Глава 1.
9 января 2021 г., 22:22
***
Резкий взмах нагинатой откидывает целую кучу бушующих монстров в сторону. Те тут же пятятся назад, боясь холодного оружия и острейшего лезвия, словно огня. Но на этом ничего не заканчивается: и теперь, к величайшей опаске противников, к бою присоединяются настоящие языки алого пламени, легко поджигая и разламывая щиты напуганных хиличурлов. Брюнетка подпрыгивает вверх, умело прокручивая горящий клинок в руке и вырисовывая в воздухе красные узоры, искры от которых летят повсюду, и тут же летит вниз, нанося ещё более сокрушительный удар. Ещё одна девушка не менее уверено наступает на поле боя: ветряной поток послушно скручивается в её руке, поглощая обжигающее пламя, превращая место битвы в горящее нечто. Клинки нагинаты и тонкого меча разрезали врагов на тонкие частички, словно ленточки, которые дамы вплетают в длинные косы в праздничные дни. Последний враг с гулким звоном падает вниз, и две девушки смотрят друг на друга, победно улыбаясь и ударяясь ладошками. — Люмин! — громко восклицает брюнетка, наклоняясь к подруге, — Ты так круто управляешь ветром, словно волшебница. Тебе даже меч не нужен, — она продолжает ярко улыбаться. — А твои навыки в борьбе нагинатой заметно улучшились, Эстер, — Люмин хвалит подругу в ответ, смеясь и отмахиваясь от поступающих в её сторону комплиментов. Эстер убрала оружие за спину и потянулась, поднимая голову вверх, разглядывая палящее солнце сквозь пальцы, совсем немного жмурясь от света. Люмин повторяет за ней, а после обе почти одновременно выдают протяжный выдох, от чего тут же заливаются смехом. — Мы отлично поработали, девочки, — Паймон витает в воздухе между подругами, гордо задирая нос, — А теперь за наградой! А потом на обе-е-ед! — последнее слово феечка протянула, прикрывая глаза, уже представляя то вкусное тушёное мясо с морковкой. — Особенно ты хорошо поработала, Паймон, — Люмин приподнимает одну бровь, а Эстер усмехается. — Паймон очень хорошо поработала! — феечка скрещивает руки на груди, — Между прочим, быть группой поддержки очень сложно! Девушки неуверенно соглашаются, пожимая плечами и двигаются обратно в Гавань.***
— Вот ваша награда за выполненные поручения. Благодарим и ждём вас завтра, — Катерина улыбается как обычно: так широко и немного механически. В руки путешественниц падают несколько мешочков с ресурсами и деньгами. — Мне уже не терпится пойти покушать, — Паймон продолжала мечтательно качать головой, держа ручки в замочке перед собой. — Да-да, уже идём, — говорит Люмин и поворачивается к брюнетке, — Эстер, мы идём в Глазурный павильон. Ты с нами? — Спасибо за предложение, но у меня сейчас по расписанию тренировки, — вежливо отказывает она. — Как ты можешь! — феечка широко распахивает свои огромные глаза, — Как ты можешь пропускать обед! — Дай себе хотя бы день отдыха, — обеспокоено говорит блондинка. — Не нужно, я совсем не устаю, — Эстер снова потянулась. — Что ж, ладно, тогда, как насчёт того, чтобы вечером встретиться в той таверне около моста? — О-о! Там очень вкусные коктейли… — Эстер невольно улыбается, вспоминая те прекрасные напитки, — Я за! Значит договорились. — Договорились. До встречи, — Люмин мягко машет рукой, а брюнетка машет в ответ, и обе, обменявшись парочкой слов напоследок, прощаются, теперь идя своей дорогой.***
В бамбуковом лесу было умиротворяюще тихо. Свежий воздух расслаблял и в тоже время придавал много сил. В воздухе висели кристальные бабочки с красивыми прозрачными и блестящими крылышками. Они были такими тоненькими и слабыми, казалось, что через несколько, даже лёгких взмахов, насекомое упадёт замертво. Эстер тихо приближалась к парню, сидящему на камне. Она очень старательно и так осторожно подкрадывалась сзади, даже задержав дыхание. Шажок, ещё один, ещё… Почти… — Я тебя сразу заметил. Прекращай дурачиться, — раздался голос. Эстер хотела напугать его, а в итоге сама дёрнулась от такого неожиданного нарушения звенящей тишины. — Эх… Мне никогда не удастся тебя напугать, Сяо, — брюнетка выдохнула, закатывая глаза, — Ты слишком внимательный. — Это плохо? — Адепт приподнял бровь, немного опустив голову, но всё равно не спуская глаз с девушки. — Нет, наверное, — она пожимает плечами в ответ, а потом протягивает носителю Анемо-элемента тарелку с миндальным десертом, — Вот, это тебе. Тофу. Я сама приготовила! — Эстер улыбается и гордо смотрит на парня, ожидая его реакции. — Спасибо, — Сяо немного смущается, отворачивается, но принимает подарок. Через какое-то мгновение его лицо снова становится спокойным и невозмутимым, а голос перестает быть мягким, — А тебе наоборот её не хватает. — Чего не хватает? — Эстер непонимающе наклоняет голову в бок, и тут же шарахается в сторону, чтобы увернуться от камня, от чего её ушки резко поднялись к верху. Она испуганно оглядывается, чтобы понять, откуда этот предмет прилетел. — Внимательности, — поясняет Сяо, невысоко подкидывая ещё один камешек, тут же ловя его. Брюнетка всё время смотрела на него и, тем не менее, она совсем не заметила, как и когда он успел кинуть тот камень, — Будет над чем потренироваться. Эстер наклоняется, делая вид, что просто разогревается, а сама быстрым движением хватает камешек, сжимая его в кулачке. Потом, с такой же скоростью и резкостью она замахивается и запускает предмет в Сяо, который в этот момент рассматривал бабочку, севшую ему на палец. Адепт без всяких усилий и лишних действий поднимает свободную руку вверх, удачно ловя камень, даже не отрывая глаз от кристального насекомого. Брюнетка раздражённо и протяжно выдыхает, лениво делая несколько шагов на месте. Эстер снова потягивается, а потом лёгким движением вынимает оружие из-за спины, проводя рукой по плоской стороне лезвия. — Смотри, как я умею, — девушка громко заявляет, и Сяо сразу переводит свой взгляд на неё. Эстер вытягивает руку вперёд, начиная прокручивать нагинату, рисуя в воздухе перед собой идеальный пламенный круг. Адепт оценивающе кивает, и, по какой-то причине, оружие вылетает из рук брюнетки и падает на траву, которая тут же чернеет и тускнеет от огня, — Ай! Ну почему… У меня же получилось сегодня… — расстроенно протягивает Эстер, поднимая клинок с земли. — Ты слишком крепко держишь нагинату, расслабь пальцы, — Сяо спрыгивает с камня, подходит к девушке и самостоятельно двигает её руки по рукояти, чтобы показать, где именно они должны быть. Потом он совсем немного надавливает на её пальцы, не стараясь сделать больно, — Расслабь. — Если расслаблю, то уроню, — брюнетка удивлённо смотрит на него, поднимая брови. — Расслабь, — Адепт повторяет в третий раз, и девушка наконец слушается, — Не напрягайся, просто свободно двигайся. — Поняла! — Эстер вскидывает руку в сторону, а потом несколько раз проводит клинком в воздухе, имитируя битву с кем-то. — А теперь быстрее. Плавные, периодически резкие, взмахи «свистели» в пустоте, а потом и вовсе заискрились, когда движения девушки начали ускоряться. Она пыталась расслабиться, полностью концентрируясь только на этом. Нагината опять выпала из рук брюнетки. Послышался гулкий удар металла о землю в перемешку с ещё одним раздражённым выдохом. — Говорю же, если расслаблюсь, то уроню, — Эстер снова нагибается за оружием. — Значит не расслабляйся полностью, — Адепт комментирует, — Но это уже лучше, чем в самый первый раз. Сяо помнит тот день, как вчерашний. Какая-то девушка стояла посреди поляны и, словно ненормальная, размахивала палкой. Он вообще не понимал, что она хотела сделать. Немного подумав, Адепт решил пройти мимо: у него и самого проблем по горло, не хватало ещё и с этой связываться. Уже готовый уйти, парень останавливается, как только его окликают. Сяо поворачивается и видит прямо перед собой невысокую девушку, которая тут же начинает говорить без остановки: «Добрый день! Я видела, как хорошо вы дерётесь копьём! Меня зовут Эстер, а вас?». Та самая сумасшедшая. Адепт, хмурясь, попятился назад, говоря ей, что она его с кем-то перепутала. Девушка в ответ отмахивается, что точно не перепутала и начинает нести ещё больше бреда. Сяо нервничает, совсем не понимая, как ему быть. Если убежать или просто раствориться, такая настойчивая и назойливая всё равно его найдёт. Из-под земли достанет, честное слово. Эстер сотню раз произнесла одну лишь фразу: «Научите меня, пожалуйста!». Пришлось соглашаться. Жалеет ли он об этом сейчас? Скорее всего, нет. Да, эта девушка — просто катастрофа, но всё равно очень старательна. У Сяо не было собеседника столетиями, а с Эстер наговоришься вдоволь: даже несмотря на то, что чаще всего их диалог превращается в её монолог. — Попробуй ещё раз, помедленнее, — говорит парень, а брюнетка кивает в ответ. Куча попыток, и к концу, кажется, движения становились более осознанными и уверенными. Солнце садилось, разливаясь на небе алые и жёлтые оттенки. Вечереет. Эстер прощается с Сяо и торопится к мосту.***
Улицы в Ли Юэ особенно оживлённые вечером. Торговцы что-то предлагают, дети весело бегают и смеются, молодые люди задумчиво прогуливаются. Золотые листья раскачиваются на тонких ветках, некоторые отрываются и летят прочь. Эстер идёт по одной из яркоосвещённых рыжим цветом улице, с интересом разглядывая разные прилавки с товарами и просто изучала мирно отдыхающих людей. Вон там гуляет какая-то до невозможности красивая женщина, от которой было сложно оторвать взгляд, вон там старый мужчина, торгующий самодельными игрушками, вон там ещё люди… И… Фатуи? Брюнетка пригляделась, даже немного прищуриваясь, чтобы понять, не показалось ли ей. Точно не показалось. Агенты Фатуи шли впереди, довольно далеко от неё. И что они тут забыли? Если бы Эстер встретила их в безлюдном месте, она бы тут же бросилась в атаку, но сейчас улица была почти переполнена, так что пришлось сдерживаться и молча следить за ними, провожая взглядом. Вряд ли они что-то устроят именно сейчас. А вот и Люмин с Паймон. Эстер торопливо бежит навстречу, улыбаясь и маша обеими руками. Путешественницы здороваются, обе полны энергии, несмотря на то, что близится ночь. Атмосфера была такой расслабленной и ленивой, а по пути до таверны девушки разговаривали о всяких пустяках.***
В тавернах всегда было шумно, поэтому пьяный гул встретил их аж с порога. Люмин и Эстер были очень увлечены разговором, что даже ничего не заметили. Но заметила Паймон. — Эй… Девочки, — феечка наклонилась к девушкам, шепча, несмотря на громкие звуки вокруг, — А что здесь делают они? — она указала пальцем в глубь зала. — Фатуи? — Люмин напряглась, всматриваясь в группу людей в масках. Вдруг это лишь обычные агенты, которые пришли отдохнуть и выпить? С другой стороны, если бы они хотели выпить, они бы не стояли у стола. Кажется, там кто-то сидит. За высокими фигурами никого не было видно. — Я их ещё до этого видела, — Эстер нахмурилась, — Они не посмеют ничего сделать. По крайней мере, пока мы здесь, — девушка улыбнулась, успокаивая блондинку. — Не посмеют! Но Паймон всё равно интересно, зачем они сюда пришли… Путешественницы решили не забивать этим голову и двинулись к свободному столику. Людей становилось всё меньше и меньше. Фатуи тихо шептались о чём-то, постоянно наклоняясь к кому-то, кто сидел за столом. Иногда один из агентов поворачивался, чтобы посмотреть на других посетителей. — Вы с Сяо очень близки, да? — Люмин мягко улыбалась, подперев щёку рукой, — С ним очень тяжело найти общий язык, как тебе удалось? — Вообще нет. Я даже не уверена, считает ли он меня своей подругой, — Эстер отпивает напиток из стакана, — Но ему всё равно благодарна. Видела, как круто я дерусь? — девушка гордо подняла голову, улыбаясь, — Ну так вот, если бы не он… Эстер не успела закончить, потому что резко обернулась. Её смутили громкие шаги. Она тут же повернулась обратно, поднимая брови и указывая на приближающиеся фигуры пальцем, смотря на Люмин: «Они к нам?» Блондинка в ответ пожимает плечами настороженно глядя вперёд. Фатуи. Не будут же они прямо здесь с ними драться? Девушки приподнялись, и агенты остановились в половине метра от них. Фатуи затоптались на месте, а потом разошлись, давая человеку за ними выйти вперёд. — Добрый вечер, — этот фальшивый и приторно-слащавый голос. Озарив путешественниц такой же фальшивой улыбкой и приветственным жестом, парень начал двигаться вперёд. Люмин хватило секунды, чтобы понять, кто это был. Во время их первой встречи, Мона очень торопливо покинула то место, и это прямо кричало о том, что с этим человеком не стоит пересекаться. — Мы уже знакомы, — парень продолжал наступать. Его шаги были нарочно такими медленными, заставляя девушек нервничать. Эстер посмотрела на Люмин, которая напряжённо держала руку на рукоятке меча, — Героиня Тейвата. — Скарамуш, — блондинка сглотнула, а брюнетка непонимающе смотрела на обоих. Эстер поняла, что «Героиня Тейвата» — Люмин, значит, «Скарамуш» — это кто-то, кто стоит перед ней. Теперь, когда она рассмотрела его поближе, пришлось сдерживать смешок из-за его головного убора. Или что это вообще… У них там в Снежной мода что ли такая? — О, ты помнишь моё имя? Мило, — Предвестник обращался к Люмин, поэтому его задачей было подойти к ней как можно ближе. Но на пути стояла ещё одна девушка, которая следила за каждым его движением. Вообще не думая, Скарамуш небрежно отталкивает Эстер, продвигаясь вперёд. Брюнетка еле смогла устоять на ногах, не сразу разобравшись в том, что произошло. Люмин удержала Эстер, но вторая всё равно тут же вспыхнула, словно спичка. — Эй! А ничего, что перед тобой человек стоит? — она нахмурилась, разворачивая парня за плечо к себе лицом. В ответ последовал издевательский смешок. Скарамуш оценивающе посмотрел на неё сверху вниз, снова усмехнувшись, — Что смешного? Извинись! — брюнетка сжала руку в кулаке. — Извиниться? — теперь парень рассмеялся, а обе девушки быстро переглянулись, — Почему это я должен извиняться перед всякой швалью? — Скарамуш опять хихикнул, смотря в сторону, даже не удосуживаясь уделить ей хоть капельку внимания. — Чего?! — Эстер вскрикнула на такое обзывательство, — Шваль? Это ты про себя, да? — брюнетка тряслась от обиды. — Ты тупая или глухая? Про тебя конечно, дорогуша, — Скарамуш продолжал смотреть в сторону, расслабленно вытягиваясь, — Выглядишь жалко. — Я тебе не дорогуша, — Эстер замахнулась на него, целясь кулаком в лицо, но тот легко увернулся. «Чёрт!» — Хорошо, не дорогуша, тогда шваль, — парень пожал плечами, — Не позорься. Просто свали отсюда. Теперь Скарамуш даже дёрнулся от неожиданности. Эстер чуть ли не прыгнула на него, хватая его за ворот и притягивая к себе, чтобы их глаза были на одном уровне. Другой рукой она приподняла его шляпу, и их взгляды тут же пересеклись. Немного опущенные, такие пустые и пугающие синеватые глаза Предвестника и яркие глаза девушки встретились. Скарамуш стыдливо признаётся, что в её глазах было что-то. Может, это из-за того, что он впервые видит человека с гетерохромией, а может из-за того, какими именно её глаза были: один был алый, словно кипящая кровь, а другой зелёный, словно мягкая трава. — Если я шваль, то ты ублюдок, — шипит Эстер, хмурясь ещё больше, — Когда с кем-то разговариваешь, смотри в глаза, ублюдок, — взгляд, как и колкий тон, были леденящими, а хватка была мёртвой, — Знаешь, если бы снял свою идиотскую шляпу, мог бы с лёгкостью пройти. Ты вообще в дверной проём как поместился? А она тебя не перевешивает? — теперь Эстер заливисто смеётся. — Значит, шваль, — Скарамуш подаётся вперёд, почти сталкиваясь с девушкой лицами, от чего та напуганно и немного смущённо отклоняется назад, — Когда с кем-то разговариваешь, думай, какие выражения выбираешь. Ох, я совсем забыл. Шваль вроде тебя не умеет думать. Упс! — Скарамуш двигается вперёд ещё больше, разводя руки в стороны. Эстер, не проронив ни слова, убирает руку с его шляпы и хватает парня за шею, сразу же надавливая и впиваясь ногтями. Предвестник хмурится, и его взгляд сразу же темнеет, не на шутку пугая девушку, и та невольно ослабляет хватку. Скарамуш резко хватает её за запястье, поднимая её руку вверх и сильно сжимает. Эстер вскрикивает от неожиданной боли и полностью отпускает парня, теперь пытаясь вырваться из его рук. Предвестник продолжает давить, игнорируя тупые удары со стороны девушки. Люмин тоже цепляется за Скарамуша, и теперь зал таверны превращается в поле боёв без правил. Стоящие агенты сзади в шоке и пытаются оттащить Люмин, а Паймон безысходно шарахается из стороны в сторону. В этом шуме слышится тихий хруст, от чего все замирают. Эстер испуганно смотрит на свою руку, жмурясь от боли и медленно двигает кистью. Скарамуш наконец-то её отпускает. Девушка разминает больное запястье, замахивается, на этот раз удачно, и очень резко бьёт парня по щеке, а хлопок отдаёт эхом в уже опустевшем месте. Предвестник смотрит на неё молча, слегка приоткрыв рот, и через мгновение дёргается вперёд, в попытке ударить её снова, а она ловко уворачивается. Эстер всё ещё могла двигать запястьем, так что возможно оно не сломано. И на том спасибо. Теперь она готова полностью: нужно лишь как следует вмазать ему. План Скарамуша был точно таким же. Брюнетка снова замахивается, он с лёгкостью перехватывает её руку. Девушка быстро поднимает вторую, чтобы точно попасть, но сразу же останавливается. Предвестник опять сжимает её руку, не прилагая никаких усилий, но по телу проносится волна колючего тока, из-за чего Эстер просто падает на колени, а стоящая сзади Люмин подхватывает её. — Я бы переломал тебе все кости, — голос парня перестал быть таким приветливым, высоким и сладеньким, теперь он был пугающим, и кажется, даже стал ниже, — Но у меня всё-таки хорошее настроение сегодня, — снова широкая улыбка и резкая смена тона на более мягкий. Эстер в полнейшем шоке сидит на коленях и не отрывает от него глаз, разминая дрожащую от резкого тока, руку. Скарамуш высокомерно поглядывает на неё, тихо посмеиваясь. Люмин убирает руки с плеч Эстер и поднимается, сокращая расстояния между ней и парнем. Предвестник поднимает руки вверх, хитро улыбаясь, поворачивается к ним спиной и совершенно спокойно покидает таверну, а Фатуи торопливо выбегают за ним.
