Мрачная сердцем

      Рапунцель намеревалась не терять ни дня, пока её кузина гостила в Короне, и поэтому день за днём Эльзе находили новые увеселения. Королеву Эренделла возили по столице, показывая местные достопримечательности; вельможи самых знатных происхождений удостаивались чести принимать в своих домах монарших гостей. Рапунцель старалась показать родственнице всё культурное богатство своей отчизны, для развития которого она прилагала немалые усилия. Меценатство при правлении дочери почившего короля Фредерика вышло на новый уровень — художники, поэты, музыканты, скульпторы, артисты из других стран пребывали в Корону в надежде найти здесь покровителя и обрести славу и богатство. Церкви, виллы аристократов, муниципальные здания превосходили друг друга в благолепии своих расписных потолков и фресок, а новые сооружения конструировали молодые архитекторы с революционными взглядами на то, что есть на самом деле красота. Эльза с жадностью рассматривала это художественное разнообразие, но с сожалением осознавала, что не обладает ни достаточным вкусом, ни знаниями, чтобы по достоинству оценивать работы мастеров. Тем не менее, это не мешало ей приобретать картины и скульптуры, которые она намеревалась привезти домой. Хотя по большей части ей они доставались даром, ведь Рапунцель порой не знала границ своей щедрости, а потому оплата этих подарков для кузины шла из казны Короны. Принц-консорт Юджин не мог не замечать эти дурные, как ему казалось, черты характера его жены, однако после войны с Эквисом торговля в королевстве вышла на новый уровень, и поэтому богатств в сокровищнице замка не убавлялось. Только лишь поэтому он закрывал глаза на расточительность королевы, не желая лишний раз её отвлекать.       Меж тем усилия Эльзы по тому, чтобы расположить к себе кузину, начали давать свои плоды. Королеве повезло, ведь почва, на которой они были взращены, была благодатна — Рапунцель сама тянулась к родственнице в надежде ощутить радость семейного воссоединения. Они очень много времени проводили друг с другом. Рапунцель нравилось часами беседовать с королевой Эренделла. Ей казалось, что никто на свете не понимает её так, как Эльза. Ведь их обеих объединял схожий опыт.       Однажды во время прогулки по королевским садам они снова разговорились. Эльза не могла не заметить очарование цветника, мимо которого они проходили:       — Лишившись беспечной жизни в Раю, человек с тех пор изо всех сил старается воспроизвести тот божественный сад, по которому когда-то давно ступала его нога. Признаюсь честно, красота этого места вполне могла бы заменить нам Эдем.       — Благодарю вас, кузина, — смущённо проговорила Рапунцель. — Здесь трудятся по меньшей мере 20 садовников, это всё их заслуга.       — Но ведь они действуют под вашим чутким руководством. Умелые руки и карандаш взять не смогут без одобрения головы. Посему не нужно принижать себя и своё влияние, дорогая кузина.       Рапунцель улыбнулась, её щёки покрылись румянцем. Всё в этой женщине дышало молодостью и радостью к жизни. Эльзе хотелось бы обладать хотя бы частичкой того беззаботного мира, в котором пребывала её родственница.       — Мне самой так хорошо находиться здесь, — с трепетом сказала Рапунцель. — Иногда я оглядываюсь по сторонам, вижу, что всё вокруг — это мои владения. Но в то же время меня окутывает страх того, что проснувшись на следующее утро, я снова окажусь в башне, в которой меня когда-то заточили. Что весь мой мир опять окажется ограничен стенами одной комнаты.       Эльзу будто облили холодной водой. На секунду она потеряла самообладание и почувствовала, как скручивает от тревоги живот. Ведь то же самое изо дня в день чувствовала она сама. Но уже в следующий момент самообладание вернулось, и королева смогла привести себя в чувство. Рапунцель ничего не заметила.       — Я как никто другой вас понимаю, — приглушённо ответила Эльза. — Ведь я сама пробыла в изоляции так долго. Свобода появилась в моей жизни столь неожиданно, а потому очень страшно, что так же нежданно её у меня заберут.       Рапунцель не смогла ничего ответить. Она лишь удивилась тому, насколько чётко кузина описала её собственные переживания. Всё это время они неспешно шли вдоль цветочных клумб, но после слов Эльзы Рапунцель остановилась, посмотрела на собеседницу и, не долго думая, обняла её. Эльза растерялась от такого жеста, но, чуть погодя, также обняла кузину. Это ли не знак, что у неё получилось наладить с ней связь? Ничего по-настоящему тёплого к Рапунцель она не чувствовала, а потому быстро отпрянула от неё. Королева Короны расценила это как знак того, что Эльза просто не привыкла к подобным проявлениям чувств. Ведь люди на севере не позволяют себе такой фамильярности.       — Простите меня, кузина, — сказала она. — Я понимаю, что королевам так вести себя непозволительно. Я не справилась с нахлынувшими на меня чувствами… Но дело в том… Вы меня так понимаете!       — Всё хорошо, не беспокойтесь. Я тоже ощущаю эту связь между нами, кузина Рапунцель. Наши судьбы во многом схожи, и я искренне рада, что теперь, после всех невзгод, мы можем стать ближе друг к другу.       Рапунцель обрадовалась этим словам, и королевы направились дальше.       — По правде сказать, — продолжала Эльза. — По пути сюда, я таила в себе надежду, что не только мы, но и наши семьи, смогут стать ближе.       — О чём это вы?       Эльза отвернулась, сделала вид, будто несколько смущается и обдумывает дальнейшие слова.       — Даже и не знаю, как вам объяснить это. Меня лишь охватило странное желание усилить родственную связь наших семей. Но я пока не совсем понимаю, как это можно сделать.       — Обещаю вам, кузина, я тоже поразмыслю над этим вопросом, — задумчиво ответила Рапунцель, после чего обе решили окончить прогулку и направились во дворец.       На следующий день Рапунцель, Юджин и Кассандра, а также некоторые фрейлины и придворные развлекали себя танцами и музыкой после ужина. Королева Эльза тоже составила компанию весельчакам. Несмотря на то, что время уже близилось к полуночи, обе принцессы Анна-Луиза и Мария-Анна веселились наравне со взрослыми. Няни были бы и рады уложить девочек спать, но Рапунцель пожелала подольше побыть с дочерьми, играя с ними и их левретками в догонялки. Возможно, принц-консорт Юджин мог бы оказать влияние на свою супругу и указать на необходимость соблюдения режима их детям, однако в этот момент он был погружен в свои мысли, так как весь день провёл за советом с чиновниками, решая насущные для королевства вопросы. Эльза находила этот факт весьма оскорбительным, так как Рапунцель, являясь по сути полноправной правительницей страны, вовсе на этом совете не присутствовала. Хотя, кажется, кузину Эльзы это нисколько не смущало. За семь лет царствования Рапунцель её муж успел оказать существенное влияние на органы власти Короны, окружив себя союзниками, и даруя им титулы и звания. Так, к этому моменту, главой правительства являлся кардинал, получивший этот пост не без хлопот Юджина, а потому явно симпатизирующий ему.       Эльза гордо восседала на софе и, как уже повелось, не принимала участия в забавах. Она привыкла, что при её дворе после ужина время до отхода ко сну проводят за тихими делами. Усталость уже начала брать над ней верх, а потому, всё, что ей хотелось — это скорее оказаться в своих покоях наедине с собой. Однако она сразу же изобразила радость и заинтересованность, когда к ней подошла запыхавшаяся Рапунцель. Щёки её пылали красным румянцем, так как последние полчаса она провела с детьми за бегом из одной комнаты в другую. “Ни одна другая королева себе такого не позволила бы”, — подумала Эльза, но не выказала и капли своего отвращения.       — Ах, с детьми чувствуешь себя на годы моложе, — сказала Рапунцель, после чего, вытирая платком вспотевший лоб, плюхнулась на софу, вынуждая Эльзу подвинуться.       — Сколько же в ваших дочурках энергии! — отвечала ей Эльза. — Кажется, будто они совсем не устали.       — На самом деле, окажись они прямо сейчас в кроватях, в следующий же момент уснули бы. К слову об этом, думаю, им уже пора.       Рапунцель распорядилась, чтобы девочек увели в их комнаты. Принцессы, немного попротестовав, всё же пошли на попятную, откланялись и последовали за нянями.       — Их Высочества Анна-Луиза и Мария-Анна уже проявляют качества настоящих принцесс, — заметила Эльза.       — Да, так и есть. Они очень быстро растут, и мне хочется провести с ними как можно больше времени, пока их детство не сменилось полным забот отрочеством, — более тихим голосом произнесла Рапунцель.       — Прекрасно понимаю вас, кузина. То же самое я испытываю к своим дорогим племянникам. Моя старшая племянница, Софи, конечно, постарше ваших дочерей, однако Агнарр, кажется, их ровесник. Сколько им лет?       — Аннализе шесть лет, а вот Марианне недавно исполнилось четыре года.       — Агнарру как раз минул пятый год. Только представьте, как бы весело они втроём играли!       — И в самом деле! — согласилась Рапунцель, после чего вдруг затихла.       Она обдумывала вчерашнее замечание Эльзы об усилении родственных уз.       — Возможно, в будущем, им было бы интересно познакомиться друг с другом, — сказала Рапунцель.       — Да, думаю, что так, — отвечала Эльза. — Даже интересно, с кем бы из них двоих мой племянник быстрее нашёл общий язык. Мне кажется, что с Аннализой. Они оба такие любознательные.       — Не сомневаюсь в этом, — Рапунцель будто набиралась решимости, чтобы озвучить то, о чём она думала весь день. — Дорогая кузина, вы ведь помните, как вчера сказали о том, что было бы славно как-то усилить связь между нашими семьями?       — Конечно, помню.       — Я хочу сказать… Я сама так хотела бы этого… Поэтому, быть может, наши дети помогут нам в этом?       — Как это? — Эльза сделала вид, будто поначалу совершенно не понимает, к чему ведет Рапунцель.       Через несколько секунд королева Эренделла всё же “поняла” намёки своей родственницы.       — Вы говорите о заключении брака между моим племянником и одной из ваших дочерей, Ваше Величество? — с некоторым сомнением спросила Эльза.       — Ах, я, право, думала об этом весь день! — не удержалась Рапунцель. — Ведь если задуматься, это идеальное решение! Мы станем ещё ближе с вами и дорогой кузиной Анной. Уверена, что наши дети поладят друг с другом, а отношения между Эренделлом и Короной только окрепнут.       — Это весьма заманчивое предложение. И в самом деле, оно кажется выгодным с любой стороны. Думается мне, это лучший вариант развития событий!       — Я очень рада, что и вам эта мысль понравилась, — с облегчением сказала Рапунцель. — Правда, я ещё не обговаривала это с моим мужем, но думаю, что он не будет против.       — Даже если сначала ему это предложение покажется не идеальным, я знаю, что вы сможете объяснить Его Высочеству все достоинства подобного брака.       — Наверное, вы правы.       — Разумеется, пока это только лишь идея, предложение, да и дети ещё совсем юны. Однако чуть погодя мы сможем вновь поднять этот вопрос и всерьёз им заняться. — Конечно, кузина, — согласилась Рапунцель.       Готовясь ко сну, Эльза не скрывала своего удовлетворения. Она с самого начала планировала поднять разговор о заключении брака между Агнарром и одной из дочерей Рапунцель. Однако ей хотелось устроить всё так, будто эта идея принадлежит её кузине. Так Эренделл окажется в положении не задающего вопрос, а отвечающего на него утвердительно или отказом. Помимо этого, теперь Рапунцель будет ощущать некоторую ответственность, и если принц-консорт начнёт ерепениться, у неё будет больше мотивации отстаивать свою позицию. Однако над этим Эльзе ещё нужно будет поработать.

***

      — Ваше Величество, не окажете ли вы мне честь, сыграв со мной партию в шахматы? — как-то раз спросила у Рапунцель королева Эренделла.       — С удовольствием, кузина.       Рапунцель отложила книгу, подарок гостьи из севера, и села напротив Эльзы за столик с шахматами. Королева Эренделла уже расставила фигуры на позиции и вытянула перед собой руки, сжимая в кулаках чёрную и белую пешки. Рапунцель указала на правую руку, в которой оказалась чёрная пешка. Таким образом, северянке достались белые фигуры. Игра началась.       Помимо них в комнате находился лишь Его Высочество Юджин, разглядывающий разложенную на столе карту. Королевы тихо вели диалог, однако Эльза понимала, что принц-консорт слышит каждое их слово. Она намеревалась этим воспользоваться.       — Вам нравится играть в шахматы? — спросила Эльза и сделала первый ход.       — Во время заточения мне часто приходилось коротать часы за партиями в шашки или шахматы. Играла я сама с собой, — отвечала ей Рапунцель.       — В детстве я тоже часто развлекала себя этим. Сейчас я думаю, что это было весьма полезно.       — Вы играли без противника?       — Нет, признаюсь, иногда я имела удовольствие играть против отца, который удостаивал меня визитом. Однако ему не всегда удавалось выкроить для меня минутку.       — Ваш отец хорошо играл? — спросила Рапунцель.       — Я всегда ему проигрывала, — задумчиво отвечала Эльза. — Как бы я не старалась, сколько бы тактик не изучала — бестолку.       — И всё же иногда я думаю о том, насколько шахматы похожи на нашу реальность, — продолжала Эльза. — Всё чаще мне кажется, что совершенно не похожи. Здесь противники равны друг перед другом, имеют одинаковый набор фигур, и победа зависит только от хитрости и ума играющих. В то время как в жизни армии имеют различный состав и боевую силу, королям приходится защищаться не только от противников, но и от готовых предать в любой момент союзников, а исход событий может решить воля случая. Хотя, возможно, Леди Кассандра со мной не согласилась бы. Так или иначе, в итоге я пришла лишь к одному выводу.       К этому моменту Эльза пожертвовала своим конём для быстрой атаки на короля, вынуждая Рапунцель разменять ферзей. Правительнице Короны эта партия казалась всё сложнее.       — Но ведь это только игра, — ответила она. — Это естественно, что в жизни всё обстоит совсем не так.       — Вы убедились в этом во время войны с Эквисом?       — Наверное, — Рапунцель замешкалась, обдумывая дальнейший ход. — Хотя тогда у нас не было союзников, чьих предательств мы могли бы бояться.       Прибегнув к длинной рокировке, королева Эренделла убила двух зайцев, увеличив давление на коня чёрных и защитив своего короля. Рапунцель в смятении осматривала поле: её король застрял в центре, кони оказались под связками, а слона Эльза умелыми ходами блокировала. Похоже, Рапунцель оказалась в ловушке. Она попыталась снова прибегнуть к размену ферзей, что было бы ей на руку, однако Эльза больше не собиралась оставлять сопернице и шанса. Королева Эренделла пожертвовала слоном и ферзём, освободив путь ладье.       — Мат.       Рапунцель не расстроилась поражению и от всей души поздравила кузину с победой.       — Виртуозно! — воскликнула она и в шутку похлопала в ладоши.       — Благодарю вас, Ваше Величество.       Рапунцель вдумчиво смотрела на доску, пытаясь запомнить детали развернувшейся только что баталии.       — Так к какому выводу вы пришли?       Эльза вопросительно на неё взглянула.       — Вы говорили, что после долгих размышлений о природе шахмат пришли только к одному выводу.       — Ах, да. Я поняла, что лучше было бы белым и чёрным просто объединиться и не воевать друг против друга. Тогда никаких жертв с обеих сторон не было бы.       Рапунцель осмысливала ответ кузины какое-то время.       — Возможно, вы правы. Зачем воевать, если можно заключить союз, правда ведь?       — О, да, ведь иметь союзников очень выгодно, вы не находите, кузина?       — Пожалуй. Однако, вы ведь сами говорили, что они могут и предать в любой момент.       — Если отношения между государствами крепки и взаимовыгодны, то смысла в этом нет. В то же время они смогут рассчитывать на помощь друг друга, что в наших реалиях является весьма ценным ресурсом. Особенно когда дело касается вооруженных конфликтов.       Её Величество Рапунцель не могла не согласиться с доводами родственницы. Эльза прекрасно понимала, что всё это время третьим участником их разговора являлся принц-консорт Юджин, который слышал всё сказанное в этой комнате. Она не могла видеть его лицо, но очень надеялась, что он понял её намеки. Всё-таки, королева Эренделла не так уж и завуалированно продвигала идею о прелестях сотрудничества. Эльза осознавала, что решение подобных вопросов берёт на себя принц-консорт, поэтому она и затеяла этот разговор сейчас, улучив момент, когда он будет рядом. Напрямую обратиться к нему она не могла. По крайней мере, сейчас. Зато заложив в голову Рапунцель эту идею, она вполне сможет в будущем рассчитывать на неё, как на ещё одного сторонника сотрудничества между государствами.       — Что ж, — сказала Эльза, убирая шахматы с доски, — спасибо вам за партию, Ваше Величество.       — Ах, кузина Эльза, это я должна вас благодарить, — ответила ей Рапунцель. — Это была очень интересная игра, и теперь я вижу, что мне ещё многому нужно научиться. Быть может, вы сможете поделиться со мной парой секретов? — Раз вы просите, то я, разумеется, постараюсь вас многому научить, дорогая кузина.       Шахматные фигуры были убраны, а королевы, по желанию Рапунцель, направились в комнаты маленьких принцесс, чтобы узнать, как этот день провели они.