Мрачная сердцем

      Весна наконец забрала бразды правления у седой зимы, и теперь у жителей Эренделла в сердцах затрепетала надежда. Они сумели пережить эти долгие темные месяцы морозов и стужи. Облегчение помогало на некоторое время забыть о тех, кто эту зиму не пережил.       В этот день Анна много гуляла на улице с детьми, истосковавшимися по солнечному свету и теплу. Начало апреля всегда радовало жителей Эрендела теплой погодой, поэтому во время прогулки королевской семье тут и там попадались прохожие, которые были не прочь не только провести время на свежем воздухе, но и поглазеть на наследника престола. По настоянию Королевы Анну с детьми всюду сопровождала стража, хотя младшей сестре это и казалось лишним. Анна была слишком хорошего мнения о подданных, не представляя, что кто-то из них мог бы желать зла ей и её семье. Ещё до рождения дочери она беззаботно навещала город одна, однако позже Кристоф и Эльза выразили опасения по поводу безопасности принцессы, поэтому теперь она никогда в одиночку не покидала дворец.       Годы не изменили характер младшей дочери почившего короля Агнарра. Анна была всё такой же оптимистичной и активной женщиной, далеко не элегантной и порой даже неловкой. Ей не удалось побороть в себе импульсивность действий, однако с возрастом она всё же начала несколько обдумывать свои поступки. Анна не была обременена заботами о королевстве так, как её сестра, поэтому всю себя она посвятила воспитанию детей. Эльза часто говорила ей, что Анне идет роль родителя. Едва ли в Эренделле можно было найти более любящую и ласковую мать. Она души не чаяла в своих детях, и очень взыскательно относилась к их няням, гувернанткам и гувернерам. Она не осознавала, что в своем обожании порой переходила черту, и чрезмерно избалывала Софи и Агнарра. Это было заметно каждому во дворце, однако пока дети были ещё маленькими, действия их матери не встречали возражений.       Анна понимала, что Эльза ни под каким предлогом не выйдет замуж, даже если это будет политически выгодно, — слишком яростно королева защищала свою независимость и власть. Поэтому пятилетний малыш Агнарр был первым в очереди наследования престола, вследствие чего Анна ощущала некоторый трепет перед этим ребенком. Однако его старшую сестру, Софи, она от этого любила не меньше.       Вечером того же дня мать с детьми, как обычно, после ужина отдыхали в одной из гостиных дворца. Когда семилетняя девочка подошла к ней с книжкой в руках, Анна усадила её подле себя, что не скрылось от ревнивого Агнарра, который тут же подбежал к ним и потребовал места рядом с матерью. Стемнело, и прислуга зажгла все свечи в малахитовых канделябрах и подложила дров в камин. В этой уютной гостиной было приятно проводить вечера, ибо окнами комната выходила на запад, к морю, и можно было смотреть как закатное солнце медленно тает и исчезает в пучинах вод.       Уже скоро няням нужно было укладывать детей спать, однако Анна разрешила им ещё побыть рядом с ней. Софи очень хотелось увидеться с тётей, которую она не видела уже несколько дней из-за занятости королевы. Эта смышлёная и не по годам эрудированная девочка была любимицей Эльзы. Порой Анна вглядывалась в черты лица и поведение Софи, и замечала схожесть между дочерью и Эльзой. Королева Эренделла оказывала большое влияние на девочку, которая во всем старалась угодить своей тётушке. Вот и сейчас она вымаливала у матери ещё полчаса, чтобы подождать, когда придет Её Величество. Софи хотела показать ей, как хорошо она выучила новые стихотворения из сборника, который ей подарила сама королева.       Анне тоже не терпелось увидеться с Эльзой. Всю неделю Её Величество была занята больше обычного и с утра до вечера проводила время за аудиенциями. В этот день Эльза присутствовала на совете с министрами, которые должны были отчитаться перед ней о сложившейся после зимы ситуации в королевстве. Вместе с этим ей нужно было оставить множество распоряжений, прежде чем отплыть в Корону*. Поэтому только сейчас у Анны с детьми была возможность увидеться с ней.       В ожидании встречи Анна рассматривала портрет сестры, написанный в год коронации Эльзы. И хотя художник попытался изобразить юную правительницу в уверенной позе, скованность и зажатость читались в каждом её изгибе. Глаза девушки, казалось бы, были полны радости, но руками она судорожно сжимала державу, будто вот-вот её заморозит. Тогда перед Эльзой внезапно открылся целый мир: незнакомый, враждебный, непонятный. Она была заперта в четырех стенах многие годы, как внезапно на неё сразу обрушилось столько ответственности и власти. Скрывать свои магические силы оказалось невозможно. Не удивительно, что во время коронации она не выдержала и сбежала. Анна не представляла как тяжело пришлось сестре. Однако она всеми силами старалась поддержать её, показать, что теперь Эльза не одна, что она может кому-то довериться. Сёстрам пришлось заново знакомиться друг с другом. Они обе выросли и изменились, но несмотря на это их привязанность друг другу оставалась прежней.       Первый год правления дался Эльзе очень тяжело. Новоиспеченная королева столкнулась с недоверием и откровенным презрением со стороны дворян и членов правительства. Она была юной девушкой, которой многие хотели манипулировать в своих расчетливых целях. В народе её называли колдуньей, припоминая весь тот хаос, который произошел по её вине во время коронации. Пришлось стать сильной и несгибаемой. Пришлось проявлять стойкость и твердость. Пришлось забыть о милосердии и слабости. Иначе она проиграла бы эту неравную борьбу. Изо дня в день Эльза доказывала, что достойна короны, пресекала любые недовольства и безжалостно расправлялась с теми, кто подчиняться ей не хотел. Спустя восемь лет она стала расчетливой и властной правительницей, чей авторитет не подвергался сомнению, и той, кого уважали с опаской.       Разве есть теперь что-то общее между этой Эльзой и той, что была изображена на портрете? Возможно, то было лишь игрой воображения, но Анне казалось, что страх у Эльзы никуда не пропал. Наблюдая за сестрой, она замечала, как та порой уходила в себя и ужасалось каких-то своих мыслей. Чего именно так боялась её старшая сестра она не знала.       Когда Анна уже было подумала, что пора отправлять детей готовиться ко сну, в коридоре послышались приближающиеся шаги. Софи восторженно вскрикнула и помчалась к двери, в то время как задремавший Агнарр пробудился и устало потер глаза. Анна убрала с его лба выбившиеся русые прядки и взяла сына на руки. Двери открылись и вошла Эльза, не дожидаясь, когда лакей известит о её приходе. Тут же к её ногам подбежала Софи, радостно приветствуя тётю:       — Ваше Величество! Ваше Величество!       Эльза тепло ей улыбнулась и поцеловала девочку в щеку, после чего взяла её за руку и направилась к Анне. Несмотря на репутацию королевы с ледяным сердцем, Эльза не скупалась на проявления любви, когда речь шла о её семье.       — Какое счастье, что ты пришла сейчас, — улыбаясь произнесла Анна. — Я уже было отправила детей спать.       — Час и правда поздний, — ответила Эльза, — почему они ещё не в кроватях?       — Софи хотела продекламировать выученные стихи Её Величеству.       — Это правда, — вмешалась в разговор девочка — Ваше Величество, я выучила два стихотворения, которые вы мне задали ещё на прошлой неделе!       — Изволь, — сказала Эльза и села напротив Анны.       Софи подошла ближе к королеве и с самым серьезным лицом начала читать стихотворение о грозе, делая между строками паузы, чтобы придать драматизма там, где это на самом деле и не нужно было. Эльза и Анна улыбались от серьезного вида этого маленького существа, который изо всех сил старался произвести впечатление на взрослых. Поэтому, когда оба произведения были прочитаны, Софи удостоилась аплодисментов и похвалы Её Величества.       — Её Высочество Софи показывает невероятные успехи, — торжественно сказала Эльза. — Лучше она и не смогла бы прочитать.       Услышав столь лестный отзыв, Софи еле сдержалась, чтобы не захлопать от радости в ладоши. Она хотела было рассказать тётушке о том, какую она прошла новую тему на уроке истории, однако Анна сказала, что они и без того слишком задержались. Няни забрали детей, но прежде малыши пожелали спокойной ночи матери и королеве. Когда за ними закрылась дверь, Эльза устало вздохнула и посмотрела на огонь в камине.       — Боюсь в таком возбуждении Софи не сразу заснет, — сказала Анна. — Она с нетерпением ждала, чтобы похвастаться перед тобой.       — Мне жаль, что я смогла принять вас только сейчас, — ответила Эльза. — Но ты ведь понимаешь, у меня не было времени.       Она облокотилась на ручку кресла и закрыла глаза. Анна давно не видела сестру такой уставшей. Взглянув в окно и увидев мачты кораблей, она вспомнила, что хотела поговорить кое о чем с Эльзой.       — Как прошел совет? — издалека начала она. — Ты держала их до последнего.       — Зима ударила по финансам сильнее, чем я думала, — открыв глаза, произнесла королева. — Все три месяца мы выделяли деньги из казны, чтобы помочь населению — ты ведь помнишь: осень принесла мало урожая. Если бы мы этого не сделали, голода было бы не избежать. Только вот итоговые расходы превысили изначальных расчетов в три раза.       — Никаких средств не жалко для спасения людей, — с глубокой верой в свои слова сказала Анна. — К тому же, похожая ситуация была и в прошлом году.       — Вот именно. Не самая лучшая тенденция, не думаешь? Зимы стали такими суровыми — у моря это не так заметно, но в северных районах королевства пришлось тяжко.       — Возможно это прозвучит глупо, но твои силы… Неужели ты не могла ничего с этим поделать?       — Я управляю стихией, Анна. Не природой. Мы должны ей подчиняться. Я не знаю к каким последствиям может привести моё вмешательство. К тому же, я не так сильна, как ты думаешь.       — А то, что ты сделала после коронации? Ты ведь напустила зиму на всё королевство.       — Это было не специально. Я до сих пор не совсем понимаю, как это получилось. В порыве эмоций я думала совершенно о другом, и… Анна, прошу, оставим эту тему. Я устала.       — Прости меня, — Анна встала и коснулась руки сестры. — В эти дни ты слишком много взяла на себя.       — Мне нужно было решить много вопросов перед отплытием.       Наконец они подобрались к тому, что Анна хотела обсудить.       — Ты всё ещё намерена это сделать? — спросила она.       — Разумеется, — не совсем понимая ответила Эльза. — Всё уже готово. Епископ освятил корабль, и завтра утром мы отплываем.       — В прошлых дипломатических миссиях ты не участвовала. К тому же, с Короной у нас хорошие отношения, так ли необходимо тебе лично присутствовать?       — Анна, ты ведь знаешь, какова цель этой миссии, — Эльза встала и начала ходить по комнате. — Без меня шанс провала возрастет. Мы должны действовать. Ты ведь знаешь каких усилий мне стоило получить согласие министров? И мы уже предупредили Её Величество и принц-консорта о том, что я прибуду. Они сочтут за оскорбление, если я по непонятным причинам останусь. Мы ведь уже обсуждали это, не так ли?       — Да, — с неохотой признала Анна.       — Тогда что тебя беспокоит? Почему ты всё равно спрашиваешь?       В этот раз всегда честной перед сестрой Анне пришлось солгать:       — Не вини меня за то, что я боюсь. Океан забрал родителей, и я не хочу потерять ещё и сестру.       Эльза не ожидала таких слов и несколько смягчилась. Она подошла к дивану и села рядом с Анной.       — Не бойся, со мной всё будет в порядке, — она положила голову на плечо сестры.       — Я выполню всё необходимое в Короне, и сразу отправлюсь домой. У меня хорошее предчувствие от этой поездки. К тому же, я привезу множество подарков. Тебе с Кристофом нужно будет заменить меня всего на месяц. Следуя моим указаниям, у вас обоих всё получится. Я ведь могу на тебя положиться?       — Конечно, я тебя не подведу. Я пережила ледяное сердце, так что месяц правления точно вынесу.       Эльза обняла сестру, после чего сказала, что им тоже пора готовиться ко сну. Пожелав добрых снов друг другу, Эльза направилась в свои покои, а Анна ещё пару минут стояла возле камина. Она корила себя за то, что так и не решилась сказать сестре то, что действительно думала об этой поездке. Раньше Анна во всем поддерживала её, но теперь действия королевы вызывали большие сомнения. Принцесса надеялась, что у Эльзы ничего не выйдет, ибо сердцем она чувствовала, что при согласии Короны на предложение Эренделла, начнутся масштабные действия, которые могут в корне изменить существующий миропорядок. Однако пока Анне оставалось только ждать.