долгих лет подготовки. Мир духов, в отличие от мира живых, пытается отторгнуть тебя. Его не обмануть просто так. Он знает, что ты лишняя. Сейчас ты держишься здесь лишь благодаря мне. Ослабь я хватку — ты выскользнешь обратно в свое смертное тело. — Допустим, — Рехан слегка оглушило это пояснение. Выходит, она была сродни вирусу в организме, а мир духов — что-то вроде иммунитета. Какая интересная картина вырисовывалась… «Эка вы, матушка, бацилла». Однако времени думать об этом сейчас не было. У неё был план, как заставить духа, как он выразился, «ослабить хватку», и нужно было очень постараться, чтобы донести до него одну простую мысль. — Я бы с удовольствием осталась с тобой, однако в реальном мире мне угрожает опасность. Дух помрачнел. — Опасность? — Моё тело может умереть, — заявила она. И в этом не было ни капли лжи. Если она не проснется, то лишь облегчит работу магам земли. Им останется разобраться лишь с одним Юнем. «Можно подумать, от меня была бы польза против двух магов», — мрачно подумалось ей, — «Но Юню была бы хоть какая-нибудь помощь от…» Новая внезапная мысль вдруг пронзила её мозг. А что если она станет обузой? «Если бы я не проснулась — что стал бы делать Юнь? Он бы защищал моё тело, или бы позволил магам?.. Нет, потом. Все эти мысли — потом». Она поняла, что на пару секунд совершенно перестала следить за духом. Впрочем, судя по его сосредоточенному лицу, глядящему куда-то в сторону, Рехан заключила, что не пропустила ничего важного. И то неплохо. — Да, ты не врёшь, — с неохотой сказал дух, распрямляясь во весь рост. Только сейчас девушка заметила неприметную лисичку. Очевидно, та принесла хозяину ещё одну крупицу информации. — На вас надвигается песчаная буря. Где-то через пару-тройку часов она застигнет вас. — Что? — удивилась Рехан, — Какая ещё буря? Нет, я говорю о магах! Они хотят разделаться с нами! Ван Ши Тонг поморщился, когда голос девушки повысился от ужаса. — Не знаю, что там с твоей командой, девочка, однако сейчас у вас есть опасность поважнее. Буря убьёт всех вас, если не найдёте пристанище. И едва ли твои маги смогут выстоять против неё. Рехан схватилась за голову. Только этого не хватало! Если это правда, если это действительно так, — значит, все было куда хуже, чем она предполагала. «Господи, пусть всё это будет обычным кошмаром!» — Сколько у нас времени? — отрывисто спросила она, отнимая руки от головы, — Мы успеем выбраться из пустыни? — До северного края вам ещё день и ночь непрерывного пути. Буря накроет вас с запада уже через несколько часов. Девушка спрятала лицо в ладонях. — Господи, пусть это будет сном, — уже вслух простонала она, — что же нам делать? — Господи? — с интересом переспросил дух, — Что это? «Нашел время!» — возмутилась про себя Рехан. — Не что, а кто. Это тот, кто делает всё хорошо. — Как интересно, — констатировал дух. — Было бы, если бы он существовал, — огрызнулась Рехан, — Так ты можешь мне помочь? — Я не Господи, — дух развел крыльями, — Я не умею делать так, чтобы всё было хорошо. И я существую. — Я не прошу, чтобы ты сделал всё хорошо, — с раздражением сказала она, — Просто скажи, как мы можем спастись? Нас четверо, два мага земли, есть лодка… — Если успеете добраться до оазиса, то сможете укрыться там, — Ван Ши Тонг пожал плечами, — Он на востоке. Вы уже забрались далеко на север, поэтому держитесь чуть южнее. Рехан помассировала виски. Полностью сменить курс. С севера на юго-восток. С ума сойти можно… — Сколько до него ехать? — Успеете, если поторопитесь, — нетерпеливо взмахнул крылом дух. — Время здесь с тобой течет так же, как и в обычном мире? — Для тебя — да, — мрачно отозвался дух, — Ты задаешь слишком много вопросов. Моя очередь спрашивать. Рехан вспыхнула. — Если ты во всем прав… — Я прав, — перебил её дух. — Если я не сплю и не вернусь сейчас в свое тело, то погибну. Сейчас в твоих интересах отпустить меня. Дух сощурил глаза. — Я задам свои вопросы и ты дашь на них исчерпывающие ответы, человечишка. — Я не смогу дать тебе ни одного исчерпывающего ответа, — ядовито бросила ему Рехан, — Я умру прежде, чем отвечу хотя бы на один. Пару секунд стояла напряжённая тишина. Наконец, дух повелительно махнул крылом, поворачиваясь к ней спиной. — Насколько я могу судить, твой разум плохо запоминает. Однако ты поймёшь, что не спишь. Я об этом позаботился. Ступай. — Как же я это пойму? — удивилась она. — Узнаешь. Мои помощницы проводят тебя. Следуй за ними — они выведут вас к оазису. Рехан вдруг почувствовала слабость, граничащую с желанием поскорее потерять сознание. — Следуй за лисами. Ты слышишь? — Слышу, — пробормотала она. Темнота сгущалась. Предметы поплыли перед глазами. Песочные часы, мамина машинка, изогнутый силуэт гончей… — Ты слышишь? — Слышу, — повторила она, открывая глаза. Перед ней маячило лицо Юня. Непривычно серьезное, какое-то даже… Ожесточенное. Она нахмурилась. Какая-то тревожная мысль, не связанная с ним, неприятно скреблась коготками в ее сознании. Что-то очень важное, что-то очень… Она опять поглядела на тревожное лицо парня. Что могло так его взволновать? Что ещё произошло, пока она спала? И после этих вопросов мысли о тревожном сне улетучились из её головы.