Великолепный Асгард. Тайны бытия

      -Матушка, рад видеть вас в добром здравии, - Локи снял парадный шлем и склонился в поклоне перед встречавшей его царицей. - С возвращением, - царица приобняла сына, - отец уже сообщил о твоих успехах. Я очень горжусь тобой. - Отец сможет принять меня? Нам нужно многое обсудить. - Отдохни с дороги. Мы будем ждать тебя в обеденной зале. Как же давно мы не собирались в семейном кругу… Нужно обязательно устроить обед.       Царица с гордостью любовалась сыном. Ее сын, ее наследие, глядя на младшего сына, она видела результаты всех своих стараний, видела, как они приумножились в нем. Ее сын, ее главный дар династии, Асгарду.       Откланявшись матери, Локи проследовал в свои покои. Покои принца, согласно традиции, находились в верхней зале мужской половины чертога. Попасть туда можно было лишь минуя среднюю залу и преодолев бесконечные лабиринты коридоров дворца, которые так нравились Одину. Он предпочитал блуждать в раздумьях по коридорам, а не по саду. Локи же не находил в мраморных плитах и резных вензелях ничего вдохновляющего, и в часы раздумий предпочитал уединение ближе к природе. Его с детства манило все прекрасное, и природа не была исключением, ровно как и оружие. Принц оттачивал свое терпение не только на военной площадке, но и в работе с металлами и камнями, преимущественно драгоценными. Он искал вдохновение в книгах и саду, в асгардской стали и блеске изумрудов. Меч и секира, глефа и лук, Локи страстно стремился овладеть каждым из них и каждый раз ему было мало. Гибкий ум и амбиции требовали все новых и новых высот. Книги даровали пищу его уму, а военная подготовка делала его тело все более ловким, более выносливым, более сильным. Каждый метр дворца был знаком ему с детства, он мог ходить по нему с закрытыми глазами. Локи быстро преодолевал коридоры, а стража на своих постах чинно приветствовала его.       Три служанки под чутким контролем Лагерты готовили покои принца к его возвращению. Служанок из нижней залы от служанок, служивших членам династии отличали платья, они были из ярких тканей и богаче украшены. Царица не любила мрачные и серые цвета, потому девушки, служившие ей, носили платья синего, зеленого, малинового цветов, но не менее закрытые и строгие, чем все остальные. -Ваше высочество, - Лагерта склонилась в приветственном поклоне. Девушки, услышав как принц вошел в покои, оставили свои дела и, замерев где и стояли, тоже склонились в приветствии.       Передняя комната служила рабочим кабинетом. Одну из стен занимали плотно набитые книгами, свитками дубовые шкафы, искусно украшенные резьбой. Рабочий стол стоял у дверей, ведущих в опочивальню. Выполненный из того же красного дерева, он дополнял комнату своей строгостью. Полной противоположностью ему было мягкое кресло, стоявшее в гордом одиночестве у камина. Служанки еще не закончили работу, потому маленький столик, явно служивший дополнением к нему, стоял в стороне. Портьеры, венчающие арку выхода на террасу, были отдернуты, как и на всех остальных окнах. Комната в лучах утреннего солнца казалась еще больше, чем она есть на самом деле. В ней не было ничего лишнего, при этом она вовсе не напоминала жилище аскета. Множество книг и только одно кресло говорили о том, что их хозяин ценит уединение и предпочитает работать наедине с собой. Принц небрежно осматривал свои владения. Ему очень не нравилось, когда прислуга перемещает что-либо в его покоях. Краем глаза он заметил одну из служанок, девушка перед его приходом поправляла тяжелые шторы и стояла около выхода на террасу. Локи никогда не обращал внимания на прислугу, но волнистые огненно рыжие волосы девушки в свете солнечных лучей были подобны пожару. Сплетенные в тугую косу, они все равно вырывались наружу, а малиновое платье лишь завершало этот огненный ансамбль. Локи молча протянул шлем Лагерде, которая подобно кошке в считанные секунды уже принимала его из рук. Исправляя оплошность, она быстро пододвинула небольшой столик и креслу и оставила на нем шлем. Локи проследовал на террасу, на ходу отстегивая тяжелый плащ. Рыжая служанка едва успела поймать его. -Все вон!– сухо приказал принц. Девушки, все это время стоявшие неподвижно, спешно засуетились и, не поднимая головы, поспешили к выходу.       Локи стоял на террасе, опершись о перилла. Перед его взором как на ладони был не только царский двор с его оранжереями, павильонами, садом, но и вся столица. «Один все силы бросает на дружбу с другими мирами, а про свой и думать забыл. Армия давно требует реформ, случись война, Асгард может не устоять. Обмундирование, вооружение… все требует реформ», - с тяжелыми мыслями принц осматривал город. - Ваше высочество, - на террасу вошел стражник, - ваш отец желает вас видеть. - Легок как на помине, - негромко выдохнул Локи, - доложи, что я приду к нему перед обедом. - Мой принц,- настаивал стражник, - он желает видеть вас немедленно. - И чего ему неймётся, - Локи повернулся к стражнику. – Он сказал зачем я ему понадобился? - Никак нет. Он ждет вас в своих покоях. - Срочно значит срочно. Воля царя для нас закон! – в голосе принца смешивались усталость и ирония, делая его звучание еще более мелодичным.       Локи быстрым шагом последовал к покоям Царя, стражнику лишь оставалось поспевать за ним.       У покоев царя принца встретила не только стража, но и Гринольв. Амбициозный ас, желающий занять пост члена Совета, он много лет служил Одину, а с тех пор, как Локи возглавил Совет, он стал прислуживать и ему. - Мой принц, ваши дела прославят Асгард, - поклонился он в приветствии. - Гринольв, ты денно и нощно несешь службу, похвально, - Локи был приветлив и беспристрастен, считать его истинные чувства не мог никто. – Как подготовка к отъезду? Праздник Агератума в Альвхейме уже завтра. - Мой принц, уже все готово. - Мой брат тоже отправится в Альвхейм? - Нет, ваше высочество, принц Тор в этот раз остается в Асгарде. Пока вы были заняты государственными делами, принц Тор не оставлял попыток вернуться в Мидгард. Он был, - тактично улыбнулся ас, - весьма настойчив. Однако Один все же позволил ему притащить свою девку во дворец. Он должен вернуться до заката, однако, полагаю, будет во дворце уже к обеду. - Вот как, - усмехнулся Локи, - не уж то Тор скоро женится. Гринольв хохотнул успешной шутке принца: - Как бы не так, - продолжал улыбаться ас. В ответ Локи лишь слегка приподнял бровь. - Царица уже распорядилась подготовить ей покои в средней зале. Не беспокойтесь, ваше высочество, вам тоже не будет скучно во дворце. Сегодня во дворце был Атли, и для вас выбрали трех роскошных девушек. «И тут мама подсуетилась», - подумал Локи. - Доложи, как Тор вернется. - О его возвращении вы узнаете первым, - поклонился ас. - Принц Локи, - из покоев царя вышел Тюр, один из членов совета, - царь уже ожидает вас. Локи вошел в покои, следом за ним Тюр. В покоях, кроме Одина находился и другой член совета, Браги. - Можешь идти, - сказал Один асам. Браги и Тюр, поклонившись, покинули покои. И лишь когда двери закрылись, Один заговорил с Локи. - Я рад твоим успехам, сын. – Один сидел в кресле, с виду он был расслаблен, но от внимательного Локи не могла укрыться даже самая мелочь. Локи не подал виду, что заметил в голосе отца настороженность. - Мой долг – служить на благо Асгарда, отец. Я ценю каждую возможность сохранить и приумножить его величие, - Локи держался почтительно сдержанно. Нет, в его словах не было лжи, Локи заботило будущее его царства и династии. Однако Локи не обманывался благосклонностью царя: сегодня он поощряет, а завтра велит казнить. - Отец, вы желали видеть меня, ведь не только, чтобы поздравить с успешными переговорами? - Разве я не могу просто повидать своего сына, - приветливо ответил Один. – ты не забыл про Праздник Агератума? - Конечно нет, однако, он только завтра. - Все верно, но я решил поехать на охоту, а после к альвам. - А мама? - Она завтра прибудет в Альвхейм. - Она хотела устроить семейный обед. - Устроим его после праздника.– голос Одина сменился на более строгий. – Сегодня ты сам проведешь заседание Совета. В мое отсутствие ответственность за Асгард я возлагаю на тебя. Один внимательно рассматривал сына, но тот лишь почтительно поклонился. - Отец, - продолжил Локи, - я намеревался поговорить об этом после совета, но в свете сложившихся обстоятельств хочу поднять эти вопросы сейчас. - И что ты хочешь обсудить? - Как главный визирь Совета, я хотел бы начать работы относительно реформ. Налоговая политика относительно провинций, а также армия требуют вмешательства. - Главный визирь, - выдохнул Один, - а ведешь себя как царь. Один внимательно смотрел на сына, выжидал его реакции. Локи был прав: реформы нужны стране. Один не сомневался, что старания Локи принесут лишь пользу. Но авторитет младшего принца за последнее время и так слишком вырос. Допустить Локи к реформам означало еще больше укрепить его позиции, в том числе и среди народа. А если не допустить, то Тор получит вместе с троном снежный ком проблем, которые молотом не решить. - Я забочусь о благе народа и страны и лишь выполняю возложенные на меня обязанности, отец. Как принц Асгарда и глава Совета я не могу сидеть сложа руки. Умелая речь Локи убедила бы кого угодно, но только не Одина. Он понимал, что после всего, что произошло, сын не доверяет ему. - Пока это лишь громкие слова. Подготовь к моему возвращению подробный доклад, а уж после поговорим. Локи лишь поклонился, повинуясь приказу. - Можешь идти. Локи молча покинул покои отца. Праздник цветения продлится неделю, и ему предстоит много работы.

***

      Девушки шли по павильону средней зале, крутя головой налево и направо, вверх и вниз. - Поторапливайтесь! Хватит глазеть! – Слуга поторапливал девушек к женской купальне. - Какая красота, - ахнула совсем юная блондинка, когда они вышли на длинный балкон. Вид с него и правда был чудесный. Крайняя часть дворцового сада, в которой росли фруктовые деревья, много зелени и цветов, сбоку были видна царская конюшня, но она вовсе не портила вид. Балкон утопал в зелени и скорее походил на мостик через реку. - Ну же! – подтолкнул их слуга, - вас еще отмыть и одеть нужно. У входа в купальню уже стояла Лагерта. - Вагни, ты вел их через Нифльхейм? Ладно, времени совсем мало. Быстро раздеваться и мыться, и запоминайте каждое слово.       Женская купальня представляла собой просторное помещение, в два ряда на расстоянии друг от друга стояли каменные скамьи. В противоположном углу находился источник воды. Рядом с ним была дверь, ведущая в небольшую парную. - Вам несказанно повезло, что вас взяли во дворец. И повезет еще больше, если здесь задержитесь. Царица взяла вас в качестве наложниц для одного из своих сыновей, и если вы ему понравитесь, то сможете ими стать. Если нет, будете служанками. Запомните, во дворце строгие порядки и любое их нарушение строго наказывается. Если вы видите кого-то из господ, сразу кланяйтесь. Нельзя поднимать голову, заговаривать первой с госпожой или господином, нельзя смотреть на господ. Живее, живее! Поторапливайтесь. Нельзя заставлять ждать. Вы всегда должны выглядеть ухоженно и нарядно. В любой момент вас могут позвать. Вагни, ну где ты? Неси платья! Если будете стараться, то сможете оказаться в покоях принца.       В купальню вошел тот же евнух, который привел девушек. Он принес им оливкового цвета платья. Строгого кроя, с корсетом, они были украшены золотистой вышивкой, однако шнуровка корсета располагалась спереди – обладательницы таких одежд одеваются сами. - Пошевеливайтесь! – командовала Лагерта. – Проводи их в комнату в зале, ближней к балкону.       Девушки на ходу завязывали шнуровку и вытирали волосы. - Ну, чего замерли? Проходите. Здесь вы будете жить.       Комната была обставлена просто: три кровати, шкаф с тремя секциями и туалетный столик. Но несмотря на простоту убранства, девушки с восхищением осматривали ее. Из окна был едва виден сад, зато был виден розарий. - Ну, садитесь, рассказывайте, как вас зовут и откуда вы. – Вагни устроился поудобнее на одной из кроватей. - Я Инга, - заговорила брюнетка, - я из селения Эджилл, что на границе с Ванахеймом. - Барбера, а это Каиса, мы из Фридлейва, это чуть южнее Северных гор, – говорила девушка с русыми волосами. Самой юной была блондинка, она не вымолвила ни слова и едва сдерживалась, чтобы не заплакать. - На обед вас позовут служанки, они проводят в обеденную залу. Ты не плакать, а радоваться должна, - обратился он к Каисе. Ее большие голубые глаза наполнились слезами и она разрыдалась. Барбера стала успокаивать подругу. - Осваивайтесь, а я за вами позже приду. - Хватит уже плакать! – вместо успокоения рявкнула Инга. – Ты радоваться должна, что ты во дворце. - То-то я смотрю ты прям светишься, - огрызнулась Барбера. - И еще сильнее буду светиться, если принц меня выберет. У нас в селении только пастухи да скотники, меня один такой сватал, да весь выкуп в городе спустил. А отцу деньги были нужны, вот он и отдал меня Атли. Хватит плакать, думаешь тебя дома ждала бы участь лучше моей?! Выпей воды и приводи себя в порядок. Помнишь, что было сказано: в любой момент могут позвать.       Блондинка сделала несколько глотков и стала вытирать слезы. - Меня тетя с дядей воспитывали, - тихо рассказывала Барбера, успокаивающе гладя подругу, - а у них своих трое. Лишний рот кому нужен. - А у тебя что? - Меня дядя из-за долгов отдал, - тихо заговорила Каиса, - как отца не стало, он о нас с мамой заботился, меня решил замуж выдать, да выкуп, который давали шахтеры, и половины не покрывал. Атли дал больше всех. - Я смотрю, вы уже освоились, - в комнату вошла Лагерта. – Вас желает видеть царица.

***

      Фригга прогуливалась по цветочному павильону, две девушки стояли в стороне, не мешая ей. - Госпожа, вы позволите? – оповестил о своем приходе Гринольв. – Я принес вам добрые вести, моя царица. - Проходи. Слушаю тебя, - царица обратила внимание на аса. - Один отправляется на охоту, он отбудет до обеда. - Вот как? А праздник? - Не волнуйтесь, госпожа, он прибудет завтра к обеду в Альвхейм. Он распорядился в его отсутствие во главе Асгарда оставить принца Локи. - А вот это и правда добрые вести. Накройте стол в моих покоях, на террасе, и сообщите сыну, что я жду его на обед, - отдала приказ служанкам Фригга. - Госпожа, я привела девушек, которых вы выбрали. - Прекрасно, пусть войдут. - Живее, живее, и головы опустите, - вполголоса говорила старшая служанка, - встаньте вон там. - Атли и правда не разочаровал, - строго осматривала девушек Фригга, - поднимите головы. - Царица, вы выбрали роскошных девушек, - заговорил ас, - Вот эта несомненно понравится принцу Локи, - он жестом указал на блондинку. Царица переключила свое внимание на девушку. - Что сказала Эйр? - Что она здорова и хоть еще совсем юна, но уже созрела. – ответила Лагерта. - Как тебя зовут? – спросила Фригга девушку. --К..к..каиса, госпожа, - заикаясь ответила она. Слезы начинали наворачиваться на глаза девушки. - Значит ее и подготовьте к вечеру.

***

      Покои царицы поражали своей роскошью. Передняя комната была украшена шелковыми коврами с самыми причудливыми орнаментами. Резная позолоченная мебель, мягкие бархатные диваны и множество живых цветов. Царица полулежала на диване, а две служанки массировали ей кисти рук, пока другие накрывали обеденный стол. - Царица, принц Локи пришел, - объявила служанка. - Проси, - Фригга быстро поднялась с дивана. - Мама, я был удивлен, получив приглашение отобедать. Локи успел сменить парадные доспехи и теперь стоял в простых брюках и легком камзоле. Но даже без парадных одежд он выглядел величественно. - Я скучала. – Она подошла к сыну, ласково погладила его широки плечи. Статный, широкоплечий, он был выше матери на голову. - Я тоже скучал, - улыбнулся он, беря ее ладони в свои. - Госпожа, все готово, - оповестила служанка. Локи перевел взгляд на девушку и узнал в ней ту, которую видел утром в своих покоях. - На террасе мы не обедали уже лет сто, пожалуй, - улыбался Локи. - Пойдем, а то остынет.

***

- С возвращением, мой принц! - поприветствовал Хеймдалль вновь прибывшего Тора и его гостей. - Добро пожаловать , - добавил он, увидев позади двух девушек, с интересом разглядывавших небывалой красоты интерьеры. - Обалдеть, - с восторгом сказала Джейн, осматриваюсь вокруг. - Тор, это потрясающе! - Эмм..так, это значит, ты тут живешь? - С издевкой спросила Дарси, - немного тесновато.. А это точно все из золота, может позолоченное? - продолжила она, шкрябая ноготком по стене купола. - Девушки, поспешим же! - Бодро проскандировал Тор, - еще успеете тут все посмотреть! Нам туда! - Тор указал на биврест, откуда открывался вид на небесный город с его невообразимыми пейзажами, а в самом далеке виднелся величественный дворец Асгарда. Троица смело вступила на радужный мост, и Тор уже мысленно проложил весь путь до дома, как вдруг он остановился и застыл. - Тор, любимый, а ты не находишь, что путь до дворца не близкий? - немного, смущаясь, спросила Джейн. - Я бы не хотела пока по улицам особо отсвечивать, да и одежда у меня неподходящая, - с досадой признала девушка. - Да, Тор, - поддакнула Дарси,- здесь можно вызвать королевское такси? Убер, какой-нибудь...       Тор впервые в жизни хотел провалиться под землю, ну или под биврест. Как он, элементарно, мог не подумать о том, как перевезет девушек?! Еще чуть-чуть и он признается самому себе, что думать наперед - это не его прерогатива. - Ваше Величество! - откуда то послышался голос , - около моста зависла летающая ладья с личным штурманом, - прошу прощения, что заставил вас ждать. Право дело, мы ждали вас только к ужину, мне велено встретить вас, вашу гостью... - мужчина окинул взглядом девушек, - ваших гостей и сопроводить во Дворец. - Ребят, вы как хотите, а я на этом! - радостно ответила Дарси, направляясь в сторону лодки. Тор не мог поверить своим глазам, его переполнял восторг, должно быть в Асгарде все их очень ждут, так чего же медлить? - Курс на Дворец! - скомандовал Тор, помогая девушкам взойти на ладью.

***

- Мама, это была твоя идея, разрешить Тору привести девку из Мидгарда? – весело спросил Локи, отрезая кусок стейка. - Сын, твой брат излишне импульсивен, но в его сердце много добра и любви, – уклончиво ответила она. - И ты думаешь, что Тор станет спокойнее? – Локи перевел быстрый взгляд на рыжую служанку, прислуживавшую им за обедом и стоявшую позади царицы. - У него не будет причин для волнения, - ответила царица, - ты уже говорил с отцом? - Да, мы виделись, - Локи сделал большой глоток вина, - я сказал о необходимости реформ. Когда отправляетесь на праздник? - Завтра утром. – Фригга отложила приборы, ей хотелось побольше узнать от сына. – Локи, сынок, будь с отцом дипломатичнее. Как и ты, он тоже хочет блага Асгард, я не сомневаюсь, ты сможешь его убедить во всем. Локи лишь усмехнулся и отпил еще вина. Он снова посмотрел на рыжую девушку. Царица заметила это, но, продолжила беседу с сыном. - И что он сказал про реформы? - Я подготовлю план реформ и представлю его на Совете после возвращения отца. Он не сможет отказаться, если совет единогласно их одобрит. - Ты уверен, что успеешь все подготовить за неделю? Ведь тебе нужно будет не только проводить заседания Совета, но и вести все дела в государстве. - Не волнуйтесь, матушка, я со всем справлюсь. Завтра приедут послы из Свартальвхейма, будут снова просить о снижении торговых пошлин. – Локи продолжил трапезу и снова мельком глянул на девушку. - Думаешь, будут просить только о пошлинах? Они по прежнему не ладят с Ванахеймом, а новый торговый договор внесет еще больший разлад. - Не внесет, однако ты права, их конфликт затянулся, пора ему положить конец. - За мир в девяти мирах, - подняла тост царица. - И за процветание Асгарда, - добавил Локи.

***

- Лагерта, ты тоже заметила, что Локи заинтересовался Лив? Фригга прогуливалась по саду в сопровождении старшей служанки. - Да, госпожа. - И что же мне с ней делать? – царица вела диалог сама с собой, - может отправить служить в конюшни… - Если позволите, - Фригга остановилась и посмотрела на служанку, а та продолжила – Если позволите, то пусть она прислуживает ему. А Локи распорядится ею по своему усмотрению. - Интересно, интересно, - засмеялась Фригга. – Согласна. Пусть завтра и приступает.