Негармоничное сближение

Всё лето она проводила на даче у бабушки. Строго говоря, это была какая-то дальняя родственница, чьи дети и внуки давно выросли и больше не приезжали в гости. Для старушки было в радость возиться со смышлённой девочкой, которая честно, но с большим трудом сдерживала свой буйный нрав. Иногда на выходных приезжали родители. Чаще всего мама привозила продукты, реже — отец. Ещё реже он оставался ночевать. В один из таких приездов он заметил дочь изнывающей от тоски и решил научить ее именно тому, что требуется уметь любой шестилетней девочке. Поэтому весь день и вечер они занимались тем, что учились метать нож в старый трухлявый забор. — …и не вздумай его ловить. Падающий нож всегда падает лезвием вниз прямо тебе в ногу. Запомнила? Девочка кивала и вытягивала руку с тяжёлым ножом так, как показывал отец. Мышцы быстро начинали ныть, но поставить правильную технику до того, как отец опять уедет в город, было куда важнее какой-то усталости. — Не рукой, всем телом. Разворачивай корпус, рука двигается потом… Так ты вложишь больше силы, нож полетит дальше. Поняла? Девочка понимала. Она тренировалась — чтобы отец, на следующих выходных приехавший вместе с матерью, мог увидеть, как ловко у нее получается попадать в нарисованную углём мишень. Мама, правда, едва не лишилась чувств. Она устроила целый скандал, который привел к закономерному запрету. Девочке — не метать ножи, отцу — перестать этому учить. Ночью, когда мама уже спала на веранде, девочка вышла на крыльцо к курящему отцу. Он смолил вонючие сигареты и девочка почтительно ждала, когда он закончит. Дождавшись, когда он вопросительно приподнимет бровь, девочка прошептала: — А хватом за рукоять — покажешь? В глазах отца мелькнули чёртики. — На следующих выходных. *** Все они были странные. Слишком взрослые, чтобы называться детьми, и слишком много ребячества в них было, чтобы назвать их взрослыми. Компания смешливых разношёрстных детишек, столкнувшихся с суровым миром войны, невзгод, лишений… И потерявшая в этом мире огромного, мать его, летающего бизона. Итак, вот они, слева направо: Джет — конченый идиот. Сокка — так себе шутник. Катара — горячая чикса. Аанг — какой-то мужик. Тоф — пубертатная язва. Хотя последняя в равной степени годилась и на роль злодея-британца. Рехан перебирала в уме роли из старого мема, материлась и карабкалась по холмам вслед за развесёлой компанией. Для неё самой из ролей оставались разве что «говнюк» и «недопонятый гений». Поразмыслив, она решила совместить в себе обе. — Это здесь? — спросил Сокка, поворачиваясь к Джету. — Узнаёшь что-нибудь? — мягче спросил Аанг. — Ныряй, красавчик! — хмыкнула Тоф. Рехан с уважением посмотрела на девочку. Та нравилась ей все больше и больше. Сперва девушке казалось, что слепая будет только задерживать их, но теперь она радовалась, что додумалась не произносить это вслух. Каким-то непостижимым для неё образом Тоф ходила так, будто видела лучше прочих. Как именно — Рехан так и не могла пока понять. — Оно… Смутно знакомое место. Я, кажется, припоминаю те деревья. — пробормотал Джет. Всю дорогу он шел угрюмый, едва ли проронив пару слов. Рехан старалась держаться от него подальше, но то и дело ловила на себе задумчивый хмурый взгляд. — Что-то здесь есть, — внимательно к чему-то прислушиваясь откликнулась Тоф. Девчонка вдруг ударила босой ногой по земле и послышался грохот. Каменная тропинка выросла прямо из водной глади. «Маг земли. Ну разумеется…» — Там есть люк, — Тоф не глядя махнула рукой туда, где обрывалась каменная тропа. Вся компания решительно двинулась туда. — Подождите! — окликнула их Рехан. Пять пар глаз выжидательно уставились на неё. — Мы что, просто возьмём и войдём туда? — Ну… Да? — Сокка приподнял бровь. — А как же, не знаю… Составить какой-то план? — План такой, — твердо вмешался Аанг, сжимая в руках деревянный посох, — мы входим — забираем Аппу — уходим. — Годится, — мрачно усмехнулся Джет и перевел взгляд на девушку, иронично приподняв бровь, — Тебя устраивает? Рехан только фыркнула, проходя мимо. По одному они начали спускаться в люк, когда Джет, ждавший своей очереди, тронул Рехан за плечо. — Эй, слушай… Девушка дёрнула плечом, едва подавив желание отпрянуть. — Извинения не принимаются. — Я и не думал извиняться, — нахмурился Джет. — Да? Ну и иди тогда куда хочешь… — Я правда ничего не помню ни о тебе, ни о твоём друге, но прямо сейчас не важно, веришь ты в это или нет. — с жаром заговорил парень, — Сейчас мы оказались на одной стороне. Я хочу убедиться, что ты это понимаешь. — Я умею отделять мух от котлет, Джет, — процедила Рехан, — Мы на одной стороне. Но подставлять тебе спину я не собираюсь. Джет поджал губы. — Думаю, этого мне хватит. «Шёл бы ты…» Рехан скользнула в открытый люк, отрешённо стараясь припомнить, нет ли у неё клаустрофобии. Однако после долгого спуска внутри оказался настолько просторный проход, что можно было идти в ряд всей их веселой компанией. Рехан исподтишка поглядывала на своих спутников. Какое-никакое оружие было разве что у Джета и Сокки. Палку Аанга она в расчёт не брала. Остальные, очевидно, были достаточно неплохими магами, раз даже не потрудились взять с собой хотя бы ножик. Подумав, Рехан вытащила из ножен кинжал и поудобнее сжала его. Джет скользнул по нему взглядом, но ничего не сказал. В какой-то момент рядом внезапно материализовался Аанг. — Тебе лучше держаться за нами. Рехан вовсе не возражала. Глядя на спину парнишки, она невольно задумалась, как неожиданно юн он оказался. А как она вообще представляла себе аватара? Ей представлялось, что его должны знать все — раз уж он такая большая фигура. Причем в лицо! И все должны знать, где он живёт, и когда можно обратиться к нему за помощью… Аанг ужом скользнул в узкий проход. Спустя секунду — одну очень громкую, благодаря Тоф, секунду — проход расширился так, что смогли пройти и остальные. В смежном коридоре их уже ждал Аанг и обворожительно улыбался, пожимая хрупкими плечиками. М-да… Большая фигура. …она не успела понять, откуда они появились. Просто в мгновение ока их окружили люди в зелёных кимоно и широкополых шляпах — и всё вокруг превратилось в беспорядочный хаос. Джет оттащил её от летящего камня, рявкнул держаться за ним, а сам — во дурак! — ринулся на врага. Рехан, сжав двумя руками и подняв повыше не особо полезный кинжал, как утёнок побежала за ним. — Смотри куда прёшь! — гаркнула ей на ухо Тоф, когда Рехан чуть было не влетела в неё. — Извини, я не увидела! — на ходу бросила Рехан, сама толком не понимая, зачем она бежит за Джетом. — Да неужели! Как много у нас общего, — проворчала Тоф, готовя глыбу для очередного бедолаги. Девушка обогнула Катару и пригнулась, чтобы не попасть под удар Сокки. Впереди маячила спина Джета, когда дорогу Рехан преградил агент Дай Ли. — Ты! — Я, — пропыхтела Рехан и, позабыв про кинжал в руках, с разбегу зарядила мужчине ногой в пах. Она не стала оборачиваться, но судя по сорвавшемуся в фальцет воплю — очень даже попала. Джет скрылся в дверном проёме, и Рехан влетела за ним в полутемное помещение. Стоило ей на секунду замереть, приспосабливаясь к полумраку, как за её спиной прогрохотала каменная дверь, отрезая путь к отступлению. «Чудесно». — Сдавайся, Лонг Фенг! — послышался голос Аанга, и Рехан тут же увидела тонкую мальчишескую фигурку. Аватар стоял, грозно направив посох на мужчину средних лет. На голове его не было обычной для Дай Ли широкополой шляпы, зато вместо этого на лице красовались совершенно ублюдские усики. «Пропуск в басингсешные трусики…» — С чего бы мне сдаваться? — голос у Лонг Фенга оказался обманчиво бархатный. — Ты в меньшинстве! Мужчина иронично склонил голову и бросил взгляд на Рехан. — Сомневаюсь. Если только ты не считаешь эту бесполезную девчонку. Я видел её в пещере. Жалкое зрелище. Джет бросил взгляд за спину, чертыхнулся и подлетел к Рехан. — Какого ты?.. — Ты сказал держаться за тобой, а сам свалил! — зло прошипела Рехан. — Ну не значит же… — Кто мне тут втирал про команду! Прикрыть спину! Джет так и зарычал от бессилия. Аанг тем временем перебрасывался злыми фразами с мужчиной. Прислушавшись, сквозь джетово рычание Рехан расслышала: — …отдай моего бизона! — И моего друга! — рявкнула Рехан, отпихнув с дороги Джета. — Вы забрали его у меня! Лонг Фенг вскинул бровь и озадаченно глянул на Аанга. — Кстати, а это вообще кто? — Рехан в пальто! — рявкнула девушка, поднимая кинжал. Грёбаный цирк! Она не боец, не маг и даже близко никогда не участвовала в подобных стычках. Судя по всему, в этом мире уважали только грубую силу. Сил у неё не так уж много, зато грубости — хоть отбавляй. — Без разницы, — Лонг Фенг закатил глаза. — Джет… — Где мой друг?! — …царь пригласил тебя на озеро Лаогай. — Обойдётся твой царь! Но тут где-то позади неё послышалось напряжённое: — Я с радостью приму это приглашение. Рехан обернулась как раз в тот момент, когда на неё чуть было не обрушился один из крюков Джета. Поток воздуха сшиб её с сторону, и металл лишь лязгнул по каменному полу. — Джет! Что с тобой? — обеспокоенно спросил Аанг, поднимая посох. — Твой друг тебя не слышит, — самодовольно откликнулся Лонг Фенг. — Борись, Джет! Движения парня были рваными, даже истеричными. Рехан заметила, что Аанг старается увести его подальше от неё — и испытала внезапный прилив нежности к этому отважному мальчишке. По крайней мере у неё появился шанс встать и оценить обстановку. — Загляни в своё сердце! Вспомни, что с тобой было! Очередной удар Джета вдруг оборвался. Парень на секунду прикрыл глаза — и в следующий момент Рехан заметила неуловимый жест Лонг Фенга. Джет вдруг сделал замах — и запустил один из своих крюков прямо в мужчину. Но оружие пролетело гораздо дальше и сиротливо звякнуло о каменный пол, потому что секундой ранее мужчина как подкошенный рухнул на каменный пол. — Попала? — голос Рехан срывался от волнения, — Я попала? Аанг бросил быстрый взгляд на распростёртого мужчину и отвернулся. Лицо мальчика посерело, но он ничего не ответил. Пришедший в себя Джет, пошатываясь, подошёл к дёргавшемуся на полу мужчине и вытащил окровавленный кинжал из его горла. — Да, Рехан. Ты попала. *** Зуко скользнул тенью по узкому коридору и замер, прислушиваясь к разговору. Двое мужчин шли в его сторону — их тени уже показалась из-за угла. Парень покрутил головой в поисках укрытия. Ничего. Он подавил вздох и покрепче сжал рукояти мечей. Оставалось надеяться, что эту парочку нескоро хватятся. Первого Дай Ли он повалил наземь подсечкой и тут же, распрямляясь, как пружина, ударил снизу второго. Пока первый пытался собраться с мыслями, на его затылок опустилась тяжёлая рукоять меча, и мужчина обмяк. Зуко недовольно поджал губы. Третий и четвертый. Ещё двоих пришлось вырубить раньше. Оставалось надеяться, что след из отключившихся Дай Ли не приведёт к нему… Три поворота, миновать большую пустую пещеру, прямо два раза. Зуко так часто сверялся с картой, что почти выучил ее наизусть. Вот наконец заветная дверь на нижние этажи. Туда-то ему и нужно. Парень взялся за тяжёлое металлическое кольцо, когда сзади вдруг послышался знакомый голос: — Так я и знал. Зуко обернулся и недоуменно моргнул. — Дядя? — И что дальше? — сварливо осведомился старик, скрещивая руки. — Ты заберёшь бизона аватара и спрячешь его на заднем дворе? — Я не… Айро укоризненно ткнул на клочок бумаги в руке племянника. — И не вздумай отмазываться! Этими листовками весь город усеян, я в темноте с закрытыми глазами увижу бизона аватара на ней. — Да, но я… — Что «но», принц Зуко? Вы не желаете себе тихой скромной жизни обычного человека? Твое честолюбие не знает границ! — Дядя. — Да, я твой дядя! — Айро распалялся все сильнее. — Я твой дядя — не отец. Я не могу вернуть тебе ту пресловутую честь, за которой ты так рвёшься! — Не можешь, — покладисто согласился Зуко, поняв, что лучше не спорить. — Но я могу дать тебе куда больше! — указательный палец взмыл в воздух, — Я могу дать тебе — тебя, Зуко! Юноша открыл было рот, но дядя откашлялся. — Прозвучало не очень. — Согласен. — фыркнул Зуко, — переделай. — Я могу… Да я уже даю тебе то, что… Духи, ну и бред. — Дядя. Ты даёшь мне абсолютно всё, что можешь. Давай отложим этот разговор и вытащим наконец Юня? — Отличный план, — сварливо откликнулся Айро, явно недовольный тем, что внезапной мудрости не получилось, — Идём, отыщем его скорее. — Он за этой дверью. — За этой?.. — Айро осёкся, а потом вопросительно приподнял бровь. — На заднем дворе всё место заняли Йорик с Кляксой. Я подумал, что бизон туда уже не поместится. — фыркнул Зуко, показывая карту подземных тоннелей на обратной стороне объявления, — Поэтому пришлось его отпустить, когда наткнулся на эту махину за одной из дверей. Боялся, что на его рёв соберутся все Дай Ли… А теперь помоги мне открыть эту проклятую дверь. Разделимся и быстрее прочешем все коридоры. Айро помолчал, как-то странно глядя на племянника, а потом коротко кивнул и схватился за дверное кольцо. *** Он был плохим. С самого начала, как он родился. Каждый шаг вёл его туда, где он в итоге оказался — в подземном мире, где каждый день был кошмарной смесью из грехов его прошлого. Этот мир был много глубже, чем обычная могила — и только поэтому он думал, что ещё не умер. Впрочем, судя по всему, ему уже не долго осталось. Санада, Санада, Санада. Проклятый род, и он тоже проклятый… Кошмарные отрывки, клочки его прошлого мелькали в воспалённом разуме, и он не мог сказать наверняка, спит он, или видит всё это наяву. — Капитан Санада, вам известно о других магах огня в городе? — Капитан Санада, какова была ваша роль в осаде Ба Синг Се? — Капитан Санада, кем вам приходится госпожа Рехан? Прочь, прочь, прочь из головы! Иногда приходила Рехан. Та, ненастоящая Рехан. Она шептала на ухо вещи, которые настоящая никогда бы не произнесла вслух. Она говорила, что хочет остаться в этом мире. Что хочет провести с ним остаток жизни. Что будет ждать его столько, сколько потребуется, чтобы он наконец вернулся. А иногда бросала такие страшные слова, что он просыпался от ужаса или злости — лишь затем, чтобы обнаружить, что почти закоченел. Тогда он начинал дышать, разгоняя по телу призрачные крупицы тепла. Магии в нём не осталось. Дыхание — только его они ещё не успели у него отнять. Впрочем, и ему недолго осталось. Когда он пришёл, в глаза ударил свет. Яркий, но не ослепляющий, как огонь гипнотического фонаря. Знакомые шаги, знакомая походка. Человек подошёл к пленнику, и капитан Санада подслеповато прищурился, неверяще глядя снизу вверх. — Лу? — прохрипел он. Старый друг опустился перед ним на колени, снял синее пятно маски — и вдруг взглянул на него совсем чужим лицом. — Юнь. Юнь. Юнь, Юнь, Юнь! Юнь Лань, так он себя назвал когда-то. Короткая, лживая, но восхитительно прекрасная жизнь. Парные клинки лязгнули по оковам, и Юнь рухнул в обжигающие объятия. — Пойдём домой. *** — Твою же мать! Мать твою, мать твою! Твою мать!!! Она схватилась за голову. — А по мне, отличный бросок, — прохрипел Джет. Тело Лонг Фенга билось в конвульсиях, а вокруг стремительно растекалось темное кровавое пятно. Джет небрежно вытер кинжал о дорогую одежду советника, а затем двинулся к Рехан. — В яблочко, — он протянул Рехан кинжал. Девушка посмотрела на рукоять так, словно впервые ее увидела. — Я метила в плечо, — прошептала она, стараясь не смотреть на предсмертную агонию мужчины, — В плечо, в мышцу… Я метала ножи, самые обычные, а тут совсем другое… — Хм, — Джет нахмурился и глянул на Лонг Фена. Ноги в изящных тапочках безвольно дрыгнули. Аанг, подоспевший к ним, дрожащей рукой коснулся плеча Рехан. Глаза у него были круглые, как у совы. — Не переживай, он будет в порядке. Рехан ошарашенно глянула на мальчика. — Яремная вена пострадала. Ты видел это озеро крови? — Да вы тут с ума посходили? — вспылил Джет. — Когда к тебе или твоим близким приближается враг, твоя задача — нейтрализовать его максимально быстро и эффективно. Так, чтобы он при всём желании не мог больше кому-то навредить. Что за детский сад? Вы на войне. Гуманность здесь — в быстрой смерти. Он настойчиво сунул Рехан кинжал, и та наконец дотронулась до рукояти. — Я благодарен, — отрывисто сказал Джет, — И помогу исправить то, чему стал виной. Идём, отыщем твоего друга. Уходя из зала, Рехан бросила осторожный взгляд на Лонг Фенга. Он затих, а лужа крови под ним перестала расти. Что-то неправильное, что-то фатальное происходило в её душе. Это нечто никак не было связано с убийством, хотя — Рехан была уверена в этом, — осознание ещё нагонит её позже. Лишь следуя вслед за Аангом по темным коридорам, девушка вдруг поняла, что именно тяжким бременем легло ей на душу. Она смотрела, как умирает человек, — не важно, что это был враг, — и, кажется, впервые в жизни ей не захотелось броситься ему на помощь. Они открывали двери, много дверей… За ними оказывались ещё двери. По пути они встречали друзей из их маленького отряда — и те присоединялись к ним, чтобы открывать новые двери, за которыми ничего не оказывалось. Пока наконец… — Надо уходить, — напряжённо сказала Тоф, останавливаясь. — Но мы не нашли Аппу! — воскликнул Аанг, круто развернувшись. «И Юня!» — хотелось крикнуть Рехан, но в лёгких, казалось, совсем не осталось воздуха. — Они что-то делают с пещерами, — тщательно скрывая панику откликнулась Тоф, — Раньше я чувствовала пустые помещения под нами. Сейчас они наполняются водой. Неужели вы не слышите? Их маленькая компания замерла, прислушиваясь к звукам. Рехан казалось, что это она сама пульсирует от разогнавшейся по мышцам крови, но теперь почувствовала вибрацию извне. — Нижние этажи пусты. Если Аппа у них, они давно уже вывели его через черный ход! Не может же у них быть только один вход в эту нору! — Уходим, — прохрипел Аанг. — Живо! — рявкнул Джет. Он встряхнул Рехан и, заметив, что действие не возымело эффекта, потянул ее за руку. — Давай. Ты сможешь! — Но он же… Она наткнулась на колючий взгляд. — Либо они забрали всех с собой, и он жив. Либо утопили всех на нижних этажах, и он уже мёртв. Так или иначе, если ты останешься здесь — погибнешь. Ясно тебе? Рехан сжала губы. Что-то острыми когтями царапало внутри. Так близко! Она была совсем рядом! Джет снова потянул ее вперёд, и на этот раз она не сопротивлялась. Парень что-то рычал ей, кажется, даже что-то ободряющее. Она послушно кивала и умудрялась что-то пыхтеть на ходу, вновь включаясь в эту гонку. Когда они дошли до люка, вода уже лизала им пятки. Рехан задним числом отметила, что затопление началось с нижних этажей — чтобы наверняка уничтожить все улики. Можно подумать, что затопление одних только верхних этажей не замуровало бы пленников внизу… Аанг, не тратя времени на карабканье по ступенькам, взмыл наверх с помощью магии воздуха, а Тоф принялась одного за другим подкидывать друзей вверх с помощью магии земли. Когда настала очередь Рехан — и девушка летела те короткие несколько секунд, пока Аанг не подхватил ее наверху — этот мир узнал ещё несколько отборных ругательств. Спустя четверть часа они бежали по каменистой тропинке, и девушка уже не могла ругаться, хотя мысленно проклинала эту бесконечную гонку. Поэтому, когда спереди и сзади выросли огромные стены, она была готова расцеловать чёртовых Дай Ли за эту передышку. Джет, выругавшись, толкнул ее под каменный карниз и поднял свои крюки. Рехан вытащила из ножен кинжал, мысленно содрогаясь. Теперь это чувство будет преследовать её всегда, когда она достаёт оружие? И тем не менее, она подняла кинжал выше. Как будто это могло что-то изменить. Рехан даже не прислушивалась к обмену угрозами от Аанга и агентов Дай Ли. Кровь стучала в ушах с такой силой, будто мозги отчаянно стремились вырваться наружу. Поэтому Рехан не думала, что может раздаться звук громче того, что она уже слышала. Оглушающий грохот рухнувшей стены ударил по ушам, а облако взметнувшейся пыли и мелких камней заставило зажмуриться. Следом за этим послышались отчего-то радостные крики подростков. Рехан приоткрыла глаза и с трудом сдержала вопль ужаса. Аанг одним прыжком взлетел на голову исполинского существа с каким-то небогоугодным количеством конечностей. — Аппа! — сдавленно воскликнул мальчик. — Твою мать… — сдавленно выдохнула Рехан. Джет рядом опустил оружие и благосклонно усмехнулся, глядя на бурные радости. Рехан опускать кинжал не спешила. — Вообще-то он милашка, — хмыкнул Джет, заметив ее осоловевший взгляд. — Поверю на слово, — просипела она, мысленно думая, как бы быстро улизнуть через все эти развалины. А дальше была краткая передышка. Ребята собрались обсуждать свои мега важные дела, Джет стоял между ними и Рехан, прислушиваясь к разговору, а девушка… Просто устала. Она так и не убрала кинжал в ножны. Так и сидела на камне, сжимая рукоять. И продолжила бы это делать, не подойди к ней Джет. — Я вспомнил. Она подняла на него взгляд. — Вспомнил вас на пароме. И позже на вокзале. Мне показалось, что вы использовали магию огня. Маги убили всю мою семью, всю мою деревню. Ярость затопила меня с головой. Он вздохнул и сел на землю. — Мы с друзьями шли за новой жизнью, но моя ненависть всё разрушила. Снова. Я лишил тебя друга. Друзья отвернулись от меня. Столько потерь, и всё из-за меня. Рехан медленно потёрла виски. — Ты сравниваешь пленение Ю… И возможно он уже мё… — она никак не могла заставить себя произвести всё это, — Ты сравниваешь всё, на что обрёк его — со своим «друзья ушли от меня»? Что ж, по крайней мере они живы. Джет нахмурился. — Я пытаюсь сказать… — Напиши на бумажке и засунь себе знаешь куда? — буркнула Рехан, — Мне не нужны ни твои извинения, ни твоё раскаяние. Я желаю тебе только самого плохого, Джет. Он помолчал, мрачно глядя на землю. — И всё-таки ты спасла мне жизнь. — Думала, от тебя ещё может быть польза… Мы же договорились. Там, у люка. — она вздохнула, пряча лицо в ладонях, — Полная бессмыслица. Я убила человека, хотя всю жизнь только и думала, как спасать людям жизни. Джет молчал какое-то время. Впрочем, она и не ждала какого-то ответа. — Иногда спасение может быть в смерти, — наконец бросил он, — Я хочу сказать… Сейчас ты об этом жалеешь. Может, ты будешь жалеть об этом до конца своих дней. И всё-таки ты меня спасла. Я жив благодаря тебе. — он вскинул руку, останавливая гневный поток, — Да-да, я понял, ненавидишь меня и всё такое. Но на моем месте мог быть кто угодно. Скажем, если бы Лонг Фенг метил не в меня, а в Аанга? Рехан бросила задумчивый взгляд на парнишку. Ребята о чём-то жарко спорили, и уши Аанга полыхали багрянцем от их дискуссии. — Я поняла о чём ты, — наконец буркнула она, пряча лицо в ладонях, — Если так рассуждать, можно совсем потерять ориентиры. Какое зло больше, какое меньше? Гипотетическая угроза или прямая? Насилие ради предотвращения насилия побольше. Но это не мой метод, Джет. — Зато твой друг его не гнушался. Если бы взглядом можно было испепелить, Джет воспламенился бы в ту же секунду. Даже не успел бы пикнуть своё коронное «смотрите, здесь маги огня!» — У тебя нет никакого права говорить о нём. — прорычала она. Джет нахально улыбнулся и, сорвав травинку, сунул ее в зубы. Понял, что попал в самое яблочко. Говнюк. — Можешь рычать сколько угодно. Ты знаешь, что я прав. Ещё ты знаешь, что если бы мы с тобой познакомились раньше, чем вы с Юнем, то отлично поладили бы. В отрыве от того, что по моей вине его схватили Дай Ли… Джет осёкся — девичий палец ткнулся ему в скулу. — Ты чего? — Это скуловая дуга. Если сломать её в нужном месте, то глаз повиснет на тех нитках, которыми он пришит к твоему бестолковому мозгу, и ты будешь ходить косой до конца своих дней. Конечно, если твой дурацкий глаз вообще удастся спасти. Джет сжал губы. — Мы уже проходили твои угрозы, Рехан. Хорошо, допустим, я испугался. — он поднялся с земли и отряхнул штаны. — Но если ты не дура — а ты не дура — то сама поймёшь, что я прав. Команда из нас вышла неплохая, но можешь и дальше рычать, как большая злая котосова. В любом случае, я не хочу думать о тебе, как о враге. Он отошёл к ребятам, рассуждавшим о своих супер важных делах. Рехан спрятала лицо в ладонях и, казалось, сидела так очень долго — пока ее руки не коснулся знакомый холодный нос. — Давно ты здесь? Тяф. Рехан устало погладила лису по голове. — Думала, ты придёшь раньше, — она вздохнула. — Ты бы могла помочь там и… Ворюга вдруг куснула Рехан за ладонь и настойчиво потянула за полу кимоно. — Что такое, Воришка? Тяф! Гав! Рык! Прыжок с переворотом! Мах левой лапкой! Дрыг правым ухом! — Ничего не понимаю… — Рехан вдруг осеклась, — Это как-то связано с Юнем? — ТЯФ! Рехан подхватила недовольную Ворюгу подмышки и, в несколько прыжков миновав разделявшее их расстояние, ткнула лисой в нос Аангу. — Аватар! Поговори с ней! — Э-э-э… Аанг, сидевший в нежном объятии лап исполинского бизона, выглядел явно обескураженным. — Я поговорю, но… прямо сейчас? — Сейчас! — рыкнула Рехан. — Я бы её послушался, — бросил вдруг Джет, — А то она тебе тоже про скулы и нитки расскажет. — Расскажу! — решительно тряхнула головой Рехан. Аанг тяжело вздохнул и почесал голову. Он нехотя взял Ворюгу из рук Рехан и обречённо посмотрел на солнце. — Будем надеяться, что смерть Лонг Фенга выиграет нам немного времени, — пробормотал он. — Не за что, — напряжённо откликнулась Рехан, — для хорошего человека плохого убить не жалко. Джет за её спиной закашлялся смехом. Аанг медитировал с лисой на коленях, а Рехан расхаживала взад вперёд, как запертая в клетке дикая кошка. Сокка, следивший за ней с крайне любопытным взглядом, наконец не выдержал: — Ну так… Ты говорила, что тебе нужна помощь Аанга, но не с поиском твоего друга. Так в чём? Рехан остановилась. — Мне нужен мост между мирами, чтобы я могла вернуться домой. — То есть ты… Не от мира сего? — глупо улыбнулся парень и, не выдержав, расхохотался своей шутке. Рехан адресовала ему пристальный взгляд, а затем обратилась к Катаре: — Он всегда такой? — Обычно хуже, — устало откликнулась девушка, даже не глядя на брата. Рехан вздохнула. Слишком знакомые взаимоотношения. — Нет, серьезно, — Сокка напустил на себя важный вид, — Ты дух? — Нет, я не дух. — Ты… Живёшь в мире духов? Рехан закатила глаза. — У меня временная прописка в местной библиотеке, если так можно выразиться. И иногда я хожу в гости к тому, кто проживает на дне океана. — Э-э-э… Ясно. — Библиотека в мире духов? — оживилась Катара. — Мы были в библиотеке пару месяцев назад. Там был дух в виде большой совы. — Да, Ванши просто душка! — Рехан неожиданно для себя обрадовалась, что нашлись общие знакомые, — Правда, пытался сожрать меня в первый мой визит… — А нас убить! — преувеличенно радостно откликнулся Сокка, что-то сосредоточенно теребивший в руках. — Да, а потом он похоронил библиотеку, а у нас украли Аппу, — подала голос Тоф и вздохнула, — Долгий был денёк. Мне пришлось держать целое здание, пока ребята не сбежали. Играли в перетягивание каната — простите, библиотеки — с Ван Ши Тонгом, значит… После недолгого неловкого молчания разговор все же получилось вывести на нужный лад. Рехан рассказывала Катаре о профессоре Зейне и о том, как лисы приносят ему бутерброды, когда Сокка вдруг протянул ей нечто странное. — Держи, передай Ванши этот подарок и мои извинения. Рехан взяла в руки странное сплетение веток и травинок, больше всего напоминавшее дырявое косое гнездо какой-то умственно отсталой птицы. — Я сплёл его портрет из травинок, — явно довольный собой откликнулся Сокка. Рехан внимательно изучила произведение искусства, а затем на полном серьёзе пообещала: — Я обязательно ему передам. О, это будет уморительно. Она аккуратно сунула за пазуху драгоценный дар Ван Ши Тонгу, когда на её плечо легла чья-то ладонь. Рехан оглянулась — и наткнулась на сияющие глаза Аанга. Секунда — и она уже стояла на ногах. — Ну? Вместо ответа он вдруг подпрыгнул в вихре ветра и мягко приземлился на спину Аппы. — Я видел всё очень смутно — но кажется, ему помогли выбраться. И, если не ошибаюсь, одежда у них не Дай Ли. Рехан чуть было не осела на землю, но Джет приподнял её за шкирку и от души встряхнул. Откуда-то сверху послышался задорный голос Аанга: — Ну так что? Подбросить тебя? — А? — спросила она, не особо понимая, о чем речь. — Конечно подбросить! — хмыкнула Тоф, занося ногу. В следующую секунду Рехан уже была в воздухе, матерясь как последний сапожник. Всем телом она врезалась в густую бизонью шерсть и вынужденно схватилась за несколько прядей, чтобы не скатиться на землю. За спиной послышался смех Джета, затем его ругань — и вот он тоже дрыгается рядом с ней, путаясь в густой шерсти. Чья-то крепкая рука затащила ее наверх и Рехан увидела довольную физиономию Сокки. — Мы живём в верхнем кольце. Не знаю, когда Аанг сможет уделить время твоей проблеме, но оставь записку — адрес спроси у стражи, — деловито говорил Сокка, по-хозяйски прохаживаясь по спине бизона. — У нас срочное дело во дворце. В Ба Синг Се грядут большие перемены, и никакие Дай Ли не высунут свой Дай-Линный нос! Рехан покосилась на Тоф, которая пыхтела рядом с ней, карабкаясь повыше на спину Аппы. — Нет, у него правда все шутки такие? — негромко спросила её Рехан. — Слыхали и похуже, — проворчала Тоф, усаживаясь поудобнее. О комфорте говорить тоже не приходилось — длинная и не слишком вкусно пахнущая бизонья шерсть залезла в нос. Рехан постоянно чихала и по этому поводу безбожно материлась. В какой-то момент ей показалось, что она более-менее освоилась на спине бизона. Летающего, мать его, бизона… Но всё это оказалось иллюзией — потому что в следующую секунду Аппа взмахнул своим плоским хвостом и одним прыжком оторвался от земли. — Отче наш, иже еси на небеси… — Ты чего? — Сокка подполз поближе. — Порядок? — Да приидет царствие твое… — Это молитва какая-то? — …воля твоя, на небе… твою мать!.. си… И на земле… Земля благословенная, обетованная… Где-то сбоку послышался весёлый голос Катары: — Кажется, Рехан боится высоты. — Аллах, Кришна, Амон Ра, помогите… Джет мрачно хмыкнул: — Думаешь? На плечо Рехан легла крепкая рука Аанга. — Ты в порядке? — Буду, когда спустите меня вниз! — выдавила Рехан. Аанг лучезарно улыбнулся. Рехан хотела бы стереть эту улыбку, да руки были заняты бизоньей шерстью. — Нужно смотреть своим страхам в лицо! Не бойся, мы летим не так уж и высоко! — Не так уж высоко? — рявкнула Рехан, выпрямляясь от возмущения и зачем-то бросив взгляд вниз. — Может быть, но и комфорт тут не как на дубайских авиали… От вида внизу кружилась голова. Они все ещё набирали высоту, а под ними стремительно уменьшались поля и холмы, деревья, рощи, люди и повозки, бредущие внизу… Она уже набирала воздух для очередной тирады, когда вдруг взгляд скользнул по трем маленьким фигуркам, медленно бредущим по каменистой тропинке. Три очень знакомые фигурки… — Стой! Аанг, тормози! Останови эту махину! — Просто хочу заметить, что если «эта махина» внезапно перестанет летать, то мы все рухнем с нехилой такой высоты, — заметил Сокка. Он сидел рядом с ней, одной рукой придерживая бесконечно напуганную Тоф. — Он там! И Муши, и Ли! Это они! Аанг кинул быстрый взгляд на девушку, на местность, над которой они пролетали. — Аппе здесь не приземлиться. Я могу спустить тебя вниз, но добросить вас до города мы уже не сможем. Нам нужно торопиться. — Хорошо! Спускай же!.. Но Аанг уже расправил крылья своего планера. — Держись! — только и успела услышать Рехан. «За что?!» — хотелось вопить ей, когда она безвольно повисла в крепкой хватке мальчишеских ног. — Ещё увидимся, Рехан! — послышался ей чей-то удаляющийся голос. Она так и не смогла разобрать, кто это сказал. *** — Ничего, мой мальчик, ничего… Скажи — и мы отдохнем. Будем отдыхать столько, сколько потребуется. Племянник, отправляйся в чайную, возьми страусолошадей… — Не стоит, — Юнь вцепился в рукав Зуко, без лишних возражений двинувшегося в сторону городских стен. — Я дойду. Я дойду куда угодно. Айро укоризненно покачал головой и бросил обеспокоенный взгляд на парня, но промолчал. Какая-то тень скользнула по ним, и Зуко тут же вскинул голову. — Аватар, — он скрипнул зубами, не то от злости, не то от досады. Рука, которой он придерживал Юня, напряглась. Всё словно замедлило свой ход, расплывалось, пряталось, как прячутся сонные окна домов в густом утреннем тумане. Реальность покачивалась, утекала сквозь пальцы. Юнь видел сон. Очень хороший, очень правильный сон. Большая птица с красными крыльями, которая прежде забирала у него Рехан во снах, в этот раз спустила её с неба, а сама улетела прочь. Огненный вихрь густых волос плясал перед его мутными глазами, постепенно приближаясь, становясь все отчётливее, все разборчивее… Происходящее навалилось как-то внезапно. Её запах, дыхание, руки, до ужаса больно стиснувшие рёбра… И волосы — эти щекочущие, дразнящие пряди — он тонул в них, тонул в их сполохах, по-прежнему плясавших перед глазами. — Живой! Хриплый взволнованный голос прямо в ухе ласкал слух, а яркий огонь перед глазами отчего-то окончательно расплылся. Он с трудом поднял руки, чтобы обнять это дразнящее пламя, и оно с готовностью прильнуло к нему. Теперь, когда ему снятся такие чудесные сны, наконец-то можно поспать. Прекрасный, до боли прекрасный сон.