***
— Мисс Лэйн, мне кажется, вы недостаточно сосредоточены! — вдруг раздался за моей спиной требовательный голос, и я так и подпрыгнула на месте, чуть не выронив палочку из рук, а Питер, мой сокурсник и староста Когтеврана, с которым я была в паре на уроке ЗОТИ, слегка улыбнулся моей неуклюжести. — Ваш гипотетический противник не будет ждать, пока вы как следует не отрепетируете удар! А Невербальные заклинания хороши тем, что могут застать врасплох. Если вы во всё горло проорёте заклинание, то каким бы оно ни было сильным, вряд ли оно кого-то удивит! Я на такие упрёки обречённо закрыла глаза, так как не прошло и месяца с начала шестого года обучения в Хогвартсе, как один молодой, но крайне заносчивый преподаватель уже вовсю брызгал ядом… преимущественно, конечно, в мою сторону. Как будто других учеников для него и вовсе не существовало! А Том наклонился ко мне и над самым ухом прошептал: — Хотя я сильно сомневаюсь, что кто-то захочет связываться с тобой… если ты вовсю начнёшь материться на русском, то и сам Грин-де-Вальд испугается и сбежит, в этом можно не сомневаться. Медленно повернувшись, я крайне красноречиво посмотрела в угольно-чёрные глаза нахала, а Том в голос рассмеялся и ядовито проговорил: — Надеюсь, мисс Лэйн, вы сейчас пытаетесь невербально наслать на меня порчу? «Чтоб тебя черти на куски порвали, сволочь!» — мысленно выругалась я, и смех в угольно-чёрных глазах только усилился. — Не думаю, что в ближайшее время мне это грозит, Китти, — ехидно прошептал он, опять наклонившись к моему лицу, а затем резко взял меня за руку, сотворил движение палочкой, и Питера так и отшвырнуло в сторону окна, а Том громко добавил: — Если к концу занятия мисс Лэйн не сможет обезоружить мистера Принца, то мне придётся списать пятнадцать баллов с Пуффендуя! Пуффендуйцы мгновенно повернулись в мою сторону и обескураженно уставились на меня под тихий смех всех остальных, так как пятнадцать баллов было ощутимой суммой, а Том наконец отошёл от меня. — Мисс Смит, вам стоит быть внимательнее вашей подруги. Палочкой нужно взмахнуть резче, если вы собираетесь воспользоваться Экспеллиармусом, а не Веселящими чарами! Мистер Райли, не отвлекаемся! Ханне с Хьюго тоже перепало, впрочем, как обычно, так как Том на всех совместных занятиях обычно отыгрывался или на нашем факультете, или на гриффиндорцах. Когтевранцев он трогал значительно реже, а уж слизеринцев — практически никогда! Зло поджав губы, я дождалась, пока Питер не поднимется на ноги, а тот совершенно без насмешки тепло улыбнулся мне и проговорил: — Давай, Кейт, у тебя всё получится! Сосредоточься как следует! — Мистер Принц, сейчас ваша очередь наносить удар мисс Лэйн, — из дальнего угла класса послышался голос Тома, и я так и зло выдохнула. — Все ученики должны иметь равное количество попыток, так что вперёд! Питер на такие слова жалостливо посмотрел на меня, и я кивнула, готовая к удару… потому что ни одно даже самое коварное невербальное заклятие не сравнится со словами гада за моей спиной! А тот, видимо, неотрывно следил за мной и моими тщетными попытками… — Ненавижу! — зло процедила я, когда мы с Ханной уже после занятия направлялись в подземелья на урок к профессору Слизнорту, а на счету нашего факультета количество камней уменьшилось ровно на пятнадцать штук. — Как же я его ненавижу! И зачем я вообще выбрала ЗОТИ после сданных СОВ?! — Потому что ты хочешь стать целителем, а без ЖАБА по Защите тебя не возьмут в Мунго?.. — осторожно вставила Ханна, но я лишь вздохнула и молча зло уставилась на неё. — Перестань, Кейт, никто на тебя из наших не злится… все уже давно к этому привыкли. — Ну ты и даёшь сегодня, Кейт! — прокричал за нашими спинами Хьюго и, подскочив к Ханне, чмокнул её в щёку. — Может, мне с тобой дополнительно позаниматься, чтобы Реддл больше не списывал с нас баллы? — Отстань, Хьюго, он всегда найдёт, к чему придраться, особенно у меня! — воскликнула я, а мой сокурсник приобнял Ханну, поцеловал её в губы и дальше побежал к своим друзьям, всё это время посмеивавшихся над нами. — Догоняйте, девочки, Слизнорт не любит, когда опаздывают, а с нас и так сегодня списали баллы! Злость внутри меня будто выкипела, сменившись стыдом и отчаянием, и Ханна ласково улыбнулась мне и аккуратно взяла за руку. — Всё будет хорошо, Кейт, не переживай! Мне кажется, что… твой старший брат плохо отдохнул летом, вот он и… немного не в духе. Раньше он так себя не вёл… странно. — Понятия не имею, чем он занимался летом, Ханна, я же у Моргана с утра до ночи торчала, — проворчала я, когда мы уже начали спускаться по тёмной лестнице в подземелье. — Но раньше он действительно не распускался настолько! Может, мне поговорить с Трэвис насчёт него? О, или со Слизнортом?! — Попробуй, но будь осторожнее, Том его любимый ученик, — поджала губы она, явно не одобряя мою сомнительную идею. — Это же благодаря Слизнорту Том получил должность преподавателя… — Я помню… — вздохнула я, понимая, что шансы на успех у меня были так себе. Но с преподавателем Зельеварения мне всё равно надо было поговорить, только немного по другому поводу, а почему бы заодно и не пожаловаться на свою тяжёлую жизнь?! Само занятие прошло относительно неплохо: Слизнорт задал сварить нам Напиток живой смерти, и у меня одной из немногих со всех четырёх факультетов получилось сделать это, что не ускользнуло от пытливого взгляда зельевара. — Браво, Кейт! — воскликнул тот, опустив в мой котёл лепесток, и тот мгновенно сгорел в абсолютно прозрачной жидкости. — Превосходное зелье! Десять баллов Пуффендую благодаря стараниям мисс Лэйн! Я на такие слова довольно усмехнулась Ханне, потому что осталось раздобыть где-то ещё пять баллов, чтобы сравнять счёт за неудачу на Защите с утра, а вслух сказала: — Благодарю, сэр. И можно у вас кое-что уточнить после занятия? — Конечно, Кейт, конечно! — дружелюбно согласился Слизнорт и принялся проверять зелья других, а я на вопросительно-удивлённый взгляд Ханны закатила глаза и ответила: — Это по домашке. Да я ещё хочу получить разрешение на посещение Запретной секции… мне нужно для научной работы… — Понятно, — вздохнула моя подруга и, получив за своё варево «удовлетворительно», принялась собирать вещи. — Тогда тебе лучше не упоминать про Тома, если ты хочешь подлизаться к Слизнорту… Я на это лишь тяжело вздохнула, понимая, что Ханна была права, а кабинет постепенно опустел, и мы со Слизнортом остались одни. — Что ты хотела уточнить, Кейт? — дружелюбно поинтересовался преподаватель, сев за свой заваленный свитками стол, а я подошла и стеснительно принялась мять руки за спиной. — Мерлин, как ты порадовала меня своим домашним эссе! Я такого давненько не читал, очень занятно! — Как раз по поводу эссе я и пришла уточнить, профессор, — смущённо проговорила я и, собравшись с мыслями, пояснила: — Во время подготовки я наткнулась на одно дерево, которое растёт в Северной и Южной Америке… манцинелла. Я попыталась найти про него информацию в углублённом справочнике по Травологии, который подарила мне профессор Трэвис этим летом на день рождения, но так ничего не нашла. И в библиотеке про него ни слова… — Про это дерево есть одна книга в библиотеке, Кейт, — протянул Слизнорт, так и вперившись в меня внимательным взглядом. — Но неудивительно, что ты её не нашла, она находится в Запретной секции… Я на подобное поджала губы и жалостливо уставилась на преподавателя, а тот вздохнул и тихо произнёс: — Манцинелла — это очень опасное дерево, Кейт. Из его плодов, очень похожих на яблоки, делают… — …яд форбол, один из самых смертоносных ядов в мире, — раздался со стороны входной двери громкий возглас, а я так и округлила глаза от неожиданности. — Кейт, неужели ты задумала отравить меня за те несчастные пятнадцать баллов с утра? — ехидно добавил Том, войдя внутрь кабинета, а я так и покраснела от его слов. — Так всё было заслуженно, ты не справилась с заданием! И не надо плакаться об этом профессору Слизнорту… — Я не собиралась тебя травить, — процедила я, пытаясь сдержать очередной порыв злости. — Мне просто интересно. Профессор Слизнорт предложил мне в прошлом году подготовить научную работу для комитета образования в министерстве, и я подыскиваю интересную тему. — А ведь точно! — воскликнул Слизнорт, и мы разом к нему повернулись, оторвавшись наконец друг от друга. — Молодец, Кейт, что вспомнила об этом! Я с радостью буду курировать твою работу, как и работу Тома пять лет назад! И думаю, твой заботливый друг не откажет тебе в маленькой просьбе и поможет с выбором темы! Да и пропуск в Запретную секцию он сможет тебе выписать, если в этом будет необходимость… — Конечно, профессор Слизнорт, я с радостью помогу Кейт с выбором темы! — радостно отозвался Том, неожиданно приобняв меня за плечи, а меня от этих касаний будто пробило током, и я ещё гуще покраснела. — Не передать словами, какое это для меня удовольствие! Если вы не против, сэр, то я провожу Кейт до Большого зала и вернусь к вам, мне нужно было поговорить с вами… — Разумеется, Том! Кейт, приятного аппетита и удачных поисков! Я буду ждать твоей работы! Я натянуто улыбнулась в ответ, ведь мы уже столько лет изображали не пойми кого на людях, и мы вместе вышли прочь в сырой и холодный коридор, хотя на улице было ещё достаточно тепло. — Я ещё сильно подумаю, выдавать тебе пропуск в Запретную секцию или нет, — ядовито протянул Том, а вокруг нас не было ни души — только-только прозвенел колокол к началу обеда. — В последнее время меня совершенно не устраивает твоё поведение! — Моё поведение? — возмущённо воскликнула я шёпотом, а ответом был лишь смех в чёрных глазах. — Моё поведение?! Да ты сам ведёшь себя, как последняя мразь! Да какая муха тебя вообще укусила?! — Как ты обращаешься к преподавателям, Китти?.. Тебе мало снятых с утра баллов?.. — предостерегающе протянул он, замерев на месте, и я резко выдохнула и нехотя ответила: — Прошу прощения, профессор Реддл, я больше так не буду. Я забылась… — Оно и видно, — хмыкнул Том, и мы снова зашагали по пустынному коридору. — И даже не думай выпрашивать пропуск у Трэвис. Я сегодня же с ней поговорю и предупрежу, что буду помогать тебе с работой. Разумеется, делать я ничего не буду, но только от меня ты теперь сможешь получить этот пропуск. Так что поосторожнее со словами, детка. Я на это ничего не ответила, лишь обречённо выдохнула, понимая, что не видать мне пропуска как своих ушей. А Том обернулся, как-то странно посмотрел на меня и молча зашагал вперёд, к лестнице, ведущей в холл, а я поплелась за ним, проклиная тот день, когда профессор Диппет взял моего несносного «братца» на работу.* * *
Тему я выбирала где-то ещё месяц, а за окном незаметно подкрались первые ноябрьские заморозки. То, что было в открытом доступе, мне не нравилось, а добиться пропуска в Запретную секцию от Тома я так и не смогла — он постоянно находил повод для недовольства, и про пропуск можно было даже не заикаться. Хотя странно, что кое-кого в последнее время резко бросало то в жар, то в холод… подростковый период давно закончился, на пороге уже маячил третий десяток, а Том всё никак не мог успокоиться. Или он так вёл себя исключительно со мной?.. — Ты посмотри, да она на него чуть ли не вешается… — прошептала Ханна, когда в один из обеденных перерывов в Большой зал ворвалась очаровательная шатенка с ярко-рыжими локонами и миловидным лицом — редактор «Ежедневного пророка», захотевшая взять интервью у перспективного молодого учёного, имя которого постепенно начинало всё громче отдаваться в Магическом мире… хотя я бы сделала всё, чтобы его не слышать. — Я её знаю, это Оливия Спенсер! Её острые статьи про семью Фоули одно время наделали немало шума! Я ехидно усмехнулась, вспомнив недавний скандал, а именно то, как прекрасная Элеонора отшила очередного жениха, а тот оказался сыном лучшего друга её папочки… сколько сплетен тогда ходило, какие страсти! Но я и понятия не имела, что за теми злоязычными статейками в «Пророке» стояла именно эта сногсшибательная женщина. Она была настолько красива и уверена в себе, покоряя харизмой буквально с первого взгляда, что можно было не сомневаться, что интервью было у неё уже в кармане. «Если бы у меня была хотя бы десятая часть её красоты и уверенности, то пропуск давно был бы моим…» — вздохнула я про себя, следя, как и многие, за разговором очаровательной парочки. Том с усмешкой внимательно слушал, как Оливия Спенсер рассказывала о своей работе, а затем вдруг резко посмотрел в мою сторону, и его усмешка стала в десять раз довольнее. «Ой, да нужен мне ты! — тут же закатила глаза я и отвернулась, хотя на душе остался противный осадок, природу которого я так и не могла понять. — К Элли тебя не ревновала, хотя ты с ней миловался у меня на глазах, а уж к этой тем более не буду!» — И он наверняка пригласит её куда-нибудь… и она через полгода скажет своё да у алтаря, — протянула Ханна, заметив моё лицо, и внезапно громко рассмеялась. — А ты будешь подружкой невесты на их свадьбе! Разве ты пропустишь такое событие своего любимого брата?! Уже вся школа не первый год шепчется, что ближе родственников, чем вы, не найти! — Да пошёл он, — хмыкнула я и, хотя аппетит ускакал куда-то вдаль, принялась черпать ложкой луковый суп. — Если он позовёт меня на свою свадьбу, то я специально упаду с метлы и буду лежать в больничном крыле… вот будет подарок что надо! — Да ладно тебе, Кейт! — моя подруга как-то странно посмотрела на меня и принялась за свой обед, и я перестала делать вид, что ем. — Ему уже двадцать, ещё пару лет, и твой братец точно найдёт себе кого-нибудь, и тебе придётся с этим мириться. Посмотри на него, да он же… ну ты и сама знаешь. — Знаю, — буркнула я, зло отщипывая кусочки хлеба. — Но смотреть не хочу, и так постоянно видимся… Со стороны послышался сочувственный вздох, и разговор постепенно затих, а я даже оборачиваться не стала, чтобы узнать, согласился ли кое-кто на предложение или нет. Мне сейчас было совершенно не до него. Посоветовавшись с Трэвис, с горем пополам я выбрала в качестве научной работы Крововостановительное зелье и разбор всех его отдельных компонентов и не спеша принялась начитывать вечерами материал, отбирая нужное, а кое-кто иногда приходил в библиотеку, но вовсе не для помощи, а для издёвок. Вот и через пару дней после разговора с Оливией Спенсер Том как всегда с неотразимой усмешкой плюхнулся на стул прямо передо мной в самом дальнем углу библиотеки, а я зло поджала губы и повыше подняла углублённый справочник по Зельеварению. — Как продвигается твоя работа, Кейт? — как ни в чём не бывало поинтересовался Том, закинув ногу на ногу, явно чувствуя себя в своей тарелке, а я пыталась сдерживать клокотавшую внутри злость. — Нормально, — буркнула я и, зацепившись взглядом за нужную фразу, быстренько переписала её в отдельный пергамент. — Замечательно! Значит, ты и без пропуска в Запретную секцию справляешься, как занятно! А я только собирался уступить и выписать тебе его… но раз у тебя и без него не возникает никаких проблем, то не буду марать бумагу зря… Он замолчал, будто специально дожидаясь от меня желанной реакции, и я подняла на него взгляд и ядовито усмехнулась. — Как хочешь. Справлюсь и без тебя, быстрее выйдет, а профессор Слизнорт уже одобрил мою тему и сказал, что подобным ещё никто не занимался! — А что за тема? — всполошился Том и прежде, чем я успела среагировать, притянул к себе мои наработки. — Крововостанавливающее зелье, как занятно… — насмешливо протянул он, прочитав пару заметок, и быстро кинул мне пергаменты обратно. — Конечно, никто подобным не занимался, это же такая скукота! А вот с пропуском можно выбрать тему намного поинтереснее… про яды, например! Даже, возможно, про ту самую манцинеллу, ты же ей интересовалась у Слизнорта?.. Я на это ничего не ответила и продолжила читать учебник, стараясь слишком громко не скрипеть зубами, а Том вальяжно расселся на стуле и принялся следить за мной. — Да-да, какие мы гордые… Кстати, меня пригласили на интервью… Оливия Спенсер, ты про такую слышала? — я опять проигнорировала прямой вопрос, и Том ещё больше расплылся в ехидной усмешке. — Ты про неё не только слышала, но и видела… да, Кейт, такой серой мыши, как ты, с ней не тягаться! Я вот думаю позвать её в выходные в кафе, в котором ты пропадаешь все выходные, думаешь, Оливии понравится? — Думаю, да, — с ответной полной яда усмешкой проговорила я, пытаясь не обращать внимания на издёвки. — Потому что я лично отвечаю за атмосферу и обслуживание в этом самом кафе. И лишние чаевые мне нисколько не помешают. — Чаевые ещё надо заслужить, Кейт, — бессовестно протянул мой собеседник, и мои щёки загорелись от стыда. — А если ты работаешь так же, как и на моих занятиях, то они тебе точно не светят! — Да пошёл ты!.. Не нужен мне ни ты, ни твой пропуск, так что убирайся отсюда прямо к своей Оливии! — в сердцах воскликнула я и вскочила со стула, а затем скрылась между двух книжных стеллажей в самом углу, чтобы меня совсем не было видно. И, прислонившись к книжным корешкам, я закрыла глаза, а по моим щекам скатились две слезинки. «Ещё полтора года, Кейт, — уговаривала я себя, пытаясь сдержать поток слёз, поскольку в последнее время нервы у меня и так были на пределе, ведь кое-кто больше прежнего цеплялся ко мне, а сегодня и вовсе побил все рекорды. — А потом я уеду и больше не увижу это чудовище! Вспомни, что он натворил четыре года назад?! Вот этой стерве достанется подарочек под стать, а ты наконец вздохнёшь спокойно!» Подобные мысли помогли мне успокоиться, и я смахнула с глаз слёзы и повернулась к стеллажу, чтобы ещё немного порыться в книгах для видимости. Всё-таки я одна из немногих знала, что представляет из себя такой человек, как Том Реддл, и что люди рядом с ним редко бывают счастливы. И моя беспричинная ревность совершенно не стоила того, чтобы платить за крохи счастья собственной душой. Лучше я найду кого-нибудь такого же спокойного, как и я сама, и буду тихо жить, чем… чем терпеть рядом с собой несносного самодовольного склизкого ползучего гада! Выругавшись как следует про себя, я уже с абсолютно спокойной физиономией развернулась и собиралась вернуться на своё место, за которым почти наверняка никого не было… и я не ошиблась: Том стоял за моей спиной и внимательно смотрел на меня, а между нами оставалось ровно три шага. От неожиданности я на короткие мгновения замерла на месте, а после очнулась, хмыкнула, ядовито усмехнулась и взяла левой рукой первую попавшуюся книгу с полки. И сделала первый шаг… а остальные два сделал он. Ничего не говоря, Том вдруг резко подошёл ко мне, обхватил горячими ладонями моё лицо и осторожно коснулся губами, будто это был его первый поцелуй. Моё тело вмиг расслабилось, словно от мощного миорелаксанта, и я на секунду закрыла глаза… а когда открыла, то Том медленно отстранился от меня и пристально посмотрел мне в глаза, по-прежнему не сказав ни слова. Я была будто парализована ядом змеи — было невозможно ни оттолкнуть его, ни прижаться ближе. Словно кукла я стояла посередине между книжными стеллажами, моля небо, чтобы нас никто не увидел, а Том очень осторожно приблизился ко мне и, закрыв глаза, снова поцеловал, в этот раз более уверенно. И я наконец ответила ему. Толстая книга чуть не свалилась на пол, грозя разоблачением, но Том в последний момент подхватил её и сунул невпопад между других, а после обхватил мою талию двумя руками и с силой обнял её, а его поцелуи раз к разу становились требовательнее. Забыв обо всём, даже о том, что мне нужно было дышать, я жадно отвечала ему на каждый, крепко вцепившись в плечи, и Том спустя какое-то время подхватил меня и прижал к стеллажу, по-прежнему не отрываясь от моих губ. «Господи, что же ты творишь, ты же преподаватель?!» — проскулила я про себя, совершенно не собираясь отпускать его. Том же, словно совсем обезумев, осторожно провёл правой рукой вверх по моей талии до груди и, убедившись, что я была надёжно «зафиксирована», принялся жадно водить руками по моему телу, не пропустив ни молочных желёз, ни ягодиц. А я бы и рада была залепить ему пощёчину за такие вольности, да не могла: каждое касание обжигало меня, а тело требовало только одного — чтобы это снова произошло. Не удержавшись, я тоже скользнула руками по его телу, ещё жарче отвечая на каждый поцелуй, и Том на ощупь расслабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу, обнажив тем самым шею и ключицы. И я тут же скользнула по ним чуть тёплыми ладонями и сразу же почувствовала резкий выдох и… стон. И от мыслей, что ещё немного, и мы сорвёмся, стало дурно, но нас спас негромкий восклик откуда-то издалека: — Кейт?! Это была Трэвис, и мы оба резко отскочили друг от друга, словно от удара током. Буквально секунду я без единого звука смотрела на раскрасневшегося Тома с расстёгнутой сверху рубашкой и болтавшимся галстуком, а затем сорвалась с места, боясь, что мой декан увидит нас вместе и сразу обо всём догадается. — Кейт, вот ты где! — обрадованно воскликнула Трэвис, заметив меня, и сразу же направилась в мою сторону, а я молила небо, чтобы мой «братец» оставался там, где стоит, так как отсюда его было не видно. — Как продвигается твоя работа? — Всё хорошо, профессор, — натянуто улыбнулась я и быстро подскочила к своему столу, вещи на котором так никто и не тронул. Но сил заниматься уже точно не было, и я решила поскорее уйти отсюда куда-нибудь в безопасное место, только вот руки предательски дрожали, и я опрокинула чернильницу на пол. Резкий звук мигом привёл меня в чувства, и я со страхом уставилась на Трэвис, готовая тут же во всём ей признаться, а она чуть вскрикнула и легко взмахнула палочкой. — Ну и ну, Кейт, что с тобой?.. Ты вся красная?.. — Со мной… со мной всё хорошо, — еле выдавила из себя я, приняв собранную чернильницу, а затем принялась сгребать все свитки невпопад. — Я просто… я просто устала. Три часа здесь просидела… а здесь так душно! Мне нужно немного проветриться… — Прогулка на свежем воздухе тебе точно не повредит… — протянула она, внимательно присмотревшись ко мне. — Ты так взволнована… а ты не знаешь, где Том?.. — Н-нет, — пискнула я, вцепившись в свою сумку, доверху набитую вещами. — Не знаю… — Ладно, беги отдыхай, — ещё более удивлённо проговорила Трэвис, наконец отпустив меня, и я со всех ног помчалась к выходу, намереваясь спрятаться в своей гостиной. «Чёрт подери, да что он устроил?! — материлась я на ходу, боясь, как бы меня не догнали, поскольку чем больше я анализировала произошедшее, тем больше приходила в ужас. — Или он теперь считает, что раз мне уже шестнадцать, значит, можно распускать руки?!» В голову сразу полезли воспоминания о наших нескромных разговорах на втором и третьем курсе, но тогда я была защищена своим возрастом… Да за эти три года я и вовсе успела позабыть о его давнем интересе, так как, став преподавателем, Том вёл себя образцово-показательно, и лишних намёков в мою сторону не было, только издёвки и придирки на парах. И вот, оказывается, что за ними всё это время скрывалось… «Нет, не нужен мне этот псих, не нужен! — чуть ли не рыдая, думала я, ворвавшись в гостиную, и сразу же взлетела вверх, в свою спальню. — Он убил как минимум пять человек, он… он чудовище! И плевать, что три года всё было тихо… он просто затаился и ждёт чего-то! Нет, Кейт, тебе не нужно лезть в это болото, только не сейчас…» Плюхнувшись на свою кровать, я наконец дала волю слезам, а в голове крутилась до боли противная мысль, что я уже увязла в этом болоте, и никто меня уже не спасёт.