Возвращение Черного Еретика

Полет на драконе был для меня в новинку. Долго, страшно, но зато практично. Уже на рассвете солнца следующего дня на горизонте появились знакомые пейзажи. А через четверть часа нам открылся вид сверху на дворец. Мы приземлились в сугробы снега и я практически слетела со спины дракона лицом в снег. — Поаккуратнее нельзя? — прошипела я, отряхиваясь. Когда я уже повернулась, Зоя вновь приняла человеческий образ, явно насмехаясь над устроенной ей «шуткой». Из дворца уже стали выбегать некоторые слуги, по-видимому знавшие о способностях девушки. А через пару минут к нам вышел Николай, улыбаясь так, словно наше появление считалось каким-то праздником. — Алина, мне не передать все эмоции, вызванные твоим возвращением. — слащаво произнес он, целуя мою холодную ладонь. — И, конечно, твоим, Зоя. Девушка лишь хмыкнула, даже не поприветствовав своего правителя, пошла в Малый дворец. Проводив ее взглядом, Николай вновь обратил на меня внимание. — Как тебе полет на драконе? — Зачем ты послал за мной Зою? — игнорируя вопрос мужчины, спросила я. — Я волновался, что вы с Малом потратите кучу времени, чтобы вернуться обратно. Большее количество дорог, ведущих в Ос-Альту, занесло сугробами, да так, что не проехать. — ответил он, а после, видимо чтобы перевести тему, поинтересовался. — Кстати, а где собственно твой следопыт? В полете упал? — Николай, ты ведь отправил Зою, чтобы в случае чего меня принудительно вернуть, верно? — смотря на мужчину самым строгим взглядом, который только умела делать, твердо заявила я. — Ты настолько не доверял мне? — Не понимаю о чем ты. — мило улыбнулся Король, поворачиваясь ко мне спиной. — Не желаешь отдохнуть? — Нет, не желаю! Я хочу услышать правду! — воскликнула я и неожиданно из моих рук вырвался солнечный луч. Мужчина медленно развернулся и удивленно посмотрел на меня, явно не ошарашенный тем, что я каким-то образом призвала свет. — Как это понимать? — вкрадчиво поинтересовался он, посмотрев на мои ладони, которые я тут же постаралась спрятать в карманы. — Алина, к тебе вернулись силы? — Понимай, как хочешь. — ответила я, направляясь в сторону Большого дворца, надеясь, что выделенные мне до этого покои не будут заняты. Николай даже не попытался меня догнать и так и остался стоять на протоптанной снежной тропинке, пронзая мою удаляющуюся фигуру взглядом.

***

Темница

Александр сидел на ледяных камнях с закрытыми глазами. С виду могло показаться, что мужчина заснул или потерял сознание, но на самом деле черный еретик вслушивался в тишину. Тени, которые были едва различимы в темноте, нашептывали ему разговоры, которые они собирали со всех уголков Большого и маленького дворцов. Он все слушал и слушал, пока что-то очень странное не оглушило его. Александр схватился за голову, стискивая зубы, чтобы сдержать рвущийся из горла крик. В его голове раздался сильный ультразвук, который, как показалось мужчине, мог бы любого другого Гриша лишить слеза на всю оставшуюся жизнь. Звук был недолгим. Секунд пять. Но эти пять секунд дали Морозову столько эмоций, сколько он давно не испытывал. Что-то отголоском вспыхнуло у него внутри, просясь наружу. Дарлинг раскрыл глаза и выпустил из руки черную, как уголь, тень, которая мощным ударом влетела в каменную стену его темницы. Мужчина довольно улыбнулся, понимая, чем именно был вызван столь сильный всплеск его магической силы. — Ты вернулась. — улыбаясь, прошептал он, уже ощущая на себе энергию Алины.

***

К счастью, мои покои остались нетронутыми вплоть до возвращения во дворец. Лишь сделав один шаг в комнату, меня словно по голове ударили. Мощная сила буквально влетела в меня, сбивая с ног. Я еле успела схватиться за ручку двери, чтобы удержаться на ногах. Вся моя магическая сила откликнулась на этот удар и вспыхнула, просясь вырваться наружу. Тени, прятавшиеся по углам и под кроватью стали тянутся ко мне, плясать по стенам, периодически то увеличиваясь, то уменьшаясь. Энергия Александра буквально наполняла мои покои и, хотя Дарклинга здесь и не было, присутствие мужчины я ощущала каждой клеточкой тела. Раскрыв ладони я выпустила несколько ярких лучей, которые отражались ото всех золотых предметах интерьера. Тени, которые вовсе не испугались моей силы, наоборот соприкасались со светом и медленно таяли на глазах, будто так и должно было быть. Внутри меня словно происходили маленькие взрывы при их соприкосновении. Хотелось чего-то большего, мощного, неудержимого. Накопившаяся сила болезненно щекотала под кожей, напоминая о себе, будто бы я могла забыть. Я уселась на мягкую перину, и заметила, что все тревожащие меня мысли о нашем разрыве с Малом, которые терзали меня в полете, испарились как только я вошла во дворец. Это было так странно и невероятно, что я смогла так легко отпустить человека, с которым мы вместе с самого детства. Но видно правду говорят, что прошлое остается в прошлом и нужно жить настоящим.

***

Николай, как истинный джентльмен, дал мне несколько дней, чтобы я смогла в меру принять тяжелый разрыв и свыкнуться с нынешней жизнью. Женя и Тамара приходили ко мне каждый день и всячески пытались отвлечь меня от угнетающих мыслей, которых, к слову, у меня и не было. Каждый вечер мы смеялись и рассказывали друг другу истории за те годы, что не виделись. В какой-то степени я даже была рада тому, что между нами с Малом все кончено, ведь я вновь воссоединилась с людьми, которых мне так не хватало. Конечно, было немного обидно, как он отреагировал на то, что я вновь Гриш, но это меня сейчас совершенно не волновало, когда рядом сидела смеющаяся Женя, а в кресле давилась от смеха чаем Тамара. Вскоре Николай пригласил меня на личную аудиенцию в свой кабинете. Сказать, что я представляла под словом «кабинет» нечто менее масштабное, ничего не сказать. Нет, это был огромный зал, соразмерный двум моим комнатам. Куполообразный потолок, расписанный фресками, на которых была изображена история Равки, портреты предшествующих Королей, которые дополняли интерьер. Огромный стол, за которым могло поместиться человек тридцать, не меньше. Стол был сделан из слоновой кости. Многие могли бы подумать, что это кварц, но зная вкусы Николая, я точностью могу заверить, что это именно слоновая кость. Сам Король восседал на огромном бардовом кресле, обшитым золотом, которое красиво переливалось на редких лучах зимнего солнца. Я поправила складки своего синего платья и тихо кашлянула, привлекая внимание Короля. К слову, я проклинала себя и Женю за столь вычурный наряд. Цвет платья был темно-синим с вышитыми серебряными узорами солнца на спине и красивыми узорами по рукавам. Подруга чуть ли не силой надела на меня его, зная, как сильно я не люблю роскошные платья. С прической мы тоже мучались около четверти часа, потому что мои волосы за время моего проживания в Керамзине абсолютно не хотели завиваться и укладываться так, как хотелось Жене. И вот, спустя полтора часа подготовки, я наконец стою на аудиенции Короля, который просто сияет от счастья. — Солнце моей души! — воскликнул Блондин, широко улыбнувшись. — Прошу, Алина, проходи. — Ваше Величество. — поклонилась я, тоже улыбнувшись. — Ты озарила сегодняшний день своей красотой. Проходи, садись. — пригласил он, встав и предварительно отодвинув для меня стул рядом с собой. Я еще раз поправила платье и с присущим Гришам изящность села на роскошный стул. Николай соответствуя этикету пододвинул меня поближе к столу и уселся обратно на свой «трон». — В первую очередь я бы хотел извиниться перед тобой. — начал он, облокотившись подбородком о замок из ладоней. — С моей стороны было неправильно посылать за тобой Зою. Но я Король и на моих плечах возложено немало обязанностей, которые я должен выполнять. И самая важная обязанность — это безопасность моей страны и подданных. А в данный момент я не могу им обещать ни того, ни другого, так как прямо сейчас Равка находится в опасности, понимаешь? И единственный, кто может помочь стране — это ты. Я просто был обязан перестраховаться на случай, если ты все же передумаешь мне помочь и захочешь сбежать. И да, если бы ты действительно захотела сбежать, то Зоя силой бы вернула тебе обратно. Я знаю, я поступил неверно, что не доверился тебе. Но я Король и у меня нет права на ошибки, потому что мои ошибки будут стоить всем очень дорого. — Скажи мне, Николай, как часто я оставляла тебя в беде? — поинтересовалась я, сделав серьезное выражение лица. — Я всегда боролась за Равку, ты это прекрасно знаешь. Я надеялась, что смогу уничтожить Теневой Каньон, и я это сделала. А поддержала твой восход на престол. И после всего, что я пережила ради Равки, ты действительно засомневался во мне? — Я признал свою оплошность. Прости. — виновато опустив взгляд в столешницу, произнес блондин. — Ладно, проехали. Мы сидели с минуту в молчании, пока мужчина вновь не заговорил. — Ты знаешь, для чего я позвал тебя? — Да. — Хорошо. — кивнул он, поправляя свои волосы. — Когда я должна буду сделать это? — спокойно поинтересовалась я, хотя внутри меня всю трясло от одной лишь мысли о предстоящем «убийстве». — Давид предложил произвести казнь в день солнцестояния, который будет завтра. — сказал мужчина, нахмурившись. — Завтра? — переспросила я, а сердце неприятно сжалось. — Да. Завтра силы всех Гришей будут сильнее обычного. — ответил мужчина. — А не боитесь, что силы Дарклинга тоже возрастут? — Его силы столь малы, что даже в солнцестояние они не станут опасны. — Ну да, наивные. — подумала я. Я то знала, что Александр скрывает всю силу своих возможностей. Да и на самом деле я узнала о намерениях Николая еще вчера ночью, когда в моей комнате неожиданно появился Дарклинг. Мужчина рассказал мне все то, о чем мы начали говорить с Королем только сегодня. Александр и я придумали четкий план по тому, как мы выберемся из Ос Альты во время «казни». И сейчас, зная то, что завтра произойдет, я удивлялась наивности Ланцова, который действительно верил во все, что говорит. — Это все? — поинтересовалась я, поправляя волосы. Я уже встала из-за стола, собираясь уходить, но мужчина успел схватить меня за запястье, заставляя сесть на место. — Нет, Алина, подожди. Я еще не закончил. — Тогда я слушаю. Николай выдержал паузу, а потом тяжело вздохнув, слегка сжал мою ладонь, которую до сих пор не отпускал. — Я понимаю, что ты скорее всего не хочешь говорить на эту тему, но я не могу молчать, Алина. — начал блондин, заглядывая мне в глаза. — Я приношу свои соболезнования по поводу вашего разрыва со следопытом. Он был всегда недостоин тебя. Ты еще встретишь того, кто будет любить тебя так сильно, что сможет принимать твою силу, будет оберегать тебя, как самое ценное сокровище мира. Я знаю, что ты еще будешь счастлива. — Я… Мне нечего сказать, Николай. — отвернувшись от мужчины, произнесла я. К глазам подступили слезы, которые я сдерживала из последних сил. Неожиданно захотелось спрятаться под кровать, как я делала это в детстве, и тихо плакать. Но я уже была не маленькая, чтобы позволять себе такие глупости, поэтому я сделала глубокий вдох, успокаивая быстро бьющееся сердце. — Прости, я не хотел тебя расстраивать. — смущенно сказал блондин, отпуская мою руку. — Нет, все в порядке. — ответила я, пытаясь улыбнуться. — Я уже практически не расстраиваюсь из-за этого. — Правда? Это хорошо. — улыбнулся мужчина, отряхивая идеально чистый камзол. — Тогда позволь мне сделать тебе предложение. Я уверена, что в этот момент мои глаза полезли на лоб, так как посмотрев на меня, Николай был напуган и удивлен. — Ты серьезно?! — воскликнула я, вскакивая со стула. — Ты говорил мне все это ради того, чтобы подвести к этому?! — Алина, ты не поняла! — вскакивая вслед за мной, произнес мужчина. — Я не про предложение руки и сердца! Я хотел сделать деловое предложение! Я внутри облегченно вздохнула, услышав такое пояснение его слов. Если бы Король сделал мне предложение в сотый раз, я точно бы ослепила его своей силой. — Святые, Алина, как ты могла про меня такое подумать! — удивился он, присев на край стола. — Я же не настолько бесчувственный. — Извини. Сам виноват, нужно выражаться понятнее. — ответила я, нервно заламывая руки. — Ты готова меня выслушать? — когда я кивнула, парень мило улыбнулся и сказал. — Когда все закончится, я бы хотел, чтобы ты осталась с нами, в Ос-Альте. Стой, не отвечай сейчас. Дослушай, пожалуйста. Женя меня практически умоляла, чтобы я уговорил тебя остаться с нами. Ты могла бы вступить в мой Триумвират, помогать обучать детей-Гришей. Алина, ты нам нужна. Прошу, подумай об этом. — Я… хорошо, я подумаю. — согласилась я, понимая, что зародила ложную надежду для всех. Конечно, я не останусь. Завтра же я навсегда покину Равку вместе с Александром. Жаль обманывать друзей, но счастье, о котором я так давно мечтала, было буквально в шаге от меня. — Тогда, до завтра, Алина. — нежно обняв меня, произнес блондин.

***

На восходе солнца в мои покои пришла Женя. На душе было тяжело и скорбно. Хоть на лице подруги была легкая улыбка, я не чувствовала никакой радости. Сафина была одета в светлый кафтан, расшитый серебряными нитками. На руках у Жени были элегантные перчатки молочного цвета. Мне же рыжеволосая девушка принесла специально сшитый для сегодняшнего дня наряд. Темно-бордовая кефта, с вышитым на спине солнцем. Он переливался на лучах утреннего солнца, делая ее еще ярче. — Мы идем на улицу? — спросила я, когда Сафина протянула мне такие же перчатки, как были у нее. — Да, казнь будет проходить в саду. — ответила девушка. поправляя свою длинную косу. Выйдя из покоев, нас тут же встретили Толя и Тамара. Шуханцы встали позади нас, следуя, как свита. Стражники, что встречались нам на пути, низко клонились, будто бы мы являлись кем-то из царской семьи. Чем ближе мы подходили к выходу, тем сильнее я чувствовала некую тревогу. — Отомсти за всех нас, Алина. — взяв подругу под руку, прошептала Женя. — Сделай так, чтобы его смерть была болезненной. — Постараюсь. — ответила я, пытаясь не показать всю тревогу, скопившуюся внутри. На улице к нам присоединилась Зоя, встав во главе нашего шествия. Девушка предварительно смерила меня скептическим взглядом и, закатив глаза, повела нас к месту. — Не разочаруй меня, Старкова. — слегка притормозив, произнесла Назеленская. — Пусть снег пропитается его кровью. Мы дошли до высоких заснеженных стен лабиринта. У входа стояли стражники, также кланяясь. Видимо, все мои сопровождающие настолько привыкли к подобным жестам, что даже не смотрели на стражников. Я же благодарна смотрела на каждого, на кого успевала. И вот, наконец, мы вышли из лабиринта на большую поляну. Король Равки восседал на троне, который предварительно стоял на небольшой платформе. По периметру поляны стояли еще стражники, вооруженные до зубов. Посредине поляны на коленях, прямо в снегу, стоял Даркглинг. Мужчина был в порванной черной одежде с холщевым мешком на голове с перевязанными за спиной руками. Позади него стояли два стражника, крепко державшие Александра за плечи. — Ваше Величество. — подойдя к трону, произнесла Зоя. — Заклинательница Солнца прибыла для выполнения вашего пожелания. Женя, Толя, Тамара и я поклонились, но Назеленская даже головы не склонила. Зоя стояла с высоко поднятой головой вплоть до того, как мы выпрямились. — Подойди ко мне, Алина. — попросил Николай, слегка улыбнувшись. Весь царский Триумвират встали по бокам от трона, наблюдая за моими действиями. Зоя, как коршун, смотрела на меня, будто бы заглядывала в самую душу. Женя же наоборот улыбалась, подбадривая. Я шагнула вперед, вскинув голову. — Мы все благодарны, что сегодня ты снова пришла на помощь своей стране. — произнес мужчина, сменив привычно маску. — Этим утром ты наконец освободишь Равку от угрозы в лице Черного Еретика. Да пребудут с тобой святые. — Благодарю, Ваше Высочество. — холодным тоном ответила я, поклонившись. — Но перед тем, как ты осуществишь задуманное. — продолжил Король. — Я позволю Дарклингу сказать последние слова. Николай кивнул и один из стражников сдернул с головы Морозова мешок. На нас поднялся абсолютно безэмоциональный взгляд кварцевых глаз, которые сливались со снегом. — Александр Морозов, ты приговариваешься к смертной казни, из-за неоднократного предательства своей Страны и недопустимых действий по отношению к гражданам Равки. Так как я благодушный Король, я даю тебе право на последние слова. Если они у тебя есть, лучше сказать сейчас. — Я, Александр Морозов, заявляю, что не жалею не о чем. Все мои действия были сделаны лишь для благополучия Равки и я не считаю их предательством. И тебя, юный Ланцов, я не признаю, как наследника престола. — Сдохни. — донесся до меня злобный шепот Зои. — Если это все, что ты хотел сказать, то я считаю, что мой дар был потрачен зря. Алина, будь добра. Николай был непоколебим даже в тот момент, когда Александр бросил эти дерзкие слова. Я сделала глубокий вдох, направляясь в сторону Дарклинга. Мужчина даже в мою сторону не смотрел. Он демонстративно смотрел только на Короля Равки и его Триумвират. Я остановилась в паре шагов от него и только тогда Александр перевел на меня взгляд. Все затаили дыхание, когда я занесла руки вверх для разреза. В этот момент я действительно поняла, что мои силы значительно возросли. Было ли в этом заслуга дня солнцестояние или же это присутствие Дарклинга так влияло на меня, я не знала. — Давай, Алина. — тихо произнес Дарклинг, слегка улыбнувшись. — Сделай, что должно. И я сделала. Из моих рук во все стороны разлетелись солнечные лучи, ослепляя абсолютно всех. В ту же секунду Александр разорвал, сдерживающие его веревки, и призвал тени, которые вырвались прямо у нас из-под ног. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил мужчина. — Да. — кивнула я, тяжело дыша. На меня внезапно напал приступ страха. Я испугалась, что могла кого-то действительно лишить зрения. Заметив мое беспокойство, Александр взял меня за руку, слегка сжав. — Нужно уходить. — сказала я, понимая, что скоро зрение ко всем вернется и тогда нам точно не уйти отсюда. — Подожди. — попросил он, удерживая меня за руку. — Мне еще есть, что сказать. Александр призвал тени, которые создали на нем подобие кафтана и черного плаща. Усмехнувшись, он громко произнес: — Послушай меня, юный Король. — заговорил мужчина, не выпуская мою руку. — Я отдаю тебе эту страну, которую до сего времени считал своей. И даю тебе слово, что больше не стану претендовать на престол Равки. Я и Заклинательница Солнца покидаем эти земли. Отныне Алина Старкова больше не будет принадлежать никому, в том числе и мне. Она уходит со мной по доброй воле. Мы любим друг друга и больше не собираемся друг от друга отрекаться. Так что позвольте ей жить так, как она всегда хотела, — счастливо. — Все верно. — продолжила я. — Я сделала свой выбор и уходу с Александром. Не пытайтесь нам помешать. Мы уходим с миром и никому не хотим вредить. Я люблю каждого из вас и мне будет очень не хватать вас всех. Но я прошу вас понять меня и простить. Прощайте. Мы развернулись и пошли в сторону одной из стены, в которой не было прохода. С помощью разрезов Дарклинг стал проделывать нам новых вход. Гневные крики Зои и плач Жени заставляли меня внутренне рыдать от того, что я сделала, но другого выбора у нас не было. Я лишь молилась, что они действительно смогут простить мой поступок. В кои-то веки я выбрала себя, о чем совершенно не жалела. Мы шли, держась за руки, и уже предвкушая долгожданной свободы, как неожиданно мою спину пронзила адская боль. Еще раз, и ещё, и еще… Перед глазами стало темнеть и я упала в снег. — Алина? Алина! Держись, Алина. Нет, только не умирай! — упав рядом со мной, умолял Дарклинг, смотря на мою окровавленную спину.

***

За пару минут до этого

Каз и Инеж прятались среди кустов, наблюдая за поляной. Сулийка жутко замерзла и еле ощущала пальцов на ногах. Она все время держала руки на поясе, где висели ее ножи. — Напомни мне, почему мы здесь? — раздраженно поинтересовалась Инеж, посмотрев на мужчину. — Мы в долгу перед ним. — ответил Каз, кивнув в сторону мужчины, сидевшего на подобие трона. — Не отвлекайся. — Мы? Может ты? Я свободная женщина и никому ничего не должна. — Я не сомневаюсь. Но между прочим, в этот долг я попал из-за тебя. Именно этот мужчина помог найти твоих родителей, Инеж. — Я… не знала. — призналась сулийка, переведя взгляд с Каза на поляну. — Итак, смотрим в оба. Если вдруг что-то пойдет не так, нужно будет убить вон ту девушку. — показав на Алину, пояснил Бреккер. — Как мы поймем, что что-то идет не так? — Я уверен, что поймем. — Александр Морозов, ты приговариваешься к смертной казни, из-за неоднократного предательства своей Страны и недопустимых действий по отношению к гражданам Равки. Так как я благодушный Король, я даю тебе право на последние слова. Если они у тебя есть, лучше сказать сейчас. Инеж не сводила взгляда со стоявшего на коленях мужчины. Он не выглядел сломленным духом, даже наоборот. В его взгляде читалось превосходство над всеми присутствующими на поляне людьми. — Я, Александр Морозов, заявляю, что не жалею не о чем. Все мои действия были сделаны лишь для благополучия Равки и я не считаю их предательством. И тебя, юный Ланцов, я не признаю, как наследника престола. — Кто он вообще такой? — спросила сулийка у Каза. — Черный Еретик. — ответил мужчина, переведя взгляд на девушку. — Он создал каньон и уничтожил несколько городов. Также этот Гриш на какое-то время захватил правление в Равке. — Я слышала, что он умер уже как два года. — Святые имеют свойство воскрешаться. — усмехнулся Каз, но получив строгий взгляд со стороны Инеж, убрал улыбку с лица. — Не говори глупостей. — ответила девушка, нахмурившись. — Святые не восстают из мертвых. — Эти двое прямое доказательство обратного. — указав на мужчину, стоявшего на коленях, и девушку в красивом золотом кафтане, сказал Бреккер. — Заклинательница Солнца или же как говорят в народе — Санкт-Алина. А его называют Беззвездным святым. У тебя на шее именно руна Санкт-Алины, Инеж. Какого это встретить того, кому поклоняешься? — Прекрати издеваться. Я верю в Святых, а эти на них точно не похожи. Девушка перешла взгляд на поляну, где, по словам Каза, Заклинательница Солнца почти в плотную подошла к Черному Еретику. Их взгляды встретились и какое-то чувство сулийки подсказало ей, что что-то идет не так. Когда святая занесла руки вверх, Инеж среагировала моментально. — Каз, осторожнее! — девушка прыгнула на Бреккера, скидывая того в снег. Каз, не ожидая такого поворота событий, даже за трость свою ухватится не успел, когда что-то яркое пронеслось примерно в несколький сантиметрах от него. — Какого черта… Раздались гневные возгласы и крики. Инеж схватилась за кинжалы и начала искать глазами девушку, которую нужно было убить. Но ее остановил тот факт, что она стояла по левую руку от Черного Еретика и соответственно была закрыта от ударов. — Послушай меня, юный Король. — заговорил мужчина. — Я отдаю тебе эту страну, которую до сего времени считал своей. И даю тебе слово, что больше не стану претендовать на престол Равки. Я и Заклинательница Солнца покидаем эти земли. Отныне Алина Старкова больше не будет принадлежать никому, в том числе и мне. Она уходит со мной по доброй воле. Мы любим друг друга и больше не собираемся друг от друга отрекаться. Так что позвольте ей жить так, как она всегда хотела, — счастливо. — Все верно. — продолжила Санкт-Алина. — Я сделала свой выбор и уходу с Александром. Не пытайтесь нам помешать. Мы уходим с миром и никому не хотим вредить. Я люблю каждого и мне будет очень не хватать вас всех. Но я прошу вас понять меня и простить. Прощайте. Санкт-Алина и Черный Еретик, взявшись за руки, пошли прочь от ослепленных людей. — Чего ты ждешь, Инеж?! — зашипел на сулийку Каз. — Убей ее! — Каз, но она же ничего не сделала. — Инеж! Просто убей ее! — Каз… — Призрак, это приказ! — Хорошо. — зло посмотрев на Бреккера, согласилась девушка. Инеж встала в полный рост и схватившись за первый кинжал, метнула его прямо в спину девушки. За ним полетел второй, третий, четвертый. Гафо бросила все, что было в ее арсенале, и святая повалилась на снег, истекая кровью. — Алина? Алина! Держись, Алина. Нет, только не умирай! Черный Еретик упал рядом с ней, прижимая умирающую девушку к себе. Она что-то шептала ему, но на том расстоянии, что была Инеж, было не слышно ее слов. — Боже… Что я наделала? — со слезами на глазах, спросила сулийка, повернувшись к Казу. Бреккер тяжело сглотнул, увидев напуганное лицо девушки, у которой по щекам потекли слезы. — Она же ничего не сделала… О-они мирно собирались уйти… Каз, я сделала? — Инеж… — Я только что убила девушку, которая просто хотела быть счастливой… — Инеж, успокойся! Гафо схватилась за голову и осела на снег. Ее всю начало лихорадить от осознание жестокой правды. Она убила человека, который просто хотел счастья. Она же видела, как трепетно Святая держалась за руки с Черным Еретиком, как он смотрел на нее. Слезы потекли еще сильнее, заставляя Инеж захлебываться ими. — Инеж, прошу, успокойся. Голос Каза был тихим, но строгим. Но девушка словно его не слышала. Она смотрела туда, где в снегу, на коленях у любимого, умирала Санкт-Алина. И это все по ее вине. — Успокойся, Инеж… Бреккер сел прямо напротив нее, взяв лицо девушки в свои руки. Прикосновение горячих ладоней было настолько неожиданным, что Гафо дернулась от них назад, избегая рук Каза. — Не трогай меня, Каз. — прошептала она, вытирая слезы. — Я из-за тебя сделала это. Это было последнее мое убийство, запомни. Сулийка поднялась на ноги и побежала в сторону огромного дворца, в которых их разместили заведомо до этого. — Инеж! — прокричал Каз, схватившись за трость и с горем пополам поднимаясь на ноги. — Я не хотел…

***

Я держал ее трясущееся тело своих руках и вытирал катившиеся по бледным щекам слезы. Алина тяжело дышала и крепко сжимала мою ладонь в своей. — Не умирай, прошу… — сквозь ком в горле, прошептал я, чувствуя, как по щеке стекает слеза. — Александр… — прошептала Алина, улыбаясь краешками губ. — Алина, не бросай меня… Не умирай… — М-мне так жаль… что н-не… получилось… Я чувствовал как жизнь уходит из ее тела. Глубокие карие глаза стали бледнеть, а дыхание постепенно успокаивалось. Хватка Алины стала слабее, но она все равно держала мою руку, не отводя взгляда от моего лица. — Я… т-тебя люблю… Всегда л-любила… П-прости, что… не сказала раньше… — шептала она, прикрывая глаза. — Не закрывай глаза! Алина, не покидай меня! Ее сердце остановилось и я почувствовал бесконечную пустоту, когда ее маленькая ладонь опустилась в снег. Время замерло, когда с ее губ слетел последний вздох. — Нет… НЕТ! НЕТ! АЛИНА, НЕТ!

***

Яркая вспышка ослепила меня на несколько минут. Я слышала, что Николай что-то кричал страже, Толя и Тамара пытались найти короля, а Зоя покрывала всех отборной бранью. Сперва до нас донесся голос Дарклинга, а за ним начала говорить Алина. Моя подруга просила прощение за то, что уходит с ним. Она сделала этот выбор заранее. Она заранее знала, что бросит нас. Бросит меня. Я плакала. Нет, я рыдала в голос. Я не винила ее. На плечи Алины свалилось слишком много всего. Она так и не стала счастливой. Я не злилась, не кричала гадкие слова в ее адрес. Я плакала из-за того, что не смогу увидеть ее в последний раз. Обнять. Попрощаться по человечески. Она просто уходит, оставляя нас в таком ущербном состоянии. Прошло не более нескольких минут, как я услышала крики. Крики о помощи. Крики скорби. Мое зрение вернулось и я ужаснулась от той картины, которую увидела. Алина лежала на руках у Дарклинга в снегу, покрытым кровью, она плакала. Морозов прижимал ее к себе и молил не покидать его. — О господи… — это был голос Тамары. Шуханка поднялась на ноги да так и осталась стоять на месте. — Боже, Алина… — Нет… НЕТ! НЕТ! АЛИНА, НЕТ! — кричал Александр, прижимая ее обмякшее тело к себе. — Не умирай… — Алина! Я думала всего секунду прежде чем побежать туда, где лежало бездыханное тело подруги. Тамара ринулась за мной, разбрасывая в стороны рыбный снег. Дарклинг, как обезумевший, повторял ее имя, не отрывая взгляда от побледневшего лица девушки. — Алина! — я упала в снег рядом с телом подруги, даже не думая о том, что Морозов может сделать со мной. Но Дарклинг даже не отреагировал. Он поднял на меня взгляд, который напоминал взгляд загнанного в угол зверя. Только сейчас я заметила семь торчащих из спины Алины клинков. — Спасите ее. — только и прошептал он, переводя взгляд с меня на Тамару. — Я дам вам все, что только пожелаете, только спасите Алину. Тамара аккуратно забрала тело Старковой из рук Дарклинга, пытаясь вновь запустить ее сердце. Прошла вечность, когда шуханка огорченно покачала головой. — М-мне жаль… — трясущимся голосом, сказала Тамара, посмотрев на меня. — Ее не вернуть к жизни.

***

Я ожидал такого исхода событий. Зоя не зря предупреждала меня, что Алина может передумать. И именно тогда, когда я молился, что Зоя ошибается, Назеленская оказалась права. Когда Алина отправилась в Керамзин, я отправил Надю к Кетердам, где проживали люди, с которым мы познакомились год назад. Помню разговор в бане с мистером Бреккером, который практически сразу понял, что перед ним стоит Король. В тот день он сказал, что будет передо мной в долгу. Именно под этим предлогом я и пригласил его в Равку вместе с его Призраком — девушкой наемницей, которой, как я понял, он очень дорожил. Они были всего лишь перестраховкой. Я не думал, что ее предположения действительно сбудутся. Еще со вчерашнего вечера мы разместили наших гостей в Малом Дворце, а утром Зоя показала им поляну, которой будет проходить казнь, и спрятала их. Даже я не знал с какой стороны народятся мистер Бреккер и призрак. Но сомнений в том, что они справятся в случае чего с поставленной задачей, не было. Мое зрение вернулось позднее, чем я ожидал. Первое, что я увидел, это бегущую вперед Женю, а за ней Тамару. На другом конце поляны, в снегу, было две фигуры. Сомнений не было, Призрак справилась. Я наблюдал за всем со стороны, стражники уже пришли в себя, когда я услышал громкий плач Жени, подтверждающий мою догадку. Алина мертва. Зоя стояла подле меня, молча наблюдая за всем происходящим. Она ожидала этого и ожидания оправдались. — Взять Дарклинга. — приказал я, разворачиваясь спиной к происходящему на поляне. — Его смерть переносится на вечер.