Коты-воители: Кровь Племён

      Солнышко медленно выползало из-за горизонта, окутав своим слабым рассветным сиянием, что было слегка розоватого цвета, всю проснувшуюся этим утром долину.       На ветвях золотистых деревьев хором запели птицы свои осенние трели, ну, а те пернатые, что совсем скоро улетят далеко-далеко, в тёплые края, с самого утра не спали и нервно копошились в небе над лесом. В основном это были чёрные пернатые тушки грачей, которых летом в этом месте было видимо-невидимо. Вот, несколько матово-чёрных птиц отбились от общей стаи, приземлившись около небольшого ручейка, что протекал на территории Лесного Племени.       Раскидистые кроны красных, желтых и зелёных деревьев давали свой уютный кров, а также защищали от крупных свирепых орлов, которые иногда залетали в эти места, покидая привычные для них места обитания — горы. Грачи начали деловито клевать семена и ягоды, лежавшие на земле, которых осенью здесь всегда можно было найти в изобилии.       Один из пернатых отдалился от своих сородичей, увлёкшись погоней за довольно юркой гусеницей. Гусеница эта была большой, жирной, с волосатыми салатовыми боками и крупным мясистым тельцем. Такую редко найдёшь в Сезон Падающих Листьев, вот грач и решился погнаться за столь желанной добычей!       Но пернатый даже не подозревал, что на него положил глаз хитрый и ловкий охотник… полосатый широкоплечий рыжий кот с черно-коричневыми полосками по всему телу внимательно следил за сновавшей по лесной подстилке потенциальной добычей. Его янтарные глаза горели азартом, но охотник продолжал сохранять непоколебимое спокойствие, выжидая самый подходящий момент для атаки.       Птица потеряла преследуемую добычу, видимо, гусеница ловко юркнула под раскидистые листы лопуха. Огорченный, грач повернулся, чтобы уже отправиться к своей стае, но на него со свистом налетел рыжий воитель, ловко прикончивший свою добычу за один точный укус. Чёрное тело грача безжизненно болталось в клыках великана, больше похожего на настоящего тигра, нежели лесного кота.  — Вот здорово! Научи меня также, Тигриная Лапа!       Из соседних кустов боярышника вылез пятнистый оруженосец. Малыш поспешно подбежал к своему учителю, оценивающе оглядев добычу, пойманную наставником. Зелёные глазки котёнка засияли в ожидании наставлений от мудрого воина. Тигриная Лапа усмехнулся, положив добычу наземь и сев около своего ученика:  — Всему своё время, Оцелотик. Знай, я научу тебя охотиться на всех птиц в лесу, но для этого нужно время. Хорошенько запомни запах этой птицы — грачей много в нашем лесу во время сезона Юных, а также Падающих Листьев. Прежде чем улететь за горы, они часто спускаются к нам в лес, чтобы вдоволь наесться перед долгим полётом.       Оцелотик деловито понюхал чёрную пернатую птицу, несколько раз приоткрыв свою маленькую пасть с острыми клыками-иголочками. Котёнок одобрительно кивнул, дав понять наставнику, что хорошо запомнил этот запах. Тигриная Лапа довольно мурлыкнул, коснувшись своего ученика чёрно-рыжим хвостом.  — Вот и славно. Ну что, отнесёшь эту добычу к целителям, или же предпочтешь поймать свою собственную?  — Пожалуй, — протянул пятнистый оруженосец, — Поймаю свою! А ты отнеси эту добычу кому-нибудь в племени, кто в ней нуждается, хорошо? Я быстро! Одна лапа здесь, другая в лагере!  — Уверен, что справишься без меня? — вопросительно посмотрел на ученика воин, и, по получении кивка от Оцелотика, поспешно удалился, сжимая в зубах большого, жирного, откормленного за Сезон Юных Листьев грача.       Тигриная Лапа знал, что Оцелотик, несмотря на то, что стал оруженосцем совсем недавно, был прирождённым охотником. Его золотистая шкура с чёрными пятнами легко сливалась с лесной местностью, а гибкое, маленькое, но ловкое тело, а также охотничий склад ума делали из котика истинного кормильца своего племени. Ему было не за что волноваться, ведь если Оцелотик пообещал вернуться с добычей, он своё слово уж точно сдержит.       Тигриная Лапа спешил к лагерю своего племени. Мимо мелькали желтеющие деревья, которые, глядя снизу вверх, казались бурыми, нежели золотыми, под лапами приятно хрустели уже опавшие листья. Эта пестрая игра красок так и радовала глаз, как жаль, что сезон Падающих Листьев, такой сытный и плодовитый как на дичь, так и на травы с ягодами, лишь затишье перед бурей холодного сезона Голых Деревьев.       Воин поёжился, вспоминая суровые времена, когда снег и ветер царствовали над родной для четырёх племён долиной: это было время голода и мороза, которое переживут только самые сильные и стойкие. Вот почему он так пёкся о своих, ещё не рождённых, котятах, и во чтобы то ни стало стремился к тому, чтобы все они выжили.       Вот, перед его глазами показалась залитая осенними лучами солнца поляна. Лагерь всё ещё был сонным и не расшатался от ночного сна. Куча с добычей была больше, чем наполовину, пуста, на поляне не было никого, кроме перебирающих какие-то травы двух целительниц — Терновницы и Шелковницы, кот решил подойди и поздороваться с ними.  — Доброе утро! — воскликнул Тигриная Лапа, вежливо поклонившись целителям. Несмотря на то, что он был глашатаем племени, к целителям воитель всегда относился с максимальной вежливостью, ведь если бы не они, неизвестно, что стало бы тогда с племенем. На приветствие глашатая сразу же откликнулась Шелковница, она проскрипела, подняв голубые глаза на кота:  — Утро доброе, уважаемый глашатай. Ты с едой для меня и Терновницы? Тигриная Лапа чуть ли не сгорел от стыда. Как ему обьяснить старой целительнице, что еда была совсем не для двух целительниц? Это будет как минимум невежливо, но из неловкого положения полосатого кота вывел ласковый голос Терновницы:  — Нет, нет, Тигриная Лапа! Я сама наловлю чего-нибудь на обед нам с Шелковницей. Лучше отнеси это Вишенке, она как никто другой сейчас нуждается в еде!       Глашатай с облегчением вздохнул, с благодарностью посмотрев на зеленоглазую целительницу племени. Шелковница, что-то недовольно пробурчав, вновь уселась на землю и принялась перебирать травы. Ее светло-серая всклокоченная шерсть поседела ещё больше, отчего целительница казалось чуть ли не белым кусочком пушинки. Терновница вернулась к работе, а именно перебиранию трав для лечения племени.       Тигриная Лапа отметил про себя, что времени у Шелковницы осталось не так немного. Она стала совсем стара, и на вряд ли сможет пережить этот сезон Голых деревьев. Полосатый воин очень надеялся, что она уйдёт в Звездное Племя без мук и страданий, чтобы ее с добром приняли предки-воители. Шелковница была прекрасной кошкой, а также опытной целительницей, но никто не живет вечно.       Выкинув печальные мысли из головы, полосатый кот поспешил в детскую, где уже его дожидалась подруга. Кот горестно метнул взор на палатку старейшин: к большому сожалению, с прошлого сезона Голых Деревьев, когда умерла предпоследняя старейшина — Корноушка, она фактически пустовала, если бы не Солнцегривка. Но сейчас голубоглазая ослепшая кошка мирно посапывала на подстилке из мха, помахивая кончиком золотистого хвоста. В основном она проводила время с королевами, ведь ей самой скучно, а она, к тому же, еще вполне молода и без охоты с патрулями совсем истосковалась. Однако жить кошка продолжала в своей палатке. Совсем рядом с палаткой старейшин, в корнях большого ветвистого луба, расположилась просторная, тёплая уютная пещерка, где ютились маленькие котята и их матери. Тигриная Лапа поспешно забежал в пещеру, сразу же взглядом найдя свою подругу: кошка белого цвета, с пёстрыми оранжево-коричневыми пятнами на спине, ушами такого же оттенка, а также салатовым глазами. Она мирно вылизывала свою белоснежную короткую шубку, елозя по ней шершавым розовым язычком. Рядом с ней лежала другая королева, куда менее «круглая», чем пестрая кошечка. Увидев глашатая, рыже-белая кошка приветственно мурлыкнула, махнув хвостом. Тигриная Лапа подошёл ближе к ней, положил грача прямо перед кошкой и ласково произнёс:  — Мы с Оцелотиком поймали эту птицу для тебя… ешь, пока не наступил сезон Голых Деревьев.  — Спасибо, Тигриная Лапа! — проурчала кошка, взяв птицу поближе к себе и начала раздирать тушку грача на части. Полосатый кот любовался ее грацией, даже в употреблении пищи. Всё-таки его возлюбленная, для него, была самой красивой кошкой во всей долине! Покончив с едой, королева блаженно облизнулась, вновь поблагодарив кота за завтрак: — Еще раз спасибо! Эта птица была по-настоящему хороша…  — Всё, что угодно для тебя, Вишенка! Эта птица была большой и откормленной потому, что поймана в сезон Падающих Листьев, никак иначе! — гордо вскинул голову глашатай, но кошка, хихикнув, лизнула полосатого кота в лоб, мурлыча:  — Нет, потому, что эту птицу поймал ты.       Глашатай смущённо отвёл чёрно-рыжие ушки за голову, тихо мурлыча в ответ. Распрощавшись с Вишенкой, Тигриная Лапа вышел из детской, вдохнув воздух уходящих тёплых дней. Издали уже веяло холодным морозным ветром… Сезон Голых Деревьев не за горами.

***

      Оцелотик, довольно задрав голову, гордо нёс в своей пасти только что пойманную лесную белку. Как же юный оруженосец был горд своими успехами в охоте! Пятнистый котик уже представлял, как его похвалит наставник, отчего малыш тихо урчал, стараясь перебить подступающие ко рту слюнки. Не время есть добычу, когда в ней нуждаются целительницы! Оруженосец поспешил перебежать ограду из острых кустов боярышника, которую создала сама природа. Для котов, что более пушисты, нежели Оцелотик, эта преграда доставляла немало боли! Но гладкая шубка с чёрными пятнышками Оцелотика почти не цеплялась за колючие иголки растения, отчего преграда становилась очень лёгким препятствием на пути к лагерю.       Оруженосец вошёл в лагерь: на поляне грелась королева Листопадка, подставив свой живот под последние уходящие лучи сезона Падающих Листьев. Королева тоже ждала котят, как и Вишенка, но родит их гораздо позже, чем рыже-белая кошка. Оцелотик с грустью подумал, что Листопадке и ее родившимся котятам будет угрожать серьёзная опасность, если этот сезон Голых Деревьев окажется не менее лютым, чем был предыдущий. Сам Оцелотик не застал тех холодных морозных дней, ведь тогда пятнистый котик ещё не родился, но по рассказам Солнцегривки это были одни из самых трудных дней, которые Лесное Племя когда-либо переживало. Котик искренне наделся, что Звёздное Племя подарит им мягкую, тёплую зиму без Зелёного и Белого кашля!       Малыш приветственно взмахнул хвостом, мурлыкнув, тем самым приветствуя Листопадку. Чёрно-рыжая королева открыла зелёные глаза, посмотрев на улыбавшегося оруженосца. Королева мурлыкнула пятнистому в ответ:  — Привет, Оцелотик! Как охота?  — Прекрасно! — проговорил пятнистый оруженосец с набитым ртом, после положив пушистую белку на землю, чтобы нормально поговорить с Листопадкой. Когда он только прибыл в племя, брошенный, маленький, когда ему никто не доверял, Листопадка одна из первых протянула ему лапу дружбы. Вздохнув, пятнистый малыш продолжил: — Жаль, что такие приятные тёплые деньки уходят в никуда, уступая место лютому морозу…  — Меня это тоже пугает. — кивнула Листопадка, посмотрев на видневшееся вдали белое солнце. Сегодняшний рассвет был нежно-розового цвета, что всегда предвещало холодный день впереди, но сегодня было на удивление тепло. Двухцветная кошка ласково коснулась хвостом макушки оруженосца: — Не волнуйся, все будет хорошо! Терновнице и Шелковнице Звездные предки не посылали никаких тревожных знаков, значит, нам нечего бояться! Кстати о них, — кошка улыбнулась, посмотрев на лежащую у лап оруженосца белку: — Отнеси-ка эту пушистую добычу нашим целительницам! Они будут рады тому, что будущие воины племени о них заботятся!  — А как же ты? — недоумевающе спросил Оцелотик, взглянув на кошку. Листопадка, хмыкнув, ответила:  — А я обойдусь. Пока ещё не совсем круглая и могу сама сходить себе за добычей к куче! Особенно в такой благоприятный сезон Падающих Листьев, как этот. — трёхцветная кошка мурлыкнула, прикрыв глаза, после чего поспешно добавила: — Давай, шевели лапками! Не заставляй Шелковницу и Терновницу ждать!       Пятнистый кот торопливо подобрал с Земли свою белку и, кивнув, понёсся в сторону пещеры целителей. Но в этот момент что-то сбило его с лап и оруженосец вместе со своей добычей отлетели в один из кустов. Робко потирая свой бок, зеленоглазый котик уже приготовился ворчать на того, кто его сбил, но увидев Пятнышко, лишь радостно вильнул хвостом, подняв свою белку.  — Привет, Пятнышко! Куда направляешься?  — Привет, Оцелотик! — радостно воскликнул Пятнышко, буквально сияя от радости. Его друг вопросительно вскинул бровь, ожидая объяснений неистовой радости друга. Пятнышко, улыбнувшись, продолжил: — Сегодня мы с Белозвездом идём на обход вдоль границ! Вдоль границ с чужими племенами, представляешь? Я столько всего увижу!       Оцелотик положительно мурлыкнул. Он и сам помнил, как впервые пронёсся вдоль границ родного племени и знал, насколько это волнительный момент. Поэтому, вежливо кивнув другу, он пожелал удачи оруженосцу на прощание:  — Да! Наши границы — это нечто! Но мне пора, нужно отнести добычу целительницам!       С этими словами пятнистый оруженосец скрылся за кустами, держа в зубах тушку белки, а Пятнышко, весело подпрыгнув, побежал в сторону палатки предводителя, где уже должен был ждать его Белозвёзд.