***
Любой мой день в "отпуске" начинался с сигареты. За три месяца это превратилось в некий ритуал. На небольшом балкончике двадцать первого этажа жилого комплекса "The Carlyle Residences" я проводил пятнадцать минут, наблюдая за просыпающимся городом-столицей киноиндустрии. Я курил и слушал ворчание Слави, собирающийся на курсы английского языка. Она убегала из дома даже не позавтракав, лишь поцеловав меня на прощание, и бежала вниз к уже ждущему её такси. Этим утром всё случилось по тому же сценарию. Я гонял по организму никотин, наблюдая за узкими улочками центрального ЭлЭй, когда внезапно зазвонил телефон. Шифрованный звонок по Телеграмму - мессенджеру, заимевшему нехилый авторитет в нынешнем положении дел - тотальной слежки федералов и не только. Конечно, это не афишировалось ФБР и АНБ, но логично было подумать что последний оплот защиты информации и тайны разговора вызывали неподдельный интерес не только со стороны государства, но и среди простых людей. А что вы хотели? Конкуренты в бизнесе, частные агенства, к коим обратились жёны, неуверенные в своих вторых половинках, и так далее. Со времени моего последнего появления на большой земле так ничего и не изменилось. Люди по-прежнему не доверяли друг другу. Я провёл пальцем по большому зелёному кругу на экране с эмблемкой в виде телефонной трубки. - Привет, животное! - раздался весёлый голос Майка. - Как оно, молодой? - Ну привет, шакал старый. - вернул я ему. - Вчера же виделись. Кстати про большую землю. За первую половину 2020-го года в мире много чего произошло: провокации и политические стычки между США и Ираном, бушевал и всё никак не успокоится вирус, вырвавшийся из одной Китайской провинции, а так же велись полноценные боевые действия между Арменией и Азербайджаном, в которых уже есть потери. Ну... Ничего нового. - Ага, но Оля соскучилась по Славяне. В общем, ждите во второй половине дня. - сообщил Майк и сбросил вызов. Зашибись. А я хотел... А что я хотел? Из дома практически не выхожу, лишь в спортзал вместе с женой в паре кварталов от моего дома, и жду её же из центра изучения языка для иностранцев. Так что целыми днями я только и делал, что без толку чистил купленный недавно по лицензии девятнадцатый Глок четвёртого поколения, да общался с членами группы в Скайпе или Телеграмме. В общем, появлению Майка и Ольги я был не против.***
Двенадцать часов сорок семь минут. Я полу-валяюсь на кровати в нашей спальне и поигрываю на электрогитаре, ожидая возвращения моей ненаглядной. Задерживается она сегодня... Такой праздный образ жизни не совсем подходит для людей, подобных мне: военных, служителей правопорядка и просто людей, грамотно распределяющих своё время. Но скоро уже истечёт время отпуска и мы вернёмся обратно в Зону, к своим. Мирная жизнь для меня показалась чуждой. Хотя Славя любила вечерами слушать мои рассказы, разглядывая многочисленные шрамы на теле и вздрагивала в моментах, где я повествовал о... Впрочем ладно. Через минуты две послышался скрежет замка и в квартиру впорхнула златовласка. - Ой, привет! Как время провёл? - девушка резво подскочила ко мне и обняла. - Фух, сегодняшнее занятие было такое сложное! - Английский язык не такой сложный для нас, как наоборот. - заметил я. - Отлично провёл: курил и бренчал на гитаре. Everything is fucking cool. [Всё охуеть как круто(англ.)] Смешно хихикнув и щёлкнув меня по носу, Славяна убежала на кухню. Я лишь и успел прокричать в догонку, что мы ожидает гостей с минуты на минуту. Надеюсь, она слышала и что-нибудь успеет приготовить из имевшихся продуктов. Например великие и неповторимые русские блины! И чтоб с мёдом и сметанкой... Да с квасом свежим!.. Что-то я размечтался - муки-то не было.***
- Он ко мне подходит и с таким выражением на моське произносит: "Майк! Я прицела не вижу!", а я ему: "Штырь, у тебя его нет!" Громкий смех раздавался на нашей кухне вот уже пару часов. Мы "чаёвничали", травя девушкам байки с работы. Сейчас Майк рассказывал о своём подопечном, ещё до моего прихода в Синдикат, который однажды сломал об дерево механический прицел своей LR-300, когда драпал от голодного снорка. Мой учитель подскочил, снова разлил по нашим с ним шотам виски на добрые три пальца, и кивнул мне. - Девушкам тоже налей. Третий же уже... - Майк послушно разлил виски и нашим девочкам, отмахнувшись от их вялого отказа. - Давайте, не чокаясь. Вся наша компания дружно и молча поднялась, опрокинув содержимое шотов, при этом девушки поморщились от вкуса благородного напитка. Третья рюмка при застольях воинов и их семей издавна пилась за тех, кого уже не было в живых. Для людей, прошедших войны это был сакральный и тщательно выполняемый обряд. В этот момент у всех были те, кого вспоминали. Скольких же лично я уже потерял?.. А скольких убил?.. За свою относительно короткую жизнь - немало. Впрочем, забудем на сегодня о грустном. - А вообще вы, славяне, народ интересный, ага. - продолжал Майк. - Сколькой всякой херни полезной сделали для мира, а? А ведь вся Европа против вас настроена. По крайней мере в нашем мире. - Нет плохих наций, есть плохие люди! - заявила Славя, которая после единственного стакана виски заметно окосела и почти клевала носом. На столе завибрировал мой телефон, который был тут же без стеснения сграбастан Майком. - О! Влад, который Стая, пишет. Говорит, завтра прибывает в ЭлЭй. Ах, да! Влад, уже окончивший учебку Синдиката, связывался со мной несколько раз. И вот недавно он спросил меня, где лучше осесть до конца нашего отпуска. А я в ответ сразу порекомендовал ему Штаты, как страну где расположилась бОльшая часть моих людей. Посему экстренные сборы можно провести за день-два и вместе организованно подумать, как и где легче добраться к периметру ЧЗО. - А где, кстати, он заселится? - поинтересовалась Ольга, расположившись на плече Слави. - Я думаю, у нас в апартаментах. Тут недавно одна квартирка этажом ниже как раз освободилась. - отвечал я, разливая виски в наши с Майком стаканы. - А сколько она стоит? Разве резон на два месяца покупать такую дорогущую квартиру? - осведомился Майк. - Покупка стоит около трёх лимонов в вечнозелёной валюте. - ответил я. - И нахрена ему покупать, когда даже я не могу себе этого позволить. Снимаем мы эту хату со Славкой. Названная девушка живо кивнула и потянулась ко мне, вовремя придержанная Олей, чтобы не упасть. Да-а... Пить они не умеют, а всё туда же. Хотя ведь это я их сподобил, но что это меняет? И тут вряд ли виноваты их тела, весом менее пятидесяти кило, - я видал таких дрыщей, что могли хлестать самогон вёдрами и ни в одном глазу. Короче, спать гнать и всё. - Девушки, вам спать пора. - грозно приказал я. - И без споров. Девушки попытались по-военному ответить "Так точно!", но сумели лишь вяло что-то прокряхтеть и, смеясь и поддерживая друг-дружку, отправились в нашу спальню. Мы с учителем лишь с удивлённым выражением мосек проводили их взглядом. - Что-ж... Видимо, придётся спать валетом на диване. - Как будто впервой, что-ли. - заржал Майк. - Вспомни как под Припятью вчетвером в одной канализации спали. Ладно, давай тоже спать, завтра в десять утра нам надо быть в аэропорту. Мы минут с пятнадцать пытались разложить этот треклятый диван в гостиной и спустя бесчисленное количество попыток, Майк пошёл проверять девчонок. А я просто расслабленно завалился на диване, раскинув руки. Наставник ввалился в комнату, едва сдерживая смех. - Не дошли они. - тут Майк уже заржал в полный голос, с трудом выговаривая слова. - Упали за два метра до вашей кровати. - Ясно. Крепче томатного сока им больше ничего не наливать. - Да? А завтра Влада как встречать будем? Тоже соком? - ухмыльнулся наёмник. - Или ты предлагаешь девушкам не праздновать встречу со старым другом? - Каким, нахер, старым? Мы все знакомы меньше года. Хотя, ты прав, та херня, которую мы все пережили, сплотила. - Вот именно, мой глупенький дружок! А Стая вообще хорош. Вспомни каким он был, когда мы его подобрали и каким он стал после. Кремень, а не мужик! Кстати, что сподвигло его вступить в нашу организацию? - Я думаю, он просто к нам привык. Да и чего ему ловить в ВВС Украины? Да хотя бы даже в ВКС РФ, куда он изначально собирался? Максимум чего он добьётся - звание майора и мизирную пенсию. А тут шанс стать профессиональным охотником за головами. - Совсем ты малого опустил, Алекс. - покачал головой Майк. - Малого? Он мне ровесник, если не старше! - фыркнул я. - Не забывай, что мне всего двадцать восемь. - Ага. А Славе сколько? Восемнадцать? А не педофил ли ты часом, а? - Во-первых, ей уже двадцать скоро будет. - парировал я. - А во-вторых - иди в жо... в задницу, то есть. Всё, отбой. Майк улёгся и через несколько минут уже слышался его богатырский храп. Я же засыпал всегда дольше остальных и примерно до полуночи слышал сонное бормотание девочек за тонкими стенами. Под такой аккомпанемент храпа и пьяного бурчания я еле как погрузился в сон.***
Покрашенный в чёрный металлик Шевроле Тахо Майка гнал по городской автостраде Глена Андерсона к международному аэропорту Лос Анджелеса с приличной скоростью. Девушки на заднем сиденье неуютно поглядывали на лихача, а я же, находясь в своих мыслях, изредка огладывался по сторонам. Какая-то часть этого шоссе проходила через часть одного из опаснейших районов городского "гетто", где господствовало подразделение банды "Бладс". "Отбитые черномазые ублюдки" - отозвался о них мой наставник. Что-ж, неполиткорректно, конечно, но он вырос недалеко отсюда, так что ему виднее. Домчали быстро. Буквально через сорок минут перед нами из-за поворота шоссе выскочила громада одного из терминалов LAX. Чуть поодаль находился главный ЦУП порта, выполненный в причудливой форме. Эдакие пересекающиеся кольца, наполовину закопанные в землю. Майк заехал на огромнейшую парковку перед входом и припарковался. Ей-Богу, это было так идеально и плавно будто бы он не профессиональный убийца, а уличный гонщик такого же разряда. Откуда у него такие навыки вождения - не ведаю. - Прибыли! Не забудьте оценить нашу компанию и оставить отзыв! - отрапортовал наёмник, заглушив двигатель. - Идите к терминалу, а я оплачу парковку и подойду к вам. Мы с Майком нацепили тёмные солнцезащитные очки и вышли из внедорожника. Кивнув девушкам, я повёл их к самому оживлённому терминалу аэропорта под вторым номером. Ежедневно со дня открытия в 1937 году LAX обслуживает тысячи людей. Множественные международные, чартерные и частные рейсы, шум с вертолётной площадки - всё это неплохо передавало атмосферу близящегося путешествия и я буквально предвкушал что сам, через несколько недель, отправлюсь в Украину, а оттуда в ЧЗО. Непередаваемое ощущение, знакомое всем, кто хоть раз летал на самолёте. - Саш, а зачем вы очки надели? - прозвучал вопрос, оторвавший меня от размышлений. Это была Ольга, сжимающая в руках небольшую сумочку. - На улице вроде не очень солнечная погодка. Да, действительно. Редкая для "Ангелов" пасмурность опустилась на город. Но очки мы нацепили не за тем. - Небольшая хитрость. - я развернулся и, сняв очки, посмотрел Оле прямо в глаза. Она неуютно поёжилась. - Каковы ощущения? - Твой взгляд очень тяжёлый... и безжизненно-холодный, что-ли?.. В общем, неприятно. - Вот именно. В этом и фишка. - я обратно нацепил очки и бывшая вожатая мгновенно расслабилась, хотя взгляд под линзами был по-прежнему направлен ей в глаза. - Чтобы не спровоцировать агрессию продолжительным взглядом в глаза, можно воспользоваться такой хитростью. Часто применяется местными копами, а так же военными, работающими в качестве миротворцев. - Очень познавательно. - улыбнулась Славя, взяв меня под руку. - Скоро Влад прилетит? - Из-за пандемии рейсы сократили и нам нельзя в сам терминал. Однако уже час дня, он уже должен прилететь и сейчас проходить таможенный досмотр. - Верно, он отписал уже. Раздался позади голос моего наставника. Майк с широкой улыбкой приближался к нам, по-армейски чеканя шаг. Поравнялся с нами, приобнял свою жену за талию. - Сегодня охрененно крутой день и никакая погода его не испортит! В твоей группе пополнение, парень, и отнюдь не плохим кадром. Я невольно улыбнулся. Да-а... С момента нашего знакомства бывший летёха ВВС Незалежной сильно изменился в лучшую сторону. Теперь его можно считать крутым легионером. Ну, по меркам новичка в Синдикате... - Господи... Посмотри-ка, Славя, как ты на Алекса влияешь - улыбается даже. - подколол меня учитель. - Он сильно изменился с момента попадания "к вам". Раньше улыбки из него было не выдавить не под каким предлогом! Майк заржал в голос, Славя, застеснявшись, покраснела, а я продемонстрировал наёмнику всем известный жест со средним пальцем в главной роли. Спустя десять минут ожидания, мы со Славяной сходили за кофе и снова принялись ждать Влада. Обычно таможенный контроль занимает не более трёх-пяти минут на человека, а как мне известно, он по номеру в первых пяти. Неужто недоумок додумался везти с собой оружие и спалился? Спустя ещё минут "-надцать", я этими соображениями я хотел поделиться с Майком, когда нас отвлёк окрик. - Команди-и-ир! Из терминала по направлению к нам вышел Влад, одетый по гражданке в цветастую гавайскую рубаху и брюки, и нёсший в руках спортивную сумку. Новоиспечённый наёмник быстро приблизился к нам, протянул ладонь для рукопожатия. - Джамбо!* - улыбнулся Майк, пожимая ему руку. - Как добрался? - Охрененно. Правда, вся эта ситуёвина с вирусом жутко достала. Маски, перчатки. - пожаловался Влад и переключил внимание на девушек. - О, кого я вижу. Как ваше ничего, мадамы? - Слышь, легионер, ещё раз назовёшь их так - умрёшь в упоре лёжа. - беззлобно пригрозил я. - Поехали, ты, наверное, голодный.***
- Итак, вы согласны, уважаемый Душман? - вопрошал высокий седовласый мужчина, поправляя галстучек на своём излюбленном халате с символикой НИИ "ЧАЗ". Профессор Сахаров собственной персоной. Душман улыбнулся одним уголком губ. Он в сопровождении двух наёмников находились в святая святых "яйцеголовых" - в бункере самого профессора Сахарова на территории озера Янтарь. Дело старому наёмнику не очень понравилось - уж очень пахло тут трудностями, граничащими с провалом операции. Профессор уже в который раз заключал контракт с Синдикатом. На этот раз он просил дело по типу "Спаси и сохрани", подразумевающую охрану местности или человека. Суть в том, что после последнего выброса на территории Дикой территории - продолжения завода Росток, что на запад от всеми известного бара "Сто рентген" - ухудшилась аномальная обстановка. Этих самым аномалий стало так много, что и без того опасная земля тех мест стала ещё опасней. Обвалилась пара ангаров и строений, выперло дохрена мутантов. И это не могло не волновать научников - не хотели псы государственные терять самый кратчайший способ получения потока артефактов, что им носили и Долгари и свободные сталкеры. - Какие условия по охране вы хотите, проф? - Группу... под командованием Маэстро, численностью, скажем в десять-пятнадцать человек. Я знаю, что ваши люди профессионалы, но есть один момент... Официально с моими коллегами будет отряд военных сталкеров. - Э-э, нет, профессор, мы не можем светиться рядом с вояками. - нахмурился Душман. - Нет-нет, молодой человек, они будут там лишь для отвода глаз! Видите ли, они все срочники, совсем молодые мальчики, и мне бы не хотелось смотреть в глаза их матерям в случае... ну, вы понимаете. Они будут сидеть, где скажете и постараются не мешаться под ногами. Так что, молодой человек? - Через четыре дня пришлите своё доверенное лицо к тропке на Лиманск для заключения контракта. С этими словами Душман с бойцами вышли из бункера. Наёмник с хмурой миной достал КПК, открыл переписку. "Вызывай группу 7 с БЗ. Нам нужен Маэстро." - сообщение отправилось Северу.***
Пить или не пить? Кажется, в этом выборе Влад всегда выбирал первое. Новоиспечённый наёмник уже вовсю храпел на моём любимом диване в окружении пары дюжин пустых бутылок. А ведь долго держался! Майк с Олей к этому моменту уже укатили к себе. Время уже перевалило за девять вечера, и я перед сном решил докопаться до Слави и подтянуть её знания английского. Как-никак я скоро уезжаю и она остаётся одна... - О чём задумался? - отвлёк меня от размышлений бархатистый голосок. - О том, что этого дохляка засмеют на базе. - хмыкнул я. - Нет, я серьёзно! Выдул всего пять бутылок и срезался как девочка на выпускном. Девушки сегодня не пили и посему моя затея с "приватными уроками" заимела ещё один плюс. Ещё раз глянув на часы, я хлопнул по коленям и повелел Славе идти в спальню. - Что? Зачем? Мне ещё горы посуды за вами мыть! - попыталась возмутиться девушка, но поймав мой взгляд поспешила выполнить "приказ". Проверив спящего наёмника и ещё раз посетовав на его слабую стойкость к алкоголю, я сгрёб пустые бутылки в чёрный мусорный мешок и отволок его на кухню - завтра и заставлю его выкидывать. Подумать только... Двадцать одна бутылка тёмного Будвайзера с 4,7 процентами алкоголя, значит по семь штук на брата. И Влад упал после пятой! Что-ж... Будем тренировать, хе-хе. Из комнаты меня позвала Славя, с нотками возмущения в голосе призывающая меня поспешить. Блин, и когда я только успел стать каблуком?.. Захватив по пути книженцию на "буржуйском" языке и зашёл в святая-святых моей квартиры - спальню, где уже на кровати сидела моя жена, облачённая в полупрозрачную ночнушку. Ох, она всегда мне нравилась! Белая невесомая, почти прозрачная ткань покрывала столь манящее тело девушки. Брр... Спокойно, наёмник, спокойно, просто не смотри. Ты здесь для мозгового штурма жены, а не для... - Итак, проверим твои безусловно неплохие для новичка навыки владения языком. - произнёс я, чертыхаясь про себя от того, насколько пошло и двусмысленно это прозвучало. - Начнём с простого: переведи мне высказывание - "Success is the child of audacity". - Ну... Погоди... - девушка задумалась и жалобно посмотрела на меня. - Что-то вроде "Успех - дитя смелости"? - Верно. Бенджамин Дизраэли. - я кивнул и заводил по странице книженции пальцем в поисках новой цитатки. - О! Зигмунд Фрейд, "Being entirely honest with oneself is a good exercise". [Быть до конца честным с самим собой — непростая задача(англ.)] - Ну, Са-аш, хватит! - Славя дёрнула плечом, хитро улыбаясь, от чего лямка её ночнушки плавно сползла, оголяя гладкую кожу. - Давай лучше я тебе массаж сделаю? - А это уже подкуп должностного лица. - протянул я, откидывая книгу в сторону. - Но это чертовски заманчивое предложение. Я уже было завалился к Славяне, как на всю квартиру заорал мой телефон где-то в гостинной. И следом послышался жуткий грохот. Не иначе как Влад свалился с дивана. От души проматерившись из-за сорванного выполнения супружеского долга, я побрёл на звук. И я как обычно не прогадал - Влад проснулся от резкого и громкого звука, от чего грохнулся на пол, испуганно таращась на телефон - мой Хуавей орал звуком сирены. Оу... Опять зашифрованный звонок от главного контакта в моём справочнике - Синдиката. Я принял звонок. - Семь-ноль, Маэстро. - ответил я. - Приветствую, Алекс. - прозвучал знакомый голос. - Вы мне нужны. В ближайшее время.***
06:38 PM, два дня спустя. "Burbank Bar & Grille", Бербанк, Калифорния.
Бар, в котором мы находились, под вечер был закрыт на спецобслуживание, чему поспособствовал Майк, заимев неплохие отношения с хозяином. С минуты на минуту мы ожидали прибытия группы. Звонок Севера меня не обрадовал - нам предписано прибыть в ЧЗО для выполнения срочного заказа. Видите-ли, сам заказчик выбрал именно нас! У меня так-то ещё отпуск! - Чего такой мрачный? - поинтересовался Стая, сосредоточенно жующий средней прожарки стейк, чем славился этот бар. - Вместо того, чтобы ещё два месяца греть задницу здесь, мы вынуждены срочно сниматься и валить в Зону. Контракт рассчитан именно на нашу группу. - объяснил новичку Майк. Наставник каждую минуту засматривался на часы, ожидая парней. - Хорош глазами прожигать часы, забодал. - проворчал я. - Никуда наши оболтусы не денутся. - Тьфу на тебя, стажёр. Они опаздывают на тридцать восемь минут! С этими словами дверь с грохотом раскрылась, пропуская могучую фигуру. Фигура принадлежала Руслану, о чём-то громко спорящим с Бобби. Вслед за ними в помещение ввалились и остальные наёмники. - Опаздываете, господа. - приподнялся я, приветствуя команду. - Ну, не ворчи, шеф! - добродушно отозвался Чарли, плюхаясь за наш стол. - Как ваши жёнушки? - Всё отлично, спасибо. Рассаживайтесь, господа, заказывайте чего пожрать. Надеюсь, от пива не откажетесь. - кивнул я в сторону здоровенного лысого мужика лет пятидесяти, стоящего в дверях на кухню. Мужик кивнул в ответ и скрылся в помещении за спиной, отправившись за пивом на всю компанию. Наёмники радостно загудели, рассаживаясь за столом. А у входа в бар образовалась гора из их поклажи разного веса и количества. - Ну что там, Алекс? - поинтересовался Дин, делая большой глоток пива. - Итак, дело крупное, от Сахарова. - ответил я, дождавшись пока владелец бара оставит нас, скрывшись на кухне. - Дикая территория после выброса совсем одичала, заполонившись аномалиями и всякими страхолюдинами, в основном человеческого происхождения. Научники развёртывают на старой лёжке Волкодава ещё один МБУ "Гамма-7" и им необходима охрана... - Охренеть! И ради этого НАС выдернули?! - возмутился Руслан. - Не ты один этим недоволен, однако Сахаров просил выделить именно нас. - подал голос Влад, принимаясь за вторую порцию стейков. А жрать он горазд... - Да... Короче, по прибытии в Зону, экипируемся, готовимся и выдвигаемся на Янтарь, откуда двигаемся на ДТ с небольшой группой "ботаников", где занимаем и зачищаем местность для дальнейшего развёртывания мобильной базы. Ах, да... У нас на руках будет отряд срочников ВСУ, который на бумаге и сопровождает учёных. Бойцы заворчали. Что-ж, понимаю, самому не хочется возиться с "детским садом", да ещё и следить чтобы они не влезли туда, куда не надо. Надеюсь, командир их будет адекватным и права качать не станет. Как же так?! Мы тут чтобы "защитить не Зону от Вас, а Вас от Зоны! А вы нам и мешаете!" В любом случае, если уж сильно достанут - отправим "самоубиваться", а Сахарову скажем, что так и было, хе-хе-хе. - Что конкретно по контракту? Численность группы и её состав известны? - задал вопрос Бобби. - Ни того, ни другого не знаю. Ладно, все подробности узнаем когда прибудем на базу. Билеты уже заказаны на всех членов команды, вылетаем завтра с утра, на ночь расположитесь в отеле. А сейчас - всем приятного аппетита.***
- Почему именно сейчас?! У тебя было ещё два месяца! - чуть не плача кричала Славяна. Я ходил по квартире с хмурой миной, последний раз проверяя не забыл ли чего. Её крики я слушаю с полуночи, когда внезапно для неё поднялся и принялся собираться. Хотя, я и сам всё понимал. Мне и самому не хотелось никуда ехать, а остаться со Славей и жить спокойной жизнью. Но я наёмник, господа, а потому у меня есть обязательства. - Я понимаю тебя, милая, но приказ есть приказ. Ты должна была догадаться, что жизнь со мной это постоянный цирк. Девушка вытерла слёзы и подошла ко мне, обняла, прижавшись. Я обнял её в ответ и гладил по волосам, успокаивающе шепча ей на ушко: - Ну что ты, милая? Всё будет хорошо. Ещё годик-два, я уйду в отставку и заживём с тобой! Не привык я ещё к трудностям семейной жизни и вряд ли привыкну в первые её годы. Однако человек на протяжении всей жизни учится и совершенствуется, так что и у меня ещё, может, не всё потеряно. - Я поеду с тобой! Это её заявление выбило меня из размышлений. Офигел ли я? Конечно. Вспоминая какой переполох они устроили в прошлый раз, появившись на базе операций... Да и вообще, не место ей там. Как бы банально это не звучало, но она - девушка. Такая домашняя, хрупкая и беззащитная. Да простят меня феминистки, но её дело - сидеть дома и смирно ждать своего мужа с работы, пусть и специфической. - Нет, Славя, это невозможно. - Но почему?! - она вновь разрыдалась. - Потому что это опасно. Часы пробили три семнадцать, а это значит что мне пора выдвигаться в аэропорт. Нежно высвободившись из объятий девушки, я поцеловал её и, подобрав сумку, отправился на улицу, к ждущему меня такси. И почему так ноет сердце? Привык уже, салабон, к своей ненаглядной и хотел было забить на работу. Уже отъезжая от апартаментов, обернувшись, в дверях подъезда я заметил заплаканную Славю, провожающую меня взглядом.***
Перелёт до украинского аэропорта Жуляны близ Киева занял без малого пятнадцать часов. Давненько я не летал, потому был морально и физически изнасилован. Мало того, что Руслан с Чарли удумали нажраться прямо в салоне аэробуса, так бортпроводники ещё нас хотели высадить и лишь мои навыки дипломатии смогли сохранить наши билеты в целости. Наёмники, блин, профи, ага. А стоит нажраться, так становятся тупым мясом, неспособным к адекватным действиям. В местной харчевне обедали традиционными украинскими блюдами, обильно налегая на сало. Моим американским коллегам это национальное кушание пришлось по душе, хотя сначала и ворочали носы. Стоило лишь попробовать. - До границ ЧЗО сто шестнадцать километров. На ПАЗике домчим примерно за три-четыре часа. - сообщил Влад, уткнувшись в карту на своём мобильнике. - Ну що, хлопці, як сало? [Ну что, ребята, как сало?(укр.)] - Ч... Чё? - поинтересовался Джимми, подавившись. - А по-нашенски можно? - Спрашивает, понравилась ли еда национальная? - перевёл я. Под одобрительные возгласы наёмников Влад самодовольно улыбнулся и, отложив смартфон, тоже приступил к еде. Заказанный мною борщ благоухал привычными ароматами, вызывая повышенное слюноотделение и урчание голодного желудка. А вот уставший мозг уже забодал меня посылать сигналы с просьбой вздремнуть. Дружище, за то что не выспался в самолёте - скажи спасибо нашим алкоголикам, а так, вздремну по пути к Периметру. За едой время тянулось долго, предоставив возможность в полной мере насладиться едой. Что-ж, это наш последний тихий и спокойный приём пищи перед Зоной. В зал забегаловки вошёл Майк и быстрым шагом направился к нам, поравнявшись, плюхнулся на стул рядом со мной. - Приятная новость, операторы, последний автобус ровно в восемь вечера. - радостно сообщил Майк, которого я послал выяснять кратчайший путь к Периметру. - К одиннадцати, максимум к полуночи, будем в Дитятках. Там нас будет ждать проводник от Синдиката, с помощью которого и будет осуществляться внедрение в ЧЗО. - Отлично. Парни, у вас тридцать минут на приготовления. - сказал я, доев борщ. - Дин, расплатись за жратву. А я пойду покурю. Сумка спортивная вновь оказался в моих руках и я вышел на улицу, отыскав ближайшую лавку у заведения общепита. За мной увязался и Майк. Лавка нашлась быстро, стоило только свернуть за здание. Краска на ней облупилась и обесцветилась, но это мне не помешало кинуть на неё сумку и открыть, приступив к ревизии собственных припасов. Таким же рядом занялся и Майк. Та-ак. Наручные часы "G-SHOCK Master Of G Rangeman GW9400-1", ложка-вилка в чехле, мультитул, металлическая кружка, очки противоосколочные "ESS CROSSBOW", ХБшка для подшивки, иголки и нитки, старенькая Зиппо, две пары тёплых носков, комплекты исподнего и листы ткани для портянок. Ну и самое главное - два блока греческих сигарет "George Karelias and Sons" и всякие походные мыльно-рыльные. Вот и весь нехитрый запас. По списку проверив вещи, я обратил внимание на Майка, так же проверяющего свой рюкзак. Заметив мой взгляд, он улыбнулся. Затем открыл пачку Ротманс Дэми, купленную не иначе как в ближайшей табачке и кивнул мне. - Ну что, покурим?***
Весь переезд на автобусе я благополучно проспал, вальяжно раскинувшись на сиденье. Когда меня растолкал Воронин на часах уже перевалило за полночь и, наскоро продрав глаза, группа вывалилась из древнего ПАЗика. Оглядываясь по сторонам, я стремился найти нужный дом, где расположился наш связной. Дом был с номером шесть и примерно с минут двадцать мы пытались его найти, особо не вызывая подозрений - здесь был первый блокпост совместных Украинско-Российских вооружённых сил охраны периметра. Нужный дом выглядел как заброшенный - покосившийся деревянный барак с выбитыми кое-где стёклами и рамами, державшимися на одном гвозде. Из подъезда вышел невысокий, суховатенький дядька средних лет, одетый в робу с символикой НИИ "ЧАЗ". Он осмотрел нас и, признав в нас "ту самую группу", приветливо мотнул головой. - Здарова, мужики! Меня зовут Угрюмый, не представляйтесь, не надо - не будем терять времени. До утра нам нужно быть в деревне новичков у Волка. Внедрение будет осуществляться по такому сценарию: мы - новое пополнение лаборантов НИИ "ЧАЗ" для бункера Сахарова, профессор сам выписал вам официальные пропуска. Наёмник повёл нас к блокпосту, где нас уже встречал ночной караул. Старший солдат с погонами сержанта внутренних войск Украины поднял ладонь. - Стоять! Кто такие, цель прибытия? - Спокойно, боец. Сотрудники НИИ "ЧАЗ", прибывшие по распределению в МБУ профессора Сахарова, вот документы. - наш проводник передал солдату стопку корочек синего цвета с символикой института на обложке. - Желательно побыстрее, сержант, мы и так опоздали. С этой пандемией рейсов мало и те задерживаются. Сержант долго и придирчиво изучал наши ксивы и, наконец, вернул их проводнику, внимательно изучая каждого члена группы. Добросовестный боец, нечего сказать. Только вот эта его добросовестность иногда может сыграть с ним злую шутку. А если генерал приедет с проверкой и он так же будет мучать его? По головке начальство точно не погладит. Хотя, смотря какой генерал попадётся, может, он наоборот поощрит сержантика за бдительность? - Хорошо, проходите. На КПП Кордона ещё раз предоставьте документы дежурному и поговорите с начкаром, он выделит транспорт. - Ладно, понятно. Спасибо, сержант. Ещё спустя полчаса езды на буханочке, собирая задницами все колдобины и выбоины в дорожном покрытии, наша бравая команда прибыла на Кордон, за которым и начиналась тридцатикилометровая зона полного отчуждения. И вот тут-то и начался полнейший бюрократический ад со всеми вытекающими. Полковник Кузнецов, командующий ОСОП* в этой части периметра, долго не хотел выпускать нас, не смотря даже на ксивы. И лишь только к шести утра все вопросы были улажены и мы, наконец, вступили на пропитанную кровью землю Зоны. _____________________________________________________________________________ 1. Джамбо – приветствие в рядах наёмников; 2. Объединённые Силы Охраны Периметра.